中部
马干部带着张能能在培训班报了名，姚广德和巧巧在路边的烧饼店门口等着。马干部和县政府的人熟，打了一路招呼，张能能低着头跟着，偶尔抬眼看一眼马干部，眼神异样。从县政府的门口穿过去，到了侧后面的几排窑洞，人来人往，热闹得像赶会。张能能不识字，马干部帮着他登记了，领了三张马兰纸和一支铅笔。又把他领到侧面的一个窑洞，窑洞里已经来了五六个人，各自背着铺盖，唯独张能能背着一个木桶。
认清了上课的地方，找到了住的地方，马干部又把灶房指给他。张能能站在那儿等着，马干部借了一块行军的薄被子，放在宿舍里，似乎有些歉意地说，这被子薄，你先凑合着，崔干部说送你了，你要是不嫌弃就拿着。张能能摸着那块被子，半天不说话。马干部并不知道，张能能的被子姚老婆是收着的，一块破旧的沾满虱子的被子，在张能能的记忆里，从来没有拆洗过，牲口生产了，也得用它裹着。从他和巧巧分开住以后，他的记忆里，就没有温暖过，天天受冷。张能能抱着被子要出门，马干部拦住他说，放那儿，没人拿。张能能不放心，还要坚持，就把薄被子裹住，塞进木桶里，背在背上。
有了水壶和被子，马干部又送了他一双碗筷。这东西，马干部本是不想送，毕竟这是她和男人结婚的时候，在肤施城买的家当。她确实舍不得给，但是眼下，张能能如此境况，她怜悯。张能能摇头，她能看出来，他喜欢。他摸着瓷碗上的红五星，莫名地被马干部感动了。马干部笑了笑说，别丢了。张能能用力点头，这一副行囊下来，张能能整个人就精神了，腰也直了些，马干部故意放慢了脚步说，该叫你张能能同志，三天时间短，你要听从指挥，一定把种棉花的技术学回来，不懂了就问，回到张家圪崂，你还得教村里所有的人种棉花哩。张能能使劲点头，突然开口说，没麻达！这话说得利索、清脆。马干部不由得笑起来说，你会说话啊？这话说得张能能自己也憨笑起来。张能能的笑很憨朴，露出两个大黄门牙来，还有些可爱，马干部觉得这门牙像极了自己整日拼命打仗的男人。想到这些，脸也不由得红了。
马干部又走了两步，认真地打量了一眼张能能，没说什么， 但是嘱咐他，一会儿去理发店理个头发。张能能很听话地点头。再没说什么，就那么一前一后地走着，路不远，但是走得挺长。张能能看着马干部的盖盖头发一甩一甩的样子，好像天上飘荡的云彩，把他的心也荡活了，荡痒了，他觉得这沟口的天地，和张家圪崂的天地不一样，沟口暖和，杏花落了，桃花已经开了，柳树的叶儿舒展了，心情也绿油油的……
走到大路边，姚广德先把驴的缰绳扔给张能能，而后迎着笑脸看着马干部，很客气地说，出了沟口，那边是二十里铺，有个远方的亲戚，要不我们就住那儿，住这里烦扰你们工作哩。马干部说，没什么烦扰的，就三天时间，你要是不嫌弃，就在这儿住着，巧巧跟我一起，你和张能能一起。宿舍我已经领他去过了，让他带着你去。
姚广德有些不好意思说，他现在算半个干部，我这做家属的不能拖他后腿，就像你说的一样，要进步呢。马干部说，那你就去二十里铺等着？姚广德看了一眼巧巧，迟疑着说，住这儿可以，吃饭就不用麻烦你了。马干部能看出他的心思，也不客气地说，伙食都是定人定量，这个我也没办法，艰苦时期，也请您老体谅。姚广德说体谅哩，那就这么说定了，走吧。
姚广德虽然有些失落，但是起码取得了一半的胜利。巧巧跟在马干部的身后，姚广德跟在驴的身后，虽然他不愿意跟在驴的身后，也不敢造次，这是什么地方他很清楚。
