北城门的老槐树在暮色中张牙舞爪，皲裂的树皮渗出暗红汁液，宛如凝固的血迹顺着沟壑蜿蜒而下。邓贤攥着用油布三层包裹的《军器图说》，指节因用力而发白，掌心沁出的冷汗浸透粗布，在布面晕开深色痕迹。招娣死死勾住他打着补丁的衣角，腕间银镯随着剧烈颤抖发出细碎声响，与远处更夫梆子声、城墙外隐约传来的犬吠声，在潮湿闷热的空气中交织成诡异的节奏。三日前那张密信上娟秀的小楷还在眼前晃动，墨色仿佛带着血腥气，可当他们靠近时，却发现老槐树斑驳的树洞旁，散落着半截带血的布条——正是城隍庙遇袭时，李大牙腰间所系之物，布条边缘还留着犬齿撕咬的毛边和干涸的皮肉碎屑。
潮湿的风掠过城墙缺口，卷起几片枯叶，在邓贤脚边打着旋。他的瞳孔突然收缩——树影下的碎石堆里，几枚新鲜的马蹄铁印记呈扇形排列，蹄印边缘带着湿润的泥土，显然是半个时辰内留下的痕迹。更让他心惊的是，其中一枚蹄印里嵌着半粒火硝结晶，在暮色中泛着白芒，与他怀中用来制冰的硝石一模一样。"不对劲。"邓贤的声音像是从胸腔深处挤出来的，左手悄然探向怀中用竹筒封装的硫磺粉包，竹筒表面刻着父亲留下的云雷纹，此刻正微微发烫，仿佛在预警危险。暮色愈发浓重，树后阴影闪过一抹金属冷光，他猛地拽着招娣就地翻滚，身体擦过满地碎瓷片，划出数道血痕，膝盖重重磕在青砖上，疼得几乎失去知觉。
破空声擦着耳畔响起，一支弩箭深深钉入树干，箭杆震颤着发出嗡鸣，箭尾刻着的钦天监星象徽记在残阳下泛着血锈色。徽记中心的北斗七星图案里，天权星位置缺了一角——这是只有内部人员才知道的暗号，意味着"格杀勿论"。四面八方传来枯叶碎裂的声响，十余名黑衣蒙面人从断墙后现身，他们面罩上绣着的云雷纹，与周明远随从腰间的玉佩图案如出一辙，只是纹样边缘多了一圈倒刺，象征着织造局的秘密处决队。为首的黑衣人踏碎满地枯枝，弯刀在血色残阳下划出冰冷弧线，刀刃上凝结的水珠不知是露水还是人血。他的靴子踩过一枚松果，清脆的爆裂声在寂静中格外刺耳："交出《军器图说》，饶你们不死。"他的声音沙哑，像是喉咙里塞着浸血的棉絮，每一个字都带着金属摩擦般的质感。邓贤注意到他左手小指戴着一枚铁戒指，戒面刻着缩小版的齿轮图案——这是工部特级工匠的标志，却出现在杀手手上，暗示着更大的阴谋。
邓贤后背紧贴着粗糙的树干，掌心突然触到树皮凹陷处——那里竟刻着半圈齿轮图案，与怀中铜锁上的纹路严丝合缝。记忆如闪电划过：父亲被押往刑场前的那个雨夜，曾在他耳边说过，"真正的秘密，藏在会转动的东西里"。父亲的手指当时正抚摸着他后颈的胎记，那形状竟与眼前的齿轮纹惊人相似。邓贤的指尖在齿轮纹路上摸索，突然摸到三个凸起的小点，对应着十二时辰中的"子、午、卯"，每个点上都残留着微弱的油渍，显然不久前有人触碰过。他深吸一口气，努力让狂跳的心平静下来，大脑飞速运转，思考着逃生的办法。
