这一番话把孟氏差点气晕过去。
亲女回府之后，她怕云蕙伤心，时刻仔细待她，苦心为她考虑，还想把她嫁给忠勇侯府。
所以在忠勇侯夫人发来邀帖，让带着明棠去赴宴时，还特意带上了她。
为的就是给她好寻个靠山，将来日子也舒坦些。
谁曾想，她宴上不好好表现，回来还埋怨起她了。
饶是孟氏心里再疼爱江云蕙，眼下也觉得愤怒心寒，直接给了她一巴掌，又将宴上她联合外人为难姊妹之事说出，痛心疾首。
“我对你太失望了！”
她花了多年心血，养出来的却是这么个毫无感恩跟容人之心的女儿！
这回任凭江云蕙哭的再惨，孟氏也生不出疼惜之心了，转身就走，倒是江云蕙反应过来，意识到自己方才言语过激，得罪了在府上最大的靠山，慌忙不已地叫娘，也没引来孟氏回身。
系统将情况说给江明棠听，还有些幸灾乐祸，觉得孟氏这下肯定不会再偏袒江云蕙了。
但江明棠却不这么认为，孟氏养了江云蕙十几年，母女感情深厚，岂是一次吵架能破灭的。
芳华院里这一场争吵，没能瞒过府上其他人。
老夫人闻说全部之后，当即就把孟氏叫过去训了一通，说她分不明白轻重，也看不明白亲疏，还教女无方。
若非她惯坏了江云蕙，又何至于容她说出那般诛心之语？
“自己在宴上那般作为，没本事让侯夫人看中，回来怨怪起咱们了，早知今日，当初就该让她连夜回豫南去做那沈家的姑娘！
“当真是应了那句话，娘蠢蠢一窝！”老夫人怒气冲冲，“好在明棠丫头不是你养大的，她流落在外竟成了福气，否则焉能有今日！”
老夫人多年不曾如此训斥儿媳，当即便把孟氏说的羞愧难当，一句话也说不出来。
尤其是二房三房的弟妹范氏，陈氏还在旁边看着，真真是让她面红耳赤。
三房的陈氏心性单纯，膝下只有一子，对自家与忠勇侯府的婚事，其实并不大关心。
但范氏为人精干，想的就多了。
这婚事若定了江明棠，她无话可说，可要是落在江云蕙身上，她可就有意见了。
真论起来，江云蕙是外人。
她的长女不也是侯府的嫡出血脉，让一个外人代表威远侯府去结亲，为何不能让她女儿去？
所以眼下看大嫂如此做派，范氏心中在嘲讽她蠢。
孟氏若是再为江云蕙争，她就也要为她女儿争一争了。
其实范氏也不是没想过，为自己女儿同江明棠争一争。
但见老夫人对江明棠维护不已，也歇了这个想法。
她觉得江明棠很聪明，回府没多久，便迅速站稳了脚跟，看清了府里真正有话语权的人是谁，并成功抱上大腿。
看似不争不抢，实则什么都有了。
范氏往日就对娇纵天真的江云蕙没什么好感，只不过大房得势，二房诸多倚仗，所以表面装的很喜欢对方。
而江明棠是聪明人，甚至于能影响老夫人的决策与心情，值得她亲近。
范氏当即就备了些礼，去了毓灵院，亲热地拉着江明棠话家常，提到忠勇侯府的婚事时，说孟氏被老夫人训斥，最后又说自己怜惜她。
“以叔母的眼光来看，明棠你才是真正配得上这桩婚事的人，若非那沈家作孽抱错了孩子，你又何必吃这么多年的苦，大嫂也真是的，竟还替外人着想，叔母真是心疼你。”
说着说着，就用帕子拭泪。
江明棠也说些客套话，表些亲近之意，最后把演得十分过瘾的范氏送走，眸中再不见方才的柔弱之色。
她大概知道范氏是来干嘛的。
一是巴结她，二是挑事儿。
巴结她是看在老夫人面子上，挑事儿是挑拨她跟孟氏。
