水源的枯竭如同压垮骆驼的最后一根稻草，将赤晶洞窟内残存的希望彻底碾碎。绝望的气息混合着水潭散发的苦涩铁锈味，沉甸甸地压在每个人心头。
林辰在陈月和王大力的紧急处理下，终于从深度昏迷的边缘被拉了回来，但状态极其糟糕。他如同被抽干了所有精气神，虚弱地躺在冰冷的岩石上，每一次微弱的呼吸都牵扯着烙印处传来的、深入骨髓的剧痛和迟滞感。皮肤滚烫，意识时而清醒时而模糊，那烙印周围蔓延的暗红色“锈蚀”纹路，如同狰狞的诅咒，时刻提醒着力量的代价。浑浊苦涩的水源根本无法用于清洗伤口或补充体液，陈月只能用最后一点干净的存水小心地湿润他的嘴唇。
王大力手臂上被蚀木兽酸液灼伤的伤口，在缺乏清洁水源的情况下，只能草草用陈月携带的消毒粉处理。灼痛感混合着熵增带来的深层“锈蚀”钝痛，让他每一次活动手臂都显得异常沉重。他沉默地守在洞口，庞大的身躯如同蒙上了一层阴霾，警惕的目光透过赤晶屏障的缺口，扫视着外面依旧弥漫着淡紫色薄雾的谷地。每一次扫过那变得浑浊、漂浮着暗红杂质的水潭，他古铜色的脸都绷得更紧。
陈月则如同陷入困境的困兽，在熵增的囚笼中徒劳挣扎。她的改装平板成了唯一的“眼睛”，但为了节省能源和降低熵增，扫描仪只能维持最低限度的被动探测，警戒范围缩小到可怜的数米之内。屏幕上，“1.07”的熵值读数如同冰冷的嘲讽。她反复检查着发电机，试图找出污染水源的熵增源点，但紊乱的数据流如同乱麻，毫无头绪。水潭的污染似乎并非直接源于发电机，更像是整个据点环境在熵增催化下，某种深层地质或能量循环失衡的恶果。她甚至冒险靠近那具狰狞的金属骸骨，用扫描探头探测其残留的微弱能量场，希望能找到一丝稳定的“锚点”，结果却只引来了平板一阵剧烈的紊乱和刺耳的报错。
“不行…找不到原因，更找不到解决办法…”陈月的声音沙哑，带着深深的疲惫和无力感，手指烦躁地敲击着平板边缘，“熵增在加速，环境在持续恶化…我们像在漏水的破船上…”
“那也得划！”
王大力低沉的声音打断了她，带着一股蛮横的、不肯低头的韧性，“没水，老子去外面找！总不能活活渴死！”
他的目光投向洞外，谷地深处那片被更浓郁雾气笼罩的区域。那里，似乎有更高大的、形态更加怪异的赤红色岩柱耸立。
“不行！太危险了！”
陈月立刻反对，“扫描几乎失效，外面情况不明！而且林辰的状态…”
“留在这里，一样是等死！”
王大力猛地站起身，受伤的手臂牵扯让他嘴角抽搐了一下，但他眼神坚定，“老子皮糙肉厚，出去探探路！运气好找到点能喝的露水或者干净的苔藓也好！总不能看着那小子渴死！”
他不由分说地走到甬道入口，检查了一下腰间的备用短刃（陈月之前给他防身用的）和一个小小的、用来收集液体的折叠水袋。“你守好洞口，看好那小子！老子去去就回！”
陈月看着王大力决然的背影，劝阻的话堵在喉咙里。她清楚，这是目前唯一可能的出路。她默默地将平板调至极限节能模式，仅保留洞口附近最基础的被动感应，然后握紧了合金短刃，退到林辰身边，将虚弱昏迷的青年护在身后。
“小心…一定要回来！”
王大力点了点头，庞大的身躯弯下，如同敏捷的山豹，悄无声息地钻出了被藤蔓半遮掩的甬道入口，身影很快消失在淡紫色的雾气中。
洞窟内只剩下陈月粗重的呼吸、林辰微弱的呻吟以及发电机低沉的嗡鸣。时间在焦虑和等待中变得无比漫长。陈月紧盯着平板屏幕，祈祷着不要出现代表王大力的信号消失或者遭遇强大威胁的警报。
就在这令人窒息的寂静中——
嗡…嗡…嗡…
一阵极其细微、却异常清晰的机械振翅声，穿透了洞窟厚重的岩壁和浓雾的阻隔，如同冰冷的金属蚊蚋，钻进了陈月的耳朵！
不是王大力的脚步声！也不是任何已知畸变体的声音！
陈月的心脏猛地一缩！她立刻扑到平板前，强行启动主动扫描！屏幕剧烈闪烁，雪花点疯狂跳动，能量读数瞬间飙升！熵值读数“1.07”猛地一跳，变成了刺目的“1.08”！
在屏幕好不容易稳定下来的瞬间，一个极其微小、却带着冰冷金属质感的信号点，出现在扫描边缘的灰暗区域！信号点移动轨迹平稳而迅速，正以一种规律性的盘旋路径，掠过谷地上空！
“无人机？”
陈月瞳孔骤缩，手指在屏幕上飞快放大、追踪那个信号点。平板艰难地捕捉到极其模糊的图像轮廓——那是一个约脸盆大小、结构极其精密的碟形飞行器！通体覆盖着哑光的深灰色装甲，边缘闪烁着微弱的蓝色航行灯！最令人心寒的是，在它碟形主体的正中央，清晰地喷涂着一个冰冷的标志——一个被精密齿轮环绕、散发着无机质红光的金属眼球！
