翌日，天色未明，空气中还残留着破晓前的寒意。
凝香宫内，杜妃杜清漪已悄然起身。她没有唤宫女伺候，只由最信任的容嬷嬷屏息在一旁协助。铜镜中映出的是一张冷若冰霜的脸，眼底却燃烧着一簇孤注一掷的火苗。
昨夜那封带着桂花暗号的密信，内容言简意赅：
“凤翥有变，君心浮动，此乃良机。掖庭西侧废殿，第三根梁下暗格，取‘幻梦’香。伺机入紫宸殿日常用香，三厘即可。余事皆备，勿虑。”
没有多余的安抚，只有清晰的指令和不容置疑的掌控感。这反而奇异地抚平了她因皇后有孕而翻腾的躁戾，让她冷静下来。信中的“余事皆备”四个字，像是一颗定心丸，让她知道，自己并非在孤身涉险。
“嬷嬷，”杜妃的声音低沉而决绝，“按计划行事。”
容嬷嬷会意，低声应道：“娘娘放心，巡更的侍卫已经打点妥当，这个时辰，掖庭那边绝无人迹。”
杜妃换上一身毫不起眼的、颜色沉暗的旧宫装，用深色披风将自己裹得严实，连头发都尽数挽入寻常宫女的头巾里。她对着镜子最后看了一眼，镜中人眉眼间的骄矜之气已被刻意压下，只剩下一片沉静的阴影。
主仆二人悄无声息地出了凝香宫，避开主道，沿着宫墙最偏僻的阴影处疾行。晨露打湿了裙摆，带来刺骨的冰凉，杜妃却浑然不觉，她的心全系在那包传说中的“幻梦”香上。
掖庭深处，果然如信中所言，荒草萋萋，宫门斑驳。西侧那间废殿更是破败不堪，蛛网密布。杜妃深吸一口气，推开那扇吱呀作响的木门，殿内弥漫着浓重的灰尘和霉味。她按照指示，准确找到了第三根房梁，示意容嬷嬷上前。
容嬷嬷踮起脚，在梁上摸索片刻，指尖触到一处松动的砖块。她用力一抠，一个狭小的暗格显露出来，里面赫然放着一个用油纸包裹得严严实实的小包。
杜妃接过那小包，入手微沉。她小心翼翼地打开一层层油纸，最终露出了里面浅褐色、质地细腻的香末。一股极淡的、先辛后甜，继而令人心神微荡的奇异气息，瞬间钻入鼻腔。
就是它了，“幻梦”。
她迅速将香包重新裹好，贴身藏入怀中，仿佛揣着一团能灼伤人的火焰，又像握住了一把能斩开困局的利刃。
“走。”她低声道，主仆二人如来时一般，悄无声息地消失在渐亮的晨光中。
回到凝香宫，杜妃立刻屏退所有闲杂人等，只留下容嬷嬷在内殿。
她将那包取自掖庭的“幻梦”香置于案上，如同审视一件致命的武器。容嬷嬷取来一柄极其精巧的银质小勺和戥秤，动作轻缓如拈花，小心翼翼地从中称取出恰好三厘的香末。分量极微，几乎只有一小撮，但其奇异先辛后甜的气息已隐约在室内散开。
“娘娘，紫宸殿的日常用香，历来由刘奉的心腹小太监负责每日辰时、酉时更换两次。所用乃是太医院特调的‘安神定魄方’，以沉檀为基，佐以龙脑、甘松，气味清正。”容嬷嬷低声禀报，她对宫中的这些流程了如指掌。
杜妃眸光清冷：“刘奉的人看得紧，我们的人不易直接插手。但……总有缝隙可钻。”
“是。”容嬷嬷眼中闪过一丝精明的光，“负责清扫香炉、倾倒旧香灰的小太监，并非刘奉的亲信，而是内务府拨去的粗使。此人与老奴的同乡有旧，贪财，且嗜赌，欠着一屁股债。只需许他重利，让他于倾倒旧香灰后，在清理空的香炉底部，极快地撒上这‘幻梦’香末，再交由专司上香的小太监填入新香。新香覆盖其上，燃烧时热度自上而下，正好将那‘幻梦’的气息缓缓焙出，混入安神香中，神不知鬼不觉。即便日后查验，香已燃尽，灰烬混在一处，无从分辨。”
“很好。”杜妃嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“此事必须万分小心，绝不能经第二人之手。告诉那人，做得干净利落，事成之后，不仅债务一笔勾销，另有百两黄金。若敢泄露半字，或出了纰漏……”她语气一顿，未尽之言充满了森然杀意。
