卢沟桥的血火硝烟尚未在京城上空完全散去，“虎贲”之名却已随着击退流寇前锋的捷报不胫而走。街头巷尾议论着那支以少胜多、火器惊雷的新军，议论着那位变卖母遗、自筹军饷的年轻游击将军张锐。然而，这骤起的声名如同滚烫的烙铁，非但没有带来安稳，反而将张锐和他初生的力量置于更汹涌的漩涡中心。
文官集团的弹劾如同雪片般飞入平台。温体仁一党抓住炸膛事故和“擅权靡费”（自筹军饷被歪曲为靡费）大做文章，更将卢沟桥之战轻描淡写为“流寇哨探袭扰，侥幸退敌”，意图抹杀战功，压缩皇帝允诺的扩编。崇祯的态度暧昧不明，对弹劾留中不发，却也没有驳回温体仁“暂缓扩编，待查实后再议”的奏请。五千两内帑白银和精铁硝石的调拨，在户部工部“程序繁复”的推诿下，依旧杳无音信。
张锐坐镇京营那间破败的小院，如同困兽。一边是嗷嗷待哺、急需补充兵员和装备的“虎贲营”，一边是文官集团冰冷的围剿和皇帝沉默的观望。他如同行走在万丈悬崖的钢丝之上，心力交瘁。丹田处那股奇异的暖流，在卢沟桥血战后的疲惫和巨大压力下，也变得异常躁动不安，时而沉寂如死水，时而又如岩浆般灼烧经络，带来阵阵撕裂般的隐痛。
就在这内外交困之际，一个如同晴天霹雳的消息，由国公府心腹老仆福伯，哭喊着带进了京营——英国公张之级，病危！
“少爷！快…快回府吧！国公爷…国公爷怕是不行了！府里…府里要变天了！”福伯老泪纵横，声音嘶哑，“大少爷…大少爷他…勾结了顺天府尹周奎！还…还有五城兵马司的人！他们…他们要把持府邸，逼国公爷立世子啊！”
张锐猛地站起身，眼前一阵发黑！父亲病危！张世泽勾结外官夺爵！国公府危在旦夕！一股冰冷的怒火瞬间冲散了连日来的疲惫和焦虑，直冲天灵盖！他清晰地记得父亲那双深不可测、却也曾在澄心斋考校时流露过一丝期许的眼眸。更记得西山猎场临别前那句“遇挫莫馁，当知其理，究其源”的深意。无论父子情分如何淡漠，无论国公府是囚笼还是起点，他张锐，绝不能坐视父亲在病榻上被逆子权臣逼迫，坐视英国公府百年的基业落入豺狼之手！
“王猛！”
“末将在！”王猛如同铁塔般撞入屋内，身上还带着校场操练的尘土和汗味。
“点齐锐士营所有能战之士！披甲！持械！随我回府！”
“得令！”王猛眼中凶光爆射，转身怒吼着冲出小院。
“赵胜！”
“在！”赵胜的身影出现在门口。
“你带火器队留守！紧闭营门！凡无我手令，擅闯营门者，无论何人，火枪伺候！”张锐的声音冰冷如铁，“若有变故…可便宜行事！”
“是！”赵胜重重点头，眼中闪过一丝决然。
半个时辰后，夜色如墨。张锐一身半旧戎装，外罩黑色披风，在王猛及三十名挑选出的、最精锐凶悍的锐士营老兵（皆柳河庄旧部或卢沟桥血战幸存者）护卫下，如同沉默的黑色洪流，策马冲入沉寂的京城，直奔英国公府！马蹄敲击在寂静的街道上，发出沉闷而急促的回响，如同战鼓擂动！
英国公府外，气氛肃杀诡异。往日灯火通明的府邸，此刻除了正门悬挂的两盏惨白灯笼，一片漆黑。高大的朱漆大门紧闭，门内听不到丝毫人声，死寂得如同坟墓。然而，借着惨淡的月光，却能清晰地看到府邸围墙的阴影下，影影绰绰地晃动着许多身影！他们穿着顺天府衙役的号服和五城兵马司的军装，手持腰刀、锁链，甚至还有几人端着上了弩箭的劲弩！如同一群蛰伏在黑暗中的饿狼，将整座国公府团团围住！
