府试第二场、第三场，分别在四月十三和十五举行。相较于首场策论的宏大深刻，这两场更侧重于经义记诵、判词公文、诗赋杂文等基础与实用能力的考察。考场肃穆依旧，但经历了首场那篇直指“清源塞漏、吏治根本”的策论洗礼，林牧的心境反倒比之前更加沉稳。他按部就班，将多年（包含前世积累与原身苦功）所学，如溪流归海般注入笔端，文章工稳扎实，虽无惊艳绝伦之句，却也绝无纰漏可寻。
每场考毕出场，张掌柜和陈大福必在府学外等候。陈大福伤势渐愈，已能在人搀扶下缓行，只是脸色依旧不如从前红润。他绝口不提那晚惊险与烧毁的证据，只絮叨些市井见闻，或是提醒林牧注意饮食休息。张掌柜则变着法子让厨房准备滋补又清爽的饭菜，生怕林牧累着。这份劫后余生般的温情，让林牧在紧张的考试间隙，感到些许难得的踏实。
四月十六，府试全部结束。紧绷了近半月的弦骤然松开，汴京城内的应试士子们如同潮水退去，显出一种喧嚣后的疲惫与期待交织的奇特氛围。茶楼酒肆里，对答案、议考题、揣摩考官喜好的声音再次高涨，几家欢喜几家愁的序幕已然拉开。
林牧没有参与这些议论。他回到文华斋后院，足足睡了一天一夜，直到次日傍晚才被饿醒。起身后，他只觉神清气爽，连月来的压力、惊险、疲惫仿佛都被这一觉涤荡了不少。他知道，真正的结果尚需等待，而等待期间，生活仍需继续。
他恢复了蒙学授课，也重新开始到张掌柜的书房帮忙整理书目，偶尔参与工坊里关于活字排版效率提升的小讨论。一切似乎回到了县试放榜前的平静，但又有些不同。文华斋的伙计和邻居们看他的眼神里，多了几分由衷的敬佩——不仅因他是案首，更因他前些时日面对刑部差役时的镇定，以及之后闭门苦读、一举考完府试的坚韧。连一向有些傲气的杨文远，如今见面也会主动点头致意。
四月中下旬，关于北疆的消息陆续传来，并不乐观。小规模的冲突时有发生，边市时开时闭，朝廷增派的钦差似乎也未能完全弹压局面。汴京城内，关于是否该“大举征伐”的争论，在朝堂与市井间同时发酵。粮价又微涨了一些，人心有些浮动。
四月廿五，一个意想不到的客人登门了。来的是兵部武库清吏司主事徐焕府上的管家，态度恭谨，送上四色时新果品并一匣新茶，说是徐大人得知林生员府试辛劳，聊表慰问。管家并未多言，只留下东西和一句“徐大人说，望林生员静候佳音，保重身体”便告辞了。
这份问候恰到好处，既不过分亲近惹眼，又明确传达了徐焕持续的关注与善意。林牧将茶叶分出大半送给张掌柜和陈大福，果品则分给了蒙学的孩童们，自己只留少许。
四月廿八，韩庸老先生派人送来一本新抄录的《江州近十年府试策论题型流变分析》，显然是专门为他整理的。附信依旧简短：“观汝首场策论之纲，已知汝志。后续之试，料无大碍。静待花开即可。” 这已是相当高的评价和期许。林牧将这本新资料与之前韩庸所赠的《北疆风物考略》放在一起，心中感激。
最让林牧挂心的，是周文渊处一直未有音讯。这位将他引入更复杂视野的致仕翰林，自赠砚之后便似隐身。林牧猜测，或许周老也在观望，观望他的府试结果，观望朝局风向，也观望他林牧能否在接二连三的风波中稳住心神。
时间在平静而微妙的等待中，滑入了五月。
五月初三，府试放榜前五日。傍晚，林牧正在后院指导一个工匠学徒改良活字存储盒的抽屉滑轨设计，前堂伙计忽然气喘吁吁地跑来：“林……林相公！快！快去看看！有人……有人送来好多书！指名给您的！”
林牧一怔，放下手中的木尺，来到前堂。只见店门口停着一辆宽敞的青幔马车，两个穿着体面、训练有素的仆人，正从车上小心翼翼地搬下一箱箱书籍。箱子是上好的樟木所制，散发着防虫的清香。已经搬进来的几只箱子打开着，里面是码放得整整齐齐的线装书，纸张上乘，墨香浓郁，一看便是精工印制。
张掌柜正在与一个管家模样的中年人交涉，见林牧出来，忙道：“林牧，这位是周老翰林府上的周管家。这些书，都是周老命人送来的，说是……赠予你。”
周文渊！林牧心中一凛，连忙向周管家行礼。
周管家约莫五十岁，面容和善，举止得体，回礼后温言道：“林相公，老爷吩咐，将他书房中一些于科举、于经世致用有益的书籍，复抄了一份，赠与相公，助相公进学。老爷说，书非仅用以读，更当用以思，用以行。望相公善加利用。” 他指了指那些书箱，“这里面，除经史典籍外，还有历年朝廷重要政论汇编、地方志乘、河工水利纪要、乃至一些域外风物杂记，共计三百六十五册。老爷说，学问如海，当博观约取。”
三百六十五册！且内容如此广泛深入！这份赠礼的价值，远超之前的古砚！这不仅仅是馈赠，更是一种巨大的期许和无声的鞭策——周文渊在告诉他，对他的培养已进入更深层次，期望他拥有更广阔的视野和更扎实的实务知识储备。
