抄家那日。
曾视我为眼中钉的继母，笑着将我推入漆黑枯井。
她换上我的嫁衣，将我的一切付之一炬，代我赴死。
我带着满腔恨意重获新生。
睁眼便是她手持竹条，一脸恨铁不成钢地望着我。
我一把抱住她，泪如雨下：“阿娘，此生换我护你。”
刺骨的井水淹没头顶，我最后看到的，是井口那一方被火光染成血红的夜空。
以及继母苏晚那张被火光映照得近乎诡异的笑脸。
她穿着我那件即将出嫁的、绣着金丝鸾鸟的嫁衣，裙摆在烈风中狂舞，像一只决绝赴死的蝴蝶。
她笑着，将我狠狠推了下来。
“沈知意，活下去。”
她的口型，我看得清清楚楚。
为什么？
为什么在我被太子萧景琰背叛、被嫡姐沈知语陷害、在将军府满门即将被屠戮的绝境里，
给了我最后一击的，是这个平日里对我最刻薄的继母？
窒息感如附骨之蛆，攀上我的喉咙。
意识剥离的瞬间，我仿佛听见她在大火中，用一种我从未听过的、凄厉而苍凉的声调唱着一支古老的歌谣。
歌声，火光，井水，恨意，尽数远去。
“咳！咳咳！”
猛烈的窒息感骤然消失，取而代之的是胸腔火烧火燎的剧痛。
我趴在地上，大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着带着青草湿气的空气。
我还活着？
我费力地撑起身体，茫然四顾。
没有枯井，没有火光，没有血。
这里是将军府后花园的偏僻角落，我面前，站着一个身穿素色长裙的女人。
她手持一根青色竹条，细长的凤眼微微上挑，嘴角抿成一条刻薄的直线，正居高临下地望着我。
那张脸，年轻了至少五岁，却依旧是我记忆中最憎恶的模样。
是苏晚。
我的继母。
她见我醒来，眉心拧得更紧，手中的竹条在空中划出一道凌厉的破风声，点在我面前的地上。
“长本事了，沈知意。”
她的声音，还是那般清冷，不带温度。
“逃学，翻墙，还把自己摔晕过去。”
“你还记不记得你姓什么？记不记得你是我将军府的二小姐？”
“我平日里教你的规矩，都学到狗肚子里去了？！”
一声声训斥，如同一道道惊雷，劈进我的脑海。
这一幕……何其熟悉。
五年前，我为了去见太子萧景琰，逃了苏晚安排的女红课，从后墙翻出去时不慎摔了下来。
当时我只觉得她小题大做，恨她多管闲事，恨她那一脸恨铁不成钢的模样。
可现在……
我的视线越过她，落在她身后那棵高大的梧桐树上。
树影婆娑，阳光透过叶缝洒下斑驳的光点。
一切都和五年前一模一样。
我……重生了。
重生回到了将军府还未被抄家，一切悲剧都还未发生的时候。
巨大的狂喜和后怕瞬间攫住了我的心脏，让我浑身颤抖。
我没死！
苏晚……苏晚她……
井口那张决绝的笑脸，那句无声的“活下去”，再次浮现在眼前。
我好像，从一开始就恨错了人。
“还在发什么呆？给我起来！”苏晚见我迟迟不动，语气更是不耐，“再不起来，我今天就打断你的腿！”
她举起了手中的竹条。
前世，我看到这根竹条只会瑟缩发抖，只会用怨毒的眼神瞪着她。
可这一次，我没有躲。
我猛地从地上爬起来，不顾一切地扑了过去。
我死死地抱住了她。
用尽了我全部的力气，仿佛一松手，眼前这个人就会像前世那般，消失在冲天火光里。
她的身体是温热的，带着淡淡的皂角香气。
是活生生的。
“阿娘……”
我把脸埋在她的肩窝，压抑了整整一世的委屈、悔恨、和后怕，在这一刻尽数化作滚烫的泪水，汹涌而出。
“阿娘，阿娘……”
我只会一遍遍地、哽咽着叫她。
苏晚的身体瞬间僵硬。
她大概从未想过，一向视她如蛇蝎的我，会主动拥抱她。
她浑身都写满了抗拒，试图将我推开。
“沈知意！你发什么疯！”
她的声音里带着慌乱。
可我抱得更紧了，仿佛要将自己揉进她的骨血里。
原来，她骂我，是怕我行差踏错。
原来，她打我，是恨我不争气，不懂得保护自己。
