应天府的夜，黑得像墨。
北镇抚司的大牢里，更是阴森恐怖。
蒋瓛坐在太师椅上，手里拿着一块磨刀石，正在细细地磨着他的绣春刀。
“滋啦——滋啦——” 刺耳的磨刀声在寂静的房间里回荡，听得人头皮发麻。
几个千户站在下面，大气都不敢出。
他们都知道，指挥使大人今天心情不好。
非常不好。
“大人，”
一名心腹千户小心翼翼地开口，“神机营那边已经安排妥当了。火药、铅子都备足了。只是……真的要在寿宴上动手吗？”
蒋瓛停下手中的动作，抬起眼皮看了他一眼。
那眼神冷得像冰窖里的石头。
“你怕了？”
蒋瓛问。
“属下……属下不敢。”
千户连忙低头，“只是，那毕竟都是亲王啊。若是真杀了，咱们这些人，以后还能有好下场吗？”
蒋瓛冷笑一声，把刀举起来，对着灯火看了看刀刃。
刀锋寒光闪闪，透着股血腥气。
“好下场？”
蒋瓛把刀插回鞘里，“从我们穿上这身飞鱼服的那天起，就没有好下场了。我们是陛下的狗。主人让咬谁，就得咬谁。咬死了敌人，主人高兴了，赏根骨头。要是咬不死，或者不敢咬，那主人就会把我们炖了吃肉。”
他站起身，走到那个千户面前，伸手帮他整理了一下衣领。
“记住，我们的命不是自己的。这次的事，是天大的事。陛下要给太孙铺路，要把所有的刺都拔干净。我们就是那把钳子。拔完了刺，钳子可能会被扔掉，但如果不拔，钳子现在就会被折断。”
千户浑身一颤：“属下明白了。属下这就去盯着，绝不让任何人出岔子。”
“去吧。”
蒋瓛挥了挥手。
等人走光了，蒋瓛才重重地叹了口气。
他走到窗边，推开窗户。
外面的风吹进来，带着潮湿的味道。
要下雨了。
他想起白天陛下说的话。
摔杯为号，一个不留。
这几个字一直在他脑子里转悠。
他杀过很多人，功臣、名将、贪官、百姓。
但他从来没杀过皇子。
而且这一次，是要杀好几个。
“燕王……”
蒋瓛念叨着这个名字。
他对朱棣是有几分敬佩的。
那是真正上过战场、杀过敌人的王爷。
跟京城里这些只会玩弄权术的文官不一样。
可惜，生不逢时。
“你为什么要回来呢？”
蒋瓛看着北方的天空，自言自语，“你要是不回来，或许还能多活几天。只要进了这应天府，那就是进了鬼门关啊。”
突然，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
一名校尉匆匆跑进来，手里拿着一份密报。
“大人！山东那边传来的消息！”
蒋瓛心里一紧，连忙接过密报。
“山东多地发现‘北元’骑兵踪迹，声势浩大，疑似主力入寇。地方卫所请求支援。”
“北元？”
蒋瓛皱起了眉头，“这个时候北元来凑什么热闹？”
他仔细看了看密报上的内容，越看越觉得不对劲。
北元早就被打残了，哪来的主力？
而且还能神不知鬼不觉地跑到山东去？
“难道是……”
一个可怕的念头在他脑海里一闪而过，但很快就被他否定了。
不可能。
燕王只有那么点兵，而且都在北平。
怎么可能跑到山东去冒充北元？
再说，他要是真反了，何必遮遮掩掩？
“多半是些流寇马匪，虚张声势罢了。”
蒋瓛把密报扔在桌上，“这种时候，这种消息不能报上去。陛下正在兴头上，要是让他知道山东乱了，肯定会怪罪我们办事不力。压下来！”
“可是大人，万一……”
“没有万一！”
蒋瓛厉声喝道，“现在的头等大事是寿宴！是削藩！其他的都要靠边站！告诉山东那边，让他们自己解决。要是连几个马匪都收拾不了，提头来见！”
“是！”
校尉不敢多言，退了下去。
蒋瓛看着桌上的密报，心里那股不安的感觉又冒了出来。
但他强行把它压了下去。
他现在就像一个走在钢丝上的人，只能往前看，不能往下看。
“希望真的是马匪吧。”
他喃喃自语。
此时的应天府，就像一口烧开了的大锅，表面上看着平静，底下却已经是沸反盈天。
所有的刀都已经磨快，所有的局都已经布好。
只等着那些猎物，自己跳进锅里来。
应天府的城门口，这几天格外热闹。
一队队车马旌旗蔽日，那是各地的藩王陆陆续续到了。
鲁王朱檀的车队最先到。
这位爷身体不好，是个药罐子，常年沉迷炼丹修道。