一条炕，八个男人。姚广德不住地皱眉头，而后蹲在灶火墩上吸旱烟，张能能拴好驴，回到窑里看着姚广德，也不说话。一会儿，到了打饭的时间，姚广德绷不住了。姚广德说，你把桶放下来，多打一点！张能能低头从木桶里拿出碗筷的时候，军用被子也被姚广德看到了。姚广德走过来摸了摸那被子和碗筷，脸上的嫉妒劲全显现出来了。姚广德说，成干部了，脑袋也大了，半天也不跟我说话了？把你放羊了？张能能说，没。姚广德说，没？姚广德跳下来，用力掀开那军被，踢了一脚水壶，又举起碗来要摔，张能能冲上去就夺过那碗来，姚广德一个趔趄差点摔倒，眼睛圆瞪，诧异地看着张能能，张能能怀抱着那碗，像珍宝一样用胳膊护着。姚广德还要去夺，门外进来几个后生看着姚广德，姚广德只好作罢，憋着气说，你去打饭！
张能能走了，姚广德气不打一处来，别人吃饭，他吃气。他觉得出了这川道口，张能能就变了一个人一样！他早已预见了，只是没有想到张能能变得这么快，这么决绝。在姚广德的心里，张能能一直跟牲口一样，这牲口就在刚才咬了他一口，这口气他咽不下去，再怎么说，我姚广德养你十几年，还要把女子给你当婆姨，你也不能因为一只碗跟我翻脸！这碗是啥？能换来你十几年在我姚家吃吃喝喝？能换来巧巧这么好的婆姨？姚广德越想越气，左等右等不见张能能回来，心想我还没吃，你怎么能先我吃饭？不由得走出窑洞，见张能能正舔着那碗，崔干部正给他用剪刀剪头发，剪完了，又嘱咐什么。末了，才高高兴兴向这边走过来。
姚广德压了压气说，吃了？张能能说，吃了。姚广德说我的 饭呢？张能能说，没有你的饭。姚广德刚要说啥，张能能说，驴也没吃，我去找点草，喂驴。姚广德说，你驴日的，脑袋让驴踢了？你大我还饿肚子着哩，凭什么让驴先吃了？张能能说，马干部说了，你自己去吃，这是学员的灶房。姚广德一下子被噎在那儿。张能能转身出门，去了牲口圈。姚广德想追上去踢他一脚，看到旁边人来人往，不好吵闹，正好马干部也带着巧巧来了，姚广德只好再次咽下这口气来。马干部说，你俩有事？姚广德说没没没，那个你吃了没？马干部说，正过来跟你说呢，你跟我去别的地方吃饭吧，算我请您了。姚广德一喜就说，这哪儿成呢？公家也穷么，还要下馆子，连累你了。马干部说，我哪儿能下得起馆子？是老乡家里，去不去由你。姚广德说，去去去，巧巧跟你亲，她去哪儿我也得去哪儿。巧巧笑着说，你看我说了吧，我大肯定去么。
姚广德和巧巧跟着转到旁边不远处的一户人家，院子不大， 住着一位四十岁蔡姓女人，听到门口进来人赶紧招呼，一个三四岁的女孩跑出来，跳进马干部的怀里，女孩哇哇地叫妈妈，看得姚广德和巧巧直乐呵。女孩叫延河，延河正学语，巧巧跛着脚，亲延河。姚广德才知道这延河寄养在老乡家里，马干部工作忙，没法带娃，她和蔡大妈一起很利索地做了一顿便饭，姚广德的气才压了下去，吃了饭，姚广德又说了些客气话。马干部说，我在张家圪崂也不是这么吃饭嘛，客气啥呢。
姚广德回到窑洞宿舍后，张能能也把驴喂饱回来了。张能能裹着那军用被子，试来拭去，爱惜得不得了，姚广德看着炕上只留了几寸空闲地方，心里的火又燃起来了。姚广德说，吃饱了？张能能 “嗯”了一声。姚广德说那就去找个热水，我要烫脚哩。姚广德和姚老婆都这习惯———两个人每天都要烫脚，何况今天走了这么多的路，姚广德不烫脚睡不着，所以，姚广德啥都没有带，就带了一个木桶让张能能背着。张能能犹豫着，旁边的人各自说着话，互相询问是哪个村哪个区的人，聊得热火朝天。姚广德说，咋？嫌丢人？张能能不说话，跳下炕，端着洗脚桶出去了。姚广德看张能能走了，自己占了张能能的位置，也试着去盖那军用被子，被子旧了，但是很干净，粗布让姚广德还是很不舒服。睡的地方刚好能塞进他一个人，那些从各村选来的人，大都年轻，爽朗地笑着。姚广德不喜欢受苦人这种开怀大笑的声音，觉得粗野，觉得放荡，觉得满窑都是牲口味。他把上衣脱了当枕头，就那么躺着眯着了。
