窑洞里的死寂被门外急促的脚步声打破。林默甚至懒得抬头。无非是送饭的战士，或是赵铁柱他们带来些外面压抑的消息。他蜷在冰冷的土炕上，右手伤口的闷痛和低烧带来的昏沉交织，将他的意志一点点消磨。王师傅那声愤怒的“滚”字，如同冰锥，将他心中最后一点试图破土而出的“薪火”苗头，彻底钉死在冻土之下。
“林工！林工！” 掀开草帘冲进来的却是苏梅。她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼睛里全是惊恐的泪水，完全失去了往日卫生员应有的镇定，“石头…石头不行了！高烧…抽…抽起来了！和…和小丫那次一样！药…药汤灌不进去！陈医生…陈医生也没办法了！林工…求求你…想想办法啊！只有…只有你能救他了！”
如同冷水浇头，林默瞬间从自怨自艾的泥沼中惊醒！石头！那个倔强沉默的少年！他的肺炎终究还是恶化了！
“走！” 林默猛地从炕上挣扎起来，眩晕感让他眼前发黑，但他顾不上这些，跌跌撞撞地跟着苏梅冲出窑洞，冲向村尾的卫生所。
卫生所窑洞里弥漫着浓烈的草药味、血腥味和一种令人窒息的绝望气息。几盏昏暗的油灯勉强照亮着拥挤的土炕。陈医生，一个同样疲惫的中年人，正徒劳地按着石头剧烈抽搐的身体，脸上写满了无力和焦灼。小丫缩在角落里，小脸惨白，惊恐地看着这一切。其他轻伤员也沉默着，空气中只剩下石头喉咙里发出的、如同破风箱般的可怕抽气声和高热带来的呓语。
“林工来了！” 苏梅带着哭腔喊道。
陈医生猛地抬头，看到林默，眼中闪过一丝复杂的情绪——有怀疑，有审视，但也有一丝溺水者抓住稻草般的微弱希望。
林默冲到炕边。石头的状况比小丫那次更凶险！脸颊烧得通红发紫，眼球上翻，牙关紧咬，身体不受控制地剧烈痉挛，每一次抽搐都牵动着肋骨的伤口，让他发出无意识的痛哼。呼吸道被痰液和痉挛堵塞，呼吸极其困难，眼看就要窒息！
“解开衣服！快！” 林默的声音嘶哑却带着不容置疑的急迫，他一边吼着，一边用左手猛地探向石头的颈动脉——脉搏快得如同失控的马达！体温绝对超过四十度！
“物理降温！所有能用的布！沾雪水！擦腋窝、脖子、大腿根！快！” 他对着苏梅和陈医生吼着，同时飞快地在脑海中召唤系统：
【紧急！目标个体：急性高热惊厥伴呼吸窘迫（高度疑似重症肺炎并发症）！】
【首要处理：物理降温！清理呼吸道！防止舌咬伤及二次损伤！】
【系统方案：立即兑换微量镇静剂（如苯巴比妥钠针剂极小剂量）肌肉注射，缓解痉挛！同时兑换高纯度酒精（外用物理降温增效）！】
【消耗：低量“精神薪火”（当前储备：低）！风险：极高（来源无法解释）！】
兑换药物？就在这众目睽睽之下？陈远山的警告和王师傅的怒吼瞬间在耳边炸响！暴露系统的风险，比石头的死亡更可怕吗？林默的心脏狂跳，汗水瞬间浸透后背！
“林工！布！雪水！” 苏梅的哭喊将他拉回现实。她已经撕下自己相对干净的里衣下摆，一个战士正端着一盆刚融化的雪水冲进来。
看着石头那濒死的痛苦挣扎，看着苏梅和陈医生绝望中带着最后一丝期冀的眼神，林默眼中闪过一丝决绝！他不能眼睁睁看着石头死！系统警告去他妈的！
【兑换！目标：高纯度外用酒精（500ml）！立即出现在我随身携带的破水壶里！】 他在意识中疯狂嘶吼！这是他唯一能想到的、相对“隐蔽”的方式！水壶一直挂在他腰间，刚才跑动中掉在炕边地上，里面是空的！
