腊月里的第一场新雪，悄然覆压了朱红宫墙。
天色未明，太极殿的蟠龙金柱在晨曦与烛火的交织中，映出森然冷光。
百官垂首，屏息凝神，唯有御座之下，那名身着紫袍的老臣凄厉的辩白声，在空旷的大殿里徒劳地冲撞。
“陛下！老臣冤枉——老臣对先帝，对朝廷，忠心耿耿啊！”
御座之上，萧彻玄色的朝服绣着暗金云龙，几乎与沉重的龙椅融为一体。
他年轻的脸上没有任何表情，目光低垂，正用一方素白的绢帕，慢条斯理地擦拭着指尖，仿佛那上面沾了什么看不见的尘埃。
对于脚下的哀嚎，他恍若未闻。
殿中静得可怕，落针可闻。只有那老臣粗重的喘息和殿外呼啸而过的北风，构成一曲绝望的伴奏。
终于，萧彻抬起了眼。
那双眸子，是深不见底的墨色，没有任何情绪，却比殿外的风雪更冷。
他没有看那老臣，目光淡淡扫过丹陛之下垂手而立的几位重臣。
“李阁老，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金石般的质感，“赃证，可都核验清楚了？”
须发皆白的李阁老应声出列，躬身道：“回陛下，户部侍郎张元启贪墨军饷、结党营私，罪证确凿，已核对无误。依《大齐律》，当革职抄家，……秋后处决。”
“秋后？”萧彻轻轻重复了一句，唇角似乎弯起一个极淡的弧度，转瞬即逝。
“边疆将士冻饿而死的时候，可没等到秋后。”
他摆了摆手，动作轻缓，却带着断金割玉般的决绝。
“不必等了。即刻拖去西市，明正典刑。其家眷，依律论处。”
轻描淡写的一句话，便定下了数十人的生死。
“陛下——！！！”那张元启骇得魂飞魄散，还要再喊，却被两名如狼似虎的殿前侍卫利落地堵了嘴，毫不留情地拖拽出去。
那紫袍的身影在光滑的金砖上留下一道狼狈的拖痕，最终消失在殿外凛冽的风雪中。
整个过程，萧彻未曾再投去一瞥。
百官头颅垂得更低，冷汗浸湿了里衣。这位登基不过半载的新君，手段之酷烈，心性之沉毅，远超他们想象。
他并非暴虐，只是……毫无转圜的余地。先帝晚年朝中积弊，他正用最直接、最残酷的方式，一一剜除。
“有本启奏，无本退朝。”内侍尖细的声音响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
今日，再无一人敢出声。
退朝的钟声在雪后清新的空气里荡开，沉雄悠远。
萧彻并未乘坐御辇，只带着贴身内侍赵德胜，踏着积雪，漫步走向御书房。玄色靴底碾过白玉阶上的碎雪，发出轻微的“咯吱”声。
赵德胜小心翼翼地落后半步，不敢打扰。
年轻的帝王身姿挺拔如松，行走在漫天皆白的宫苑中，像一柄孤直的墨剑，划开了这柔靡的雪景。
他所过之处，沿途宫人无不跪伏于地，连大气都不敢喘。
行至太液池边，他忽而停步。
池面已结了薄冰，覆着一层新雪，几支枯荷倔强地探出头来，姿态寥落。
远处，几只寒鸦掠过灰蒙蒙的天空，留下几声暗哑的啼鸣。
萧彻负手而立，默然看着这片冰封的景致。无人能从他静默的侧影里，窥探出半分心绪。是方才朝堂的血腥未散，还是这无边雪景勾起了什么前尘旧梦？
或许，什么都没有。
他只是站在那里，与这冰天雪地、重重宫阙，浑然一体。
赵德胜悄悄抬眼，觑了一眼主子冷硬的背影，心里暗自叹息。
陛下自登基以来，便是这般，心思深得如同这太液池的冰，底下是万丈寒渊，无人能探。
“母后近日凤体如何？”忽然，萧彻开口，打破了沉寂。
赵德胜连忙收敛心神，恭敬回道：“回陛下，太后娘娘一切安好。只是前几日落了雪，娘娘念叨了几句，说京城的冬天，比她在江南时难熬些。”
萧彻几不可察地“嗯”了一声，不再言语。
他并非太后亲生，生母早逝，由当时还是皇后的太后抚养长大。太后性情温婉慈和，于他有抚育之恩，他也给予了足够的敬重。
