“现在？”周淑兰苦笑一下，“现在不行了。从去年下半年开始，就陆陆续续有人写信到厂里，说用咱们的肥皂洗白衬衫、白毛巾，洗的次数多了，衣服就发灰、发硬，没有以前那么柔软亮白了。”
她顿了顿，继续说：“一开始厂里没当回事，技术科的老师傅们都说，是那些人家里水质不好，或者是洗衣裳的法子不对。咱们的配方几十年了都没出过错，怎么可能有问题？”
林知薇安静地听着，没有插话。
“可后来越来越多的人这么说，供销社那边退货也多了。以前摆在货架上抢都抢不到，现在人家宁愿买别家新出的什么百花、海鸥，也不买咱们的白雪了。”周淑兰的声音里满是忧虑，“厂里效益一天不如一天，这个月连奖金都发不出来了。厂长急得嘴上都起了燎泡，开了几次会，说谁要是能把这问题解决了，直接提拔进技术科当副科长！”
技术科副科长？林知薇心里一动。
她脑子里飞快地转动起来。
白衬衫、白毛巾，洗多了会发灰、发硬。
去污力和泡沫。
问题是最近一两年才集中爆发的。
这些线索串联起来，一个化学名词瞬间跳进了林知薇的脑海——皂垢。
她上辈子就是化学系的，对这些日化产品的原理再清楚不过。肥皂的主要成分是脂肪酸钠，在硬水里洗涤时，会和水中的钙、镁离子反应，生成不溶于水的脂肪酸钙、酸镁。
这些微小的颗粒就是皂垢，它们会牢牢地附着在织物纤维上。一次两次不明显，可天长日久地累积下来，就会让原本洁白的衣物颜色发灰，触感变硬。
以前大家条件不好对这些细微的变化不敏感，或者没有别的选择，大部分都是黑蓝灰色衣物。
但现在是八十年代，生活水平在提高，市面上也出现了新的竞争产品，消费者的要求自然就高了。北春厂这些老师傅的观念，还停留在“能洗干净就行”的旧时代。
“妈，”林知薇开口，语气很平静，却带着一种不容置疑的笃定，“这个问题，我可能能解决。”
周淑兰猛地抬起头，眼睛里全是震惊。
“你说啥？知薇，你……你别跟妈开玩笑。”她以为自己听错了。
“我没开玩笑。”林知薇看着她的眼睛，一字一句地说，“这不是肥皂本身的问题，也不是水质的问题，而是肥皂和水打架了。”
“打架？”周淑兰听得一头雾水。
“对。”林知薇用最简单的话解释起来，“咱们用的水里，有一些眼睛看不见的小东西。肥皂碰到它们，就会变成一种新的、洗不掉的垢，粘在衣服上。衣服洗得越多，这种垢就积得越厚，自然就又灰又硬了。”
周淑兰半信半疑地听着，儿媳妇嘴里蹦出来的这些专业用语她一个字都听不懂，但又觉得自己儿媳妇好歹读了书，说出来的话好像有那么点道理。
“那……那咋办？”
“很简单。”林知薇胸有成竹，“只要在做肥皂的时候，往里面加一点帮手就行了。这个帮手能抢在肥皂前头，把水里那些不好的小东西都抓住。这样一来，肥皂就能安安心心地洗衣服，不会再结垢了。”
她看着周淑兰依然困惑的眼神，进一步解释道：“这个帮手也不是什么稀罕东西，就是一些化工原料。用量少，成本低，但效果会非常好。洗出来的衣服，能一直保持原来的颜色和柔软。”
周淑兰彻底呆住了。
她还是不敢相信：“知薇，你怎么……懂这么多？”
林知薇早就想好了说辞，她垂下眼帘，声音里带上一丝怀念：“妈，我之前想考大学来着，也看了不少书。这个法子我不敢说十拿九稳，但七八分的把握是有的。”
“您想，我们现在这样，还能更差吗？厂子要是倒了，咱们家怎么办？让我试试，成了，是厂子和咱们家的造化；不成，咱们也没什么损失，无非就是我被人笑话几句，反正我以前也没少被人笑话。”
这句话像根针，轻轻扎在了周淑兰最在意的地方。是啊，厂子都快不行了，还能比现在更差吗？
周淑兰看着眼前的儿媳妇，灯光下，她的脸庞白皙而沉静，那双漂亮的眼睛里闪烁着智慧的光，念头又控制不住着冒了出来。
万一……知薇她真的行呢？
那不仅厂子有救了，她们这个家，是不是也真的能像知薇说的那样，越过越好？
这个念头让周淑兰的心脏“砰砰”地剧烈跳动起来。她攥紧了拳头，像是下定了什么决心。
“好！”她猛地一拍大腿，“知薇，周一上班你跟我去厂里！我带你直接去找厂长！”
顾思衍还没到上学年纪，便由周淑兰带着。林知薇则一心扑在了那块小小的肥皂上。她凭着记忆中的知识，反复做起了试验配比。
周一一早，天刚蒙蒙亮。
周淑兰就起来了，她在厨房里手脚麻利地煮了粥。顾思衍闻着香味，自己从床上爬起来穿好了衣服。
林知薇也换上了一件朴素的袄子和一条工装裤，长发利落地扎在脑后。
整个人看上去既精神又干练，完全没有了平日里那种让人觉得不正经的妖娆感。
周淑兰看着焕然一新的儿媳妇，信心更足了。
三人匆匆吃过简单的早饭，周淑兰麻利地收拾好碗筷，便牵着顾思衍的手往隔壁李婶家去。
“他李婶，衍衍今天就麻烦您照看一天，这是五角钱，给孩子凑合顿中饭。”周淑兰说着，将叠得整整齐齐的毛票递过去。
李婶一看，眼睛顿时亮了。 一个三岁大的小孩能吃多少？五毛钱真的绰绰有余了，她脸上瞬间堆满真切的笑，一边假意推辞“这怎么好意思”，一边已经伸手接了过来，转头朝屋里喊了一嗓子：“铁蛋！别趴窗台了，快出来带着弟弟玩！”
话音未落，一个虎头虎脑的男孩就从门后钻了出来。他比顾思衍高了半个头，身子壮实，穿着件半新的海魂衫，袖口已经有些起球。
站在一旁的林知薇看着儿子那副故作成熟的小模样，心里还是软了一下。她趁周婶和周淑兰说话的空档，飞快地从口袋里掏出一小包用油纸包着的点心和几颗水果糖，迅速塞进顾思衍的小口袋里，压低声音说：“留着和院子里的小朋友分着吃。”
顾思衍先是一愣，随即把小脸一绷，一副“我才不稀罕”的酷哥表情，但还是微不可察地点了点头，小手悄悄捂住了鼓起来的口袋。
“要听话，晚饭前妈妈就来接你。”林知薇轻轻揉了揉他的头发。
这次，顾思衍没有躲开，只是低低地“嗯”了一声，便被李婶牵着进了屋。走出几步远，林知薇忍不住回头，只见那小身影还站在门口，正悄悄地望着她们，见她回头，立刻就把脑袋扭开了。
北春日用化工厂的大门气派又陈旧，门柱上用红色油漆写着“团结奋斗，振兴中华”八个大字，字迹已经有些斑驳。穿着蓝色制服的门卫在传达室里喝着热茶，看着工人们推着自行车，三三两两地涌进厂区。
周淑兰带着林知薇正要往里走，一个声音从旁边传了过来。
“周淑兰，这么早，你带个外人来厂里做什么？？”
声音不大，但官腔十足。