过了许久，姚广德睁开眼的时候，张能能还没有来，但是脚地上的木桶里已经打满了热水，姚广德要上厕所，试了一下水温，已经凉了。原本想着睡不着，却睡得很沉，要是这个时候吼张能能，势必影响别人，他只好蹑手蹑脚地出了门，在大门外找茅房，回来的时候发现那块军用被子不见了。姚广德心里盘算，肯定是张能能拿走了，他又出了门去牲口圈，果然在张能能的怀里抱着。姚广德说，拿来，我不洗脚已经饶了你了，你还把被子拿走？你狗日的这是翻天了？张能能迷瞪着眼睛说，这是马干部的被子，你不能盖！姚广德说你能盖，我为啥不能盖？张能能说，就是不能！姚广德说，哎哟，碎怂，慢慢跟你秋后算账！姚广德不敢多争辩，顺势踢了一脚张能能，气呼呼地进了窑洞。
水壶、被子、碗筷塞在木桶里，刚好能塞满，背在背上看起来奇怪，张能能就是不肯放下来。马干部说太沉了，要不你交给我，我帮你找个稳妥的地方。张能能看了一眼姚广德，姚广德说，不用嘛，他这个人，就这德行，让他背着他心里踏实。马干部不再争辩了。马干部比起床号起来得还早，一眼看到抱着被子蹲在牲口圈跟前的张能能，也明白了昨晚发生了什么事情。马干部说，今天学员正式开始学习了，你俩咋办？姚广德说，我就瞅瞅，不影响你们学习进步。马干部只好说，那行，我和张能能都有学习任务，你俩想去哪儿就去哪儿，晚上回来，别丢了。姚广德点头，看了一眼巧巧，巧巧的眼睛滴溜溜地转着。
巧巧盯着的人是吹哨子的崔干部，崔干部年轻帅气，一身土布军装，站在院子里，哨子一吹，所有的人都跟小树苗子一样，端溜溜地挺直了。崔干部说，都来种棉花，咱先搞好纪律！那些从各村里选来的学员，有些是民兵自卫队的人，自然能听懂崔干部的话。张能能也学着立正、左右转和敬礼。崔干部看着张能能背上背着的木桶说，你背着这个干啥？张能能不说话，马干部赶忙跑过去，悄悄给崔干部说了些什么。崔干部会意了，抿着嘴笑着说，咱先搞好纪律，然后学习，听我口令！向前看齐！
马干部和其他的乡区干部列了另一队，队伍整齐划一，口号命令哇哇响，巧巧越看越喜欢，姚广德就拉她，巧巧拧着身子不想走，但是又拗不过姚广德。
姚广德拉着巧巧，在街道上买了碗^吃，两个人吃完了， 姚广德说，巧儿，你要想办法看住二能子哩！姚广德的话意味深长，巧巧没明白，抹了把油嘴说，看他干啥？我看崔干部！姚广德说，二能子才是你男人哩！姚广德一说，巧巧立刻反驳说，我还不想跟他过日子哩。这话姚广德听得心里像扎针，这才一天时间，巧巧的心思就变了？她怎么认出那是崔干部？她什么时候认识的崔干部？按理说，崔干部来张家圪崂也就那么两三次，但是巧巧口气，好像认识了两三年的老朋友。也许巧巧这么说，只是小孩子气，只是一时兴起。他不由得看了一眼巧巧的脚来，突然想起这个崔干部，第一次来张家圪崂，他和马干部一起来宣传女人不能裹脚，要妇女解放哩，不解放还不行！当时，张家圪崂的女人们盯着帅气的崔干部，操着一口正宗的京腔，那腰板儿挺直，一招一式，好看！