陈守义的住址在第七区边缘，一栋老旧的公寓楼里。
李蛆按照夜影给的地址找到这里时，已是黄昏时分。夕阳将建筑物的影子拉得很长，街灯还未亮起，四周笼罩在一种暖色调的昏暗里。
第七区边缘与核心区域不同，这里的建筑更老旧，街道更安静，行人稀少。
公寓楼六层高，外墙有细微的龟裂，窗户大多紧闭。
李蛆走进楼道，感应灯应声亮起，发出微弱的嗡嗡声，空气中有一股陈旧的气味，混合着消毒水和某种难以言喻的甜腻味道——那是褪色者特有的气息，他在陈守义身上闻到过。
401房间在四楼走廊尽头。
李蛆站在门前，先是用感官强化探查内部。房间里有人，心跳微弱而缓慢，呼吸浅淡，只有一个人，没有其他生命迹象。
他敲了门。
等了大约一分钟，门才缓缓打开一条缝。陈守义的脸出现在门缝后，比昨天更加苍白透明，皮肤下的血管清晰可见，像是纸糊的人。
他的眼睛浑浊，瞳孔有些扩散。
“你是昨天那个……”老人认出了李蛆，声音虚弱。
“老先生，能和你谈谈吗？”李蛆尽量让自己的语气显得平和。
陈守义犹豫了一下，最终还是打开了门：“进来吧，反正我也没什么可偷的了。”
房间很小，只有十几平米，家具简陋：一张床、一个衣柜、一张桌子、两把椅子。墙壁上有水渍，天花板一角有霉斑。桌子上摆着几个药瓶和半杯水，还有一张照片——一个年轻女人的黑白照，已经泛黄。
“坐吧。”陈守义自己先坐下了，动作迟缓，“你想问什么？关于褪色？”
李蛆坐下，没有否认：“我想知道，这个过程是怎么开始的。”
陈守义苦笑：“怎么开始的？不知不觉就开始了。来安宁乡四个月，一开始还好，有工作，有点数，每周去净化站。然后……三个月前，点数不够了。”
“你的工作是什么？”
“清洁工，在第七区净化站做夜间清洁。”陈守义说，“每天工作六小时，每周120点。听起来不少，对吧？但安宁乡的生活成本比你想象的高。房租每月200点，食物每周至少80点，还有各种杂费。120点，刚够生存。”
李蛆计算着。他在废土有9400点，听起来很多，但如果按这个标准，也只能维持两年左右。
“然后呢？”
“然后我病了。”陈守义咳嗽了几声，“墙外的病菌和废土不一样，我的身体不适应。看病花了300点，那是我两个多月的积蓄。从那时起，点数就开始入不敷出。”
“你不能借点数吗？”
“借？”陈守义笑了，笑声中满是苦涩，“在安宁乡，点数就是生命。谁会借生命给你？官方有借贷系统，但利息高得吓人，借100点，下周要还110点。如果你还不起，就会被加速褪色。”
加速褪色。李蛆记住了这个词。
“你借了吗？”
“借了50点，为了付房租。”陈守义说，“那是个错误。从那以后，我就陷入了恶性循环：借点数还旧债，债务越滚越多，每周的收入都不够还利息。直到三周前，我彻底还不上了。”
“然后褪色就开始了？”
“先是警告。”陈守义的眼神变得空洞，“净化站的工作人员通知我，如果下周还无法缴清欠款，将启动‘存在性审查’。我没在意，以为只是威胁。但一周后，当我再次去净化站时，他们给了我一个新的评级：褪色风险，三级。”
他伸出手腕，点数烙印旁多了一个淡灰色的印记，像是一个正在扩散的污渍。
“这个印记出现后，一切都变了。”陈守义低声说，“同事开始疏远我，房东催我搬家，商店店员看我的眼神……像是在看一个已经死了的人。更糟的是，我发现自己的存在感在减弱。前天我去兑换点，店员递给我商品时，手直接穿过了我的手，昨天我走在街上，有人直直地撞向我，却像穿过空气一样穿了过去。”
李蛆想起昨天的情景。
陈守义撞到他时，他有种奇怪的感觉——老人的身体异常轻盈，像是没有实质。
“你的点数还有多少？”
“372点，但已经不能用了。”陈守义说，“褪色三级后，点数会被冻结。我只能用政府发放的基本物资券，那些券只够维持最低生存需求，而且，每周必须去净化站‘报到’，否则褪色会加速。”
