陈九的板房悬浮在D区排污管上方。
三十平米的空间里堆满各种机械零件，生锈的通风管在天花板盘结成蛇形。陆烬躺在一张磁悬浮担架上，看着老人用激光焊枪修补自己的小腿。纳米凝胶在伤口表面形成蜂窝状结构，每次呼吸都会泛起涟漪。
"这是第三代军用治疗仪。"少年盯着陈九的机械臂，"去年清剿队突袭黑市时..."
"吃。"老人把烤焦的藻饼拍在他胸口，"吃完背《呼吸守则》。"
陆烬咀嚼着发苦的食物，目光扫过墙上的电子日历。2167年4月17日，这个日期被红圈标记，旁边贴着天空花园的宴会邀请函。他的瞳孔突然放大——邀请函落款处印着鸢尾花纹章，和管道里那个女人手帕上的图案一模一样。
窗外的警报声打断了思绪。十架运输无人机正掠过酸雾层，货舱里装满墨绿色的氧气罐。陆烬的拳头猛地攥紧，他认得那些罐体上的骷髅标志，上周就是这种罐子释放的毒气杀死了阿飞。
"那是B区的呼吸税。"陈九往反应堆里添了块燃料棒，"每罐浓缩氧抵得上底层半年的配额。"
蓝光映亮老人后背的伤疤，那些狰狞的痕迹组成某种电路图。陆烬注意到他修补机械臂时的手法，焊接枪的轨迹分明是在绘制分子式——正是黑市流传的抗毒剂配方。
午夜时分，陆烬被金属摩擦声惊醒。
陈九正在拆卸通风口的过滤网，机械手指灵活地避开警报线路。老人后背的伤疤在月光下泛着荧光，那些看似杂乱的疤痕，实则是铁锈城地下管道的立体地图。
"跟着。"陈九扔给他一套防护服，"要是掉队，你的尸体都不够赔呼吸税。"
他们沿着蒸汽管道爬向城市深处。陆烬的伤口在纳米凝胶作用下发烫，眼前不断闪过血色噪点。在经过某个三岔路口时，陈九突然按住他的肩膀，机械义眼对准下方某个闪烁的绿点。
那是具尚未冷却的尸体。
陆烬看见死者手里攥着半张电路板，焦黑的胸腔里插着鸢尾花胸针。陈九的喉结动了动，突然扯开死者的头皮——隐藏在血肉下的金属接口还在冒火花。
"记忆芯片被烧毁了。"老人声音发涩，"这是本周第三个。"
少年俯身时突然僵住。死者后颈的皮肤下凸起细小的颗粒，那是纳米机器人正在分解尸体。他想起管道里遭遇的白裙女人，她高跟鞋上的探针也曾试图刺入自己的芯片槽。
陈九突然拽着他扑向侧壁。一道激光擦着防护服掠过，在管壁上熔出拳头大的孔洞。六只机械蜘蛛从阴影中浮现，复眼镜头锁定了老人胸前的工牌。
"带这个去七号阀！"陈九扯下项链塞给他，"密码是你今天的呼吸次数！"
机械蜘蛛的毒针暴雨般袭来。老人转身迎向追击者，左手义肢弹出激光刃。陆烬在狂奔中回头，看见陈九的后背被酸液腐蚀出白骨，却依然用身体堵住通道。
七号阀门的控制台布满苔藓。陆烬颤抖着输入数字"274"，闸门开启的瞬间，酸雾中伸出布满吸盘的手将他拽入黑暗。他最后看到的画面，是陈九的机械臂在爆炸中飞向高空，指间还夹着半支未点燃的香烟。