不像张家圪崂的男人，个个像趴在山坡子上的牲口，弯曲而木讷。女人们都被崔干部迷住了，姚广德虽然不服气，但是必须听从政策，当众把刚刚给巧巧裹的脚放开来，这一放开，巧巧的脚就有些跛，心也放飞了。偏偏在这个时候，遇到了崔干部，他突然内心更加警惕起来说，巧巧，人家是干部，你别得一出想一出！巧巧也知道羞臊了，立刻反悔说，大，我跟你说笑呢，要是二能子是崔干部，那该多好？姚广德听着巧巧的话，显然明白了女儿的心思，但是，只要不明说，这事由不得她！
姚广德带着巧巧，在川道口溜了一圈，觉得没啥意思，就说，不如今晚去住了二十里铺，在这儿没啥意思，反而落得一脸的难堪！这是命令，不是商量，巧巧努着嘴说，还说好和崔干部晚上学习哩！姚广德说，学啥？你要学那个吹吹打打的本事？那把你送戏班子能不？巧巧知道姚广德生气了，只好一脸的不高兴，跟在姚广德的身后，出了沟口。
第一天上午是训练，而后是室内讲解。张能能听得入神，学得仔细，马兰纸上勾勾画画，马干部就瞅了一眼，都是她看不懂的符码。马干部就指着问这是啥意思？张能能说这是棉花与棉花之间的距离，不能超过两鳰。鳰是拇指和中指张开的距离。马干部听了他这么说，终于放心了，她选的这个人没错。又问，你干嘛不上夜校识字班？识字班是咱自己的学校。张能能说，我大不让我去，他盯着我哩，我大说，牲口识字脑子里太重，脚就轻哩！这话说得马干部不禁难过起来，马干部听出味道了，张能能是想学，只是慑于姚广德的威力，不敢去。等于把心里话告诉了她，她能感到他的信任，珍贵而有些纯真。
晚上，得知姚广德不在，张能能吃过饭以后，就到蔡大妈家的院子。张能能站在院子里看着马干部和女儿正拍手玩耍，你拍一我拍一，毛主席和我们在一起；你拍二我拍二，男女老少齐奋斗；你拍三，我拍三，一心一意大生产……看到张能能进来，马干部说，你背上的木桶呢？张能能说，窑里放着哩。马干部打趣地说，你不怕人拿走？张能能红了脸说，不怕他们，怕我大！马干部扑哧笑了笑说，你俩真有意思。张能能看着延河，延河也看着张能能，延河不认生，看着这个陌生的男人，伸手就要骑大马。马干部说，这是张叔叔！延河就冲着他认真地喊了一声 “张叔叔”。张能能也不犹豫，伸手将延河送到自己的脖颈上，然后在院子里打转，延河高兴地笑出声来，张能能像扭秧歌一样跳着，与一直以来马干部认识的张能能判若两人。姚广德在的时候和现在的张能能，一个在地上，一个在天上。马干部说，延河你下来，叔叔辛苦一天累了！张能能说，不累，还吃得多，吃得好！马干部只好不再勉强了。
晚上陪着延河睡觉，马干部在给女儿脱衣服的时候，才发现女儿的棉袄兜里有颗煮鸡蛋。鸡蛋一天只有一个，是专门给学员们的营养餐，这是县委和县政府重视这批学员，要让学员们回去把棉花种出来，特意给的鼓励。他们这些干部没有，只有从各村里派来的学员才有，马干部看着那煮鸡蛋，明白是张能能留给延河的夜餐，她拿了煮鸡蛋出了门。
晚上是学员的学习讨论会，他看到张能能与大家融入得很快，互相之间也都认识了，熟稔了，互相讨论得非常热烈，除了种棉花，其实还讨论其他问题。生产生活的都有，张能能虽然不说话，但是气氛感染了他，大家的话他都能认同，点头或者叫好，不再拘谨。