“你去净化站时，发生了什么特别的事吗？”
陈守义的身体微微颤抖：“特别的事？每次去都不一样。有时只是躺在机器上几分钟，有时……他们会给我注射什么东西，有时会问很多问题。”
“什么问题？”
“关于废土的经历，关于我在墙外的生活，关于……记忆。”陈守义的眼神更加空洞，“他们问得很详细：我父母的样子，我第一次杀人的感受，我在废土最害怕什么。上周，他们甚至问了我关于那个女人的事。”
他指向桌上的黑白照片。
“她是谁？”
“我女儿，陈雨。”陈守义的声音几乎听不见，“在废土死了。但我不知道她是怎么死的，只是在某天销声匿迹了，附近的人都说她被鬼吃了。”
房间里陷入沉默。窗外的天色更暗了，街灯亮起，昏黄的光线透过窗帘缝隙照进来，在陈守义的脸上投下斑驳的阴影。
“你问这些做什么？”老人突然看向李蛆，眼神中有了一丝警惕，“你是来调查的？志愿者？还是净化站的人？”
“我只是想了解褪色的真相。”李蛆说，“我也是新来的废土人，我不想重蹈覆辙。”
陈守义盯着他看了很久，最后缓缓摇头：“没用的。褪色是安宁乡的系统性清洗，针对的就是我们这种人——从废土来的，没有背景，没有技能，点数有限。我们在这里只是消耗品，用完就扔。”
“没有例外吗？”
“有。”陈守义说，“那些加入组织的人，比如暗刃，比如商会的保镖，比如政府的外勤人员。他们有稳定的点数来源，有庇护。但代价是什么，只有他们自己知道。”
李蛆心中一动，老人知道暗刃。
“你了解暗刃？”
“听说过。”陈守义说，“第七区有几个人加入了，后来就消失了。不是褪色，是真正地消失——人间蒸发，连存在记录都被抹除。有人说他们被派去执行危险任务死了，有人说他们发现了不该知道的秘密，被处理掉了。”
“你知道具体是谁吗？”
陈守义想了想：“一个叫张勇的年轻人，东区废土来的，能力是火焰操控。三个月前加入暗刃，一个月后就再也没人见过他。还有一个女人，苏娜，西区废土来的，速度型能力。她一周前加入，昨天有人看见她在第七区净化站附近，但今天……就不见了。”
苏娜？李蛆想起了训练场上的那个女人。她也消失了？
“你确定？”
“不确定，只是听说。”陈守义说，“在安宁乡，消息真真假假，谁也说不清。但有一点是肯定的：加入组织不意味着安全，只是换一种方式冒险。”
窗外传来一阵警笛声，由远及近，又由近及远。陈守义的身体明显紧绷了，直到警笛声完全消失，才放松下来。
“他们又在抓人了。”他低声说，“抓褪色者，抓违规者，抓不安分的人，每天晚上都有。”
“抓去哪里？”
“十一区，禁区。”陈守义的声音更低了，“没人知道里面有什么，只知道进去的人从没出来过。有人说那里是处理褪色者的地方，有人说那里是实验室，还有人说……那里养着怪物。”
李蛆想起了在废土了解到的某些真相。
十一区会是那些怪物的所在地吗？
“你有什么建议给我吗？”李蛆问，“作为一个新来的废土人，怎样才能避免褪色？”
陈守义看着他，眼神复杂：“第一，尽快找到稳定的点数来源，不要陷入债务。第二，不要相信志愿者和那些过度热情的人，他们往往另有目的。第三，每周按时去净化站，但保持警惕，记录下每一次的经历。第四，不要试图调查褪色的真相，那只会让你成为目标。”
“但你告诉了我这些。”
“因为我快死了。”陈守义平静地说，“我最多还能存在一周，在那之前，如果我还能做点什么，也许……也许能让后来的人少走点弯路。”
他站起来，走到窗边，拉开窗帘一角。外面的街道空无一人，只有街灯在闪烁。
“你知道吗，我最怀念废土什么？”陈守义背对着李蛆说，“不是自由，废土没有自由。是真实。在废土，死亡是真实的，痛苦是真实的，连饥饿都是真实的。但在这里，一切都是虚假的：虚假的安宁，虚假的友善，虚假的希望。褪色是最残忍的死亡方式——不是让你死，而是让你从未存在过。”
李蛆沉默。他能理解老人的感受。
