冰河对岸的枯树林，如同一个被冻僵的巨人，沉默地接纳了这群从死亡线上挣扎出来的幸存者。劫后余生的战士们瘫倒在冰冷的雪地里，剧烈地喘息着，呼出的白气瞬间凝结成冰霜。刺骨的寒气如同跗骨之蛆，疯狂地钻进被冰水浸透的棉袄，啃噬着早已麻木的肢体。没有欢呼，没有庆幸，只有一片死寂般的喘息和压抑的咳嗽。
赵铁柱、二牛和另外两个负责吸引火力的战士是最后爬上岸的。赵铁柱的棉袄被子弹撕开几道口子，露出里面冻得发白的棉花，脸上带着擦伤和冻伤混合的青紫色。二牛肩膀的伤口再次崩裂，鲜血染红了包扎的破布，在冰天雪地里迅速冻结，但他咬着牙，一声不吭。每个人的脸上都带着劫后余生的麻木和深入骨髓的疲惫。
“清点人数！” 赵铁柱的声音嘶哑得如同破锣，带着一种强行压榨出来的力量。
“到！”
“到！”
“柱子…柱子没上来…” 一个战士带着哭腔回答。
“大壮…腿中了一枪…掉冰窟窿里了…” 另一个战士的声音低沉绝望。
沉默。死一样的沉默。只有寒风穿过枯枝的呜咽，像是为逝者奏响的哀歌。冰河对岸，追兵的枪声早已停歇，只有一片令人窒息的死寂，比枪声更让人心寒。佐藤的目的达到了——威慑、消耗、猎杀。他不在乎全歼，他要的是像猫捉老鼠一样，一点点磨掉他们的意志，逼出他想要的目标。
担架上的石头在冰冷的刺激下发出微弱的呻吟，脸色青紫，呼吸微弱。苏梅背上的小丫，滚烫的额头贴在苏梅冰冷的脖颈上，那滚烫的温度让苏梅心惊肉跳。小丫小小的身体在苏梅背上微微抽搐着，发出如同小猫般细弱的、断断续续的呓语：“冷…娘…疼…”
苏梅将小丫小心翼翼地放下来，裹紧那件过于宽大的破棉袄，用手背试了试孩子的额头，触手一片滚烫！她焦急地翻找着自己的红十字包，拿出一个用油纸小心包裹的布包，里面是几片晒干的、带着浓烈苦涩气味的树皮（可能是柳树皮，含天然水杨酸，有解热镇痛作用）。她用小刀刮下一点粉末，想喂给小丫，但孩子牙关紧闭，昏昏沉沉，根本喂不进去。
“苏梅姐…小丫她…” 林默挣扎着靠过来，看着小丫烧得通红的小脸和青紫的嘴唇，心中揪紧。视野右下角，淡蓝色的光晕微弱地闪烁着：【幼年个体：高热（＞39.5°C），脱水，急性呼吸道感染（疑似肺炎风险）。】【建议：物理降温（无酒精可用雪水替代），补充水分（温水最佳），急需广谱抗菌药物（磺胺类/青霉素）。】 冰冷的提示如同针扎。物理降温？雪水？在这零下十几度的严寒里？磺胺？青霉素？那是天方夜谭！
“烧得太厉害了…得想法子退烧…不然…” 苏梅的声音带着哭腔，后面的话没说出口，但谁都明白。
就在这时，一直沉默的老烟袋拄着木棍，摇摇晃晃地走了过来。他蜡黄的脸上毫无血色，嘴唇冻得发紫，但那双浑浊的眼睛却异常明亮。他蹲下身，伸出枯瘦、布满冻疮和老茧的手，颤抖着，从自己破棉袄最里层的贴身口袋里，摸索出一个用油布层层包裹的小包。他一层层、极其缓慢地打开，仿佛在开启一个尘封的珍宝。
里面是一小块…暗红色的、干瘪的、如同树根般的东西。
“老…老山参…” 老烟袋的声音沙哑微弱，如同风中的残烛，“俺…俺爹留下的…就…就剩这点参须了…给…给丫头…吊…吊口气…” 他用颤抖的手，小心翼翼地掰下几根比头发丝粗不了多少的参须，递向苏梅。
破庙里所有人的目光都聚焦在这几根微不足道的参须上。这或许是这冰天雪地里，唯一能给小丫带来一丝生机的希望。
苏梅眼中含泪，郑重地接过那几根珍贵的参须。她用小刀柄小心地将参须捣烂，混在一点点融化的雪水里，用破布蘸着，一点点、极其耐心地涂抹在小丫干裂滚烫的嘴唇上，希望能被吸收一点药性。
林默看着这一幕，心中酸涩难当。这点参须，在真正的肺炎面前，杯水车薪。他必须做点什么！必须尽快提升队伍的实力，找到更安全的庇护所，找到药物！而眼下，唯一能快速提升战斗力的希望，就在那“土法反坦克地雷”上！而制造地雷外壳和关键撞针，需要钢！需要硬度足够的钢！边区造那点劣质铁根本不行！