下课后就是休息时间了，马干部叫住了张能能，张能能走过来，一脸的高兴，反而马干部不高兴了。马干部说，你怎么把公家的煮鸡蛋给延河呢？张能能说，给娃吃，咋了？马干部说，这不行，有规定呢。张能能说，就当我吃了，给娃娃。马干部说，这是组织给你们鼓劲呢！张能能想了想说，那我把被子、水壶和碗筷都还你！张能能说着就要去窑洞里拿。马干部赶紧喊住他说，你干啥啊？张能能说，你也把我当牲口？
马干部一听张能能这么说，不敢强求了。赶紧拉住张能能说，我不是这个意思，这是你们学员应该享有的待遇。我娃有鸡蛋呢。张能能说，鸡蛋有的是，我大糜子柳囤里藏的多着呢，我偷偷没少吃，你娃吃不着，蔡大妈才那两只鸡，能有几个鸡蛋？马干部听张能能突然说了这么多话，突然笑了起来。张能能看着她笑，不由得看愣了，觉得这女人笑得好看，看她不笑了，赶忙收回了目光。马干部说，没有想到你这么细腻！行，只这一次，否则这违反纪律的事情让组织知道了，我就当不成干部了！张能能听马干部答应了，就笑了笑，笑得憨痴，还有些小得意，两颗门牙在黑夜里闪闪发光。
晚上，马干部就询问蔡大妈啥是攒年汉。蔡大妈就耐心地解释说，这是陕北风俗，等于把自己的儿子给了别人，在别人家当牛做马，而且也有契约，很像卖人，又不是，目的是两个人结婚。马干部觉得，如果是单纯的买卖人口，那倒好办，显然攒年汉是用自己青少年的时光和劳动来换取婚姻。给张能能讲婚姻自由，还为时尚早，如果讲不好，这件事情两败俱伤，何况这个时候，边区的老百姓都知道刘巧儿的事，如果张能能是刘巧儿，或者巧巧是刘巧儿，都好办，偏偏这两个人都拧着，这事不好办。马干部这么想着，蔡大妈又说，攒年汉苦哩，我们前村很早的时候，有个攒年汉，娃娃活得跟牲口一样！谁家要是但凡能过日子，都不愿意让娃当这攒年汉，这种事情，听说的也不少，更像上门女婿，比上门女婿难当哩。
蔡大妈只是叹气，马干部没说，心里想，哪里是上门女婿， 姚广德就是把他当牲口哩。
第二天是实践课。学员们就到川道口的平地里去试种棉花， 张能能把他的驴贡献出来耕地。马干部注意到，张能能的话多了，有时候会向崔干部和县里请来的棉花专家请教。有时候也跟着那些年轻的学员们打招呼，互相开玩笑，笑声的种子种进了泥土里，也将像棉花一样，盛开在秋天里。
第三天一大早，学员们又去地里实践。巧巧早早地到了蔡大妈的家里，给延河买了两个果馅，然后一忽闪，人就不见了。马干部回来，看到延河手里的果馅，找了半天巧巧，还是没见人。就去地里，地里只有张能能，问她见没见着巧巧，张能能摇头。说起这个女人的名字，张能能的脸上浮过一层乌云。下午的时候，姚广德也来了，走到地头，先看了一眼驴，然后把张能能叫过来说，驴你用了？张能能说 “嗯。”姚广德说，你咋不打招呼就用了？张能能说，驴吃的是县政府的干草，用一下，咋了？姚广德说，没咋没咋，用就用，你这么大声音，干啥？张能能没理他，准备继续听课。姚广德说你急啥？巧巧呢？张能能说，没见！姚广德说，你婆姨没了，你不着急，棉花能当你婆姨了？张能能停顿了一下，明白怎么回事了说，巧巧不是跟你走了么，你跟我要啥人？姚广德觉得这话对，又觉得哪儿不对！心里想，这孙子学习了几天，还真的进步了，几句话说得我心里乱了。姚广德说，二能子，巧巧昨天黑夜就不见人了，我没当回事，以为她今天一早回二十铺哩，左等右等还是不见人，你学个啥？赶紧寻你婆姨去！张能能说，不去！