威远侯承爵，孟氏掌家。
都是老夫人亲生的孩子，二房被大房压制这么多年，范氏心里多少有些不平。
如今看孟氏被老夫人训了，她自觉有了机会，撺掇她跟孟氏闹起来，唯一的绝对掌权人老夫人再动起怒来，管家权自然旁落。
三房叔母又是个性子柔顺的，这管家权会落在谁手里，不言而喻。
不过，江明棠可不打算同孟氏闹，因为没有意义。
相反，她端了一碗莲子羹去正房，安慰了孟氏一番，让她莫要为旁人伤了自己身体。
一番话直把孟氏说的，深觉对不住她，对至今连个道歉也没有的江云蕙，实在有些灰心。
到底不是亲生的，不如亲女体贴她。
孟氏也想通了。
忠勇侯府看中的本来就是明棠，她又何必为云蕙强求。
翌日便去禀了老夫人，表示待过些时日，侯爷办完差归家，就为江明棠把这桩婚事定下来。
江明棠得知此事后，倒是没多大反应，这日她照旧出门采购东西，逛到中午时，顺便去了趟天香楼。
天香楼的小二，记性都很好，尤其是这般天仙似的人物，更是印象深刻。
江明棠一进门，他就认出来了。
“上次您匿名解棋，那设局的客人问过关于您的情况，但楼中规矩森严，并未透露，请您放心。”
“除此之外，那客人命小的务必在您再来时，将这些送上。”
江明棠示意流萤赏了小二银子，这才接过物件。
一封书信。
一局棋图。
那人在信中说，自己是个爱棋之人，今遇对手，深感荣幸，请君不吝赐教。
虽不曾署名，但江明棠可太知道这是谁的手笔了。
她的攻略对象之一，靖国公府世子，祁晏清。
布置棋局时，江明棠在复看系统之前提供的，祁晏清的相关资料。
知己知彼，才能百战百胜。
与威远侯府在本朝发迹不一样，祁氏是数百年的世族了，往上数各朝各代，出过不下六个宰相，就近三代更是获封爵位，是真正的钟鸣鼎食之家。
当今的祁氏家主是靖国公，早年间掌兵数十万，打的北方胡人不敢来犯，说一句战神也不为过。
而靖国公地位高，不仅仅是因为功绩显赫，更重要的是，他是天子连襟。
当今皇后乃是昔日的祁家嫡长女，靖国公的亲姐姐。
可以说整个祁氏，与皇家的关系十分密切。
靖国公夫人，乃是前任帝师之女。
两个聪明人结合，孩子只要不是胎里有缺，生下来都不会笨到哪里去。
而祁晏清完全地继承了父母的优点，智勇双全，原文里写他文能治国，武能安邦。
做文官时，他到哪里任职，哪里就会振兴繁华，名声好得可怕，有不少狂热追捧者，有人更是把能见他一面，作为终生奋斗的目标。
后来继承爵位做武将时，更是震慑一方，比他亲爹还猛，直入北胡王廷，将本朝百年的隐患彻底解决，还让疆土又扩张不少。
当然，这些都是原文里的辉煌。
目前江明棠更感兴趣的，是他的长相。
传闻祁晏清男生女相，英俊与柔美皆俱，引得无数美人折腰，上战场的时候，还曾遇到大胆的敌将求娶。
那位敌将的结果，是被祁晏清枭首示众。
大抵是因为生得极美，祁晏清孤高不已，情路非常顺畅——都没有人。
当然，是他主动选择了单身。
于他而言，大概世间红颜皆枯骨，没什么可留恋的，一辈子不曾娶妻纳妾。
那这般惊艳才绝的魅魔人物，在原文里是什么作用呢？
反派白月光。
祁晏清的表兄是当朝太子，祁氏是太子的外祖家。
而原文男主，则是要跟太子争夺龙椅的皇子，自然而然他就是男主的对立面。