“老奴明白。”容嬷嬷重重点头，“会让他知道，这宫里有的是比赌债更可怕的债主。”
计划既定，容嬷嬷立刻悄然前去安排。
翌日，辰时。
紫宸殿侧殿，负责香炉的小太监如往常一样，将冷却的旧香灰倒入渣斗。趁无人注意，他指尖颤抖却极快地从袖中一个极小的纸包里，将那三厘“幻梦”香末撒在空炉底部，随即若无其事地将太医院送来的新制安神香饼填入、压平、点燃。
整个过程不过弹指之间。
袅袅青烟自兽口中升起，初时仍是清正的沉檀香气，但随着炉温渐升，一丝极淡雅、却更具穿透力的辛甜气息，开始悄然混入其中，无声无息地弥漫于殿宇之内。
皇帝黎承曜下朝归来，步入殿中，只觉今日殿内香气似乎比往日更……宁神些？他并未深想，只当是近日劳累，嗅之更觉舒缓。他于案前坐下，批阅奏章，那异香丝丝缕缕，沁入心脾。
夜风带着淡淡檀香在殿内游荡，黎承曜半倚在龙榻之上，原本正批阅奏章，不知何时眼皮沉重地阖上。烛火暗沉，昏黄灯影摇曳不定，如在替他引向一场奇异的梦境。
他仿佛置身于一处不曾见过的瑰丽宫室：紫金柱上镶嵌琉璃水晶，地面铺就如云朵般的绵毯，四周氤氲着浓郁异香，带着甜、辣、苦三重味道，仿佛在鼻尖处一层层绽放。
就在这绵软空间中，一道纤影悠然现身。她身穿半透明的异色纱衣，仿佛是月色和星辉编织而成。漆黑长发中微微掺着几缕金线，与她雪白的肌肤形成惊心动魄的对比，整个人宛如自天外而降的奇异精灵。
他只觉恍如隔世：那女子款款向他走来，脚步轻盈却又似带着某种不真实的浮动——他几乎看见每踩一步，脚下便开出一朵半透明的莲花，随即化作熏烟消散。是幻术，还是神迹？黎承曜分辨不清，他感觉心神被那莲花与异香一并勾走，胸口一紧。
她抬眸看他，双眼宛若秘色琉璃，折射出神秘光华；在她顾盼之间，仿佛能吞噬整个空间。淡金眼睫轻颤时，似卷起千层波浪，将他意识里的警惕尽数覆盖，只留下一片酥麻。
女子妆容极异：额心点缀一颗形似弦月的金饰，令她额际像燃着微弱月光；鼻梁高挺，唇薄如朱萼，却带一点妖冶的弧度。随着她每一次呼吸，黎承曜都能嗅到一股由异国香料和龙涎香混合而成的气息，比所有中原香粉都更勾人心魄。那香气宛若无形丝带，引诱他走近。
她轻笑一声，衣袖轻扬，伴随着细碎的铃铛声——他低头，这才注意到她腰间竟别着数枚小小的银铃，每摇一下都能令空气震颤，让他的思绪再度恍惚。恍惚间，她将一只纤柔手掌覆在他胸口，轻轻推搡。明明动作极轻，却令他险些跌坐在那堆绵毯上，心脏仿佛被顺势捏住，怦怦乱跳。
“殿下？”她嗓音软糯带着异邦口音，似玫瑰花瓣碾成粉末后调在蜜酒里。黎承曜想开口回应，却只发出干涩的声音。他不知为何，她唤他“殿下”而不是“陛下”，可那嗓音带着一股高贵且放肆的自如，让他差点连自己尊号都忘了。
细软薄纱随着她步伐而拂来，黎承曜仿佛在云海间漂浮，眼前只剩那绝美侧颜和她暧昧的笑。她忽然俯身凑近，面容与他只隔一线，能清晰看见她琥珀般的瞳仁里，他的倒影正慌乱闪烁。
“你……是谁？”他嗓音低哑，呼吸急促，闻到她吐息里的阵阵蔷薇香与不知名辛辣香料交融成的魅惑。
那女子微抬下巴，“我是你想要的梦中人，还是神女？或许二者皆是。”她话语似调侃又似蛊惑，让黎承曜只觉理智一点点瓦解。
此刻她含笑贴上他的胸口，指尖带着丝丝凉意，在他颈间轻抚。明明隔着衣衫，他却感觉那抚触如同烈火烫伤，心神仿佛随她收放。他大脑空白，身体先一步回应，伸手将她揽住。两人身影顿时纠缠在一起，宛如夜鸦扑入茫茫雪野一般的突兀却不可避免。