为首一人，身着四品文官服色，挺着肥硕的肚子，正是顺天府尹周奎！他身旁，站着趾高气扬、脸上带着怨毒快意的张世泽，以及五城兵马司的一个指挥佥事。
“张锐那个野种呢？怎么还没滚过来？！”张世泽焦躁地踱步，对着周奎谄媚道，“周府尹，待会儿那野种若敢硬闯，您可千万别手软！按律，擅闯国公府，形同谋逆！格杀勿论！”
周奎捋着几根稀疏的胡须，眯着绿豆眼，慢悠悠地道：“世泽贤侄放心。有本府在此坐镇，还有兵马司的弟兄们，谅那张锐小儿也不敢造次！国公爷病体沉重，神志不清，立世子的文书，自有本府‘见证’其‘自愿’签署…嘿嘿…”
就在此时，沉闷的马蹄声由远及近！
“来了！”张世泽眼中爆发出怨毒的光芒！
张锐一马当先，在府门前勒住缰绳。战马人立而起，发出一声嘶鸣！他身后，王猛及三十名锐士营老兵如同铁铸的雕像，勒马肃立，无声的杀气瞬间弥漫开来，冲散了夜色的死寂！冰冷的甲胄摩擦声，粗重的呼吸声，以及刀枪出鞘的细微铿锵，汇聚成一股令人心悸的寒流！
“张锐！你好大的胆子！”周奎挺着肚子，上前一步，色厉内荏地喝道，“深夜率甲士擅闯国公府邸，意欲何为？！还不速速下马，束手就擒！否则，休怪本府按律行事！” 他一挥手，围墙阴影下的衙役和兵卒立刻刀出鞘，弩上弦，寒光闪闪地对准了张锐一行！
张世泽躲在周奎身后，尖声叫道：“张锐！父亲病重，不见外客！你带兵前来，是想逼宫谋反吗？！”
张锐端坐马上，冰冷的目光扫过周奎那张油腻的肥脸，扫过张世泽怨毒的双眼，最后落在那些如临大敌的衙役兵卒身上。他缓缓摘下头盔，露出苍白却异常沉静的脸庞。
“顺天府尹周奎，”张锐的声音不高，却如同寒冰碎裂，清晰地穿透夜空，“你深夜率众围困国公府，持械胁迫，阻我父子相见，意欲何为？五城兵马司，何时成了你周府尹的私兵？擅调兵马，围困国公，你…是想谋反吗？！”
“你…你血口喷人！”周奎被张锐反扣的帽子噎得脸色发青，气急败坏，“本府…本府是受世子所托，保护国公府安全！防止宵小趁机作乱！”
“世子？”张锐嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光如刀锋般刺向张世泽，“父亲尚在病中，朝廷未曾明旨册封，何来世子？张世泽，你勾结外官，私调兵马，围困亲父府邸，胁迫宗族，此乃大逆！按《大明律》，当凌迟处死，诛灭九族！”
“放屁！你…你胡说！”张世泽被张锐的诛心之言吓得面无人色，跳脚大骂。
“是不是胡说，自有宗人府和锦衣卫论断！”张锐的声音陡然转厉，如同惊雷炸响，“王猛！”
“末将在！”王猛声如洪钟。
“开路！凡阻我探视父亲者——”张锐猛地抽出腰间佩刀，刀锋在月光下划出一道凄冷的寒芒，“杀无赦！”
“得令！”王猛眼中爆发出骇人的凶光，如同被唤醒的远古凶兽！他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起！手中那柄特制的、加厚加长的沉重陌刀（用内帑精铁请匠人打造）高高举起，带着撕裂空气的尖啸，狠狠劈向紧闭的国公府大门！
“轰——咔嚓！！！”
一声震耳欲聋的巨响！厚重的朱漆包铜大门，竟被王猛这含怒而发的雷霆一刀，硬生生劈开一道巨大的裂缝！木屑铜片纷飞！
“放箭！放箭！格杀勿论！”周奎吓得魂飞魄散，尖声嘶吼！
围墙阴影下，几具早已瞄准的劲弩瞬间激发！
