“妖魔应对特别税？”
胡昆眉头一皱，根据原主的记忆，根本就没听说过这个税目。
而且，这个月的常规赋税，早在几天前就已经足额缴纳给小野家派来的税吏了。
小野氏的这伙人，明显是故意巧立名目来打秋风，捞油水的。
这时，村里的老村长，颤颤巍巍地走上前，陪着笑脸解释道：
“岛田大人，您是不是记错了？
这个月的税赋，我们胡家村已经……”
“放肆！”
不等老村长说完，岛田右门脸色一沉，猛地扬起手中的马鞭，带着恶风，狠狠抽在老村长的脸上。
啪！
一声脆响，老村长惨叫一声，枯瘦的身体被打得踉跄倒退。
脸上瞬间出现一道血肉模糊的血痕，鲜血直流，整个人摔倒在地，痛苦地呻吟起来。
“这里哪有你说话的份！”
岛田右门厉声喝道，鞭梢指向胡昆，
“胡昆，你这族长是怎么当的？手下人如此不懂规矩！
这‘妖魔应对特别税’，乃是小野大人体恤下属，为应对日益频繁的妖魔侵袭而特设的！
凡小野家辖下村落，皆需缴纳！你敢抗命不成？！”
他身后的足轻们也适时地上前一步，竹枪顿地，发出沉闷的响声，施加压力。
村民们敢怒不敢言，只能攥紧拳头，眼中充满了愤怒与屈辱。
他们刚刚经历了妖魔袭击，死了亲人。
现在非但没有得到丝毫抚慰，反而要面对更凶狠的盘剥。
胡昆看着倒地呻吟的老村长，眼中寒光一闪而逝。
他强压下立刻拔刀砍了这岛田的冲动，知道现在翻脸，整个胡家村都可能要遭殃。
他深吸一口气，尽量让语气显得平静：
“岛田大人，并非我等有意抗命。
只是村中刚刚遭难，损失惨重，实在无力承担额外的赋税。
您看……”
“没钱？”
岛田右门嗤笑一声，打断了他的话。
目光如同毒蛇般在村民们脸上扫过，最后定格在胡昆身上，语气变得阴冷而意味深长，
“呵呵，胡昆族长，我可是听说……你们胡家村，最近可是阔绰得很，都吃上精米了？”
轰！
这句话如同惊雷，在胡昆和所有知情村民心中炸响。
胡昆心里猛地一沉。
果然，消息还是走漏了。
他曾三令五申，要求族人不得外传精米之事，就是怕引来觊觎。
没想到，还是有人为了利益或者别的原因，当了叛徒。
小野家的人根本不是来支援，也不是为了什么狗屁“特别税”，他们的真正目标，是那些珍贵的精米。
在这个连杂粮都吃不饱的年代，精米是只有上层武士和豪商才能享用的奢侈品。
胡家村一个末流小族，居然能弄到并食用精米，这在小野氏看来，无疑是肥羊露出了肚皮，不宰一刀都对不起自己。
“岛田大人说笑了。”
胡昆面不改色，矢口否认，
“我胡家村什么情况，您难道不清楚？
连杂粮都捉襟见肘，村民们大多都是啃树皮嚼草根度日，哪里来的精米？
定是有人以讹传讹，污蔑我胡家。”
“哦？是吗？”
岛田右门显然不信，他狞笑一声，
“既然你说没有，那我只好亲自搜一搜了。
给我挨家挨户地搜！仔细地搜！”
他一声令下，那些足轻顿时如狼似虎般冲进村子，开始翻箱倒柜。
村民们早就得到胡昆的严令，将分到的精米藏在了地窖、夹墙甚至粪坑附近等隐秘之处。
足轻们折腾了半天，除了找到一些少得可怜的杂粮和野菜外，一无所获。
岛田右门的脸色越来越难看。
他收到的消息言之凿凿，不可能有假。
难道这些贱民把粮食藏得如此之好？
胡昆心中稍定，看来族人们执行命令还算到位。
就在他以为对方会无功而返，最多放几句狠话离开时——
一个身影，突然从人群中窜了出来，扑通一声跪倒在岛田右门的马前。
双手高高举起一个粗布缝制的小袋子，大声喊道：
“岛田大人！岛田大人明鉴！
胡昆他骗您的！
村里有精米，家家户户都有！
是他命令我们把精米都藏起来了！
这就是证据！”
那人抬起头，脸上带着一种扭曲的、混合着报复快意和谄媚的表情。
胡昆看得分明，此人名叫胡三，正是之前在那场刺杀夜中，被服部紫鸢杀死的一名武士护卫的亲哥哥。
原来是他！
胡昆瞬间明白了。
胡三因为弟弟的死，一直对胡昆和服部紫鸢怀恨在心，只是平时不敢表露。
暗中却将胡昆拿出精米的事情告诉给了小野氏，如今见到小野家的人真的来找麻烦，甚至不惜出卖整个村子的利益。
岛田右门眼睛一亮，一把夺过那个小袋子，扯开一看——
里面正是雪白晶莹、颗粒饱满的精米，与村民们平时吃的杂粮截然不同。
“哈哈哈！好！很好！”
岛田右门得意地大笑起来，将米袋在胡昆面前晃了晃，脸色瞬间变得狰狞，
“胡昆！现在证据确凿，你还有何话说？！
私藏如此多的精米，是想囤积居奇，还是意图不轨？！
我看你这族长是不想当了！你这村子，也不想存在了是吧？！”
他身后的足轻们再次举起竹枪，杀气腾腾地对准了胡昆和村民们。
气氛瞬间剑拔弩张。
所有村民都愤怒地看向跪在地上的胡三，恨不得将他生吞活剥。
胡三则低着头，不敢看族人的目光，身体微微发抖，但嘴角却带着一丝诡异的笑意。
胡昆看着得意洋洋的岛田右门，又看了看一脸怨毒的胡三，以及周围惶恐而愤怒的族人，他知道，最坏的情况还是发生了。
妥协，意味着将赖以生存的粮食拱手相让，胡家村将彻底失去希望；
反抗，则立刻会面临小野家的血腥镇压。
他的大脑飞速运转，目光扫过身边严阵以待的服部紫鸢和雪代芽衣。
最终，落在了系统空间里那柄仿佛感受到他杀意而微微震颤的鸣鸿刀上......
岛田右门那狰狞的威胁还在空气中回荡。
跪在地上的胡三脸上那扭曲的谄媚与报复的快意尚未褪去。
所有村民都因这突如其来的背叛和上位者的威压而陷入绝望的窒息。
就在这电光火石之间——
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响，打破了死寂。
跪在地上的胡三，身体猛地一僵。
他难以置信地低下头，看着一截玄黑色的、铭刻着赤色云纹的刀尖，正从自己胸前透出。
冰冷的触感和生命急速流失的虚弱感瞬间席卷了他。
他张了张嘴，想说什么，却只有血沫涌出。
是胡昆！