原来，她对我所有的刻薄与严苛，都只是她用来保护我的、笨拙又别扭的方式。
而我这个蠢货，却用了整整一辈子去误解她，怨恨她。
直到她用自己的命，换了我的命。
“阿娘，我错了……”我泣不成声，“我再也不逃学了，再也不去见他了……”
“你别不要我，别赶我走……”
我能感觉到，她举起竹条的那只手，在空中停滞了许久，终究还是缓缓放下了。
她僵硬地站着，任由我抱着她，泪水浸湿她的衣襟。
良久，她才用一种极其不自然的语气，冷冰冰地开口：“哭够了没有？哭够了就给我滚回去！把《女诫》抄一百遍！抄不完不许吃饭！”
虽然语气依旧刻薄，但我听出了松动。
我吸了吸鼻子，终于舍得松开她。
我抬起满是泪痕的脸，冲她露出了一个比哭还难看的笑容。
“好，我马上去抄。”
就在这时，一个娇柔做作的声音从不远处传来。
“妹妹这是怎么了？可是被母亲责罚了？”
我循声望去，只见沈知语正带着她的贴身丫鬟，袅袅婷婷地走了过来。
她穿着一身水绿色的长裙，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画，不愧是冠绝京城的才女。
前世，就是这张美丽的面孔，在我面前亲口承认，是她将我与太子私会的信件呈给皇帝，是她偷换了父亲的兵符，是她一步步将整个将军府推入了万劫不复的深渊。
她看着我狼狈的模样，眼中闪过得意的笑意，嘴上却是一片关切。
“母亲，妹妹年纪还小，贪玩也是难免的。您就算生气，也别把妹妹打坏了呀。”
她这话，明着是为我求情，暗地里却是在指责苏晚苛待我这个庶女。
前世，我就是这样被她挑拨，越发地怨恨苏晚。
但现在，我只觉得恶心。
我直起身，冷冷地擦掉脸上的泪水，目光直直地射向她。
“长姐是盼着我被阿娘打死吗？”
我的声音不大，却瞬间让沈知语脸上的笑容凝固了。
她大概没料到，一向在她面前唯唯诺诺的我，会说出这样的话。
她愣在原地，一时间竟不知该如何接话。
苏晚也有些意外地看了我一眼，眼神里多了探究。
我不再理会她们，转身就朝自己的院子走去。
背后，沈知语回过神来，对着苏晚又说了些什么，但我已经不在乎了。
回到房间，我关上门，背靠着门板，身体才抑制不住地滑落。
我将脸埋在膝盖里，放任自己颤抖。
重生了。
一切都还来得及。
距离将军府被抄家，还有五年。
我还有五年的时间，去改变这一切。
我要揪出前世害我们家破人亡的幕后黑手。
我要撕碎太子萧景琰和嫡姐沈知语的伪善面具。
我还要……查清楚一件事。
苏晚，她到底是谁？
她为什么要用那样的方式，换我活下来？
脑中飞速盘算着，我眼底的脆弱和迷茫渐渐褪去，取而代之的，是与我十五岁年龄不符的冷静与决绝。
这一世，换我来守护你。
阿娘。
我在房里枯坐了一下午，直到丫鬟送来晚饭，才惊觉自己竟真的忘了抄写《女诫》。
我急忙起身，研墨铺纸。
不是怕苏晚责罚，而是不想再让她为我费心。
前世我恨她入骨，如今才知她的每一分严苛，都是悬在我头顶的警钟。
正当我写到“夫有再娶之义，妇无二适之文”时，院外传来了沈知语的声音。
“妹妹在吗？我给你送了些你最爱吃的雪花酥。”
我的笔尖一顿，一滴浓墨在宣纸上晕染开来，像一朵不祥的黑莲。
雪花酥。
前世，就是这碟雪花酥，里面被沈知语下了慢性的毒药。
我吃了整整半年，最终毒瞎了一只眼睛，彻底沦为京城的笑柄，也失去了作为太子侧妃的最后利用价值。
我放下笔，起身开门。
沈知语正笑盈盈地站在门外，手中捧着一个精致的食盒。
“看你晚饭都没怎么用，怕你饿着了。”她将食盒递给我，语气温柔得能滴出水来，“快趁热吃吧。”
我看着她那张伪善的脸，心中一片冰冷。
但我面上却装出欣喜的模样，接过了食盒。