“嘣！嘣！嘣！”
数支弩箭带着凄厉的破空声，撕裂夜幕，直射马背上的张锐和王猛！
“将军小心！”王猛怒吼一声，陌刀舞动如轮，格飞两支弩箭！但距离太近，弩箭力道强劲！一支弩箭擦着张锐的肩甲飞过，带起一溜火星！另一支，则狠狠扎进了王猛坐下战马的脖颈！
“唏律律——！”战马惨嘶着轰然倒地！王猛庞大的身躯顺势翻滚落地，动作竟是异常敏捷！
“杀！”几乎在王猛落地的同时，张锐身后的锐士营老兵如同出闸的猛虎，齐声怒吼！他们根本不等命令，在王猛被袭的瞬间，复仇的怒火已彻底点燃！三十人如同一个整体，策马猛冲！手中长刀、长枪在月光下汇成一片死亡的寒光，狠狠撞向府门前慌乱的衙役和兵卒！
刀光！血光！惨叫声！
顺天府的衙役和五城兵马司的兵卒，平日里欺压百姓尚可，何曾见过这等从尸山血海中杀出来的百战凶兵？！一个照面，便被砍瓜切菜般冲垮！残肢断臂飞起，鲜血瞬间染红了国公府门前的青石地砖！周奎吓得瘫软在地，裤裆一片濡湿！张世泽更是连滚带爬，尖叫着往府门裂缝里钻！
“冲进去！保护国公爷！”张锐一马当先，从王猛劈开的门缝中撞入！王猛如同血染的魔神，手持滴血的陌刀，紧随其后！锐士营老兵如同潮水般涌入府门！
国公府内，早已是一片混乱！张世泽的心腹家丁手持棍棒刀枪，试图阻拦，但在王猛那柄如同门板般的陌刀和锐士营老兵凶狠的劈砍下，如同纸糊般不堪一击！惨叫声、求饶声、兵刃碰撞声、重物倒地声响成一片！张锐目标明确，无视沿途的抵抗，在王猛的护卫下，如同一柄锋利的匕首，直插府邸最深处——英国公张维贤养病的“松涛苑”！
松涛苑内，药味浓得化不开。烛光昏暗，映照着病榻上那张枯槁灰败的脸。英国公张之级紧闭双目，气息微弱得如同风中残烛。几名忠心老仆跪在榻前，低声啜泣。
“砰！”苑门被猛地撞开！张锐一身杀气，带着浓重的血腥味，大步踏入！王猛如同铁塔般守在门口，陌刀拄地，血珠顺着刀锋滴落。
床榻上的张之级似乎被惊动，眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开。那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻浑浊黯淡，却依旧在看清张锐身影的瞬间，爆发出最后一丝惊人的亮光！那亮光中，有震惊，有审视，有难以言喻的复杂，最终化为一种近乎释然的…欣慰？
“你…来了…”张之级的声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱。
“父亲。”张锐走到榻前，单膝跪地，握住了父亲那只枯瘦冰冷的手。他能清晰地感受到那手在微微颤抖，生命的活力正从这具曾经如山岳般伟岸的身躯中飞速流逝。
“外面…闹腾…我都…听见了…”张之级吃力地喘息着，浑浊的目光看向门口那如同血人般的王猛，又落回张锐脸上，“好…很好…这才…像…我张家的…种…”
他猛地一阵剧烈咳嗽，枯瘦的胸膛剧烈起伏，嘴角溢出一缕暗红的血丝。老仆慌忙上前擦拭。
“世泽…不成器…”张之级喘息稍定，眼中闪过一丝痛楚和深深的失望，“周奎…温体仁…的狗…他们…要的…是…吞了我…张家…基业…”
“父亲放心，”张锐的声音低沉而坚定，“有我在，国公府…塌不了！”
