院门化作的碎屑，如同林影此刻破碎的尊严，散落一地。他紧握着那块最大的木门碎片，指节因为过度用力而发出“咯咯”的脆响，锋利的木刺深深扎入掌心，鲜血顺着指缝缓缓滴落，但他却浑然不觉疼痛。
那股滔天的怒火与杀意，并未随着陈坤等人的离去而消散，反而像是被强行压入火山深处的岩浆，在他的胸膛里疯狂地翻涌、积蓄，等待着有朝一日，以雷霆万钧之势，彻底喷发！
“陈坤……陈磊……”
林影一字一顿地念着这两个名字，声音沙哑低沉，仿佛是从牙缝中挤出，带着刻骨铭心的恨意。他缓缓抬起头，那双漆黑的眸子，在夕阳的余晖下，闪烁着骇人的寒光。今日之辱，他记下了。他发誓，这笔账，他日必将百倍、千倍地讨还！
周围看热闹的外门弟子们，见正主已经离去，也渐渐散了。他们投向林影的目光中，再没有了之前的幸灾乐祸，反而多了一丝若有若无的忌惮。一个能在淬体七重的境界，硬抗陈坤那等强者的气势威压而不跪的人，其心性之坚韧，远超常人。这样的人，要么就此沉沦，要么，一飞冲天。但无论如何，在林影没有彻底倒下之前，没人再敢轻易招惹这个看似孤僻的少年。
人群散尽，院子里恢复了死一般的寂静。
“林影……”
一个清脆而带着几分担忧的声音，在林影身后响起。
林影身体微微一僵，眼中的暴戾与杀意瞬间收敛，恢复了往日的平静。他没有回头，只是淡淡地说道：“你怎么来了？”
萧雨迈着小碎步，小心翼翼地绕过地上的狼藉，走到林影面前。她看着林影掌心不断渗出的鲜血，和那张苍白得没有一丝血色的脸，鼻子一酸，眼眶顿时就红了。
“我……我看到陈家的人往你这边来了，不放心，就跟过来看看……”她的声音带着一丝哽咽，“对不起，我……我太没用了，什么忙也帮不上。”
她只是一个淬体四重的弟子，在陈坤那样的强者面前，连站稳的资格都没有。她只能眼睁睁地看着林影受辱，心中充满了自责与无力。
林影松开紧握的手，任由那块沾染着他鲜血的木片掉落在地。他看着眼前的少女，心中流过一丝暖意。在这个冷漠的宗门里，萧雨或许是唯一一个真心关心他的人。
“不关你的事。”林影摇了摇头，声音虽然依旧平淡，但却柔和了许多，“他们是冲着我来的。”
“可是……”萧雨还想说些什么。
“我没事。”林影打断了她，他扯下衣角的一块布条，随意地将流血的手掌包扎起来，动作熟练而冷静，“一点小伤而已。”
他越是表现得如此平静，萧死雨心中就越是难受。她知道，那份屈辱，远比肉体上的伤痛要深刻得多。她咬了咬嘴唇，从怀里掏出一个精致的小瓷瓶，递给林影：“这是我们萧家特制的‘凝血散’，对伤口很有用，你快敷上吧。”
林影没有拒绝，接过了瓷瓶，轻声道了句：“谢谢。”
夕阳彻底沉下山头，夜幕开始笼罩大地。萧雨又陪着林影站了一会儿，见他始终沉默不语，知道他需要一个人静一静，便轻声告辞离去。
空旷的院子里，再次只剩下林影一人。他没有去收拾那一地的狼藉，也没有回屋休息。他就那么静静地站着，仿佛一尊融入了夜色的雕塑。
一夜无话。
第二天清晨，一则消息如同一块巨石，投入外门这片平静的湖水中，激起了千层浪花。
“听说了吗？宗门发布公告了，两个月后，将举行三年一度的外门大比！”
“真的假的？这次大比的奖励是什么？”
“何止是真的！据说，这次大比的前十名，可以直接晋升为内门弟子！享受内门弟子的所有待遇！”
“什么？内门弟子！”
这个消息瞬间引爆了整个外门。无数外门弟子为之疯狂。
内门弟子，这四个字，对外门弟子而言，意味着天壤之别。那代表着更高级的功法斗技，更丰厚的修炼资源，更清净的洞府，以及宗门长老的亲自指导。可以说，成为内门弟子，才算是真正踏入了修炼的大门，未来前途一片光明。而外门弟子，若无意外，终其一生，恐怕也只能在修炼之路上艰难跋涉，成就有限。