“多谢长姐，长姐对我最好了。”
我打开食盒，一股香甜的气息扑面而来。
白色的糕点上点缀着红色的梅花瓣，做得煞是好看。
“长姐的手艺真是越来越好了。”我捏起一块，作势要往嘴里送。
沈知语的眼中，闪过难以抑制的期待和恶毒。
我的动作在唇边停住，忽然转向她，笑道：“这么好吃的糕点，我一个人吃太可惜了。不如我们拿去给阿娘也尝尝？”
沈知语的脸色变了一下。
“母亲她……不喜甜食，我们就别去打扰她了。”
“怎么会？”我故作天真地眨了眨眼，“阿娘只是嘴上说不爱，心里肯定还是喜欢的。再说，这可是长姐亲手做的，是长姐的一片心意啊。”
我不等她反对，直接捧着食盒就往苏晚的院子走去。
沈知语无法，只得跟在我身后，脸上带着僵硬的笑。
到了苏晚的院子，她正坐在廊下，手里拿着一本账簿在看，神情专注。
“阿娘！”我欢快地跑过去，将食盒举到她面前，“您看，这是长姐特意为我做的雪花酥，可好吃了，您先尝一块。”
苏晚抬起眼皮，淡淡地扫了一眼食盒，又看了看我，最后目光落在了我身后一脸不安的沈知语身上。
她的眉头几不可见地皱了一下。
“我不喜甜食。”她冷冷地拒绝了。
和前世沈知语的说辞一模一样。
“哎呀，就尝一小口嘛。”我拿起一块糕点，撒娇似的递到她嘴边。
苏晚的眉头皱得更深了，眼中闪过不耐烦。
就在这时，一只通体雪白的波斯猫迈着优雅的步子，从她身后绕了出来，用头蹭了蹭她的腿。
这只猫叫“雪团”，是苏晚的心头肉，据说是她从娘家带来的，宝贝得紧。
我心中一动，计上心来。
我收回手，蹲下身，将那块雪花酥掰了一小块，递到了雪团的嘴边。
“阿娘不吃，那给雪团吃好了。”
“沈知意！”苏晚的声音陡然拔高，想要阻止。
可已经晚了。
雪团嗅了嗅，似乎很喜欢那香甜的味道，伸出舌头舔了舔，很快就将那一小块糕点吃了下去。
院子里一片寂静。
沈知语的脸色，已经白得像一张纸。
雪团吃完糕点，还意犹未尽地舔了舔嘴，又绕着我的脚踝蹭了两圈。
看起来，什么事都没有。
沈知语悄悄松了口气。
我也松了口气。
看来，这毒不是即刻发作的。
我站起身，笑嘻嘻地对苏晚说：“您看，雪团多喜欢吃。长姐的手艺就是好。”
苏晚没有说话，只是用一种极其复杂的眼神看着我。
那眼神里，有审视，有怀疑，还有我看不懂的情绪。
我正要再说什么，脚边突然传来一阵异动。
刚才还活蹦乱跳的雪团，身体猛地一抽，直挺挺地倒在了地上。
它四肢抽搐，口中吐出白色的泡沫，喉咙里发出痛苦的呜咽声。
不过短短几息之间，就彻底没了动静。
全场震惊。
跟在沈知语身后的丫鬟，更是吓得“啊”地一声尖叫出来。
“猫！猫死了！”
沈知语的脸色“刷”地一下，血色尽褪。
她“扑通”一声跪倒在地，声音里带着哭腔：“母亲！不关我的事！真的不关我的事！我不知道糕点里怎么会有毒！”
苏晚缓缓站起身。
她没有看跪在地上的沈知语，而是走到雪团的尸体旁，慢慢蹲下。
她伸出手，轻轻抚摸着雪团已经僵硬的身体，眼神冰冷得可怕。
整个院子的空气，仿佛都在这一刻凝固了。
我站在一旁，心中竟没有半分报复的快感，只有一片悲凉。
又是这样。
前世，我毒瞎了眼睛，苏晚也是这样护着我，将我院子里所有伺候的下人都乱棍打死，震慑了整个将军府。
可我当时，只觉得她残忍嗜杀，是为了立威。
“不是你，那是谁？”我上前一步，居高临下地看着跪在地上的沈知语，声音不大，却字字诛心。
“这糕点是长姐亲手所做，从头到尾都由长姐的贴身丫鬟看着，难道是丫鬟胆大包天，敢在你的眼皮子底下投毒吗？”
“还是说，长姐的贴身丫鬟，连什么东西有毒都分不清，就敢往厨房里拿？”
我步步紧逼，根本不给她任何喘息的机会。
沈知语被我问得哑口无言，只能不停地哭着摇头。
“我没有……我真的没有……”