在废土，至少你知道敌人是谁；在安宁乡，你甚至不知道自己在对抗什么。
“你该走了。”陈守义转身，“待太久对你我都不安全。如果有人问起，就说你是志愿者，来送物资券的。”
李蛆点点头，站起来。走到门口时，他停下脚步：“有什么我能为你做的吗？”
陈守义想了想：“如果你以后见到一个叫恋雨的女孩，告诉她……她爷爷一直记得她。”
“她也在安宁乡？”
“我不知道。”陈守义摇头，“她是我孙女，但某次意外我们走散了。我来墙外，一部分原因也是想找她，但……看来没机会了。”
李蛆记下了这个名字。
他不知道能否找到这个女孩，但至少可以留意。
离开公寓楼时，天色已经完全暗下来。街灯照亮了空荡荡的街道，远处有巡逻车的红色警示灯在闪烁。李蛆加快脚步，融入阴影中。
他的大脑在飞速运转。陈守义提供的信息量很大：褪色与债务系统直接相关；净化站可能在收集记忆；暗刃成员会神秘消失；十一区禁区可能是褪色者的最终归宿。
这些线索似乎相互关联，但中间缺失了关键环节。褪色到底是自然现象还是人为控制？如果是人为，目的是什么？净化站收集记忆是为了什么？暗刃在其中扮演什么角色？
李蛆需要更多信息。
他决定去第七区净化站附近看看。虽然夜影警告不要贸然接近，但他需要实地观察。
净化站位于第七区中心，是一座白色高塔，塔顶的红光在夜空中格外醒目。周围有围墙，入口有守卫。虽然已经是晚上，但依然有人进出，大多低着头，步履匆匆。
李蛆躲在对面建筑的阴影里，开启感官强化。他能听到净化站内的机械运转声，能闻到消毒水和另一种更刺鼻的气味，还能感知到里面至少有几十个人的生命迹象。
他观察了半小时，注意到几个现象：
第一，进入净化站的人，手腕上的点数烙印大多较低，很多已经有褪色印记。
第二，出来的人表情更加麻木，有些人眼神空洞，像是被抽走了什么。
第三，每隔一段时间，就有一辆封闭的运输车从后门驶出，方向是北边——十一区的方向。
第四，净化站周围有明显的监控系统，不仅是摄像头，还有某种能量扫描装置。
李蛆的战斗直觉一直在低水平预警，提醒他不要靠太近。
就在他准备离开时，看到一个熟悉的身影从净化站出来——是陈明，那个自称志愿者的年轻人。
陈明的表情与白天不同，不再是友善的微笑，而是冷漠和疲惫。他快步走向一辆停在路边的车，上车前警惕地环顾四周。
李蛆立刻隐蔽，没有被发现。
车开走了，方向也是北边。
李蛆记下了车牌号。这辆车不是普通的民用车辆，车身有加固，车窗是深色防弹玻璃。
陈明不是简单的志愿者。他是什么人？净化站的工作人员？暗刃的成员？还是别的什么组织的？
李蛆决定跟踪，但车已经开远。他只能放弃，先回公寓。
走在回公寓的路上，李蛆感觉到有人在跟踪。不是一个人，是两个人，一前一后，保持距离。他们的脚步很轻，呼吸控制得很好，显然是受过训练的人。
暗刃在测试他？还是净化站的人发现他在调查？
李蛆没有打草惊蛇，继续正常行走，但感官全开，记录着跟踪者的每一个细节：身高、体重、步态、武器，其中一人腰间有枪械，另一人可能是近战武器。
走到一条相对僻静的街道时，跟踪者加快了速度，缩短了距离。
要动手了。
李蛆在一个巷口突然转弯，闪进黑暗。两个跟踪者立刻跟上，但巷子里空无一人。
“去哪了？”一个人低声说。
“不可能跑这么快……”另一个人说。
就在他们疑惑时，李蛆从上方落下——他刚才爬上了巷子的防火梯，蹲在阴影里。
落地无声，短刀在手。
第一个人还没反应过来，刀刃已经抵住了他的喉咙。
“别动。”李蛆低声说，“谁派你们来的？”
第二个人想拔枪，但李蛆的战斗直觉提前预警，他一脚踢飞了对方的武器，同时左手抽出另一把刀，抵住第二个人的心口。
“回答我。”
第一个人咬牙：“你惹了不该惹的人。放下武器，我们可以让你死得痛快点。”
典型的废土对话风格。
李蛆判断，这两个人不是墙外出生的，也是从废土来的。
“骸骨帮的余党？”他问。
