夜色如墨，笼罩着整个临邑县衙。栾师爷匆匆忙忙地来到金荣桂的房间，他的脸上带着一丝焦急和不安。他轻轻叩了叩门，不等里面回应，便推门而入。
“东翁，出事了！”栾师爷喘着粗气说道，他的袖中滑落出一份《山东公报》。金荣桂赶忙捡起公报，定睛一看，上面赫然写着济南道台因砒霜中毒而死，接任的徐观察乃是袁宫保的门生。金荣桂的眉头不禁紧紧皱了起来，他深知袁宫保在官场中的势力庞大，这徐观察的到来，必定会给临邑带来一场不小的风波。
就在这时，马永年差人抬进了一个红木箱。金荣桂心中一惊，不知道马永年又在搞什么鬼。他缓缓走到红木箱前，打开箱子一看，只见里面是一个青铜觚，觚内满满地盛着银锭。那银锭在灯光的照耀下，闪烁着诱人的光芒。
金荣桂伸手摸了摸青铜觚，发现觚身原本刻着的“父乙”铭文被新凿的“孝廉”二字覆盖。他的心中涌起一股不祥的预感，他仔细地抚摸着那伪造的铭文，突然摸到了刻痕。那刻痕还很新，凹槽里还残留着铜锈的腥气。
他的脸色瞬间变得十分难看，一股恶心的感觉涌上心头。他突然呕吐起来，那呕吐物中，似乎还带着铜锈的味道。他知道，这伪造的铭文就如同那些官员履历造假一样，是官场中腐败和虚伪的象征。
“东翁，这马永年分明是想贿赂您，您可不能上当啊！”栾师爷在一旁焦急地说道。金荣桂擦了擦嘴，缓缓说道：“我自然不会被这些银子所迷惑。这官场中的腐败现象，已经到了令人发指的地步。我们必须要坚守自己的原则和底线，不能让这些蛀虫继续腐蚀朝廷的根基。”
他说着，将青铜觚重新放回了红木箱中，然后对马永年差人说道：“回去告诉马永年，我金荣桂不会收这些来路不正的东西。让他好自为之。”
差人听了金荣桂的话，吓得脸色苍白，连忙抬着红木箱离开了。金荣桂望着差人远去的背影，心中充满了忧虑。他知道，这场与腐败势力的斗争，才刚刚开始。
济南派来的委员戴着一副铜框眼镜，那眼镜在阳光下闪烁着冰冷的光芒。镜腿上刻着“津门造办”四个字，显得格外精致。他迈着沉稳的步伐，走进了临邑县衙。他的眼神中透露出一丝傲慢和不屑，仿佛对这里的一切都充满了轻蔑。
委员坐在大堂之上，手中拿着一份名单，弹了弹名单，冷笑一声：“金知事，您举荐的这些学董，怎么全是剿匪死的保长亲属？这其中是不是有什么猫腻啊？”
金荣桂站在一旁，神色镇定。他望向窗外，只见瘸腿的葛老栓正给新坟烧纸。那新坟，是黑七屠村唯一的幸存者的坟墓。那悲惨的场景，仿佛是在诉说着这个时代的苦难和不公。
他缓缓说道：“这些保长亲属，在剿匪过程中失去了亲人，他们为朝廷和百姓做出了巨大的牺牲。他们的子女有学识、有品德，正是适合担任学董的人选。我举荐他们，是为了让他们能够为新政出一份力，也是为了报答他们的亲人对朝廷的忠诚。”
委员听了金荣桂的话，冷笑一声：“哼，说得倒是冠冕堂皇。但这其中的真假，谁又能知道呢？”他说着，突然压低了声音，“徐观察说，临邑的铜矿测绘该换人了。”
金荣桂心中一惊，他没想到委员竟然会突然提到铜矿测绘的事情。他知道，这铜矿测绘背后，必定隐藏着巨大的利益。徐观察想要换人，无非是想安插自己的亲信，从中谋取私利。
“委员大人，这铜矿测绘一直由专业的人员负责，他们经验丰富，技术精湛。若是贸然换人，恐怕会影响到测绘的进度和质量。”金荣桂诚恳地说道。
委员冷笑一声：“金知事，你不用再说了。这是徐观察的意思，你最好不要违抗。否则，后果你自己承担。”
金荣桂心中充满了愤怒，但他知道，在这个时候，不能与委员发生冲突。他深吸一口气，缓缓说道：“既然是徐观察的意思，那我会尽快安排人员交接。但我希望委员大人能够公正地对待这件事情，不要让那些别有用心的人钻了空子。”
委员听了金荣桂的话，没有说话，只是冷冷地看了他一眼。那眼神，仿佛是一把利刃，刺痛了金荣桂的心。金荣桂知道，这场与委员和徐观察的暗战，才刚刚开始。