张能能的声音有点大，底气从来没有这么足，旁边的几个学员都听到了。这一声吼得清脆利索，在姚广德的心里，那就是一声炸雷，把他劈得找不到东南西北了！姚广德晕乎了半天，定了定神气，意外地没有生气，而是翻了一张笑脸说，不去？不去就不去，说不定下午就回来了，你先学，你学好了，咱好回家。
姚广德的话阴沉沉的，张能能也没理会他，继续跑到学员人群里，继续学习，好像这事没有发生一样。姚广德不知道哪儿去找巧巧，他一个男人，跑到县政府寻自己女子，传出去让人笑话，与其这样，不如就在张能能的宿舍窑洞里等着。姚广德进了窑洞，张能能的行李一件都不在，他盘算，这小子肯定是藏了，藏了的东西哪里去找？只好干巴巴地躺在炕上。
晚上，张能能回来得比较迟，姚广德一见张能能居然哭了起来，一把鼻涕一把泪地说，自己没用了，你好好活着，你也翅膀硬了，想怎么飞就怎么飞吧，我这次回去就把契约撕了，你不认我也可以，等我死了，你在我坟头上烧两张纸就行，巧巧我再找个能给我上门的女婿。张能能看到姚广德这样，一下子也心软了，可怜起这糟老头子来。张能能被他哭得心烦了，连窑洞里的其他人都很好奇，询问张能能，你大这是咋了？张能能觉得没脸面了，赶紧说没事没事，家里的牛死了，我大伤心哩。这个谎撒得有点笨，显然也不是出口就说谎的老实人，姚广德一下差点笑出来，使劲忍住了，依然觉得张能能还是心软，还是嫩。张能能看人都走了，就对姚广德伸手，姚广德没明白。张能能说，我浑身没有一分钱，要不我把驴卖了，给你换两个烧饼。姚广德说，你个败家子，动不动就卖驴，你咋不把自己卖了给你大换两碗羊肉面哩？你去，到蔡家要两个馍么。姚广德大概早就想好了怎么吃这一顿了，张能能站着不动说，不熟。姚广德说那你去找马干部，她总不能眼看着我饿死嘛。张能能说，饿一顿咋了？你也尝尝这滋味。姚广德要发作，门外的人已经三三两两地进来了，跟着张能能打招呼，张能能应付着，不敢看那些同伴的脸，姚广德突然想起了什么，就拉着张能能出门。
姚广德问，巧巧找着没？张能能说，我刚才上完课，还要问你哩。正说着，马干部带着巧巧回来了，巧巧一脸的潮红，看着姚广德。姚广德冲过去就要打，被马干部拉住。马干部说，你也不问青红皂白，这是个人么。姚广德只好压住气说，这出来一天，都跟牲口一样撒欢了？还有没有个脸皮？巧巧说，大，我就是串串门，至于这么大火嘛？姚广德说，你串门？哪有女人这么没边没际地串门？羞臊不晓得！马干部说，人都回来了，你就别生气了，都回去休息吧，明天我在这儿等着你们，你们不是要去肤施城吗？回来了，咱后天回张家圪崂。姚广德没说话，张能能瞅了两眼巧巧，其实巧巧身后的不远处，站着崔干部，张能能低着头回了窑洞。
姚广德在黑夜里，远远地看到崔干部站在要洞口上，向这边张望。心下的担忧变成了忐忑，肚子里的饥饿也变得恍惚了。回到窑洞里，那些离县政府近的村庄学员，已经领了棉花籽回了村。窑洞里只剩四五个人，炕头也宽敞了，姚广德的心里却被塞得满满当当。
姚广德躺下来，眼睛吧嗒吧嗒地望着黑洞洞的窑顶。张能能把军用被子给他盖了一半，自己坐在旁边，不知所措地看着姚广德。
张能能问他，大，洗脚不？
姚广德答，不洗！
张能能问他，大，喝水不？
姚广德答，不喝！ 张能能又问，大，还饿不？姚广德烦躁地说，不饿！睡先！羞了先人了！你咋不说话？像个男人吗？
张能能没说话，过了一会儿讷讷地说，大，我去跟驴睡去！ 姚广德有些生气地，不许去！从今以后，炕上睡，不能跟驴睡！