齿轮环绕之眼——机械教的标记！
“机械教的侦察无人机！”
陈月的血液仿佛瞬间冻结！它们怎么会出现在这里？赤晶谷强大的天然辐射干扰场，一直是屏蔽机械教探测的最大依仗！这台被林辰重构的发电机虽然带来了熵增的麻烦，但其散发的能量波动在辐射场干扰下应该极其微弱才对！
除非…陈月脑中猛地闪过第十章那条被加密隐藏的日志——发电机底层协议残留的加密信标碎片！虽然发送失败，但那次尝试本身，是否像黑暗中的一次闪光，短暂地暴露了这里的异常能量特征？引来了这些嗅到腥味的“铁苍蝇”？
嗡…嗡…嗡…
振翅声由远及近！那架喷涂着“齿轮眼”标志的碟形无人机，如同嗅到血腥味的秃鹫，盘旋的轨迹骤然收紧，目标明确地朝着赤晶洞窟所在的这片岩壁区域俯冲而来！
它机腹下方，一个多棱面的传感器阵列旋转着，射出一道道肉眼不可见的、带着微弱红光的扫描光束，如同探照灯般扫过下方的赤红岩石、扭曲的植物和弥漫的雾气！
“它在扫描！它在找我们！”
陈月的心跳如擂鼓！她猛地扑向发电机，试图寻找临时关闭或屏蔽其能量输出的方法！但复杂的线路和接口让她无从下手！
扫描的红光穿透了稀薄的雾气，如同冰冷的触手，扫过洞窟入口处垂挂的藤蔓！红光扫过王大力加固的赤晶屏障，扫过那道被撕开又修复的缺口！
嗡——！
无人机似乎捕捉到了异常！悬停在洞口上方约三十米处，碟形主体微微倾斜，机腹的扫描阵列瞬间聚焦，更加凝练、更加刺眼的红光如同聚光灯般，死死地锁定在甬道入口处！同时，其机体侧面，一个细小的发射口无声地滑开！
“不好！它要标记或者攻击！”
陈月脸色煞白，几乎能预见下一刻激光束或者定位信标射入洞口的景象！她下意识地挡在昏迷的林辰身前，握紧了毫无用处的合金短刃！
就在这千钧一发之际——
呜——！
一声低沉、雄浑、充满了警告与威慑的咆哮，如同闷雷般从谷地深处、靠近那些高大赤红岩柱的方向轰然传来！
是王大力！
那咆哮声蕴含着恐怖的穿透力，瞬间压过了无人机的振翅声！谷地中弥漫的淡紫色雾气似乎都被这声波搅动，翻滚起来！
正准备锁定攻击的碟形无人机猛地一颤！其稳定的盘旋姿态瞬间被打乱，如同受惊的鸟儿，在空中剧烈地摇晃了一下！机腹的扫描红光也随之一阵紊乱！
紧接着，一块磨盘大小、边缘锋利的赤红色岩石，带着撕裂空气的恐怖呼啸，如同炮弹般从雾气中激射而出，精准无比地砸向悬停的无人机！
砰——！！！
一声沉闷的金属撞击巨响！
那块蕴含着王大力恐怖蛮力的赤红岩石，结结实实地砸在了碟形无人机的侧面装甲上！坚硬的岩石瞬间爆碎，赤红色的晶粉四溅！无人机被这巨大的动能狠狠砸飞出去，如同断线的风筝，翻滚着撞向远处一面陡峭的岩壁！
轰！
撞击声传来，隐约能看到撞击点腾起一小股烟尘。那架“齿轮眼”无人机歪歪斜斜地贴着岩壁滑落，机身上闪烁着紊乱的电火花，一侧旋翼明显扭曲变形，挣扎了几下，最终摇摇晃晃地、带着刺耳的噪音，朝着谷地外仓皇逃离，很快消失在浓雾之中。
危机暂时解除。
王大力庞大的身影从雾气中大步走出，他手里还捏着另一块棱角分明的赤红岩石，古铜色的脸上带着未散的凶悍和一丝疲惫。他看了一眼仓皇逃走的无人机方向，又警惕地扫视了一圈谷地，才快步走向洞口。
“妈的，铁苍蝇鼻子真灵！”
他骂骂咧咧地钻进洞窟，将手中沉重的岩石扔在地上，发出闷响。他看了一眼依旧昏迷的林辰和脸色苍白的陈月，“没事吧？那鬼东西没伤着你们吧？”
“没…没有。”
陈月心有余悸地摇头，目光却死死盯着王大力，“水…找到了吗？” 这是此刻最重要的问题。
王大力脸上的凶悍瞬间被沉重取代。他沉默地从腰间解下那个小小的折叠水袋，递给陈月。水袋瘪瘪的，里面只有小半袋浑浊不堪、带着大量泥沙和暗红沉淀物的液体，散发着一股土腥和淡淡的苦涩味。
“谷地深处…水源也污染了。”
王大力声音低沉，带着一种无力的愤怒，“那些大石头下面的渗水点…流出来的都是这种锈水！老子尝了一口，又涩又苦，根本不能喝！找遍了，就这点稍微干净点的苔藓汁…”
陈月看着水袋里那浑浊的液体，又看了看旁边那潭散发着铁锈恶臭的水源，最后目光落在昏迷中嘴唇干裂起皮的林辰身上。
机械教的阴影已经如同实质般笼罩而来，而他们赖以生存的生命之源，正在熵增的法则下，无可挽回地走向彻底的枯竭与污浊。
堡垒的基石，正在加速崩坏。
