——珠胎初结，各怀机心；孤臣溯往，独探迷踪
晨曦透过琉璃窗棂洒在凤翥宫寝殿，微光熹微，空气中弥漫着安神檀香与一丝不易察觉的、淡淡的药香。两个月时光悄然流逝，深宫积雪早已化尽，庭中嫩芽初绽，已是初春景象。
皇后沈芷歆斜倚在绣榻上，脸上透着孕期特有的红润光泽，鬓角垂落几缕发丝，衬得她眉目间多了几分柔媚与安然，却也藏着一丝不易察觉的疲惫与警惕。
寝殿内，宫女们屏息凝神，行走时步履极轻。太医正恭敬跪地，语气郑重：“贺喜娘娘，凤体安康，脉象滑利如珠，已然有喜两月有余。”
殿内一片寂静。沈芷歆缓缓睁开眼，眸中水光微颤，重复道：“……有喜？”
“是，喜脉无疑。”
她指尖微微攥紧绣被，片刻后松开，嘴角扬起一抹笑意，仿佛卸下了千钧重担，终于握住了属于自己最重要的筹码。
皇帝黎承曜闻讯前来，殿内灯火摇曳，帷幔轻垂。他坐在榻旁，握住皇后的手，掌心温暖，指腹轻柔摩挲，语气温和得能滴出水来：“辛苦你了。”
沈芷歆静静望着他，眼角微湿，仿佛相信了这份温情。
然而，当她闭眼假寐，黎承曜的目光渐沉，温情褪去，只剩深不可测的幽暗。他指节轻敲案几，心中冷哂：“沈家有了子嗣，这把刀，就更难驾驭了。”
消息传回沈府，沈怀安静坐书房，听着心腹禀报，面上无波无澜。
“天佑沈家！”谋士喜形于色。
沈怀安却缓缓抚须，眸色深沉：“不可轻举妄动。越是风平浪静，越容易让他松懈。”他手中折扇轻敲桌案，定下基调。旋即，沈家暗线启动，宫中一枚蛰伏已久的棋子——一名贴身侍婢“适时”病倒，由沈家暗桩顶替上位，悄然织就更密的网。
凝香宫内，杜妃闻讯，指尖茶盏骤然跌落，瓷片四溅，华裙浸湿茶渍。她脸色煞白，指尖颤抖，妒恨如烈火焚心：“怎么会？！”
正当她几近失控时，一名心腹宫女悄无声息地将一封密信置于其枕下。信上无署名，唯有一滴血红蜡封。
杜妃拆信阅罢，脸上的惊愕如潮水般退去，并未转化为惯常的狂怒或算计，反而奇异地沉淀为一种久违的宁静。那狰狞的妒恨仿佛被一只无形的手轻轻抚平，紧蹙的眉宇缓缓舒展开来。她将信纸极其珍重地、近乎虔诚地贴在心口，闭上眼，深深吸了一口气。再次睁开眼时，她眼底翻涌的冰渣已然消融，取而代之的是一抹藏不住的、如水般柔软的温存，甚至唇角都不自觉地牵起一丝近乎少女的、纯然的弧度。她望向凤翥宫的方向，目光却不再带刺，只是低声喃喃，语调和缓得如同春夜的微风：
与此同时，皇城东南隅的户部衙署，早已灯火阑珊。
这两个月里，傅沉砚如同沉入深海的暗礁，表面应对着日益繁重的漕运账目核查，以及同僚因法会之事而愈发明显的疏远与窥探，暗地里，却将所有的精力，投入了一件绝不能为外人所知的秘事——查找关于他母亲的一切。
白日，他是户部值房里那个姿容过人却背负“不祥”之名、沉默寡言、埋头案牍的给事中。
夜晚，他却成了档案库最深处的幽灵。
此刻，他正就着一盏孤灯，指尖掠过一卷卷蒙尘的陈旧档册。空气里弥漫着故纸堆特有的霉味与墨香。他查找的，并非当下的漕运数据，而是十几年前，甚至更早时期，与西域、与各国使团往来、乃至与某些因罪没入宫廷的官婢记录相关的蛛丝马迹。
灯花偶尔爆开一声轻响，映亮他苍白俊美的侧脸，那专注的神情中透着一股近乎偏执的锐利。自从法会之后，一种难以言喻的迫切感攫住了他。宝灵禅师的质问、众人看他时那异样的目光，都像针一样刺醒了他深埋心底的疑问：我究竟是谁？我的母亲……又是谁？她为何被抛弃？她如今是生是死？
记忆深处，只有一个模糊的、温暖的怀抱，一缕极其淡雅、不同于中原任何香料的幽香，以及一个被泪水浸透的、绝望的离别。父亲家族对此讳莫如深，视之为耻辱。他所能掌握的线索少得可怜——或许母亲与西域有关，或许她身份特殊，甚至可能……并非普通人。
他翻动纸页的动作轻柔而坚定，每一个可能相关的名字、每一个模糊的时间点，都被他仔细抄录在一张素笺上。这是一场大海捞针，但他别无选择。这不仅是寻根，更是一场自救——他必须弄清楚自己“不祥”气息的来源，才能在这吃人的漩涡中，找到真正立足的根基，而非永远做一把受人摆布、随时可弃的刀。
窗外传来巡夜金吾卫整齐的脚步声和更鼓声。傅沉砚动作一顿，迅速将正在翻阅的一卷《景和年间西域贡使录》合上，归还原处，仿佛从未动过。他吹熄灯火，融入黑暗，悄无声息地离开了档案库。
唯有案头一张素笺上，新添了几个墨迹未干的名字和年代，像散落的拼图，等待着他下一次的深夜到访，去艰难地连点成线。这条暗夜里的溯源之路，漫长而危险，却是他冰冷权谋算计中，唯一一抹带着体温的执念。
凤翥宫、司徒府、凝香宫、户部档案库……深宫内外，因一个尚未出世的生命，各方势力心机深藏，暗流奔涌。而无人知晓，一股探寻身世起源的潜流，正悄然在这漩涡深处暗自涌动，或许将在未来，搅动更大的波澜。
