第十三章：时之守护者
雨水敲打着窗户，如同一首单调而忧伤的钢琴曲。沈默坐在书房的老旧皮椅上，面前摊开着从钟表店抢救回来的几本工作日志。小棠在隔壁的婴儿房里安睡，均匀的呼吸声通过婴儿监视器传来，给这寂静的雨夜增添了一丝生气。
自从王德海来访已经过去了一周，沈默的记忆恢复了一些零散的片段，但关键的部分仍然如同被锁在厚重的保险箱里，钥匙却不知所踪。他揉了揉太阳穴，翻动着工作日志的泛黄纸页，希望能找到关于那块银质怀表的蛛丝马迹。
大部分记录都是枯燥的维修清单和客户信息，直到他翻到一本标着“2015”的黑色笔记本——那是林薇去世的年份。他的手不自觉地颤抖起来，小心翼翼地翻开第一页。
纸上不是预期的维修记录，而是一篇篇日记般的文字，笔迹时而工整时而潦草，似乎记录者的情绪波动很大。沈默深吸一口气，开始阅读最前面的几篇：
2015年3月12日
薇薇的情况恶化了。医生说是急性淋巴细胞白血病，已经发展到晚期。化疗效果不明显。她疼得整夜睡不着，却还对我微笑，说没关系。怎么会没关系？我看着病床上瘦得脱形的她，心如刀绞。她才28岁啊！我们的小棠才刚满3岁…
2015年4月3日
今天去了钟老的故居。自从师父五年前去世后，我很少去那里。但薇薇说想看看师父留下的东西，也许能找到…我不敢写下那个词。阁楼的箱子里有一本古籍，记载着“时之守护者”的传说和一块能“逆转时间之流”的银质怀表。传说还是疯子的妄想？我不知道。但薇薇的眼睛亮了起来，这是她生病以来第一次有那样的光彩。我必须试试。
沈默的呼吸变得急促。他快速翻动着纸页，寻找后续的记录。
2015年4月15日
找到了！在师父的保险柜暗格里！那块传说中的怀表真的存在！银质表壳，藤蔓浮雕，中央有日晷形状的旋钮。古籍上说它能逆转局部时间流，但代价是使用者的记忆。多么讽刺，为了救薇薇，我可能忘记她。但比起失去她，这代价算什么？明天我会尝试第一次拨动。
接下来的几页被粗暴地撕掉了，只留下参差不齐的纸边。沈默的心跳如鼓，手指颤抖着翻过这些残缺的页面，直到找到一篇日期模糊的后续记录：
2015年？月？日
第三次尝试。前两次都失败了。每次拨动怀表，薇薇的痛苦确实减轻了，但效果只持续几天，而我的记忆…已经出现大片空白。我忘记了小棠的生日，忘记了我们结婚纪念日，甚至差点忘记如何修理最简单的钟表。古籍警告说，逆转的时间越多，记忆的代价越大。但看着薇薇苍白脸上的笑容，我别无选择。
2015年？月？日
薇薇走了。怀表没能救她。或者说，我没能正确使用它的力量。最后一次拨动，我逆转了整整一个月，代价是…我忘记了如何使用怀表本身。等我终于想起来时，已经太迟了。薇薇临终前让我发誓，永远不再使用怀表的力量，为了小棠。她说时间债务必须偿还，而怀表是唯一能约束“它们”的枷锁。我不明白，但她眼中的恐惧是如此真实。我会遵守诺言。把怀表锁在工作台的暗格里。永远。
日记到这里戛然而止。沈默呆坐在椅子上，泪水无声地滑落。这些文字像一把锋利的刀，剖开了他记忆深处的伤疤。现在他明白了：那块银质怀表确实存在，而且他曾经使用它试图挽救林薇的生命，却付出了惨重的记忆代价。
但“时间债务”是什么？“它们”又指什么？为什么林薇说怀表是“枷锁”？这些问题依然没有答案。
一阵轻微的“咔哒”声从婴儿监视器里传来，打断了沈默的思绪。小棠醒了？他擦了擦眼泪，正准备起身查看，突然，监视器里传来另一个声音——一个沙哑的、如同砂纸摩擦的低语：
“…时…间…债…务…该…偿…还…了…”
沈默全身的血液瞬间冻结！这个声音！他认得这个声音！在那些噩梦般的闪回中，在废电厂的恐怖记忆里！是那个穿黑雨衣的怪物！陈海生！
他像弹簧般从椅子上弹起，冲向婴儿房，心脏几乎要跳出胸腔。推开门的一瞬间，眼前的景象让他如坠冰窟——
婴儿床上空空如也！小棠不见了！
窗户大开着，雨水和冷风灌进来，窗帘疯狂地舞动。窗台上，一个湿漉漉的、焦黑的手印清晰可见，散发着淡淡的铁锈和腐臭味。
“小棠！”沈默发出一声撕心裂肺的吼叫，扑到窗前。外面的雨幕中，一个高大的黑影正抱着襁褓中的小棠，迅速消失在巷子尽头！
没有思考，没有犹豫，沈默抓起一件外套就冲了出去，一头扎进冰冷的雨幕中。雨水瞬间浸透了他的衣服，模糊了他的视线，但他顾不上这些。那个黑影移动的方向…是城西！是废电厂！