江明棠当初在看过基础资料后，就知道想用美貌吸引祁晏清，是不可能的事。
她就是长得跟天仙一样，在他眼里也不过是一具枯骨。
既然没办法色诱，那就只能智取。
祁晏清此人爱棋，也自幼学棋，长成后从无败绩，所以他才会在天香楼留下棋局，以寻求对手。
江明棠对棋懂得有限，但她有道具“神之弈手”，涵盖了古往今来所有棋手的棋路与智慧，甚至于包括祁晏清本人的，所以解局易如反掌。
就比如说祁晏清新设下的这局棋，于旁人而言难如登天，但江明棠不过看了几眼，便迅速找到了生路，约莫一盏茶的功夫，已然解局。
除此之外，她还新设了一个难局，留待祁晏清去解，并也留下了一封言简意赅的信，上书寥寥几字。
“胜我欣然，败我亦喜，悠哉游哉，自在趣也。”
做完这一切以后，江明棠才打道回府。
路上，系统元宝问她：“宿主，现在孟氏想把你跟忠勇侯府的婚事定下来，到时候陆远舟就是你未婚夫，他可是祁晏清唯一的至交好友，这怎么办？”
以祁晏清那孤傲的性子，要是知道她是朋友未婚妻，哪里还能生出什么旖旎之情来？
那任务还怎么进行啊。
江明棠饶有趣味。
虽说朋友妻不可欺，她还真想知道，祁晏清知道她身份时候的反应。
不过眼下担心这些，为时尚早。
“你放心吧，现在最反对这门婚事的，就是陆远舟，以他的脾气，我不信他会乖乖等着定亲，咱们随机应变就是了。”
又过了数日，威远侯办差回来，孟氏同他提起婚约，二人商定之后，决定去一趟忠勇侯府，把这事儿落定。
结果如江明棠所料，陆小侯爷为了逃避婚约，拿出了十足的决心。
他这回采取了跟以往相比，要激烈许多的行动：
离家出走。
忠勇侯府夫妇俩气的要死，却还不能把事儿闹大，只得暗中查他的去向。
同时还得安抚威远侯与孟氏的情绪，赔礼一批接一批地往府上送。
威远侯跟孟氏对此也很生气，但更清楚两家联姻是为了更好的守权，绝非小事，于是硬生生忍着火气。
孟氏难得为江明棠考虑一回：“知女莫若母，在我看来明棠还是有些在意自己从前的身世，怕惹人嫌弃，于是回京后处处表现完美。”
“陆小侯爷为了逃婚离家出走这事儿，万万不可让她知道，免得徒增伤心。”
威远侯颔首：“夫人说的有理。”
夫妻俩一道把这消息压下。
殊不知，江明棠早就从系统那儿知道了陆远舟的动向，甚至于她还知道，对方现在身在何处。
孟氏根本就不了解她。
她丝毫不伤心。
且不说陆远舟逃婚并非是不喜欢她，只是单纯讨厌联姻，江明棠自己更在意的，也不是婚约，而是怎么挣积分。
眼下就有一座近水楼台，摆在她的面前，若是不登上亭台摘月，也太浪费机会了。
这日傍晚时分，江明棠去了趟听涛院，那儿是江时序的住处。
她熟门熟路的到院子门口，就遇上了从步军营中回来的江时序，当即挂上笑迎过去。
“兄长，你回来啦，我正要去寻你呢。”
见了她，江时序原本寡淡的脸上，也带了些暖意：“找我做什么？”
江明棠冲他眨了眨眼，娇俏灵动，伸手轻勾住他的胳膊往里走：“等会儿你就知道了。”
江时序完全没有甩开她的意思，无奈摇了摇头跟上：“好。”
若是不说江明棠先前在外流落十几年，旁人看了还会以为，这是一起长大的兄妹。
先前觉得他瘦了，江明棠让随侍的长风盯着他用饭。