张之级死死盯着张锐的眼睛，仿佛要穿透他的灵魂。许久，他艰难地抬起另一只手，指向床榻内侧一个极其隐秘的暗格。一名心腹老仆会意，颤抖着上前，用特制的钥匙打开暗格，取出一个尺许长、通体漆黑、非金非木、入手极其沉重的狭长密匣。
“这…是…你的…”张之级的声音更加微弱，每一个字都仿佛用尽了力气，“辽东…旧部…人脉…图…还有…海…外…矿…藏…”
他猛地吸了一口气，眼中那最后一点光芒如同回光返照般亮起，死死抓住张锐的手，指甲几乎嵌进肉里！声音陡然拔高，带着一种临终托付的决绝和深沉的期许：
“大明…病入膏肓…非…猛药…不可…你…有…虎狼之志…亦有…刮骨之…刀…莫…负…了…它！莫…负…了…张家…百…年…门…楣！”
话音未落，他紧抓张锐的手猛地一松！眼中的光芒如同燃尽的烛火，瞬间熄灭！头颅无力地歪向一侧！气息…断绝！
“国公爷——！” 心腹老仆们发出撕心裂肺的哭嚎！
张锐跪在榻前，握着父亲那只尚有余温却已彻底冰冷的手，看着那张失去生机的枯槁面容，心中没有悲痛，只有一片沉重的冰凉和一种前所未有的使命感。父亲临终的认可和托付，比任何爵位都更沉重。他缓缓俯身，额头轻轻触在父亲冰冷的手背上。
“父亲…走好。张家的门楣…孩儿…扛得起！”
他站起身，脸上再无一丝波澜，只有深潭般的沉静。他拿起那个沉重的黑色密匣，入手冰凉，仿佛蕴含着千钧之重。他看都没看跪地痛哭的老仆，大步走出松涛苑。
苑门外，厮杀声已近尾声。王猛拄着陌刀，如同浴血的战神，脚下倒伏着数具张世泽心腹家丁的尸体。锐士营的老兵们控制着各处要道，府内残余的抵抗已被肃清。空气中弥漫着浓重的血腥味。
张世泽如同丧家之犬，被两名锐士营士兵反剪双臂，死死按在地上。他脸上沾满泥土和血污，眼神怨毒如蛇，死死盯着走出来的张锐，嘶声尖叫：“张锐！你弑父夺位！不得好死！周府尹！五城兵马司！不会放过你的！温阁老…温阁老会把你碎尸万段！”
张锐走到他面前，居高临下地看着这位同父异母的嫡兄，如同看着一只肮脏的蝼蚁。他缓缓抽出腰间佩刀，冰冷的刀锋在月光下映照着张世泽惊恐扭曲的脸。
“弑父？”张锐的声音冰冷得不带一丝情感，“父亲是病逝。众目睽睽，松涛苑内所有仆役皆可作证。”
“至于你，”刀锋轻轻拍打着张世泽的脸颊，留下冰冷的触感，“勾结外官，私调兵马，围困府邸，意图胁迫父亲，谋夺爵位…此乃十恶不赦之大逆！按律…当诛九族！”
“不…不！你不能杀我！我是嫡子！我是…”张世泽吓得魂飞魄散，屎尿齐流！
张锐的刀锋停住了。他并非心软，而是父亲临终那句“莫负了张家百年门楣”在耳边回响。同室操戈，兄弟相残，终究有损门楣。他收起刀，声音如同寒冰：“押下去！严加看管！待父亲丧仪之后，移送宗人府，依律论处！”
“是！”锐士营士兵如同拖死狗般将瘫软的张世泽拖了下去。
张锐的目光扫过一片狼藉、血迹斑斑的府邸，最后落在手中那沉重的黑色密匣上。辽东旧部人脉图…海外矿藏…父亲临终交付的，不仅是遗产，更是未来乱世中立足的基石，和一份沉甸甸的责任。
“王猛。”
“末将在！”王猛单膝跪地。
“收拢府内所有护卫家丁，甄别可用者，编入亲卫队！由你统领！接管府邸防务！凡有异动者，杀！”
“得令！”
“福伯。”张锐看向闻讯赶来的老仆。
“老奴在！”
“父亲丧仪，由你全权操办。依国公礼制，不可简慢，亦不可奢靡。”
“老奴…遵命！”福伯老泪纵横。