梦境里的一切都没有逻辑：他感觉自己仿佛沉入温暖的水底，又像被火焰包裹。她低吟如呢喃絮语，带着充满异域情调的发音，令他呼吸都绷紧。他仿佛在半梦半醒间，与她纠缠成一道流光，在那绵毯与香气之中翻覆缱绻。
她低眉轻笑，声音如水般盈润：“陛下，您终于来了。”
黎承曜怔怔看着她，心脏如擂鼓，似曾相识的悸动攀上心头。他隐约想起《列子·帝篇》中所载的西王母幻境，也想起少年时曾读过的巫山云雨之事。天子本为真龙，是否注定要有这般惊世绝艳的神女相伴？
女子轻盈地向前，指尖轻点，他的衣袍竟无声散落。他身不由己地拥住她，触及肌肤的瞬间，仿若天地共震，四周蓦然燃起腾腾紫焰。她的耳语像一场温柔的咒语：“陛下，天命所归，唯有您能与我共度永恒。”
顷刻间，四周化作无边沙漠，他看到自己身披黄金战甲，执赤龙剑而立，在无尽的血海中独自称王。他登上巍峨王座，而她静静跪伏于他脚下，金色长发如瀑散开，纤纤玉指托起琥珀酒杯，眸光幽深：“陛下，您将成为千古唯一。”
就在他被快感与惊异席卷之际，耳边陡然传来一声尖锐的破裂声——原来是烛台倒下，火舌窜出的一霎。黎承曜猛地一震，从梦境里跌回现实。他怔然睁眼，只见自己仍然坐在紫宸殿的榻上，身侧案几上奏折摊开未动，天色已近微微泛白。
他下意识摸向身边空处，恍若仍想抓住那“娇躯”却扑了个空。抬头再看周围，分明是一片夜深寂静，未见任何丽影。冷汗浸湿了他的寝衣，胸口剧烈起伏，心脏如擂鼓般狂跳不止。他猛地坐起身，惊魂未定地望向帷帐之外。
夜未央，宫灯依旧在风中摇晃，案上的朱笔倾倒在白玉御案上，晕开斑驳墨迹，仿佛他残存的梦境，模糊而破碎。
他闭了闭眼，指尖微微颤抖，似乎仍残留着梦中女子冰冷的触感。
她是谁？
为何她的影子如此清晰，如此真实？
“陛下，您可是梦魇了？” 熟悉的太监尖细嗓音在帘外响起，小心翼翼地问道。
黎承曜深吸一口气，压下心头的悸动，声音微微发哑：“刘奉。”
“奴才在。”刘奉匍匐前行，战战兢兢地跪在御榻前。
“去查。”黎承曜缓缓开口，目光幽深，“宫中可有这样一位女子。”
“这……”刘奉一愣，随即伏地而拜，“陛下请恕罪，但……不知圣上所指何人？”
“金发碧眼，额间生有月痕……”黎承曜低低地道，嗓音带着隐约的执着，“她身上有奇异的香气，步步生莲。”
刘奉蓦地一震。
步步生莲……？
他脑海中瞬间掠过最近宫中流传的怪谈——
“您说的……莫非是掖庭中的那个胡女？”他试探性地问道。
黎承曜眯起眼睛：“什么胡女？”
刘奉当即恭敬道：“陛下有所不知，近日宫中有传言，说掖庭来了个西域进贡的胡姬，生得倾国倾城。此女行走之处异香弥漫，仿佛步步生莲，连蝴蝶都会环绕不散。”
“哦？”黎承曜的目光微微一闪，似笑非笑地问，“当真？”
“奴才不敢妄言，但前几日奴才确实听闻，有几名宫娥在御花园见到了那女子，只是远远望了一眼，竟然魂不守舍，直说她是天女下凡。”刘奉眼珠一转，立刻进言道，“既如此，奴才即刻命人去掖庭寻来，若此女当真如传言所言，岂不正是陛下梦中所见之人？”
黎承曜目光沉沉，久久未语。
这个梦，未免太过真实。
若这世间真有此等仙子……
“速去。”他低声道，语气中透着一丝难以抑制的期待。
刘奉忙不迭地磕头：“奴才遵旨！”
夜色沉沉，烛火摇曳，皇帝坐在床榻之上，目光落在自己的掌心，那里，似乎仍残留着那场幻梦里，那只冰凉纤柔的手。
他抬眸，望向窗外那轮苍白的月。
