房门打开的瞬间，叶知秋的手指已经扣在了勃朗宁的扳机上。门外站着一个十五六岁的丫头，梳着双丫髻，手里端着一个红漆食盒。看到黑洞洞的枪口，丫头惊得倒退两步，食盒差点脱手。
"小、小姐，老夫人吩咐给您送晚饭..."丫头的声音细如蚊蚋，眼睛盯着地面不敢抬头。
叶知秋缓缓放下枪："抱歉，我有些紧张。"她这才注意到丫头右脸上有一块铜钱大小的胎记，形状酷似一片枫叶。
丫头将食盒放在桌上，动作轻巧如猫。四菜一汤：清蒸鲥鱼、油焖笋、酱鸭、凉拌马兰头和莼菜羹，都是地道的江南菜。餐具是上好的青花瓷，碗底印着"叶宅专用"四个小字。
"你叫什么名字？"叶知秋问道，职业病让她下意识观察对方的微表情。
"回小姐的话，奴婢叫枫儿。"丫头福了福身，那块胎记在烛光下泛着暗红，"老夫人说您用完膳后，请去正堂见客。"
叶知秋注意到枫儿说"见客"而不是"见家人"，心中一动："都有谁在等我？"
枫儿眼神闪烁："有老夫人、三姑奶奶、二老爷，还有...叶子明少爷。"她提到最后一个名字时，声音明显低了下去。
等枫儿退下后，叶知秋检查了饭菜——用银簪试毒是她在医学院养成的习惯。确认无误后，她勉强吃了几口，却尝不出什么滋味。窗外的雾气更浓了，井边的莲花灯已经熄灭，只剩下一盏在风中摇曳，投下飘忽不定的光影。
正堂位于宅院中轴线上，穿过三道月亮门，每道门楣上都挂着铜镜和符箓。叶知秋注意到这些符箓的纹路与信封上的印章有几分相似。正堂门前立着两尊石像，不是常见的石狮子，而是两只形似狸猫的动物，眼睛用红宝石镶嵌，在夜色中泛着血色的光。
推开雕花大门，厅内灯火通明。正中太师椅上坐着一位满头银发的老妇人，身着绛紫色团花褂子，手中握着一根乌木拐杖——正是叶老夫人。她左手边是见过的三姑奶奶，右手边是个五十多岁的消瘦男子，应该就是二老爷。一个二十出头的年轻人站在窗边，穿着时髦的西装，头发抹得油亮——想必就是叶子明。
"知秋来了。"叶老夫人开口，声音出奇地年轻，与布满皱纹的面容形成鲜明对比，"路上可还顺利？"
叶知秋行了礼："托您的福，一切顺利。只是..."她直视老夫人，"我不明白为何突然召我回来。父母去世后，我以为与叶家再无瓜葛。"
厅内空气骤然凝固。叶子明轻笑一声，把玩着手中的怀表："堂妹这是怪我们多年不闻不问？"
"子明！"二老爷呵斥道，转向叶知秋时却换上一副笑脸，"侄女别见怪，你堂兄性子直。实在是...家中有难，不得不请你回来。"
"什么难处需要我一个外人帮忙？"叶知秋故意强调"外人"二字，同时观察众人反应。
三姑奶奶的嘴角抽动了一下，叶老夫人握拐杖的手微微发颤，只有叶子明依旧面带讥笑："堂妹何必装糊涂？那封家书不是写得很清楚吗？'家族兴衰，系于汝身'..."
"够了！"叶老夫人拐杖重重顿地，"知秋刚回来，这些事明日再议。"她转向叶知秋，眼神突然变得柔和，"你先去歇息吧，房间已经收拾好了，是你小时候住过的东厢房。"
东厢房！叶知秋心头一跳——信中提到的"东厢第三块地砖"就在那里。
一个老妈子提着灯笼引路。东厢房比之前的厢房宽敞许多，但家具更为古旧。雕花拔步床上挂着素色帐幔，书桌上摆着一盏西洋台灯——在这座古宅里显得格格不入。最引人注目的是墙上挂着的一幅画像：一个穿清朝服饰的妇人，面容与叶知秋有七分相似。
"这是？"叶知秋指着画像问道。
老妈子眼神闪烁："是...是小姐的高祖母。"她匆匆放下灯笼退出房间，仿佛害怕多说一个字。
叶知秋关好门，立刻跪地检查地砖。第三块地砖位于床榻左侧，边缘有细微的磨损痕迹。她用发簪撬开地砖，下面是一个暗格，放着一个红布包裹。打开后，里面是一本皮质封面的日记本和一把小巧的铜钥匙。
日记本扉页写着"叶明远手记"，是她父亲的名字！叶知秋正要翻阅，窗外突然传来"咚"的一声，像是有人跳进了院子。她迅速将东西塞到枕头下，吹灭了蜡烛。
月光透过窗棂，在地上投下栅栏般的影子。叶知秋屏息倾听，院中传来窸窸窣窣的声响，像是有人在拖着什么重物行走。接着是一阵低语，声音忽高忽低，仿佛在争论什么。
"...不该这时候叫她回来..."
"...魂引之术必须血脉纯净..."
"...老夫人糊涂了，她根本不懂..."
争论声渐渐远去，叶知秋刚松口气，又听到一个更近的声音——就在她房门外的走廊上。那是一种奇怪的摩擦声，像是有人用指甲在木板上缓慢地划动。一下、两下...声音越来越近，最后停在了她的门前。
叶知秋握紧手枪，冷汗浸透了衬衣。门缝下渗入一缕黑雾，在月光中扭曲变形，渐渐形成一只手的形状。那只"手"向她床边移动，却在即将触到床沿时突然消散，就像被风吹散的烟灰。
与此同时，远处传来一声凄厉的猫叫，划破了夜的寂静。叶知秋这才发现自己已经憋气太久，肺部火辣辣地疼。她缓缓呼出一口气，却再也不敢合眼，就这样握着父亲的手记和手枪，直到东方泛白...
