陆烬的第七根肋骨在奔跑时发出细碎的摩擦声。
这是去年冬天被净化队打断的骨头，如今每当酸雾浓度超过安全值，断裂处就会泛起青灰色的锈斑。十四岁的少年蜷缩在废弃冷却塔的缝隙里，用生锈的钢片将最后半管凝血剂注入静脉。五米外的排污管正滴落墨绿色液体，在混凝土上蚀出蜂窝状的孔洞。
"阿烬！十二点钟方向！"瘸腿的老猫突然在通讯器里尖叫，"是新鲜的面包屑！"
陆烬的瞳孔骤然收缩。在铁锈城底层，没有比食物信号更危险的诱饵。他透过防毒面具的裂纹，看见某栋坍塌的厂房二楼闪过一抹金黄——那是真正的小麦色，不是用工业染料涂在藻饼上的赝品。
喉结上下滚动三次，少年把磁吸索扣在腰带上。老猫的电子义眼正在三百米外为他警戒，这是他们合作三个月来最奢侈的收获。当他的手掌触到潮湿的墙体时，忽然闻到一丝若有若无的茉莉香。
警报声在千分之一秒后撕裂浓雾。
"B-7区发现未登记呼吸体！"机械合成音裹着电流杂音，"开始执行净化程序。"
陆烬的膝盖重重磕在钢架上。他看见老猫的藏身处爆开紫色烟雾，那只镶着铜牙的义肢飞过他的头顶，指缝里还攥着半截断裂的望远镜。防毒面具的滤芯发出哀鸣，视野开始浮现血色网格——这是黑市改装面具的过载警告。
"跑..."老猫的喉咙里挤出最后一个气音，接着整个人像融化的蜡像般坍缩。紫色毒雾中伸出六条金属节肢，那是清剿队的蜘蛛型净化器，复眼镜头正在扫描少年的虹膜。
陆烬撞碎玻璃跃入厂房，腐臭的空气瞬间灌满肺叶。他扑向那抹金色光芒，却在抓住面包的瞬间摸到冰冷的金属——是个涂着诱食剂的捕兽夹。锯齿咬穿小腿的刹那，少年用磁吸索缠住横梁，整个人倒吊着撞向通风管道。
剧痛让视网膜出现重影。陆烬在恍惚间看到管道内侧的反光，那是用指甲刻出来的逃生标记，最新的一道划痕还带着血渍。当蜘蛛型净化器的毒针擦过后颈时，他拧开偷藏的工业酒精泼向追击者。
爆炸气浪将他掀进管道深处。陆烬在翻滚中撕开肋间的绷带，让锈蚀的骨头摩擦管壁减速。黑暗尽头传来齿轮转动的轰鸣，那是通往C区的蒸汽管道，也是清剿队不敢靠近的禁区。
血滴在金属表面烫出青烟。陆烬用牙齿撕开急救包，却发现凝血剂早被震碎。当他摸索着想要堵住伤口时，突然触到一片细腻的织物——是天空花园才有的丝绸手帕，边缘绣着鸢尾花图案。
"找到你了。"女人的轻笑从头顶传来。
陆烬抬头看见管道裂口处的白色裙裾。穿防护服的女子正在调试某种仪器，镜片后的瞳孔泛着不自然的金芒。她的高跟鞋底伸出探针，精准地刺入少年锁骨处的芯片槽。
"呼吸负债者陆烬，工龄零，血氧纯度92%。"女子舔了舔嘴唇，"真是令人惊喜的样本。"
少年猛地后仰，任由身体坠向下方沸腾的蒸汽池。失重感撕扯着伤口，却在即将触及滚烫水面的瞬间被机械臂钳住。布满裂痕的金属手指扣住他的咽喉，将他拖进某个隐藏的检修室。
"想死也别污染蒸汽阀。"沙哑的男声混着机油味扑面而来。
陈九的机械义眼在黑暗中泛起红光。老人用牙齿扯开急救包，将纳米凝胶拍在少年狰狞的伤口上。陆烬看见他左手的机械义肢正在渗血，齿轮间卡着半截蜘蛛型净化器的毒针。
"为什么..."少年刚开口就被捂住嘴。
陈九的瞳孔突然收缩。检修室外传来密集的脚步声，某种高频声波正在扫描管壁。老人扯开胸前的工牌按在陆烬额头，B-7432的荧光编码映出少年惊恐的表情。
"呼吸同步。"陈九把某种装置塞进他嘴里，"三十秒，做不到我们就变烤老鼠。"