一时间，整个外门都沸腾了，所有弟子都摩拳擦掌，准备在这场大比中一展身手，争夺那珍贵的十个名额。修炼的氛围，前所未有的浓厚。
林影自然也听到了这个消息。当“内门弟子”这四个字传入他耳中时，他那双沉寂了一夜的眸子，骤然亮起了一道精光。
机会！
这是一个天赐的机会！
他比任何人都清楚，陈坤之所以敢如此肆无忌惮地折辱他，归根结底，还是因为实力。在绝对的实力面前，尊严、骨气，都显得那么苍白无力。他想要报仇，想要将昨日所受的屈辱百倍奉还，就必须拥有碾压陈坤兄弟的实力！
而成为内门弟子，就是他踏上强者之路的第一步，也是最关键的一步！
“两个月……”林影喃喃自语，眼中闪烁着思索的光芒。
他如今的修为是淬体七重。在外门弟子中，算得上是中上游水准，但绝非顶尖。据他所知，外门弟子中，达到淬体八重的就有十几人，甚至还有两三位，已经达到了淬体九重，距离灵动境也只有一步之遥。
以他现在的实力，想在两个月后的大比中杀入前十，希望渺茫。
他必须在两个月内，让自己的实力有一个质的飞跃！至少，要突破到淬体八重，甚至更高！
寻常的修炼方式，显然已经无法满足他的需求。在宗门内按部就班地修炼，灵气虽然平稳，但缺少了那种能激发人体潜能的压力。
他需要一个更严酷、更危险的环境，来逼迫自己，压榨自己身体里的每一分潜力！
一个地方，从他的脑海中浮现出来——断魂谷。
那是宗门后山一处极其险峻的峡谷，终年被瘴气笼盖，地形复杂，更重要的是，谷中栖息着不少低阶灵兽。那里被外门弟子列为禁地，因为每年都有不少自视甚高的弟子，偷偷进入其中历练，结果却落得个尸骨无存的下场。
危险，往往与机遇并存。对别人来说，那里是禁地，但对此刻的林影来说，那里却是他唯一的希望所在。
只有在生死之间的搏杀，才能最快地提升实力！
打定主意后，林影没有丝毫犹豫。他简单地收拾了一下行囊，带上了一些干粮和萧雨送给他的那瓶“凝血散”，便趁着夜色，悄然离开了自己的小院，朝着后山的方向走去。
他的身影在月光下被拉得很长，显得孤单而决绝。他没有告诉任何人，包括萧雨。这是他自己的战斗，只能由他自己去面对。
……
断魂谷，谷如其名。
站在谷口，一股阴冷潮湿的狂风便扑面而来，夹杂着草木腐烂和野兽的腥臊气味，令人作呕。谷内怪石嶙峋，如鬼怪林立，深处传来阵阵不知名野兽的嘶吼，让人不寒而栗。
林影深吸一口气，压下心中的悸动，眼神变得愈发坚定。他没有丝毫退缩，毅然踏入了这片充满未知危险的地域。
进入谷中，光线顿时暗淡下来，高耸的悬崖遮蔽了大部分天光。林影打起了十二分的精神，每一步都走得极为小心。他知道，在这里，任何一丝的疏忽，都可能付出生命的代价。
很快，他便遭遇了第一只灵兽——一头体型壮硕，浑身披着黑色硬毛的铁皮野猪。
这铁皮野猪虽然只是一阶低级灵兽，相当于人类淬体五六重的实力，但其一身硬皮，寻常刀剑难伤，加上冲击力极强，十分难缠。
“吼！”
铁皮野猪发现了林影这个闯入者，赤红的眼睛里闪过一丝暴虐，四蹄刨动，发出一声低吼，便如同一辆失控的战车，猛地朝着林影冲撞而来。
林影眼神一凝，不退反进。他需要的，正是这种实战的磨砺！
他脚下步伐变幻，堪堪躲过铁皮野猪的正面冲撞，同时右手握拳，灵力在掌心汇聚，一招“碎石掌”狠狠地拍在了野猪的侧腰上。
“砰！”
一声闷响，铁皮野猪只是身形一晃，发出一声痛吼，却并未受到致命的伤害。它那身坚硬的猪皮，卸去了大部分的力道。
“好强的防御！”林影心中一惊，不敢怠慢。
一人一兽，就在这片狭小的空地上，展开了激烈的搏斗。林影身形灵动，不断地闪避着铁皮野猪的冲撞和獠牙的拱击，同时寻找着对方的弱点，一次又一次地将“碎石掌”和“破风斩”落在野猪的身上。
