好的，我们继续。
林牧沉浸在书中，直到窗外天色渐暗。张掌柜推门进来，端着一碗热汤面：“先吃饭。读书不急在一时。”林牧谢过，接过面碗。张掌柜坐下，看着摊开的册子，轻叹：“周老把这都给你了……他是真看重你。”
“掌柜的，周老他……在朝中究竟是何立场？”林牧忍不住问。
张掌柜沉默片刻，声音压得更低：“周老是清流领袖，当年因反对增加江南茶税，直言此举乃杀鸡取卵，会逼反茶农，触怒了当时主政的户部尚书，也就是如今的大皇子岳丈。一番博弈后，周老被迫上表致仕，算是全了体面。但他门生故旧遍布朝堂，在士林中声望极高，影响力仍在。至于立场……周老不站任何一位皇子，他只忠于皇上，忠于社稷。但正因如此，他在三位皇子眼中都非‘自己人’，反倒成了某些人欲除之而后快的障碍。”
“漕运案……”林牧刚开口，张掌柜便摆手打断。
“漕运案水深得很，牵扯的恐怕不只是几个贪官。”张掌柜面色凝重，“我只提醒你一句：文华斋开门做生意，客人三教九流，有赶考的士子，有闲散的文人，也有各府幕僚、军中书吏。你留意观察可以，但千万别主动打听，更别牵扯进去。周老让你留意军方相关的人，我大概猜到缘由——军粮贪腐，最急的是兵部和边关将领。他们可能暗中派人调查，想找回账册原件或灭口；也可能……想销毁证据，让此事死无对证。无论哪种，都极其危险。”
林牧心中一凛：“书坊会有危险？”
“未必会明着来。但小心驶得万年船。”张掌柜起身，走到窗边看了看外面忙碌的工坊，“你如今是文华斋的人，又得了周老青眼，难免进入某些人的视线。平日言行谨慎些，尤其对陌生客人，莫要交浅言深。”他转身拍了拍林牧的肩膀，“好了，你继续读书。腊月二十八，我带你去找廪生作保，是国子监的一位郑博士，为人方正，与我有些交情，看在我的面子上，应会应允。”
张掌柜离开后，林牧却有些读不进去了。他走到窗边，看着后院工坊透出的灯火。工匠们还在试验桐油浸渍法，低声讨论的声音隐约传来。这个世界远比他想象的复杂。科举、贪腐、夺嫡、边患……几股巨大的暗流在汴京城下涌动，而他，一个十五岁的穿越者，正被无形的手推向旋涡的边缘。
但他心中没有恐惧，反而隐隐升起一股兴奋。前世读史时，他常感慨个人在历史洪流中的渺小与无奈。而现在，他手握跨越千年的知识，有了周翰林的指引，有了安身立命之所，他有机会真正参与其中，甚至去影响、去改变一些事情的流向。
“父亲，”他望着清溪县的方向，轻声自语，“您当年问‘若独善亦不可得，当如何’。现在儿子知道了——那就争。争一个能看清棋局的位置，争一个能落下棋子的资格，争一个……或许真能兼济天下的未来。”
窗外，腊月二十五的月亮升起来了，清冷皎洁的月光洒在汴京城层层叠叠的屋顶上，也洒在千里之外清溪县那栋老宅的瓦片上。林牧仿佛看见母亲周氏坐在昏黄的油灯下，一遍遍摩挲着他捎回的信和那五两还带着体温的银子，眼角带着泪，嘴角却含着笑。
还有五十二天，就是县试。
他深吸一口气，摒除杂念，回到书桌前，重新铺开一张纸，并非列点，而是以段落的形制写下心中规划：自明日起，每日卯时起身，晨读一个时辰四书；辰时至午时在工坊，推进活字项目，亦观察往来；未时至酉时，精研《策论精要》，并诵读经义；戌时练字一个时辰，同时默背日间所学；亥时则翻阅杂书，尤重《武经总要》及地理志，方略之术不可偏废。周文渊所赠册子需反复研读，直至烂熟于心；近十年县试府试题目，亦要设法搜集，揣摩其中趋势。
夜深了，文华斋后院厢房的灯，一直亮到子时打更的梆子声远远传来，方才熄灭。
而在同一片清冷的月光下，汴京城另一处深宅密室内，烛火也未眠。一个身影隐在屏风后的阴影里，声音低沉：“周文渊今日去了白云观，见了个少年。”
屏风前，一个身着锦袍、面白无须的中年人正在修剪一盆罗汉松，闻言手中银剪微微一顿：“什么来路？”
“查过了，清溪县来的童生，叫林牧，父母俱亡，现投在文华斋张茂德手下，做些抄书改良印刷的活计。刘谨言死前几日，曾与此子有过接触，还在给周文渊的信中特意提过此人，托其照拂。”
“刘谨言……”锦袍人放下银剪，拿起细布擦拭手指，“他留下的那几页要命的东西，确定被我们的人截下了？秦敏看到的，真是‘皮毛’？”
阴影中的声音答道：“千真万确。送进御史台的抄本，关键处已被调换。秦敏即便想查，线索到钱主事那里也会断掉。只是……周文渊老奸巨猾，他手中是否还有副本，或是否通过其他渠道递了话，属下不敢妄断。”
锦袍人沉吟片刻：“周文渊致仕多年，影响力犹在。他不见皇子，不见阁臣，却偏偏见了这么个无根无底的少年……是真心惜才，还是故布疑阵？”他踱步到窗前，望着窗外的月亮，“那个林牧，继续盯着，不必惊动。若他只是个运气好得了周文渊几句指点的普通童生，不必理会。若他真有几分不凡，得了周文渊悉心栽培……”他转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的光影，“那就看看，他是会成为周文渊手中的一把新刀，还是……一块意外的绊脚石。”
“属下明白。”
月光沉默地照耀着这座百万人口的雄伟都城，照亮了棋盘，也照亮了棋盘上或明或暗的每一枚棋子。权谋的博弈、利益的交换、无声的厮杀，在夜幕下悄然进行。而此刻，最不起眼、看似随时可被牺牲的那一枚小卒，正默默积蓄着力量，试图让自己变得足够重要，重要到在未来的某一天，落子时能发出令人无法忽视的声响。
腊月二十五，夜还很长。距离县试，还有五十二天。距离那场注定席卷朝野的暴风雨彻底爆发，时间也在一点点迫近。林牧的青云之路，就在这片微妙的平衡与暗涌中，正式拉开了序幕。