为什么？为什么要带走小棠？陈海生不是已经在爆炸中消失了吗？还是说…它根本无法被彻底消灭？
沈默在雨中狂奔，肺部火烧般疼痛，后背的伤疤传来阵阵刺痛。但他不能停下，不能失去小棠…他已经失去了林薇，不能再失去女儿！
转过一个街角，黑影消失了。沈默喘着粗气停下脚步，环顾四周。这里是城西的老工业区，离废电厂还有一段距离。那个怪物会去哪里？
就在这时，一阵微弱的婴儿哭声从右侧一条狭窄的小巷传来。沈默立刻循声跑去，心跳如雷。巷子尽头是一个废弃的小型变电站，锈蚀的铁门虚掩着，哭声就是从里面传出来的。
“小棠！”沈默推开门冲了进去。
变电站内部昏暗潮湿，只有几盏应急灯发出微弱的红光。中央的空地上，一个襁褓静静地放在一张破旧的木桌上，小棠的哭声就是从那里传来的。没有黑羽衣怪物的踪影。
陷阱。这明显是个陷阱。但沈默别无选择。他小心翼翼地接近木桌，随时准备应对可能从任何方向发起的袭击。
“我来了！”他对着空荡荡的变电站喊道，声音在金属墙壁间回荡，“你想要什么？怀表吗？它已经毁了！”
一阵低沉的笑声从四面八方传来，仿佛整个变电站都在发出声音：“…毁…了…？…不…它…只…是…沉…睡…了…就…像…你…的…记…忆…”
沈默趁机冲到木桌前，一把抱起小棠。婴儿哭得满脸通红，小手紧紧攥着，那个齿轮胎记在应急灯的红光下显得格外醒目。他迅速检查了一下，小棠似乎没有受伤，只是受到了惊吓。
“你到底想要什么？”沈默紧紧抱着女儿，警惕地环顾四周。
阴影中，一个高大的身影缓缓浮现。依旧是那件宽大的黑雨衣，帽檐压得极低，但这一次，沈默注意到它的身体似乎比记忆中的更加…透明，像是由烟雾和阴影构成的幻影，边缘不断扭曲、波动。
“…时…间…债…务…必…须…偿…还…”陈海生的声音比之前更加破碎，仿佛随时会消散，“…你…父…亲…用…怀…表…将…我…钉…在…痛…苦…中…二…十…年…现…在…轮…到…你…了…”
“我父亲？”沈默震惊地后退一步，“这和…我父亲有什么关系？”
黑影发出一声刺耳的、如同金属撕裂般的笑声：“…沈…修…文…城…西…机…械…厂…大…火…他…是…第…上…一…任…时…之…守…护…者…他…用…怀…表…将…我…钉…在…生…死…之…间…以…阻…止…更…大…的…灾…难…”
更多的记忆碎片在沈默脑海中闪现：父亲临终前枯槁的手死死攥着怀表，浑浊的眼睛里满是恐惧和警告：“默儿…拿着…用命…守住它…永远…不要…使用…它的力量…是诅咒…”
“什么灾难？”沈默追问道，一边悄悄向门口移动，“你到底是谁？为什么要抓小棠？”
黑影突然剧烈地抖动起来，轮廓变得更加模糊：“…我…是…陈…海…生…也…不…是…我…是…时…间…伤…口…的…守…护…者…也…是…囚…徒…小…棠…是…钥…匙…她…掌…心…的…印…记…能…唤…醒…沉…睡…的…怀…表…”
沈默低头看向小棠的右手，那个齿轮胎记确实在散发着微弱的红光，就像…某种信号。他突然明白了什么：“你想用小棠唤醒怀表？然后呢？毁掉它？获得自由？”
“…自…由…或…毁…灭…都…比…这…永…恒…的…折…磨…强…”黑影的声音越来越微弱，形体也开始消散，“…找…到…怀…表…带…它…来…废…电…厂…否…则…我…会…带…走…小…棠…她…的…时…间…本…就…属…于…我…们…”
话音未落，黑影如同被风吹散的烟雾，彻底消失在空气中。变电站里只剩下应急灯微弱的红光和外面越来越大的雨声。
沈默紧紧抱着小棠，全身颤抖。这不是结束，而是某种更可怕事情的开始。陈海生（或者说那个自称“时间伤口”的存在）想要怀表，而小棠…似乎是唤醒怀表的关键。
但怀表在哪里？如果它没有被毁，会在什么地方？
小棠在他怀里渐渐安静下来，小手抓着他的衣领，齿轮胎记的红光也慢慢褪去。沈默低头亲吻她的额头，心中做出了决定。
他会找到那块银质怀表。不是为了交给那个怪物，而是为了保护小棠，解开这一切谜团。如果他的父亲和林薇都是“时之守护者”，那么现在，这个责任落到了他的肩上。
雨还在下，但沈默的脚步变得坚定。他抱着小棠走出变电站，向家的方向走去。明天，他会回到钟表店，寻找工作台暗格的线索。那块银质怀表，一定还在某个地方，静静地等待着…滴答作响。
而在城西废电厂那个巨大的爆炸坑中央，一块扭曲的黄铜齿轮，在雨水的冲刷下，突然发出了一声几乎不可闻的、清脆的“咔哒”声，仿佛某种古老机械被唤醒的第一声心跳。