张能能听罢，并没有反驳，也没有听他的话，下了炕，径直出了门。
张能能出门走到牲口圈跟前，看着驴，抱着木桶就睡着了， 他早就成这习惯了，旁边有头老叫驴，似乎还能安稳一些。刚眯着了，崔干部来了，崔干部给他拿了块毯子，询问他为啥不去窑里睡觉？张能能说，在这儿习惯了。崔干部自然不知道这一家人的复杂关系。崔干部说，那巧巧是你啥人？还有那个老汉。张能能想了想说，她是我妹！崔干部说，你妹妹？咋可能么，马干部说她是你婆姨！我是想跟你说，你这妹还是婆姨，要求进步哩，爱学习……张能能闷声闷气 “嗯”了一声。崔干部说，张能能，你是个好苗子，身体也这么好，该有更大的出息才是。张能能说，我是个农民。崔干部说，我也曾经是个农民。张能能说，我能干啥？崔干部说，这世上我们能干的事情，你都能干！张能能发自内心地笑了笑说，真的？崔干部说，真的！过段时间我就要调走了，我爱人在肤施城里，我们商量好一起去前线打日本！张能能说，你爱人？那是啥？崔干部说，就是我婆姨嘛！张能能咧开嘴笑着说，以前老听马干部说这些道理，这两天跟你学习进步，才晓得她说的话都是真的。崔干部说，当然是真的，咱俩好好说说话，交个朋友。张能能说，交朋友？拜识？崔干部说，就是那个意思。张能能说，我能行？崔干部说，我们所有的干部和战士和任何人都能交朋友，结拜识，除了敌人！这话，张能能听进耳朵了，落进了心里。张能能说，那我也能成你们这样的人，对吧？崔干部说，对！我们本来也是你们这样的人，我们随时欢迎你成为和我们一样的人！这么说，张能能听得一清二楚，又咧着嘴笑了很长时间，两个人不由得聊了一夜。
巧巧跟着马干部到了蔡家，一开口就询问崔干部的事情，听到崔干部要走，要跟着爱人离去，心里失落了许多，这才交代了白天到底去了哪里。巧巧说，她偷偷跟在政府旁边的大柳树下等着崔干部，等了一宿，今天早上看他上班了，又跟踪崔干部，想和崔干部说几句话，崔干部在政府的办公室里坐着看报纸，还写字，她就想进去，崔干部还倒了水给她，教了她三个字，姚巧巧！巧巧虽然失落，但是连续嘟囔了一宿，马干部已经睡着了，她还在嘟囔，最后巧巧总结了一句话说，好男人咋都是你们这样的干部呢？然后呼呼睡去了。
巧巧的话，马干部其实是听着了，她只是装作睡着没听到。 这三天时间，两个年轻的男女，走了一路，他们潜移默化地经历了一次心灵的成长，这连她自己也没有想到。这世上，很多东西无须着急，无须赶，无须争，它就会自然发生，就像春天树木会发芽，就像冬天流水会凝结，就像夏天会开花，就像秋天有果实的芬芳。我们需要做的其实只是等待。
驴留在了县政府的牲口圈里，木桶还是由张能能背着，今天三个人去肤施城，那是私事，也是大事，要履行乡俗中订婚买衣的程序。肤施城里，巧巧要买好结婚的嫁妆，那是女人一辈子最为奢侈和漂亮的时刻，是一个女人青春和人生绽放的时刻；张能能要买好帽子和皮带，帽子是脸面，皮带是拴住男人的象征，自然还有鞋，鞋由姚老婆家里准备，无须再买。购买齐全了，回家就是商定结婚的日期，履行程序……
张能能临走的时候，对延河故弄玄虚地伸出拳头，延河用小手使劲地掰，掰开来，是几个柳条做的哨子。张能能自己拿了一个吹起来，吹出的都是春天的响声和味道。延河跟着张能能有样学样地一吹，也响了，吹出的都是春天的花香和鸟语。
在稚嫩清脆的哨子声中，他们踏出了川道口，沿着河堤一直向南走去，马干部看着三个人的背影，心情并不平静。