就在这时，闻讯赶来的父亲，沈将军沈毅，带着一群家丁冲了进来。
他一进门，看到跪在地上的沈知语和一旁死去的猫，顿时勃然大怒。
“这是在做什么！像什么样子！”
沈知语一看到他，就像看到了救星，连滚带爬地扑过去，抱住他的腿。
“父亲！父亲救我！我没有下毒，是妹妹冤枉我！”
父亲看了一眼哭得梨花带雨的沈知语，又看了一眼面无表情的我，不分青红皂白地就对我厉声喝道：
“沈知意！你又在胡闹什么！还不快给你长姐道歉！”
我心中一阵冷笑。
看，这就是我的父亲。
在他的心里，我这个庶女，永远比不上他引以为傲的嫡女。
无论我做什么，说什么，都是错的。
“父亲，”我抬起头，直视着他的眼睛，不卑不亢地说道，“女儿没有胡闹。雪团吃了长姐送来的糕点，当场毙命，这是所有人都看到的。女儿只是想查明真相，还雪团一个公道，也还女儿一个清白。”
“你……”父亲被我顶撞得一时语塞，脸色涨得通红。
他大概从未见过我如此“忤逆”的模样。
“一只畜生而已！死了便死了！你竟为了一个畜生，诬陷你的长姐！来人！把二小姐给我关到祠堂去，没有我的命令不许出来！”
父亲的偏心，像一把钝刀，狠狠地割在我的心上。
即便已经经历过一次，这滋味，依旧让人窒息。
就在家丁要上前来拉我的时候，一个冰冷的声音响了起来。
“我看谁敢。”
苏晚缓缓站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
她走到父亲面前，目光平静地看着他。
“将军说得对，一只猫而已，死了便死了。”
她的语气很轻，却带着一股威压。
“可这猫，是我的。”
“它死在我的院子里，总要有人为此偿命。”
她顿了顿，目光扫过跪在地上的沈知语和她身后的丫鬟，最后又回到父亲脸上。
“既然查不清到底是谁下的毒，那就把做糕点的厨房下人，和送糕点的丫鬟，一起乱棍打死吧。”
“顺便，也给府里的人提个醒，我苏晚的东西，不是什么阿猫阿狗都能碰的。”
她的声音不大，却让在场的所有人都打了个寒颤。
父亲的脸色一阵青一阵白。
他忌惮苏晚娘家的财力，更忌惮苏晚那深不可测的手段。
这个女人嫁进将军府三年，不争不抢，却用雷霆手段将后宅牢牢掌控在自己手里。
他权衡利弊，最终只能咬着牙，挥了挥手。
“就按夫人说的办！”
很快，哭喊声和求饶声响彻了整个后院，最后都归于沉寂。
沈知语瘫软在地，面如死灰。
我看着苏晚的背影，那个在父亲面前依旧挺得笔直的背影，心中涌起一股陌生的暖流。
这是第一次，有人这样旗帜鲜明地，护在我的身前。
原来，被保护是这样的滋味。
温暖得，让人想哭。
苏晚处理完一切，转身回房，自始至终没有再看我一眼。
但我知道，她做这一切，都是为了我。
我跟了进去。
她坐在桌边，给自己倒了一杯茶，手指微微有些颤抖。
我走到她身后，轻声说了一句：“阿娘，谢谢你。”
她端着茶杯的手顿了一下，没有回头。
“我不是为了你，我是为了我的猫。”
我看着她紧绷的侧脸，心中酸涩。
这个女人，连一句软话都不会说。
我走到她面前，拿起桌上的药膏，小心翼翼地沾了一点，轻轻涂抹在她微微发红的手背上。
刚才，她去抚摸雪团的时候，大概是被毒素沾染了。
她的身体又是一僵，想缩回手，却被我按住了。
“别动。”我的声音很轻，“会留疤的。”
她终于不再挣扎，任由我为她上药。
烛光下，我看到她纤细的手腕上，有一道陈年的旧疤，形状奇特，像某种飞鸟的图腾。
我心中一动，却什么也没问。
良久，她才低低地说了一句：“以后，离沈知语远一点。”
“好。”我乖巧地点头。
这一夜，我睡得格外安稳。
我知道，从今天起，一切都将不同。
在这座冰冷的将军府里，我终于有了一个可以并肩作战的盟友。