他猛地抬起头，目光扫过这片枯树林。几株被雷劈断的枯树，枝干扭曲乌黑。地上散落着一些风化的、带着铁锈色的石头。视野右下角的【简易战术分析】被动运行着，冰冷地标注出环境中的潜在资源：【含铁矿物（褐铁矿，品位低）】【木炭（优质，需二次煅烧）】。
一个大胆而冒险的念头，如同冰原上的火星，在他脑中猛地燃起！
“队长！” 林默的声音因为急切而显得有些突兀，打破了树林里沉重的寂静，“我需要…需要火！很大的火！还有…那些黑石头！还有…那些焦木头！” 他指着地上散落的铁锈色石头和被雷劈焦的枯木。
所有人的目光再次聚焦到他身上，充满了疑惑和不解。刚死里逃生，不找地方生火取暖，还要生“很大的火”？要石头和焦木头？
赵铁柱疲惫而锐利的目光看向林默，眉头紧锁：“林工，你又想弄什么？” 语气带着深深的疲惫和一丝不易察觉的警惕。每一次林默的“奇思妙想”，都伴随着巨大的风险或意外的伤亡。
“炼…炼点东西！” 林默迎着赵铁柱的目光，斩钉截铁，“给鬼子的铁王八…准备点‘硬菜’！需要…硬点的铁！咱们的边区造…太软！” 他指了指二牛肩上那枚哑火的边区造手榴弹铁壳。
“炼铁？！” 赵铁柱差点以为自己听错了，“这冰天雪地？拿什么炼？你以为你是太上老君？”
“能炼！” 林默的语气异常笃定，他指着地上的焦黑枯木，“这是上好的焦炭！比咱们烧的柴火强百倍！” 又指着那些铁锈色的石头，“这些石头里…有铁！不多，但够用！” 最后，他的目光落在队伍里一个战士背着的那口缴获的、边缘被砸瘪的鬼子钢盔上。“还有…它！当…当锅用！”
破庙里幸存的战士们都像看疯子一样看着林默。炼铁？在这？用钢盔当锅？用焦木头烧？这简直是天方夜谭！
赵铁柱看着林默那双在严寒和疲惫中依旧燃烧着火焰的眼睛，又看看担架上气若游丝的石头和高烧昏迷的小丫，再看看周围战士眼中那几乎熄灭的希望之火。一股破釜沉舟的戾气从他心底猛地冲了上来！留在这里是等死，走是冻死累死，不如…赌一把！赌这个“林工”脑子里那些诡异的、总能带来一线生机的“宝贝”！
“干！” 赵铁柱从牙缝里迸出一个字，声音嘶哑却带着一种近乎疯狂的决绝，“二牛！带人！捡石头！砍焦木头！把钢盔卸下来！其他人，挖坑！背风的地方！深点！给老子…垒个窑！”
命令一下，求生的本能压倒了所有的质疑。战士们如同被注入了一针强心剂，挣扎着行动起来。二牛忍着肩痛，带人疯狂地捡拾地上那些沉重的、带着铁锈的石头。其他人用刺刀、短锹，在背风的土坡下，奋力挖掘着一个半人深的土坑。老烟袋也挣扎着帮忙，用木棍扒拉着积雪下的枯草，准备引火。
苏梅抱着小丫，蜷缩在挖好的土坑旁，一边用雪水继续给孩子物理降温，一边紧张地看着林默指挥。林默成了绝对的核心。他指挥着战士们将焦黑的枯木劈成大小均匀的碎块（系统提示：增加接触面，提高燃烧效率），堆放在土坑底部。然后将那些铁锈色的石头，用刺刀和石头互相敲砸，尽可能砸成细小的碎块（系统提示：增加反应面积）。最后，将那口瘪掉的鬼子钢盔，用石头架在土坑上方，悬在焦炭堆的上方。
“点火！” 林默的声音带着一丝颤抖，不知是因为寒冷还是紧张。
干燥的枯草被点燃，小心翼翼地引燃了坑底的焦木碎块。橘黄色的火苗起初微弱，但很快，那些焦黑的木头仿佛蕴含着惊人的能量，火势迅速旺盛起来，发出噼啪的爆响，散发出远超普通木柴的高温！炽热的火焰舔舐着冰冷的钢盔底部，钢盔很快被烧得发红发烫！
“鼓风！要鼓风！” 林默急喊。没有风箱，怎么办？
“用这个！” 一个战士急中生智，脱下自己破烂的外套，和另一个战士一起，扯着衣角，对着土坑的入口，如同拉风箱般用力地扇动起来！虽然简陋，但气流被强行送入坑底，焦炭堆的火势“轰”地一下窜起老高！炽热的火焰瞬间将整个钢盔吞没！高温气浪扑面而来，逼得人连连后退！