奈何事忙，他总是忘记。
长风又是家仆，哪里敢做主子的主，只得噤声。
后来江明棠问起长风他的饮食起居，一向柔美的人儿，难得冷了脸色。
他在家这段时间，江明棠每到饭点，就会端着膳食去找他一起用，可谓是刷足了存在感。
久而久之，他们之间的情分也与日俱增。
江时序的好感度也从原来的7点，增加到了10点。
进了听涛院，江时序被江明棠拉到石桌边坐下，桌子上摆了个包裹，他眉梢微动：“这是什么？”
“兄长之前不是说，明日你要去浒州办差事吗？我怕你路上又不仔细的身体，所以为你备了些行囊。”
她软声说着，将那包裹打开。
只见里面放了细软的小锦被，一些绸布，不算很重，两双轻靴，针脚细密，用材不算特别精细，但一看就知道适合远行，又用油纸层层包了干粮，细心封住，还有几个小瓷瓶，里面是常备的药品。
在江时序开口之前，她抢先一步，伸手挡在他唇前，道：“兄长，我知道你要说什么！”
江明棠咳咳两声，学着他的模样，沉声道：“这些东西长风都会提前备好，你不必辛苦做这些。”
她学的实在是像，让江时序都有些忍俊不禁：“既然知道，你还准备它们干什么？”
“你还好意思提呢？”
江明棠叹一口气：“长风是为你备下了，但你办军务时雷厉风行，即便刚受过伤，遭风吹雨打也不停脚，路遇荒芜之地，还常常幕天席地，又何曾用过？”
闻言，江时序看向了长风，后者一脸心虚地挪开了目光。
他也不是故意透露主子的事的，实在是大小姐太会套话了。
“你不用看长风，是我逼他说的，”江明棠为侍从开脱：“不然我还不知道，兄长如此糟蹋自身。”
“也就仗着自幼习武又年轻，才敢这么折腾，等你上了年岁，身上多处暗伤发作，疼得死去活来，我看你怎么办！”
她语气难得带了丝娇蛮，却让他生不起气来，反倒有种新奇的体验，道：“哪里会有你说的那么严重。”
“你又怎知不会？”
江明棠情绪有些低落地落座，柔声开口。
“我虽在豫南长大，却不是傻子，家中境况已然摸清楚了，也知道兄长你是想尽快扛起侯府，所以才这么上进，入了军营后，一刻也不敢停歇。”
“但这肩上的担子太重，容易把人压垮，希望兄长能够偶尔歇一歇，我不能替你奔走，也只能备下这些东西了，兄长一定要记得带上它们，顾好自己。”
闻言，江时序一怔。
侯府日渐势微，这是没办法否定的事实，不然也不会想到联姻守住体面。
身为长子的他，自幼背负家族着莫大的期望。
也正因此，他一刻也不敢松懈，才能在这个年纪，做到步军营指挥使的位置。
否则军中世族子弟诸多，怎么就他一个人出了头？
还不是拼了命往上爬，才有了条路。
父母待他多是严格要求，威远侯又是战乱里打拼出来的，认为年轻人就要多吃苦。
而他日渐长大，沉默寡言，母亲就更偏爱江云蕙。
祖母虽对他也有关心，但更盼着他能为家族带回更多荣耀。
反倒是从这个归家不久的亲妹妹，待他极为细致，一时间百感交集，久久无言。
这搞得江明棠都有些疑惑了。
难道他不吃这套？
正要装可怜将东西收起来，才听到江时序说道：“好，你准备的这些，我会好好用的。”
闻言，她便笑弯了眉眼。
这才对嘛。
哪个男人能拒绝这么一番深切关怀？
“对了兄长，我还有一样东西要送你。”
江时序不由得愣了愣：“什么？”