两人脸色微变，李蛆知道自己猜对了。
“骸骨帮在墙外也有势力？”他继续问。
“比你想象的更大。”第一个人说，“卡恩的哥哥‘骨王’也在安宁乡，他悬赏一万点要你的人头。我们只是第一批，后面还有更多人。”
骨王。李蛆记得这个名字，骸骨帮的首领，原来他也来了墙外。
“他在哪？”
“你以为我会告诉你？”第一个人冷笑，“杀了我吧，骨王会为我报仇的。”
李蛆没有犹豫，刀刃划过喉咙。第一个人瞪大眼睛倒下，鲜血涌出。
第二个人吓呆了：“你……你真杀了他？在墙外杀人违反法律！”
“在废土，这叫自卫。”李蛆说，“现在，轮到你了。告诉我骨王在哪，或者像他一样死。”
第二个人颤抖着：“我说，我说！骨王在第四区，开了一家地下竞技场，专门组织废土来的能力者赌博。他在那里很有势力，连暗刃都让他三分。”
“具体位置？”
“第四区黑街17号，招牌是‘骸骨竞技场’。但那里守卫森严，你去就是送死。”
“那是我的事。”李蛆说，“还有什么要补充的？”
“骨王……骨王和净化站有联系。”第二个人颤抖着说，“我听说他提供‘特殊货物’给净化站，换取保护。具体是什么我不知道，但肯定不是好东西。”
特殊货物？李蛆想到了那些运输车。
“你可以走了。”李蛆收回刀。
第二个人不敢相信：“你……放我走？”
“回去告诉骨王，我会去找他。”李蛆说，“但如果他再派人跟踪我，我会杀了他所有的手下，最后杀他。”
第二个人连滚爬爬地跑了。
李蛆检查了第一具尸体。从尸体上找到了身份卡——名字叫赵铁，废土西区人，来安宁乡五个月。点数烙印已经冻结，显示为0。有意思的是，他手腕上也有褪色印记，虽然很淡。
骸骨帮的成员也在褪色？这意味着骨王的庇护不是绝对的。
李蛆将尸体拖到垃圾箱后藏好，清理了血迹。在安宁乡杀人是有风险的，但他别无选择。骸骨帮已经找上门，被动防御只会让自己陷入更危险的境地。
他需要主动出击。
但在此之前，他需要先向夜影汇报调查进展，获取更多关于骨王和净化站的信息。
回到公寓，李蛆激活了耳后的通讯器。
“夜影，我是李蛆。”
几秒后，夜影的声音传来：“说。”
“调查有进展。”李蛆简要汇报了陈守义提供的信息，以及自己观察到的情况，“褪色与债务系统直接相关，净化站可能在收集记忆，陈明不是普通志愿者，还有，骸骨帮在墙外有势力，首领骨王在第四区，可能与净化站有交易。”
夜影沉默了一会儿：“你见到陈守义了？”
“是的。”
“他……状态如何？”
“三级褪色，预计一周内完全消失。”李蛆说，“他还提到了苏娜，说她可能已经消失。”
“苏娜没事。”夜影说，“她昨天执行侦察任务时暴露了，我安排她暂时隐蔽。这件事你不用管，专注于褪色调查。”
“骨王的事呢？”
“骸骨竞技场我知道。”夜影说，“那是第四区的地下黑市之一，骨王确实在那里。但他背后有更大的势力支持，动他需要谨慎。”
“他派人跟踪我，我杀了一个。”
通讯器那头传来轻微的叹息：“李蛆，在安宁乡，杀人比在废土更麻烦。这里每个公民都有存在记录，死亡会触发调查。不过……赵铁是褪色者，存在记录已经模糊，处理得好可以掩盖。我会处理尸体，但下不为例。”
“明白。”
“关于净化站和骨王的交易，暗刃也有所察觉。”夜影说，“我们怀疑骨王在提供‘特殊货物’，很可能是……从废土来的、有特殊能力的人体实验材料。”
人体实验材料。李蛆想起了废土的鬼神实验，那些让人自相残杀的赌局。
“墙外也在进行人体实验？”
“比废土更隐蔽，更系统。”夜影说，“具体内容我还不清楚，但很可能与褪色现象有关。我们需要证据。”
“你想让我做什么？”
“继续调查陈守义的褪色过程，同时留意骨王的动向。但要小心，不要同时暴露在两个势力的视线下。三天后，我们有一次针对净化站的潜入行动，如果你表现好，可以参加。”
潜入净化站？这正是李蛆想要的。
“我需要做什么准备？”