林默强忍着灼热的气浪，将砸碎的铁矿石碎块，用木棍小心地、分批次地投入那被烧得通红的钢盔“坩埚”里！矿石落入炽热的钢盔，发出“滋啦”的声响，冒起一股股青烟。
“还不够热！加炭！猛扇！” 林默嘶吼着，汗水（也可能是冰水融化）顺着他苍白的脸颊流下，瞬间在寒风中凝结成冰珠。战士们咬着牙，拼命地扇动破衣服，将更多的焦炭投入熊熊烈火中！
火焰的颜色从橘黄逐渐变成刺眼的炽白！温度高得惊人！钢盔被烧得通红透亮，里面那些铁矿石碎块开始慢慢软化、熔融，与矿石中的杂质（主要是二氧化硅）分离，在高温下逐渐汇聚成一小团粘稠、暗红色的液体，在钢盔底部翻滚、冒泡！一股刺鼻的、混合着硫磺和金属的焦糊味弥漫开来！
“成了！” 林默眼中爆发出狂喜的光芒！虽然只有拳头大小的一小团，但这确确实实是铁水！是钢的雏形！
“快！准备淬火！” 林默急声喊道。淬火是提升硬度的关键！没有油，没有专业淬火液，怎么办？
“用雪！用冻土！” 林默指着旁边被挖出来的、冻得如同石头般的泥土块。
战士们立刻用刺刀将冻土块砸开，露出里面相对湿润的、冰冷的泥土。有人铲来积雪。
林默用两根长长的、相对耐烧的硬木棍，小心翼翼地探进通红的钢盔，夹住那团暗红色的、如同岩浆般的铁水团！炽热的高温烤得木棍瞬间焦黑冒烟！他屏住呼吸，用尽全身力气，猛地将铁水团夹起，迅速移出火焰，然后狠狠地将它浸入旁边准备好的、冰冷的湿泥土和积雪混合物中！
“嗤啦——————！！！”
一声惊天动地的、仿佛滚油泼雪的巨响猛然爆发！冰冷与炽热瞬间碰撞！大团大团灼热的白色蒸汽如同爆炸般升腾而起！瞬间弥漫了整个土坑周围！滚烫的铁水团在冰冷的泥雪中剧烈地翻滚、收缩、硬化！发出令人牙酸的“滋滋”声！
所有人都被这原始、狂暴的一幕惊呆了！下意识地后退几步，捂住口鼻，震撼地看着那翻滚的蒸汽和其中若隐若现的、迅速变暗变硬的金属团块！
足足过了几分钟，蒸汽才稍稍散去。林默用木棍小心地拨开泥雪，从里面夹出一个拳头大小、形状不规则、表面坑洼、呈现出暗青色的金属疙瘩。它不再赤红，而是散发着一种冰冷、坚硬的光泽，上面还凝结着白色的冰霜，在寒冷的空气中冒着丝丝缕缕的残余热气。
林默将它放在一块冰冷的石头上。金属疙瘩与石头碰撞，发出“铛”的一声清脆悦耳的金石之音！这声音，在寂静的冰原林地里，显得如此悦耳，如此…充满力量！
他拿起一块坚硬的燧石，用尽全力，狠狠砸向金属疙瘩的边缘！
“铛！”
火星四溅！燧石被崩掉了一个角！
而那块暗青色的金属疙瘩上，只留下了一个浅浅的白印！
硬度！远超边区造劣铁的硬度！
“成了…” 林默长长地、无声地舒了一口气，浑身脱力般坐倒在冰冷的雪地上，看着那块冒着热气的暗青色金属，脸上露出了一个疲惫到极点、却带着巨大成就感的笑容。虽然只有这么一小块，但证明了这条路可行！有了它，就有了对付鬼子铁王八的希望！
赵铁柱大步走过来，蹲下身，用他那布满老茧和冻疮的手指，小心翼翼地触摸着那块还带着余温的金属。冰冷、坚硬、粗糙的触感从指尖传来。他又拿起那枚哑火的边区造手榴弹铁壳，用同样的力道去捏。
边区造的铁壳，在他指力下，轻易地留下了一个凹陷！
而那块暗青色的金属疙瘩，纹丝不动！
赵铁柱猛地抬起头，看着瘫坐在雪地里、脸色苍白如纸、却眼神明亮的林默。他那张刀疤纵横的脸上，第一次露出了毫不掩饰的、巨大的震撼和…一种近乎狂热的希望！他用力地、重重地拍在林默的肩膀上，声音因为激动而微微发颤：
“好！好！好！林工！真有你的！这玩意儿…够硬！够劲！”
破庙里的战士们也围了上来，看着那块不起眼的金属疙瘩，看着赵铁柱的反应，再看看疲惫不堪的林默，眼中那几乎熄灭的希望之火，被这块冰冷的金属，重新点燃了！虽然只有拳头大小，但它代表了一种可能！一种在这绝境中，硬生生凿出来的、对抗钢铁巨兽的可能！
就在这时，苏梅带着哭腔的惊呼声传来：
“林工！队长！小丫…小丫她…她抽了！”