【确认！消耗微量精神薪火！物质转换定位：破水壶！】
几乎在指令下达的同时，林默感觉腰间那个空瘪的军用水壶猛地一沉！他立刻抓起水壶，拔开塞子，一股浓烈、纯粹的酒精气味瞬间弥漫开来！这气味是如此突兀、如此“现代”，与窑洞里浓重的草药味和血腥味格格不入！
陈医生的鼻子猛地抽动了一下，眼中瞬间爆发出难以置信的惊骇！这味道…绝对不是土法能搞出来的东西！他死死盯着林默手中的水壶！
林默根本顾不上解释！他将酒精猛地倒了一些在苏梅递过来的布片上，大吼：“用这个！混着雪水擦！降温更快！” 然后，他毫不犹豫地扑向石头，用尽全身力气掰开少年紧咬的牙关，将自己的左臂猛地塞了进去！一阵剧痛传来，牙齿深深嵌入皮肉！
“呃啊！” 林默痛哼一声，却死死忍住，右手颤抖着抓起炕边一块相对干净的破布，用手指裹着，不顾一切地伸进石头被痉挛堵塞的口腔深处，用力地抠挖粘稠的痰液！
“哇…咳咳咳！” 一口浓稠带血的黄痰被抠了出来！石头的痉挛似乎因这刺激减弱了一丝，喉咙里发出一阵剧烈的呛咳！
苏梅含着泪，用浸透了酒精和雪水的布片，疯狂地擦拭着石头滚烫的皮肤！酒精的挥发性带来了更显著的降温效果！陈医生也反应过来，压下心中的惊涛骇浪，立刻加入，帮着固定石头抽搐的身体。
林默忍着左臂被咬穿的剧痛，右手继续清理着石头的口腔。视野右下角光晕疯狂闪烁：
【目标：痉挛减弱！呼吸道部分通畅！体温：40.1°C（缓慢下降）！】
【警告：宿主左臂咬伤感染风险：高！精神薪火储备：极低！】
就在这混乱、惨烈、与死神争夺的紧要关头！
窑洞外传来一阵急促而沉重的脚步声，草帘被猛地掀开！分区司令员高大魁梧的身影堵在了门口，他身后是脸色铁青的陈远山和一脸惊疑不定的王师傅！显然，是这里的混乱惊动了司令部！
司令员的目光如同探照灯，瞬间扫过窑洞内惨烈的景象：石头的抽搐、苏梅和陈医生的忙碌、林默那鲜血淋漓塞在石头嘴里的左臂、以及空气中那浓烈刺鼻、绝不该出现在此地的酒精气味！最后，他的目光定格在林默腰间那个散发着浓烈酒气的破水壶上！
“怎么回事？！” 司令员的声音如同闷雷，带着不容置疑的威严。
陈医生刚想开口，司令员的目光却猛地转向了林默，锐利如鹰：“你！林默！你给他用了什么？！”
林默的心猛地一沉！完了！暴露了！他抽出被咬得鲜血淋漓的左臂，看着司令员那审视一切的目光，看着陈远山镜片后冰冷的寒意，看着王师傅那混杂着震惊、鄙夷和“果然如此”的眼神…一股巨大的绝望瞬间将他淹没。他张了张嘴，却发不出任何声音。解释？任何解释在此刻都苍白无力！
就在这千钧一发、气氛凝固到冰点的时刻！
炕上，石头那急促如鼓点般的呼吸，突然变得平缓了一丝！虽然依旧粗重，虽然依旧带着痰鸣，但那致命的痉挛，竟然在林默粗暴的抠痰、苏梅疯狂的酒精擦浴和那一点点被抠出的通畅下…奇迹般地减弱了！少年脸上那骇人的紫红，也褪去了一丝！
“呼…呼…” 石头发出了一声相对平稳的、悠长的喘息，虽然依旧痛苦，但不再是那种濒死的窒息！
“石头！石头！” 苏梅惊喜地哭喊出声！
这突如其来的变化，如同投入静水潭的石子，瞬间打破了窑洞里死寂的绝望！所有人的目光，包括司令员那审视的目光，都从林默身上，不由自主地转向了炕上那呼吸逐渐平稳下来的少年！