“正常参加训练，保持低调。”夜影说，“另外，去办理临时身份证更新手续。你的新发型需要更新到系统里，否则下次扫描时会有麻烦。”
“现在？”
“明天上午。”夜影说，“第七区行政中心，带上你的身份卡。记住，拍照时表情自然点，你现在的眼神太像杀手了。”
通讯结束，李蛆走到卫生间，看着镜中的自己。
短发，干净的脸，但眼睛……夜影说得对，他的眼神确实不像安宁乡的普通居民。那是经历了无数生死磨砺出的眼神，锐利、冰冷、警觉。
他尝试放松面部肌肉，让眼神柔和一些。但镜子里的表情显得僵硬而不自然，像是戴着一张拙劣的面具。
在废土，他不需要伪装表情，因为所有人都带着警惕和敌意。但在安宁乡，他必须学会微笑，学会温和，学会看起来无害。
这比任何战斗都难。
李蛆练习了半小时，最终找到了一个相对自然的平和表情——微微放松的嘴角，稍微放空的眼神，不那么紧绷的肩膀。
镜子里的人看起来依然有些疏离，但至少不像随时准备杀人了。
他关掉灯，躺在黑暗中。窗外的安宁乡依然明亮，街灯、霓虹、净化站的红光，各种光源交织，将夜晚照得如同白昼。
这里没有真正的黑暗，就像没有真正的安宁。
李蛆闭上眼睛，开始整理今天的线索：
褪色与债务有关——穷人更容易褪色——净化站收集记忆——运输车运往十一区——骨王提供“货物”——人体实验？
这条线索链还缺少关键环节。
褪色的本质是什么？收集记忆是为了什么？人体实验的目标是什么？
还有陈守义提到的“存在性审查”，那到底是什么？
李蛆感到自己正在接近一个巨大的秘密，一个关于安宁乡、关于墙外世界、甚至关于废土鬼神的真相。
而这个真相，可能比他想象的更黑暗。
窗外的警笛声又响起了，这次更近，似乎在第七区边缘。李蛆起身到窗边，看到几辆巡逻车驶向陈守义公寓的方向。
不好的预感。
他迅速穿上外套，冲出公寓。赶到陈守义的公寓楼时，楼下已经围了几辆巡逻车，红色警示灯旋转闪烁。几个穿制服的人正在封锁现场，周围有少数居民探头观望，但很快被驱散。
李蛆躲在街对面的阴影里，感官全开。
“……确认死亡，褪色四级，自然消散……”
“……无异常，记录归档……”
“……清理现场，通知净化站……”
自然消散？李蛆皱眉。
陈守义说还能坚持一周，为什么突然就死了？
他看到一个穿白大褂的人从楼里出来，手里提着一个金属箱。箱子不大，但李蛆的感官捕捉到里面有种微弱的能量波动，像是……活物？
白大褂将箱子放进一辆车，车迅速开走，方向又是北边。
李蛆记住了车牌号：AX-7342，与陈明上的那辆车不同，但车型相似。
他等到巡逻车离开，人群散去，才悄悄进入公寓楼。楼道里还有消毒水的味道，混合着某种更奇怪的气味——像是臭氧和腐败的混合。
401房间的门开着，里面空无一物。没有尸体，没有血迹，没有家具，甚至连灰尘都没有。
房间干净得像从未有人住过。
陈守义消失了，彻底消失了，连存在过的痕迹都被抹除。
李蛆站在空荡荡的房间里，感到一股寒意。
这不是死亡，这是抹除。一个人，一段人生，所有记忆和痕迹，就这样被系统性地清除。
安宁乡的真相，比废土的赤裸杀戮更令人恐惧。
在废土，你至少会被人记得你曾经存在过，在这里，你连存在本身都可以被否认。
李蛆离开公寓楼，走在回程的路上。街道依然明亮，行人依然稀少，一切都显得那么安宁。
但他知道，在这安宁的表象下，是一个吞噬存在的系统。而他自己，正在这个系统的边缘行走，稍有不慎，就会像陈守义一样，彻底消失。
他不会让这种事发生。
无论面对什么，他都会战斗到底，直到真相大白，直到系统崩溃，直到他获得真正的自由——或者彻底的毁灭。
回到公寓，李蛆站在镜子前，再次练习那个温和的表情。
镜子里的人微笑着，眼神平静，看起来就像安宁乡的普通青年。
但只有他知道，在这张面具下，是一颗从废土带来的、永不屈服的心。
明天，他要去更新身份照片，开始更深地融入这个世界。