“周老厚赠，学生……何以为报？”林牧声音有些发涩。
周管家微微一笑：“老爷说，读书人报国报民，便是最好的报答。相公只需安心向学，不必挂怀。” 他顿了顿，似不经意般补充道，“老爷还让老仆转告相公一句话：‘近日朝中或有风雨，然根基深厚者，自可岿然不动。府试不过小坎，目光当放长远。闲暇时，不妨多读史，尤重前朝财赋改革得失之鉴。’”
又是提醒！ “朝中或有风雨” 、“财赋改革得失之鉴”，这分明是在暗示朝局将有变动，且可能与财政相关，让他提前研习准备！联想到自己府试策论的核心正是“清源塞漏”的理财之论，周文渊此举，针对性极强。
“学生谨记周老教诲！”林牧郑重应下。
周管家点点头，指挥仆人将书籍全部搬入店内，又留下了一份详细的书目清单，便告辞离去。
文华斋内一时被书箱占满，墨香四溢。张掌柜看着这阵势，又是欢喜又是咂舌：“周老这是把半个家底都搬来了吧？林牧，你这可是得了天大的造化！这些书，寻常人家几辈子也攒不起！”
林牧抚摸着光滑的书箱，心中沉甸甸的。他明白，这些书是阶梯，也是枷锁。周文渊在为他铺就更宽广的路，也在将他更深地绑上自己的理念与道路。
接下来的两天，林牧和张掌柜一起，将这些书籍分门别类，暂时存放在文华斋后院一间腾空出来的干燥厢房里。林牧每日除温习功课外，便沉浸在这片新的书海中。他重点翻阅那些政论汇编和财赋改革史料，结合周文渊的暗示，试图揣摩朝局可能的动向。
五月初六，放榜前两日。傍晚，林牧正在厢房翻阅一本前朝《盐铁论辩》的抄本，陈大福拄着拐杖慢慢挪了进来，脸色有些异样。
“陈伯，您怎么起来了？快坐下。”林牧忙放下书，扶他坐下。
陈大福摆摆手，低声道：“小子，外头……有点不对劲。”
“怎么了？”
“我今儿个感觉好些，就想去街口老孙头那儿听听闲篇。”陈大福道，“听到些闲话，说朝廷好像要派个大员，下来巡查江州、乃至整个东南的漕运、盐政，还要查账！风声好像就是从这两天开始的，传得有鼻子有眼。还有人说，北边仗可能真要打大了，朝廷钱不够，所以才急着从这些地方找补……”
查漕运、盐政？林牧心头一动。这不正与周文渊“财赋改革”、自己“清源塞漏”之论隐隐相合吗？难道朝中主事者真的打算动手整顿了？若真如此，牵动的利益将是天文数字，引发的反弹也必然剧烈！
“还有，”陈大福声音更低，“我好像……看到‘快活林’那个鼠须管事在附近转悠，虽然换了衣裳，但我认得他那双贼眼。他没进店，就在对街茶馆坐了会儿，眼睛老往咱们这儿瞟。”
林牧心中一紧。“过山虎”的人还没死心？还是在观望？他们是否听到了朝廷要查漕运盐政的风声，因而更加紧张？
“陈伯，这几天您尽量不要出门。店里我也会让掌柜的和伙计们都留意着。”林牧沉声道。
“我晓得。”陈大福点头，“我就是提醒你一声。放榜在即，莫要因为这些杂事分心。你如今是案首，又考了府试，关注你的人多，他们未必敢明目张胆做什么，但暗地里的勾当，不得不防。”
五月初七，放榜前最后一日。一种山雨欲来的压抑感，混杂着士子们极致的期盼与焦虑，弥漫在汴京城中。林牧强迫自己静心读书，但思绪总是不由自主飘向明日的榜单，飘向朝廷隐约的风声，飘向暗处可能存在的威胁。
傍晚，张掌柜从外头回来，带回一个更确切的消息：“我今日去给国子监郑博士送新印的书，听他那儿的门子说，朝廷已定下，由都察院右副都御史兼户部侍郎衔的赵岩赵大人，为‘东南财赋清查使’，不日即将出京，巡视江州、两浙、淮南等路，重点核查漕运、盐课、茶税及地方仓储。据说……皇上的旨意里，有‘彻查积弊，以充国用’八字。”
都察院、户部、侍郎、钦差！名头如此之大，职权如此之重，看来朝廷这次是动真格的了！赵岩此人，林牧略有耳闻，是朝中有名的能臣干吏，但也以作风强硬、不避权贵著称。他若南下，东南官场乃至与之勾连的商界、帮派，必将掀起巨浪！
而“快活林”、“过山虎”与漕运军粮案的勾连……正在这巨浪可能席卷的核心区域！
林牧感到一股无形的压力，仿佛历史的车轮正在缓缓转向，而自己，正站在车轮碾过的轨迹边缘。
这一夜，他辗转难眠。脑海中，府试的文章、周文渊的赠书与暗示、陈大福舍命换来的记忆、朝廷清查的风声、还有暗处窥伺的目光……交织成一幅庞大而纷乱的图景。
他知道，明日放榜，无论结果如何，他都即将踏入一个全新的、更加波澜壮阔也危机四伏的局面。府试功名，将是他的新甲胄，也是他的新责任。
窗外，五月初的夜空，星河低垂，仿佛在默默注视着这座即将迎来新变的古老都城，以及城中那个心怀激荡、难以入眠的年轻士子。
放榜日的晨曦，即将刺破最后的黑暗。而林牧的青云之路，也将迎来又一次关键的检阅与转折。