战斗持续了将近一炷香的时间，林影的额头已经布满了汗珠，呼吸也变得有些急促。他的灵力消耗巨大，身上也被野猪的獠牙划出了几道血口，火辣辣地疼。
但他的一双眼睛，却变得越来越亮。在这样高强度的战斗中，他对自身灵力的运转，对斗技的理解，都有了新的感悟。
“就是现在！”
林影抓住铁皮野猪转身的一个空档，眼中厉色一闪，将体内剩余不多的灵力，尽数灌注于右掌之中。
“碎石掌！”
这一次，他没有再攻击野猪坚硬的背部和腰部，而是瞄准了它相对柔软的脖颈处！
“噗！”
这一掌，结结实实地印在了铁皮野猪的脖子上。只听一声骨骼碎裂的脆响，那头凶悍的野猪悲鸣一声，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便再没了声息。
林影拄着膝盖，大口大口地喘着粗气，看着倒在地上的野猪尸体，眼中闪过一丝喜悦。这是他重生以来，第一次真正意义上的生死搏杀。虽然狼狈，但他赢了。
接下来的日子里，林影便以断魂谷为家，展开了地狱般的修炼。
饿了，就烤食猎杀的灵兽肉；渴了，就喝山间的清泉；累了，就在山洞里打坐恢复。他每天都在战斗，与各种各样的一阶灵兽搏杀，从最初的铁皮野猪，到速度奇快的风狼，再到能喷吐毒液的碧眼蟾蜍。
他的身上，伤痕越来越多，旧伤未愈，又添新伤。好几次，他都险些丧命，全凭着那股不屈的意志和萧雨送的“凝血散”，才堪堪挺了过来。
在这种极限的压榨下，他的实战经验飞速提升，对“碎石掌”和“破风斩”的运用也愈发得心应手，威力比之前强大了不止一筹。更重要的是，他体内的灵力，在一次次的耗尽与恢复中，变得越来越精纯，越来越凝练。
他能清晰地感觉到，自己距离淬体八重的那层壁障，越来越近了。
这天，林影在一处瀑布下修炼。他赤着上身，任由冰冷刺骨的瀑布，如同一条条钢鞭，狠狠地抽打在自己的身上。他紧咬牙关，运转功法，利用这股巨大的冲击力，来淬炼自己的肉身。
“轰隆隆……”
水流砸在身上，传来阵阵剧痛，仿佛骨骼都要被敲碎。但林影却沉浸在这种痛苦与修炼的快感之中，浑然忘我。他能感觉到，体内的瓶颈，似乎有了一丝松动的迹象。
就在他全力冲击瓶颈之时，一股浩瀚如海，却又温润如玉的气息，毫无征兆地笼罩了整个瀑布区域。
这股气息与陈坤那种霸道蛮横的威压截然不同，它没有丝毫的压迫感，反而像春风拂面，像高山流水，自然而然，与这片天地完美地融为了一体。
林影心中一凛，猛地睁开双眼，停止了修炼。他警惕地环顾四周，却什么也没有发现。
“年轻人，心性不错，毅力也佳，只可惜，方法太蠢了。”
一个略带苍老，却中气十足的声音，悠悠地从瀑布后方传来。
林影瞳孔骤然一缩，循声望去。只见瀑布下的水潭边，不知何时，多了一位身穿灰色布衣的老者。老者须发皆白，面容清癯，正盘膝坐在一块青石上，手中握着一根简陋的鱼竿，悠然垂钓。
他就像是与这山水融为了一体，若不是他主动开口，林影根本无法察觉到他的存在。
高手！深不可测的绝世高手！
这是林影脑海中闪过的第一个念头。他立刻从水中站起，恭敬地抱拳行礼：“外门弟子林影，见过前辈。不知前辈在此，多有打扰，还望恕罪。”
那老者眼皮都未抬一下，只是淡淡地说道：“你这般修炼，名为淬体，实为伤身。以水流之力锤炼肉身，本是不错的法子，但你只知其然，不知其所以然。一味地硬抗，只会让暗伤不断累积，不出三年，你这身子骨，便会彻底废掉。”
林影闻言，心中剧震。他知道老者所言非虚，这些天的高强度修炼，确实让他的身体留下了不少隐患。只是他求成心切，无暇顾及。没想到，竟被这老者一眼看穿。
