1909年冬·山东临邑县衙。
腊月的寒风，如同一把把锋利的刀子，无情地刮过临邑县衙的檐角。那凛冽的风，仿佛带着某种诅咒，要将这世间的一切都变得冰冷而残酷。金荣桂正坐在县衙的大堂里，目光紧紧地盯着案上的那尊青铜鼎。鼎腹新刻的“弭盗安民”四字，在微弱的光线下，还泛着金丝般的铜光，仿佛在诉说着金荣桂的抱负和理想。
栾师爷急匆匆地走进来，手中捧着一份礼单，气喘吁吁地说道：“大人，东关当铺的赵掌柜，为了庆贺大人剿灭黑七匪帮，特献上《雪景寒林图》一幅，另外还附了程仪二百两。”金荣桂的眉头微微一皱，他的指尖轻轻地摩挲着鼎耳上那冰凉的蟠螭纹，眼神中透露出一丝坚定和决绝。“退回去。”他冷冷地说道，声音中没有一丝商量的余地。“告诉赵掌柜，本县的刑鼎尚新，容不得半点污锈。”
就在金荣桂话音未落的时候，窗外突然传来了一阵铜钱的脆响。金荣桂的目光下意识地朝窗外扫去，只见捕头张黑子正站在那里，手里掂着一个钱袋，正和一个盐商在低声耳语。张黑子察觉到了金荣桂的目光，他的脸色瞬间变得煞白，慌忙将钱袋塞进了靴筒里。然而，由于他的动作太过慌乱，钱袋里的半截红绸露了出来，在寒风中轻轻地飘动着，恰似鼎足下那未擦净的血渍。
金荣桂的心中涌起一股怒火，他没想到自己身边的人竟然也会做出这种贪污受贿的事情。他默默地站起身来，缓缓地走到窗边，望着窗外的张黑子，眼神中充满了失望和愤怒。张黑子感受到了金荣桂的目光，他低着头，不敢与金荣桂对视，就像一个做错了事的孩子。
“张黑子，你过来。”金荣桂的声音低沉而威严，仿佛带着一种不可抗拒的力量。张黑子犹豫了一下，然后慢慢地走到了金荣桂的面前。他低着头，不敢看金荣桂的眼睛，双手不停地搓着衣角，显得十分紧张。
“这是怎么回事？”金荣桂指着张黑子的靴筒，冷冷地问道。张黑子的身体微微一颤，他的嘴唇动了动，却没有说出话来。过了一会儿，他才结结巴巴地说道：“大人，这……这是盐商给我的一点小意思，我……我本来不想收的，可是他非要塞给我……”
“住口！”金荣桂愤怒地打断了张黑子的话，“你身为捕头，本应以身作则，维护一方的治安。可是你却在这里收受贿赂，你对得起你身上的这身官服吗？对得起百姓对你的信任吗？”金荣桂越说越激动，他的脸涨得通红，眼睛里闪烁着愤怒的火焰。
张黑子被金荣桂的话吓得浑身发抖，他扑通一声跪在了地上，哭着说道：“大人，我知道错了，我以后再也不敢了。您就饶了我这一次吧。”金荣桂看着跪在地上的张黑子，心中有些不忍。他深深地叹了一口气，说道：“起来吧。这次我就饶了你，但是你要记住，下不为例。如果再有下次，我绝不轻饶。”
张黑子感激地看了金荣桂一眼，然后慢慢地站了起来。他低着头，不敢看金荣桂的眼睛，心中充满了愧疚和自责。金荣桂看着张黑子，语重心长地说道：“张黑子，你要明白，我们身为朝廷的官员，就要清正廉洁，为民谋福。只有这样，我们才能对得起朝廷的信任，对得起百姓的期望。”张黑子点了点头，说道：“大人，我记住了。我以后一定会好好工作，做一个清正廉洁的好官。”
金荣桂满意地点了点头，然后说道：“你去把钱袋还给盐商，并且告诉他，以后不要再做这种事情了。如果他再敢行贿，我一定严惩不贷。”张黑子连忙说道：“是，大人。我这就去。”说完，他便匆匆地走出了县衙。
金荣桂望着张黑子离去的背影，心中感慨万千。他知道，在这个腐败的官场中，要想做一个清正廉洁的好官是多么的不容易。但是，他不会放弃，他会用自己的力量，去改变这个社会，去让百姓过上幸福的生活。