他坐在马车里，脸色苍白，时不时咳嗽两声。
“王爷，到应天了。”
车夫在外面喊了一声。
朱檀掀开帘子一角，看了一眼那巍峨的城墙，叹了口气：“咳咳……这应天府的风水，怎么觉得比以前更煞了？”
跟在他后面的是蜀王朱椿。
朱椿是个读书人，号称“蜀秀才”。
他骑着马，看着城门口那些盘查严密的士兵，眉头紧锁。
“怎么查得这么严？”
朱椿低声问身边的长史，“以前进京也没这么大阵仗啊。”
“王爷，听说是因为陛下大寿，为了防备宵小，所以加强了戒备。”
长史赔着笑脸说道。
“防备宵小？”
朱椿苦笑了一下，“怕是防备我们这些亲儿子吧。”
两人在城门口碰了头。
“十一弟。”
朱椿拱了拱手。
“十哥。”
朱檀有气无力地回礼，“你也到了。”
“是啊，父皇召唤，不敢不来。”
朱椿看了一眼四周，压低了声音，“听说四哥还没到？”
“四哥离得远，路不好走吧。”
朱檀咳嗽着说，“而且……咳咳，这种场合，四哥怕是不太想来。”
“谁想来啊。”
朱椿叹了口气，“来了就是案板上的肉。你看这城门口的兵，一个个杀气腾腾的，看着就不来迎客的，倒来抓贼的。”
正说着，又一队人马到了。
是潭王朱梓。
这位爷脾气暴躁，一下马就骂骂咧咧的。
“查什么查！瞎了你们的狗眼！连本王的车都敢拦！”
朱梓一鞭子抽在一名守城士兵的身上。
那士兵挨了一鞭子，却纹丝不动，只是冷冷地看着他：“王爷息怒。这是陛下的旨意。任何人进城，都要严查。王爷若是不配合，小的们难做。”
“你拿父皇压我？”
朱梓气得脸红脖子粗。
“算了算了，八弟。”
朱椿连忙上去拉住他，“别跟这些当兵的计较。咱们既然来了，就守点规矩。别给父皇添堵。”
朱梓哼了一声，把鞭子一扔：“什么规矩！我看就是那个大侄子搞的鬼！还没当皇帝呢，就开始摆谱了！”
几位王爷进了城，被安排在各自的府邸住下。
说是府邸，其实早就被锦衣卫围得水泄不通。
美其名曰“保护”，实际上就是软禁。
晚上，几位王爷悄悄聚在了一起。
“这气氛不对啊。”
朱梓灌了一口酒，“我怎么觉得脖子凉飕飕的。”
“你也感觉到了？”
朱椿放下书卷，“我刚派人出去打听了一下，这几天京城里的兵马调动很频繁。尤其是神机营和虎贲卫，都调到皇城边上去了。”
“父皇这是要干什么？”
朱檀吓得脸更白了，“难道真要对我们下手？”
“未必是杀。”
朱椿分析道，“多半是为了削权。把我们手里的兵权交出去，然后把我们圈在京城里当个富家翁。父皇这是在给允炆铺路啊。”
“凭什么！”
朱梓一拍桌子，“咱们也是朱家的种！也是父皇的儿子！凭什么就得给那个黄口小儿让路！他有什么本事？不就是运气好投了个好胎吗！”
“嘘——”朱椿连忙做了个噤声的手势，“八弟，慎言！这话要是传出去，咱们都得掉脑袋！”
“怕什么！我就不信父皇真能把我们都杀了！”
朱梓虽然嘴硬，但声音还是小了下去。
“现在就看四哥的了。”
朱檀幽幽地说道，“四哥手里兵强马壮，又是诸王之首。只要他不低头，咱们就还有希望。”
“四哥？”
朱椿摇了摇头，“我听说四哥最近在北平沉迷酒色，都快废了。指望他？悬。”
“那也未必。”
朱梓眼中闪过希冀，“四哥那个人我了解。他是属狼的。狼怎么可能变成狗？说不定他在憋什么大招呢。”
几个人正说着，外面突然传来一阵敲门声。
“谁？”
朱梓吓得一激灵。
“几位王爷，”
门外传来蒋瓛阴冷的声音，“夜深了，该歇息了。陛下明日还要召见，若是精神不好，怕是会惹陛下不高兴。”
屋里的几人对视一眼，都看到了彼此眼中的恐惧。
这是在警告他们，别乱串门，别乱说话。
“知道了。”
朱椿应了一声。
门外的脚步声远去了。
“散了吧。”
朱椿叹了口气，“是福不是祸，是祸躲不过。明天见了父皇，咱们就老老实实磕头，别惹事。希望能保住这条命吧。”
几位王爷各自散去，回到自己的房间。
这一夜，没人能睡得着。
他们就像一群待宰的羔羊，在黑暗中瑟瑟发抖，等待着明天的审判。
而他们心心念念的四哥朱棣，此时正带着百万大军，像死神一样逼近。
可惜，这道高墙挡住了所有的消息，他们注定要在无知中迎接命运的捉弄。
