后堂突然传来了一阵瓷器碎裂的声音，清脆的响声在寂静的县衙里回荡着，显得格外刺耳。金荣桂听到声音后，心中一惊，他急忙放下手中的事情，疾步向后堂赶去。当他赶到后堂的时候，只见妻子王氏正站在那里，对着一地的碎瓷落泪。她的脸上满是委屈和无奈，眼睛红红的，就像两个熟透了的桃子。
“这是怎么回事？”金荣桂焦急地问道。王氏抽泣着说道：“徐典史夫人硬塞来的钧窑瓶，我推不过……我本来不想收的，可是她非要给我。我实在没办法，就只好收下了。可是，我越想越觉得不对劲，这钧窑瓶这么贵重，我怎么能收呢？所以，我就想把它还给她。可是，我一不小心，就把它给摔碎了……”
“摔得好！”金荣桂听到王氏的话后，不但没有生气，反而大声说道。他走到王氏的身边，轻轻地拍了拍她的肩膀，安慰道：“夫人，你做得对。这钧窑瓶虽然贵重，但是我们不能收。这是别人的贿赂，我们不能为了这点小便宜而失去了自己的原则和底线。”说完，金荣桂抄起桌上的铜镇纸，狠狠地砸向了剩下的半只瓶。只听“砰”的一声，那半只瓶也被砸得粉碎。
“这物件够买三十石赈灾粮！”金荣桂愤怒地说道，他的眼神中透露出一丝愤怒和无奈。他知道，在这个腐败的官场中，像徐典史夫人这样的人还有很多。他们为了自己的利益，不惜行贿受贿，不择手段。而这些贿赂，往往都是从百姓的身上搜刮来的。想到这里，金荣桂的心中不禁感到一阵愤怒和悲哀。
就在金荣桂愤怒不已的时候，他突然怔住了。他发现，手中的铜镇纸底面沾着一些朱砂，那鲜艳的颜色，恰似昨日被黑七余党杀害的货郎脖颈上的淤痕。金荣桂的心中不禁感到一阵寒意，他意识到，这看似平静的县衙里，其实隐藏着许多不为人知的秘密和危险。
栾师爷幽灵般地闪现了出来，他看着地上的碎瓷和金荣桂手中的铜镇纸，脸色变得十分难看。他小心翼翼地说道：“大人，按《大清律例》收贿满四十两即流刑，可徐典史……”
“备轿！”金荣桂没有等栾师爷把话说完，就突然大声说道。他抓起鼎旁的惊堂木，眼神中透露出一丝坚定和决绝。“去典史衙门借《赋役全书》——就说要核验冬税。”说完，金荣桂便大步走出了后堂。
栾师爷望着金荣桂离去的背影，心中不禁暗暗佩服。他知道，金荣桂这是要去调查徐典史的贪污受贿问题了。虽然他也知道，这是一件非常危险的事情，但是他相信，金荣桂一定会成功的。
金荣桂坐在轿子里，心中思绪万千。他知道，这次去典史衙门，一定会遇到很多麻烦和危险。但是，他已经下定决心，无论如何，他都要查出真相，还百姓一个公道。
典史衙门里，炭盆烧得正旺，温暖的气息弥漫在整个房间里。徐典史穿着一身崭新的官服，笑容满面地迎接金荣桂的到来。他的脸上堆满了虚伪的笑容，就像一朵盛开的罂粟花，美丽却又带着致命的毒素。
“金大人，您大驾光临，真是让敝衙蓬荜生辉啊。”徐典史热情地说道，他的声音中充满了谄媚和讨好。金荣桂看着徐典史那虚伪的笑容，心中不禁感到一阵厌恶。他冷冷地说道：“徐典史，本县今日来，是想借《赋役全书》一用，核验一下冬税。”
“没问题，没问题。”徐典史连忙说道，他转身走到书架前，从上面拿下一本《赋役全书》，递给了金荣桂。金荣桂接过书，翻开一看，脸色瞬间变得十分难看。他发现，书中夹着一张德昌粮行的干股契，上面的字迹清晰可见，就像一把锋利的刀子，刺痛了他的眼睛。
“好个‘灾年加征’！”金荣桂愤怒地说道，他的声音中充满了愤怒和指责。他用指尖点着书中篡改的粮税数字，大声说道：“黑七抢粮不过百石，你们盘剥的够养十个黑七！”金荣桂越说越激动，他的身体微微颤抖着，就像一座即将爆发的火山。
就在金荣桂愤怒不已的时候，突然，青铜鼎在案上震响了起来，声音清脆而响亮，仿佛在诉说着它的不满和愤怒。与此同时，院外传来了捕头张黑子的吼声：“抓刺客！”金荣桂听到声音后，心中一惊，他急忙放下手中的书，拿起武器，朝着院外冲去。
当金荣桂赶到院外的时候，只见一个黑影正翻墙而逃。他的动作十分敏捷，就像一只矫健的猎豹。金荣桂连忙追了上去，但是，那个黑影跑得太快了，他根本就追不上。
檐下的铜铃在寒风中狂摆着，发出清脆的响声，仿佛在为那个黑影送行。金荣桂望着黑影离去的方向，心中充满了无奈和愤怒。他知道，这个黑影一定是徐典史派来的刺客，他想要杀人灭口。
金荣桂回到典史衙门后，发现雪地上散落着几枚当十铜元。他走上前去，捡起一枚铜元，仔细地看了看。只见铜元上铸着“光绪元宝”的字样，但是，那字样已经被新雪掩埋了一半，显得有些模糊不清。金荣桂心中一动，他意识到，这些铜元可能是一个重要的线索。
“张黑子，把这些铜元收集起来，带回去仔细研究。”金荣桂说道。张黑子点了点头，然后开始收集地上的铜元。金荣桂望着张黑子忙碌的身影，心中暗暗发誓，他一定要查出真相，让那些腐败分子受到应有的惩罚。