"招娣，数到三就跑！"邓贤将铜锁嵌入齿轮凹槽，感受到内部机括传来细微震动，锁芯转动时发出"咔嗒"轻响，与他记忆中父亲作坊里的机床声奇妙重合。他按照子午卯的顺序转动锁芯，伴随着地底传来的齿轮咬合声，老槐树根部的青石轰然裂开，露出深不见底的暗道。腐臭湿气扑面而来，混着陈年血腥气令人作呕，隐约还能听见下方传来铁链拖拽的声响，以及老鼠啃食骨头的细碎动静，还有若有若无的呻吟声，像是从地狱深处传来。黑衣人见状蜂拥而上，最前方的杀手甩出绳套，套索上的倒钩闪着寒光。邓贤抓起地上尖锐的槐树枝杈，狠狠刺向最近的追兵咽喉，同时用肩膀撞开招娣。枝杈刺破黑衣人的面罩，露出一道狰狞的刀疤——正是城隍庙漏网的泼皮。招娣尖叫着跌入暗道，邓贤紧随其后，头顶传来机关闭合的轰鸣，一块千斤巨石落下，将入口封死，扬起的尘土呛得他们咳嗽不止。
黑暗中，招娣的银镯突然发出微弱蓝光，冷冽的光芒照亮潮湿的石壁。邓贤举着火把凑近，瞳孔猛地收缩——墙壁上密密麻麻刻着葡文，字体与招娣父亲留下的信件如出一辙，却又带着机械制图般的严谨。"这是...我爹的笔迹！"招娣颤抖着指尖抚过刻痕，声音带着哭腔，"他说'不要相信任何人...除非他能解开齿轮的三重奏'。"她的指甲划过一行小字，那里刻着一个日期："万历二十八年"，正是利玛窦觐见万历皇帝的年份。话音未落，前方甬道传来铁链拖曳的声响，在封闭空间里回荡出令人牙酸的嗡鸣，伴随着若有若无的呻吟声，像是从地狱深处传来，还夹杂着齿轮空转的"吱呀"声，仿佛有无数冤魂在黑暗中哭泣。
邓贤摸出怀中自制的硫磺火把，燧石擦出火星的刹那，眼前景象让两人僵在原地。暗道尽头的铁架上，悬着数十具风干的尸体，他们胸口都插着刻有工部局纹章的箭矢。尸体脚下堆积着各种古怪物件：生锈的齿轮、残缺的蒸汽装置图纸、刻着西洋文字的怀表，其中一块怀表的表盘上，罗马数字"Ⅸ"处缺了一角，与邓贤现代办公室的座钟故障如出一辙。更令人心惊的是，墙壁上绘制着巨大的齿轮结构图，复杂的传动装置与邓贤改良织机的设计图几乎一模一样，却在动力源处多了个标注"永动核心"的神秘装置。图的角落，用朱砂写着："当蒸汽撕裂天空，便是血债血偿之时。"字迹边缘有滴落的痕迹，像是书写者当时在剧烈颤抖，透露出无尽的悲愤与不甘。
地面突然剧烈震动，碎石如雨点般坠落。上方传来炸药爆破声，黑衣人竟用火药炸开暗道顶部，碎石中夹杂着燃烧的硫磺，烟雾里浮现出周明远阴鸷的脸。"小先生，你以为能逃出织造局的掌心？交出图纸，我留这丫头全尸。"他的袖口露出半截玉扳指，羊脂白玉上刻着云雷纹，正是招娣父亲遗言中警告的标志。邓贤将招娣护在身后，目光扫过墙角布满蛛网的凹槽——那里垂落着半截生锈的发条，形状与《军器图说》残卷最后一页的草图完全吻合。发条下方的石台上，还刻着一行小字："以动制动，以机破机"，字里行间嵌着细小的铁屑，显然是用金属利器刻成，仿佛在指引着他们破解困境的方法。
"招娣，还记得硝石、木炭、硫磺的比例吗？"邓贤压低声音，同时用身体挡住追兵视线，迅速拆解出发条装置。他发现发条内部藏着微型齿轮组，每个齿轮边缘都刻着极小的数字，组合起来竟是圆周率后七位。招娣立刻会意，颤抖着从怀中掏出用油纸包好的草木灰，油纸边缘绣着她母亲的名字"兰"，那是母亲留给她的唯一念想。当第一个黑衣人破墙而入的刹那，邓贤将混合粉末撒向火把——轰！ 火焰裹着浓烟呈扇形炸开，热浪掀起他的破衣，露出后颈与齿轮纹相似的胎记。惨叫声中，他拽着招娣跌跌撞撞冲向暗道深处，脚下踢到一个硬物，捡起一看竟是半枚齿轮，齿牙上刻着"工部造"的字样，这枚齿轮或许就是解开所有谜团的关键。