司令员刀锋般的目光在林默惨白的脸、鲜血淋漓的左臂、以及那个散发着异味的破水壶上停留了片刻，又看了看明显好转的石头，最后，他浓重的眉毛紧紧拧在了一起，转向陈远山，声音低沉却带着不容置疑的决断：“陈副主任！把他！还有那个水壶！立刻带到司令部！我要亲自问话！其他人，全力救治伤员！”
命令一下，两名警卫员立刻上前，一左一右“搀扶”住摇摇欲坠的林默，毫不客气地拿走了他腰间的破水壶。林默没有反抗，也无力反抗，他最后看了一眼呼吸渐稳的石头和泪流满面的苏梅，心中五味杂陈。救下了石头，代价可能是自己彻底暴露，甚至…万劫不复。
司令部的窑洞比陈远山那间稍大，但也同样简陋。墙上挂着一幅巨大的、手绘的军用地图，上面插满了红蓝小旗。气氛凝重得如同灌了铅。司令员背着手，在地图前踱步。陈远山站在一旁，脸色阴沉。王师傅则被要求留在了外面。
林默被安置在一把椅子上，左臂的伤口被简单包扎了一下，依旧火辣辣地疼。那个散发着浓烈酒精味的破水壶，就放在司令员面前的桌子上，像一个沉默的、却无比刺眼的罪证。
“林默，” 司令员停下脚步，转过身，目光如炬，直接省去了“同志”二字，“解释一下。这是什么？你从哪里弄来的？” 他指着水壶，声音不高，却带着千钧之力。
林默的嘴唇动了动。他知道，到了这一步，任何关于“南洋杂货铺”或者“祖传秘方”的谎言都毫无意义。他深吸一口气，压下心头的恐惧和眩晕，抬起头，迎向司令员那洞悉一切的目光。他决定赌一把，赌这位在敌后尸山血海中杀出来的司令员，更看重的是结果，是打鬼子的力量！
“报告司令员！” 林默的声音嘶哑，却带着一种豁出去的平静，“这是高度提纯的酒精。外用，可以迅速降低高热病人的体温，比雪水更有效。它…是我用特殊方法…提取的。” 他避开了“兑换”二字，用了“提取”。
“特殊方法？” 司令员锐利的目光仿佛能穿透人心，“什么方法？谁能证明？还有，你给石头用的‘抠痰’手法，也是你‘提取’的？”
“方法…很难解释清楚。但效果，您看到了。” 林默指向卫生所的方向，语气带着一丝孤注一掷的坚持，“石头的命，暂时抢回来了。至于手法…那只是急救常识，清理呼吸道，防止窒息。任何一个…学过急救的人，都应该会！” 他刻意强调了“常识”。
“常识？” 陈远山终于忍不住开口，声音冰冷，“林默，你口中的‘常识’，为什么我们分区最好的医生都不知道？为什么你总是能拿出这些闻所未闻的‘常识’？你的身份背景，至今成谜！你接触过谁？在哪里学的这些？是日本人教的？还是美国人？英国人？！” 他的质问如同连珠炮，步步紧逼，直指核心！
窑洞里的空气仿佛凝固了。林默感觉自己像被剥光了衣服，暴露在冰天雪地之中。他张了张嘴，却发现自己所有的解释在“身份不明”这个死穴面前，都苍白得可笑。
就在这令人窒息的对峙中，司令员却缓缓抬起了手，制止了陈远山更激烈的追问。他那双饱经风霜的眼睛，如同深潭，在林默脸上停留了许久，似乎在衡量着什么。然后，他的目光转向了桌子上那个破水壶，又似乎透过墙壁，看到了兵工厂的方向。
“酒精…确实有用。” 司令员的声音打破了沉寂，出乎意料地没有继续深究林默的身份和“方法”，而是话锋一转，“能救命的东西，就是好东西。王师傅那边，哑火的铁疙瘩（手榴弹），也是要命的东西！死了我们自己的同志，比死在鬼子枪下还窝囊！”
他踱了两步，猛地停下，目光如电般射向林默：“林默！你说你懂技术！能‘改进’！好！我给你个机会！”