“还请前辈指点迷津！”林影再次躬身，态度愈发恭敬。
老者这才缓缓睁开双眼，浑浊的眼眸中，仿佛有星辰流转。他看了林影一眼，道：“你刚才所用的掌法，叫什么名字？”
“回前辈，是黄阶低级斗技，碎石掌。”
“碎石掌？”老者嘴角露出一丝不置可否的笑意，“你过来，对着这块石头，用尽全力打一掌。”
他指了指身边一块半人高的巨石。
林影虽然疑惑，但还是依言照做。他深吸一口气，将体内灵力运转到极致，一招“碎石掌”狠狠地拍在了巨石之上。
“砰！”
一声巨响，石屑纷飞。那块巨石剧烈地晃动了一下，表面上被林影拍出了一个清晰的掌印，并龟裂开数道粗大的裂缝。
林影对这一掌的威力还算满意，这已经是他目前所能达到的极限了。
然而，老者却摇了摇头，评价道：“华而不实，力散于外，中看不中用。你这不叫碎石，叫拍石。”
说着，他也缓缓抬起了手，那是一只干瘦得如同鸡爪般的手掌，看起来没有丝毫力气。他轻飘飘地，将手掌印在了巨石的另一侧。
没有惊天动地的声响，也没有石屑纷飞的场面。老者的手掌，就像是情人的抚摸，轻轻地贴在石头上，然后又轻轻地收回。
林影看得一头雾水。
然而，下一刻，他便瞪大了双眼，脸上写满了难以置信的骇然。
只见那块半人高的巨石，表面上看起来完好无损，连一丝裂缝都没有。但随着一阵山风吹过，“哗啦”一声，整块巨石，竟然瞬间化作了一堆细腻均匀的白色粉末，被风一吹，便四散而去。
这……这是何等恐怖的掌控力！
将力量凝聚到极致，穿透坚硬的石皮，直接从内部，将整块巨石彻底震成齑粉！
林影呆呆地看着那堆随风飘散的石粉，又看了看云淡风轻的老者，心中掀起了滔天巨浪。他终于明白老者那句“华而不实”是什么意思了。自己的“碎石掌”，与老者这一掌比起来，简直就是小孩子的玩意儿！
“看明白了么？”老者淡淡地问道。
林影如遭雷击，整个人都怔在了原地。他脑海中，不断地回放着老者那轻飘飘的一掌。那一掌的韵味，那一掌对力量的极致掌控，仿佛一道闪电，劈开了他脑海中的迷雾。
是了……他一直以来，都错了！
“碎石掌”的精髓，不在于用多大的力气去“拍”，而在于如何将力量凝聚成一点，去“碎”！是穿透，是震荡，是将力量的作用发挥到极致！
“多谢前辈指点！多谢前辈指点！”
林影激动得浑身颤抖，他对着老者，行了一个九十度的大礼，发自肺腑地感谢道。
这一番指点，对他而言，不亚于传授了一门绝世神功！
老者，正是负责看管宗门后山的刘峰长老。他本是来此地静修，却无意中发现了林影这个拼命的少年。他观察了林影数日，对其坚韧不拔的毅力颇为欣赏，见其修炼走入了歧途，才忍不住出言指点了一番。
见林影一点就透，悟性极高，刘峰长老眼中也闪过一丝赞许之色。他点了点头，道：“孺子可教。记住，力量的强大，不在于其表，而在于其核。回去好好领悟吧。”
说完，他便闭上双眼，再次恢复了那副悠然垂钓的模样，仿佛刚才的一切，都未曾发生过。
林影知道，这位前辈高人是不想再与自己多说。他再次恭敬地行了一礼，然后退到一旁，盘膝而坐，立刻开始消化刚才的感悟。
他的脑海中，一遍又一遍地模拟着刘峰长老的那一掌。
力量的凝聚、穿透、震荡……
“碎石”的真意……
不知不觉间，他完全沉浸在了这种玄妙的顿悟之中。他体内的灵力，开始不受控制地自行运转起来，速度越来越快，路线也变得与之前截然不同，更加精炼，更加高效。
那道困扰了他许久的淬体七重瓶颈，在这股全新的力量运转模式下，开始剧烈地动摇起来。
“咔嚓……”
一声仿佛来自灵魂深处的轻响，那坚固的瓶颈，轰然破碎！
一股远比之前更加磅礴、更加精纯的灵力，从他的丹田之中涌出，瞬间流遍四肢百骸！
淬体境，第八重！
成了！