只是这份母子情分，隔着宫规礼法，总显得恪守有余，亲昵不足。
慈宁宫内，地龙烧得暖融融的，与外界的严寒恍如两个世界。
太后斜倚在窗边的暖榻上，望着窗外一株开得正盛的红梅。她年近四十，容貌温雅，眉眼间带着历经岁月沉淀后的从容与慈悲，只是此刻，那双总是含笑的眼中，凝着一抹淡淡的轻愁。
“皇帝下朝了？”她轻声问身旁侍立的老嬷嬷，那是她的心腹，姓苏。
“是，娘娘。听说……今日朝上动静不小。”苏嬷嬷低声回话，递上一盏温热的参茶。
太后接过，并未饮用，只轻轻叹了口气：“皇帝性子冷，手段硬。先帝留下的摊子，也难为他了。”
她顿了顿，目光从红梅上收回，落在手中茶盏氤氲的热气上。
“只是，这般杀伐决断，到底有伤天和。哀家这心里，总是不安稳。”
苏嬷嬷宽慰道：“陛下乃真龙天子，自有决断。娘娘放宽心才是。”
太后摇了摇头，将茶盏放下，伸手从榻边的小几上，拿起一封已然摩挲得有些起了毛边的信笺。
“哀家是想到阿愿那孩子了。”她的声音柔和下来，带着毫不掩饰的怜爱，“兄嫂去得早，就留下这点骨血。沈将军他们为国捐躯，马革裹尸，我们沈家，不能再让这唯一的女儿受半点委屈了。”
信是远在青州的弟媳，也就是沈莞的叔母写来的。
信中细细说了阿愿的近况，言其知书达理，容貌渐开，只是父母早逝，虽得叔婶兄长疼爱，终究让人心疼。
“娘娘决定接沈姑娘入宫，是她的福气。”苏嬷嬷笑道。
“福气？”太后抬眼，目光清明，“这深宫禁苑，看似泼天富贵，内里的冷暖，你我还不知么？”
她将信笺轻轻按在胸口，语气坚定起来：“哀家接她来，不是要她来这见不得人的去处争什么。是想让她在哀家身边，好好将养两年，多见见世面。届时，哀家要亲自为她择一门最好、最稳妥的亲事，不必显赫至极，只要家世清白，儿郎上进，能护她一生安稳富贵，无忧无虑。”
她要给的，是远离权力漩涡的、触手可及的幸福。
“皇帝那边……”苏嬷嬷略有迟疑。
太后摆了摆手，不以为意：“皇帝政务繁忙，哀家抚养个侄女在跟前解闷，不是什么大事。他知道了，也不过是当多了个妹妹，赏份恩典罢了。况且，他那个性子……”
后面的话，太后没有说尽，但苏嬷嬷已然明白。
以新帝那冷情寡言的性子，对男女之事更是淡漠，怕是根本不会将一个小姑娘放在心上。而这，正是太后所乐见的。
御书房内。
萧彻批完了最后一本奏折，将朱笔搁在笔山上，揉了揉有些发胀的眉心。
赵德胜适时地奉上新茶，低声禀报道：“陛下，方才慈宁宫那边传来话，太后娘娘道是青州老家的侄女不日便要接进宫来陪伴，特知会陛下一声。”
萧彻端起茶盏，闻言，眼睫都未曾动一下。
“嗯。”他应了一声，声音里听不出任何情绪。
太后的娘家侄女？他似乎有些模糊的印象。好像是已故镇国将军沈壑的孤女，父母皆为国战死，由叔父抚养。
一个无关紧要的孤女。
太后仁慈，接来身边抚养，给份体面，也在情理之中。于他而言，不过是后宫多了一个需要稍加看顾的女子，如同这宫里多一盆花，一株草，并无分别。
他呷了一口温热的茶汤，目光掠过窗外。
雪不知何时已停了，夕阳的余晖穿透云层，给琉璃瓦上的积雪染了一层淡淡的金红。天地间一片澄澈净明。
他想起太后温和却难掩疏离的眼神，想起朝堂上那些各怀心思的面孔，想起这偌大宫城无处不在的规矩与枷锁。
那个即将入宫的所谓“妹妹”，大抵也不过是这重重宫阙中，一道即将增添的、循规蹈矩的影子罢了。
与他何干？
萧彻放下茶盏，起身，走向窗前。颀长的身影被夕阳拉得老长，投映在光洁的金砖地上，孤直，且冰冷。
宫人悄然点亮了廊下的宫灯，晕黄的光影在雪地里摇曳。
夜色，即将来临。