林默的心猛地一跳！
司令员指着桌子上的酒精壶：“这东西，你能做多少？成本如何？除了救命，还能干什么？”
林默强压住心中的激动，立刻回答：“只要有粮食、水果或者含糖的东西发酵，就能蒸馏提纯！成本…主要是燃料和时间！除了外用降温消毒，高浓度的酒精还能…还能当燃料！或者…作为某些化工的溶剂！”
“溶剂？” 司令员对这个词很陌生。
“就是…能溶解一些普通水溶不了的东西，比如…一些特殊的药粉（暗示火药）。” 林默小心翼翼地引导着。
司令员眼中精光一闪！他似乎捕捉到了什么关键点。他不再追问细节，而是做出了一个让陈远山都感到愕然的决定：
“好！林默！我不管你这些东西从哪里学来的！也不管你以前是谁！现在，你是我们四分区的人！打鬼子，需要真本事！需要能解决问题的本事！” 他声音陡然拔高，带着一股战场统帅的决断，“陈副主任！”
“到！” 陈远山立刻立正。
“在村东头，划一块僻静地方！把那个废弃的打铁棚清理出来！挂上牌子——‘技术试验站’！” 司令员语速极快，不容置疑，“站长，林默！人员，他自己挑！就从这次突围过来的、信得过他的战士里挑！赵铁柱那个小队，优先给他！兵工厂那边暂时协调不过来的铁匠、木匠，也可以借调！原料…” 他顿了一下，指着那个酒精壶，“先解决这个！做出能用的酒精！越多越好！卫生所急需！然后…”
司令员的语气变得无比凝重，目光灼灼地盯着林默：“你不是能‘改进’吗？手榴弹哑火的问题，王师傅他们一时半会儿解决不了！我给你权限！允许你研究！允许你…用你的‘方法’！但是！” 他的声音陡然变得无比严厉，如同刀锋，“第一，绝密！试验站的一切，列为分区最高机密！泄密者，军法从事！第二，安全！炸死一个自己人，老子毙了你！第三，成果！我要看到实实在在、能打鬼子的东西！听明白了吗？！”
“明白！司令员！” 林默猛地站起身，因为激动和虚弱，身体晃了一下，但他立刻站稳，用尽全身力气嘶声回答！一股绝处逢生的热流瞬间冲垮了所有的疲惫和恐惧！机会！他梦寐以求的机会！尽管带着镣铐（保密、安全、成果压力），尽管依旧被怀疑（陈远山和王师傅的敌意），但种子，终于被允许播种在这片冻土之上了！
陈远山的脸色极其难看，嘴唇动了动，似乎想反对，但在司令员不容置疑的目光下，最终只是沉声应道：“是！我马上去办！”
司令员最后深深看了林默一眼，那眼神复杂难明，有审视，有期待，更有一种押上重注的决绝。他没再说话，拿起军帽戴上，大步走出了窑洞。
林默独自留在窑洞里，看着桌子上那个散发着浓烈气味的破水壶，又看看自己包扎着的左臂，最后目光投向窑洞外渐渐亮起的天光。他缓缓抬起还能活动的左手，用力握成了拳头，指节因为用力而发白。
废弃的打铁棚…技术试验站…
简陋、危险、被无数双眼睛（尤其是陈远山和王师傅）盯着…
但，这就是他点燃“薪火”的第一个，真正意义上的“炉膛”！
视野右下角，那层磨损的蓝色光晕，如同被重新注入能量，骤然变得明亮而稳定：
【宿主获得体制内初步授权：“技术试验站”建立！】
【“信任值”：冰点 → 低位回升（因司令员特批及实用价值体现）。】
【新任务发布：建立初级技术平台（酒精提取、军工研究）。】
【“薪火点”结算（因关键人物存活及获得平台）：+500！】
【备注：熔炉之内，方见真金。以实绩为薪，方可点燃燎原之火。前路艰险，慎之！慎之！】