不知在黑暗中狂奔了多久，前方终于出现微弱的光亮。出口处竟是一座废弃的天主教堂，彩绘玻璃早已破碎，月光透过残窗洒在地面，形成诡异的光斑。圣母像的面容在暮色中显得诡异而悲悯，她的衣褶里藏着一枚银质十字架，十字架顶端镶嵌着一颗蓝宝石，与招娣银镯的光泽如出一辙。更令人震惊的是，圣母怀中圣子的手中，竟握着个微型齿轮，齿轮表面刻着与招娣银镯相同的葡文符号，符号下方还有一行极小的汉字："天工开物，物竞天择"，仿佛在诉说着科技与命运的奇妙关联。
招娣突然指着圣像底座："看！那里有我爹的铜锁印记！"邓贤蹲下查看，发现底座刻着一道复杂的数学公式——正是他在现代大学课堂上推导过的热力学方程。公式旁边，还刻着一幅简笔画：一艘帆船驶向南方，船帆上印着葡萄牙国徽，船舷处写着"澳门"二字，这或许就是他们接下来要寻找的方向。教堂外传来密集的马蹄声，越来越近，邓贤当机立断，扯下祭坛上褪色的红布，将图纸、密信和铜锁仔细包裹。他在神像后方找到一条隐秘的暗道，入口处的石板上刻着倒计时的沙漏图案，沙子已接近漏完，石板边缘还有新鲜的撬痕，说明这里不久前有人来过。
"我们必须立刻离开归德府。"他握住招娣冰凉的手，目光坚定，"但在此之前，你要把父亲最后的遗言，一字不漏地告诉我。"招娣咬着嘴唇，泪水终于夺眶而出："他说...'去找澳门的红毛番，告诉他们，齿轮已经开始转动了'。他还说，千万不要相信戴玉扳指的人，他们是'齿轮吞噬者'...最后，他塞给我这枚银镯，说当它与星象共鸣时，就能找到真正的盟友。"她的话音刚落，银镯突然发出强烈蓝光，射向教堂穹顶，在尘埃中勾勒出一幅星象图，正是钦天监密信上的北斗七星，只是勺柄处的红点此刻变成了齿轮形状，仿佛预示着他们即将踏上的冒险之旅。
夜色渐浓，两人的身影消失在通往南方的官道上。而在他们身后，老槐树的机关暗道里，周明远戴着鹿皮手套，捡起邓贤遗落的半截发条。当他看清发条上精密的螺纹时，瞳孔猛地收缩——这超越时代的工艺，绝非大明工匠所能制造。他冷笑一声，将发条收入描金袖袋，袖袋里还躺着另一截齿轮，正是邓贤踢到的那枚。"邓贤，这局棋，才刚刚开始。"他抚摸着玉扳指，上面的云雷纹突然闪过一丝蓝光，与招娣银镯的光芒遥相呼应。
与此同时，钦天监高耸的观星台上，监正望着西北方异常闪烁的星象，在奏折上写下："妖星现世，恐有奇人乱国，当速除之。"奏折末尾，他用密笔添加了一行小字："注意澳门方向，红毛番或与此事有关"。而在澳门的葡人商馆内，一位神父突然收到飞鸽传书，展开泛黄的信纸，上面只有短短一行字："东方的齿轮，已开始转动。"商馆地下室里，尘封多年的机械图纸被重新打开，图纸上的齿轮图案与邓贤怀中的残卷遥相呼应，图纸角落用拉丁文写着："为了上帝的荣耀，与知识的传承"。在遥远的欧洲，梵蒂冈图书馆内，一本关于东方科技的密卷被悄然取出，卷首插画正是利玛窦与一位大明工匠交谈的场景，工匠手中握着的，赫然是一个蒸汽装置模型，这一切都预示着一场跨越东西方的科技与阴谋的较量即将展开。
