黎明前的戈壁像块皲裂的黑铁，苏寒踩着风化的合金残骸前行，靴底与金属摩擦出刺耳的尖啸。变异鸦「烬」在头顶盘旋，羽毛反射着远处研究所的幽蓝荧光——那是旧世界科技特有的冷光，与辐射虫的荧光不同，带着某种机械的秩序感。
「警告：前方50米检测到汞蒸气浓度超标。」系统的红光在视网膜上画出警示区域，苏寒扯下破布捂住口鼻，却在指缝间闻到一丝若有若无的茉莉香——前世的实验室里，负责他的研究员总爱用茉莉味的清洁喷雾。
研究所外墙已坍塌大半，露出内部盘根错节的管道。苏寒蹲下身，指尖抚过墙角的苔藓——它们呈现诡异的紫黑色，叶片边缘长着细小的吸盘。系统扫描显示，这些植物正通过根系吸收地下的辐射污水，而污水的流向，直指研究所深处的中央处理池。
「原来如此。」苏寒喃喃自语，手掌按在墙面的凹陷处。前世他曾在陆鸣的地图上见过类似的机关——三枚齿轮状的凸起，对应旧世界历法中的「审判日」日期。当指尖依次按下「3」「1」「7」三个数字时，墙面发出齿轮转动的轰鸣，露出仅容一人通过的暗门。
门内是条逼仄的金属通道，墙壁上布满弹孔和爪痕。苏寒打开战术手电，光束扫过天花板时，突然定格在一排生锈的摄像头——镜头上的小红点正在闪烁。
「机械守卫激活倒计时：00:03。」系统的提示音让苏寒瞬间绷紧神经。他就地一滚，躲过从天花板射出的激光束，同时甩出电磁匕首。刀刃旋转着嵌入右侧墙面的缝隙，触发隐藏的电路板——这是他根据系统「机械拆解」技能解析出的弱点。
「砰！」左侧墙壁弹出金属格栅，三只机械蜘蛛挥舞着螯肢冲来。苏寒后退半步，靴跟碾到一块圆形金属片——那是旧世界的硬币，上面印着「ATLAS CORP」的字样。他突然想起零的冷冻舱编号末尾正是这串字母，心脏不由得抽紧。
「集中火力。」苏寒激活【动态视觉】，机械蜘蛛的动作在视野中放缓。他计算着激光束的轨迹，在两道红光交汇前的刹那，踢起硬币弹向蜘蛛的感光器。金属反光干扰了传感器，蜘蛛瞬间失控，螯肢互相绞缠在一起。
苏寒趁机冲向通道尽头的铁门，却在触到门把时缩回手——表面温度高达80摄氏度。系统扫描显示，门后是充满蒸汽的消毒间，而门锁的核心部件，藏在门楣上方的通风口里。
「看来得玩点老把戏。」苏寒解下腰间的兽皮水袋，将剩余的狼毒草汁泼在门把手上。腐蚀性液体嘶嘶作响，蒸腾出的绿色烟雾顺着通风口钻进锁芯。三秒后，门锁发出「咔嗒」声，苏寒踹开门的瞬间，一枚钢珠擦着鼻尖飞过——那是门内自动触发的机关枪。
消毒间内雾气弥漫，苏寒贴着墙根移动，视网膜上的热源扫描显示，正前方三米处有三个机械守卫的核心反应堆。他摸出随身携带的齿轮零件，那是从变异狼王骨刺上敲下的碎片，此刻在源质能量的作用下泛着微光。
「尝尝这个。」苏寒将齿轮碎片投向中央反应堆，碎片在接触金属的瞬间爆发出电磁脉冲。所有机械守卫同时顿住，红色警灯转为暗淡的橙色。苏寒趁机冲向里间的实验室，却在推开玻璃门时，被眼前的景象钉在原地。
中央水池里漂浮着数十具实验体，他们的四肢都连着管道，胸口烙印着编号——「J-001」「J-002」......直到「J-12」。苏寒的呼吸骤然急促，视网膜上闪过前世的片段：陆鸣拿着注射器走近编号「J-12」的培养舱，而舱内的少年，有着与他 identical的面容。
