朝堂之上，陛下龙体欠安的消息虽被刻意压制，但那日益沉重的气氛和频繁出入宫廷的太医身影，依旧如阴云般笼罩在京城上空，尤其是诸位已成年的皇子府邸。
悉王府的书房灯火，常常燃至深夜，习决明忙于政务，分身乏术，踏足后院的次数屈指可算。
这半月间，他仅来了后院三次。
一次是在凝香苑，与班叙昭对弈一局，言行间多是询问她对朝中一些无关紧要事务的看法，似在试探她的见识与心性。
一次是去了贵仪齐云儿的采薇苑，据闻齐云儿精心准备了歌舞，使尽了浑身解数，倒也引得王爷停留了半宿。
还有一次，则是去了小仪萧霜序的揽月阁。
这日，恰是半月一次的阖府晨省之日，也是侧妃朱念和禁足期满，再次露面。
锦瑟堂内，气氛比往日更显肃穆。王妃文思尔端坐主位，依旧是那副雍容华贵、无可挑剔的模样，只是眉宇间似乎也染上了一丝不易察觉的疲惫，想必前朝风云，亦让她这位宰相之女倍感压力。
班叙昭到得不早不晚，她今日穿着一身藕荷色暗纹缎面对襟褙子，下系月华裙。她安静地在自己位置上坐下，垂眸敛目，却能感受到四面八方投来的各色目光。
很快，妃妾们陆续到齐。贵仪齐云儿今日打扮得格外娇柔，眼角眉梢带着一丝若有若无的得意，显然还在为前些时日王爷的临幸而沾沾自喜。
小仪萧霜序则是一身利落的杏子黄衣裙，笑容恰到好处，与身旁的小仪闻玉洛低声交谈着，闻玉洛依旧是那副低眉顺眼的谨慎模样。
侍妾白见微也老实了许多，不敢再随意插话。
当一身玫红色锦缎宫装、头戴赤金点翠大花的朱念和扶着红玉的手，出现在门口时，整个厅堂的空气仿佛都凝滞了一瞬。
半月禁足，似乎并未在她脸上留下多少憔悴，反而因着那股强压下去的怨愤，让她的眉眼间更添了几分凌厉。
然而，与归宁那日的嚣张跋扈不同，今日的她，明显收敛了许多。她走进来，规规矩矩地向王妃文思尔行礼问安，声音平稳，甚至带着一丝刻意表现出来的恭顺：“妾身朱氏，参见王妃娘娘，娘娘万福金安。妾身禁足期间，深刻反省己过，日后定当谨言慎行，恪守府规。”
文思尔目光温和地看着她，虚抬了抬手：“朱妹妹起来吧。知错能改，善莫大焉。往后还需与姐妹们和睦相处，共同服侍王爷。”
“是，妾身谨记王妃娘娘教诲。”朱念和起身，目光状似无意地扫过全场，在掠过班叙昭时，停顿了极短的一瞬，那眼神深处是冰封的恨意与屈辱，但表面却很快移开，并未如众人预想那般立刻发难。她甚至在对上齐云儿略带挑衅的目光时，也只是嘴角扯出一抹冷笑，并未多言。
她沉默地走到班叙昭上首的位置坐下，背脊挺得笔直，双手在袖中暗暗攥紧。这半月的禁足和归宁那日的奇耻大辱，像毒蛇般啃噬着她的心。她恨班叙昭，更恨王爷的不公。
但她不再是那个一点就着的炮仗，母亲派人递进来的话提醒了她，小不忍则乱大谋，在这关键时刻，她必须隐忍。
班叙昭却觉得会叫的狗不咬人，沉默的朱念和，恐怕比那个嚣张跋扈的她，更为危险。
王妃照例询问了各院情况，嘱咐了些日常琐事。
就在众人以为今日便会如此平淡度过时，文思尔端起茶盏，轻轻呷了一口，目光扫过下方众人，缓缓开口
“还有一事。一月之后，便是皇后娘娘寿诞。宫中已传下旨意，届时，王府中贵仪及以上位份的妃妾，皆需随本宫与王爷一同入宫赴宴。”
此言一出，如同在平静的湖面投下一块巨石！
贵仪及以上！那便意味着，正妃文思尔，侧妃朱念和、班叙昭，以及贵仪齐云儿，有资格入宫！
齐云儿脸上瞬间迸发出惊喜交织着野心的光芒，她一个小小的贵仪，竟能得此殊荣，面见天颜，参加皇后寿宴！这是何等荣耀，又是何等机遇！
朱念和紧绷的脸上也松动了几分，眼中闪过志在必得。这是她挽回颜面，重新争夺王爷关注，甚至在更高层面打压班叙昭的绝佳机会！
而坐在末位的萧霜序、闻玉洛等人，眼中则不可避免地流露出失落与羡慕。尤其是萧霜序，她自认不比齐云儿差，却因位份所限，与这等盛宴失之交臂，心中如何能平？
班叙昭心头思索。皇后寿宴，汇聚皇室宗亲、勋贵重臣及其家眷。
文思尔将众人神色尽收眼底，继续道：“宫规森严，不比王府。届时言行举止，皆代表悉王府颜面。这一个月，诸位妹妹当好生准备，学习宫规礼仪，备好寿礼，莫要失了体统，惹人笑话。”
“是，妾等谨遵娘娘教诲。”众人齐声应道，心思却早已各异。
晨省散去，众人各怀心思地离开锦瑟堂。
朱念和率先起身，目不斜视地走了出去，甚至没有多看班叙昭一眼。
齐云儿则带着掩饰不住的喜色，脚步轻快地离开，想必是回去琢磨如何在那日大放异彩。
班叙昭落在后面，与萧霜序、闻玉洛等人一同走出。
萧霜序笑着对班叙昭道：“恭喜荣侧妃，届时定能在那宫宴之上，为我王府增光添彩。”语气真诚，眼底却藏着一丝不易察觉的酸意。
班叙昭回以浅笑：“萧妹妹过奖了，不过是循规蹈矩，不出差错便是万幸。”
闻玉洛则依旧是那副温顺样子，轻声道：“娘娘定能应对自如。”
回到凝香苑，班叙昭屏退左右，只留青黛、青华在侧。
“娘娘，皇后寿宴……”青华语气中带着兴奋与紧张。
班叙昭神色凝重：“朱念和宫宴之上，大概有动作。”
青黛点头：“娘娘所言极是。寿礼须得精心准备，不能过于扎眼。免得被人拿了错处。”
“还有一月时间，”班叙昭走到窗前，望着院中开始凋零的草木，目光沉静而坚定，“足够我们准备了。”
