那抹混入菜汤的陌生清甜，如同投入平静湖面的一颗小石子，在玛丽心中漾开了细微的涟漪。她没有追问，但那双习惯于审视生活中一切细节的眼睛，却将艾琳采回那捧嫩绿野草的动作记在了心里。
冰雪彻底消融后的田野，如同一个刚刚苏醒的巨人，袒露出湿润而肥沃的胸膛。村民们开始了新一年的忙碌，约翰·米勒更是几乎长在了地里，精心侍弄着那点赖以生存的庄稼。玛丽也忙着在屋后开辟的一小片菜园里播种耐寒的豆类和芜菁。
艾琳的“工作”范围，也随之扩展到了这片复苏的田野。捡柴火依旧是主业，但她的目光不再局限于枯枝。她像一只敏锐的食草动物，仔细地辨识着各种重新冒头的植物。她凭借着前世残留的、关于可食用野菜的记忆，以及这一世在村子里观察妇人们偶尔采摘的零星种类，小心地进行着她的“田野调查”。
她找到了荠菜，叶片呈羽状分裂，开着细小的白花；找到了叶片肥厚、带着锯齿边的蒲公英；还有那种之前被她加入汤里的、带着清甜味的野草，她确认它叫“繁缕”，茎蔓纤细，叶片对生。
她知道，直接大量采摘并宣称这些“野草”可以食用，必然会引来怀疑和嘲笑。她需要一种更迂回、更符合这个时代认知的方式。
她选择了从内部开始。
在一次只有母女俩在厨房准备晚餐时，艾琳将一小把仔细清洗干净的荠菜嫩芽递给玛丽，用一种带着不确定的语气说：“妈妈，我今天在田埂边看到这个，好像……好像以前看到怀特太太摘过？闻着有点清香味，能不能……试试和豆子一起煮？”
她没有肯定地说能吃，而是将其归于对他人行为的模仿，这是最安全的学习途径。
玛丽接过荠菜，仔细看了看，又闻了闻。她确实隐约记得，村里一些日子过得精细些的妇人，似乎会在春天摘点这类野草添进汤里。以往她只觉得是闲得慌，或者是为了摆弄点“新鲜”，自家糊口尚且艰难，哪有心思弄这些。
但此刻，看着女儿那双带着试探和期待的眼睛，想起之前那碗味道确实不错的菜汤，以及艾琳在“记账”和“找羊”事件中展现出的那种奇特的“靠谱”，玛丽犹豫了一下。
“……洗洗干净，少放一点试试。”她最终松了口，语气依旧平淡，却是一种默许。
那天晚上的豆子汤里，多了一抹荠菜切碎后带来的独特鲜香。小汤姆喝得呼噜作响，安妮也吧唧着小嘴。约翰没说什么，但碗里的汤喝得一滴不剩。
这无声的认可，就是最大的鼓励。
艾琳开始“光明正大”地在捡柴火、打猪草的间隙，采摘那些她确认无毒的野菜。她并不贪多，每次只采一小把，混入日常的蔬菜中。她选择的种类也很讲究，多是荠菜、繁缕这类味道温和、易于接受的，避免那些气味强烈或可能引起不适的品种。
渐渐地，米勒家餐桌上那千篇一律的燕麦粥、黑面包和煮豆子旁，偶尔会多出一小碟凉拌的蒲公英嫩叶（用一点点珍贵的醋调味），或者汤里漂浮着更多的绿色。这一点点变化，不仅丰富了口味，也在青黄不接的春季，补充了宝贵的维生素。
玛丽从一开始的将信将疑，到后来的习以为常，甚至开始会指使艾琳：“明天去河边看看，那边的柳蒿芽是不是能吃了？”她开始主动将这部分“食材采购”的任务交给艾琳，仿佛艾琳天生就对这片土地的出产有着某种独特的认知。
艾琳乐于接受这个新角色。这让她有更多理由在田野间行走，观察，学习。她不仅辨认野菜，也开始留意哪些植物可以用来染色（比如茜草根可以染红，洋葱皮可以染黄），哪些野花可能具有药用价值（但这部分她极其谨慎，绝不轻易触碰）。这些知识，如同她藏起来的炭笔和草纸一样，被她默默收藏起来，成为她应对未来可能出现的各种“难题”的知识储备。
与此同时，她和玛丽之间的“鞣料粉”生意也在谨慎地继续着。春夏季树木生长旺盛，枯死的枝杈反而没有秋冬那么多，收集速度慢了下来，但细水长流，依旧为家庭贡献着微薄但稳定的额外收入。玛丽已经能很自然地将这些收入纳入家庭账目，偶尔用它们来支付一些突如其来的小额开销，比如修补屋顶漏雨的瓦片，或者给约翰买一把新的、更趁手的锄头。
艾琳看着这一切，心中有种淡淡的满足感。她没有改变世界，甚至没有显著改变这个家庭的阶层。但她运用自己的智慧和知识，像最耐心的工匠一样，一点一点地修补着这个家破败的篱笆，填补着生活的缝隙，让日子在沉重的压力下，依然能透进一丝丝光亮和改善的可能。
春天阳光暖融融地照在她身上，她背着一筐新捡的柴火和一把嫩绿的野菜，走在回家的田埂上。