「这不是巧合。」苏寒喃喃自语，指尖抚过玻璃上的水雾。水池边缘散落着泛黄的文件，其中一张标题为「净化者计划可行性报告」，落款日期是核战前三个月。他捡起残页，看到熟悉的字迹在纸上晕开：「将审判者系统与人类基因融合，创造可自主进化的战争兵器......」
「苏寒！」
变异鸦「烬」的尖叫打破寂静。苏寒转头，看见一只机械巨臂破墙而入，指尖的激光束擦着他的耳际射穿玻璃窗。系统界面疯狂闪烁，显示机械守卫的重启进度已达70%。
「该死......」苏寒抓起桌上的全息存储盘，塞进怀里。当机械巨臂再次挥来时，他翻身跃入水塘，腐臭的污水浸透衣衫，却掩盖不了胸腔里的剧烈跳动——存储盘里的数据流正在与他的源质核心产生共振，就像......就像前世与零初次相遇时的场景。
「必须活着出去。」苏寒咬破舌尖，激活【源质爆发】。血色电弧顺着指尖蔓延，他抓住水池边缘的管道，用力一扯。生锈的金属应声断裂，带着高压水流喷向机械守卫。电弧与水流接触的瞬间，整个实验室爆发出刺目蓝光，机械巨臂的激光束终于熄灭。
苏寒爬出水池，擦去脸上的污水。「烬」落在他肩头，喙部叼着半张残页，上面赫然印着「零」的实验体编号——「P-00」。他瞳孔骤缩，系统界面突然弹出警告：
【检测到净化者核心共鸣】
【警告：前方区域辐射指数突破安全阈值】
苏寒看向实验室深处，那里有扇标着「危险·禁止入内」的红门，门缝里渗出的蓝光中，隐约可见冷冻舱的轮廓。他摸了摸怀里的存储盘，又看了眼「烬」嘴里的残页，突然笑了——这就是命运吧，前世没解开的谜题，今生终于有了线索。
「走，烬。」苏寒握紧电磁匕首，刀刃上还沾着机械蜘蛛的机油，「我们去看看，门后藏着怎样的惊喜。」
变异鸦振翅飞起，苏寒踏着积水前行，靴底碾碎了不知年代的实验记录。当他的指尖触到红门把手时，远处突然传来沉闷的震动——那是部落方向传来的声响，像是什么庞然大物破土而出。
「虫潮提前来了。」苏寒低语，系统倒计时重新开始：01:43:27。他深吸一口气，推开红门，刺眼的蓝光中，终于看清了冷冻舱里的身影——那是个与他年龄相仿的少女，机械义眼闭合着，脖颈处的编号清晰可见：
P-00，零。
苏寒的心跳几乎停滞。前世陆鸣曾说过，「审判者系统」的完美宿主只能有一个，而此刻，他却在「净化者计划」的核心区，看到了与自己编号相邻的实验体。
「我们到底是什么关系？」苏寒伸手触碰冷冻舱，源质能量与舱内的蓝光产生共振，少女的机械义眼突然睁开一条缝，闪过微弱的红光。
系统提示音再次响起，却不再是警告，而是某种深沉的共鸣：
【检测到双生核心存在】
【是否启动「共生协议」？】
苏寒盯着冷冻舱里的少女，想起部落长老腰间的源质碎片，想起陆鸣地图上的研究所标记，想起莉亚脚踝的红斑。他握紧拳头，指甲再次掐进掌心——这一次，他不会再逃避真相。
「启动。」
话音未落，整个研究所剧烈震动。冷冻舱的蓝光骤然增强，少女的机械义肢开始重组，而苏寒的视网膜上，两个重叠的齿轮图标正在缓缓咬合。他知道，一场改变烬痕大陆命运的连锁反应，已经从这个被遗忘的实验室开始，不可逆转地展开了。
「等着我，零。」苏寒后退半步，看向逐渐崩塌的天花板，「等我解决了虫潮，就来带你揭开所有的秘密。」
变异鸦「烬」发出尖锐的啼叫，苏寒转身冲向出口，怀里的存储盘和残页随着奔跑沙沙作响。远处的虫潮嗡鸣越来越近，但此刻他的心中只有一个念头——无论陆鸣的阴谋有多深，无论旧世界的实验有多黑暗，他苏寒，终将成为打破这一切的审判者。
因为在这个废土世界，有些真相，比死亡更值得为之战斗。