安排妥当，张锐屏退左右，独自一人走入澄心斋——父亲生前的书房。这里依旧弥漫着熟悉的墨香和檀木气息。他关上沉重的房门，将那个黑色密匣放在巨大的紫檀木书案上。
烛火跳跃，映照着密匣表面繁复而古老的暗纹。张锐深吸一口气，按照父亲临终微弱手势的提示，手指在匣子侧面几个不起眼的凸起处，按照特定的顺序和力度，依次按下。
“咔哒…咔哒…咔哒…”
几声轻微的机括转动声响起。密匣的顶盖，如同沉睡的莲花般，缓缓向两侧滑开。
匣内没有金银珠宝。只有两卷用不知名兽皮鞣制、泛着岁月黄晕的卷轴。
张锐拿起第一份卷轴，缓缓展开。一幅极其详尽、标注着山川河流、关隘城堡的辽东地图呈现在眼前！地图边缘，用蝇头小楷密密麻麻地书写着许多名字、官职、驻地和简短的评语！从辽东经略、总兵、副将、参将、游击，到卫所指挥、千户，甚至一些不起眼的边堡守备、夜不收头目！其中许多名字旁，还标注着“曾受英国公活命之恩”、“其子于府中为质”、“贪财可用”、“性耿直，可托付”等字样！
这是一张覆盖了整个辽东边镇、交织着人情、恩义、利益和隐秘控制的巨大人脉网络图！是英国公府经营辽东百年的核心底蕴！
张锐的心跳骤然加速！他强压激动，展开第二份卷轴。这并非地图，而是一幅用特殊颜料绘制的、如同星图般的海图！海图之上，清晰地标注着几处远离大明疆域、甚至远离传统航线的岛屿和海岸线！旁边用朱砂写着：
“耽罗（济州岛）东南三百里，无名岛，铜矿，脉浅易采，倭寇曾踞。”
“琉球东北，黑水洋深处，金银伴生矿，西班牙人曾探。”
“吕宋岛西岸，密林河谷，大型露天铜矿，土人不知，西班牙人未察。”（吕宋岛，菲律宾）
“旧港（苏门答腊）外海，锡矿岛，荷兰人觊觎…”
每一处标注，都代表着一座尚未被充分开发、甚至未被世人知晓的宝藏！尤其是吕宋岛西岸那处“大型露天铜矿”！这正是张锐梦寐以求的、解决燧发枪材料困境的关键资源！
张锐的手指微微颤抖，抚过海图上吕宋岛的标记。有了它…燧发枪的材料困局将迎刃而解！虎贲营才能真正武装到牙齿！
然而，就在他心潮澎湃之际，目光无意间扫过辽东人脉图上，靠近辽西走廊的一个边堡守备的名字——毛文龙旧部，陈继盛。名字旁边，一行用极淡墨色、似乎后来添加的小字，如同冰锥般刺入他的眼帘：
“崇祯二年，广宁溃败，疑…已降建虏。”
已降建虏？！
一股寒意瞬间从脚底直冲头顶！张锐瞳孔骤缩！父亲留下的人脉图，并非全然可靠！这张看似强大的网络里，早已埋下了致命的暗雷！而陈继盛…这个名字，与记忆中某个血色闪回的画面隐隐重叠——溃败的明军队伍中，一个军官悄悄摘下头盔上的红缨…
“咚咚咚！”急促的敲门声打断了张锐的思绪。
“将军！将军！”是王猛低沉而焦急的声音，“府外来报！五城兵马司指挥使亲率大队人马，还有都察院的御史！打着‘弹压暴乱、查问国公死因’的旗号，已将府邸再次围困！要求…要求您即刻出府，接受质询！”
张锐缓缓合上两份卷轴，眼中的震惊和寒意瞬间被冰冷的锐利所取代。父亲的丧钟犹在耳畔，新的豺狼已至门前。温体仁的反击，果然如同跗骨之蛆，来得又快又狠！
他将两份卷轴小心地收回密匣，锁死。然后，整理了一下染血的戎装，抚平衣襟的褶皱。澄心斋的烛火，将他挺直的身影投在墙壁上，拉得很长。
“知道了。”张锐的声音平静无波，“开门。迎客。”
