后堂内。
贾母身边的众女眷被外堂贾瑞那雷霆手段吓得不轻，一个花容失色，低声议论。
贾宝玉更是吓得脸色惨白，一头扎进贾母怀里。
颤声道：“老祖宗，你瞧瞧那厮，简直是个活阎王。一言不合就动手伤人。
赖二管家再有不是，也是珍大哥哥府内的大管家。他怎能下这个毒手，你快管管他吧。”
贾母轻轻拍着宝玉的后背，眉头却微微蹙起。
她当年跟随贾代善，什么刀光剑影没见过。
赖二一个奴才被打瞎了眼，在她看来算不得什么大事。
让她真正在意的，是贾瑞那股子久违了的杀伐决断之气，居然隐隐让她看到了贾家先祖创业时的几分影子。
只是这旁支晚辈目无尊长，自己的两个儿子都压不住他。
传扬出去怕是有损宁荣二府的颜面。
思忖片刻，贾母缓缓开口，声音带着不容置疑的威严。
“瑞哥儿，你且到内堂来，老身有话和你说。”
贾瑞在外堂听到贾母的声音，目光微动。
他知道，这贾母才是贾府真正的“定海神针”。
他沉吟片刻，便整了整衣衫，昂然朝着内堂走去。
早有伶巧的丫鬟打起琉璃珠翠的帘子。
贾瑞掀帘而入，只见内堂供奉锦绣辉煌，香气袭人。
正中榻上坐着一位银发老妇，虽年事已高，却仍精神矍铄，气度雍容，正是贾母。
贾母身边，莺莺燕燕，簇拥着一众女孩儿，个个风姿绰约，各有妙处。
唯独一个脸盘略大、一身脂粉气的少年，混迹其中显得格格不入，显然就是那贾宝玉了。
贾瑞的眼神先是在一身素缟、却难掩风流袅娜的秦可卿脸上一扫而过，双方目光短暂交汇，又心照不宣地移开。
随即他的目光便不由自主地被贾母身旁那两位绝色佳人所吸引。
左边一位，穿着月白色流苏夹袄，身形纤秾合度、弱柳扶风。
一张瓜子脸，眉如墨画，目若秋波。
只是那两弯似蹙非蹙罥烟眉，天然带着一股淡淡的愁绪，仿佛笼着一层轻烟，惹人怜爱。
那双清澈的眸子，透着书卷之气，又带着一种难以言喻的唯美破碎感。
贾瑞心中一动：“这想必就是那林黛玉林妹妹了。”
右边一位，年岁略长，身穿一袭半新不旧的杏黄裙袄，却更显其肌肤莹润，身姿丰盈。
五官更是生得面若银盆，眼如水杏，黛眉深浓，肤若凝脂，整个人仿佛从古画里走出来的仕女一般。
端庄中透着一股雍容，温婉里又带着清冷的距离感。
不是那‘任是无情也动人’的薛宝钗又能是谁。
此二人，加上一旁含羞带孝的秦可卿。
当真是春兰秋菊，各历胜场，堪称人间绝色。
便是旁边同样明艳动人的迎春、探春等人，也黯然失色了几分。
就在贾瑞打量众女的同时，内堂的姑娘们都好奇的看着这位‘臭名在外’的瑞大爷。
方才贾瑞在外堂，众女隔着帘子看得不真切。
只觉得他行止狠辣无情，言语跋扈，多半是个面目狰狞的鹰犬之流。
今见了真人，却都有些恍然。
只见贾瑞身形颀长挺拔，剑眉入鬓，目若朗星，鼻如悬胆，唇红齿白。
虽只是一身半旧的青布直裰，却难掩那股英武之气，眉宇间更透着勃勃的锐气与自信。
与旁边那满身脂粉气、身形尚未长成的贾宝玉一比，简直就是云泥之别。
便是王熙凤看着也是暗自纳闷。
“怪哉！这厮从前明明是一副猥琐的穷酸相，怎地几日不见，竟似脱胎换骨了一般？”
她眼珠一转，计上心来。
用帕子掩着嘴娇笑道：“哎哟！我说瑞大爷这一进来，怎么就光顾着瞧我们这些姑娘，也不给老祖宗请个安，莫不是看花了眼不成？”
这话刻薄，又带着奚落。
内堂的姑娘们闻言都有些不好意思，纷纷低下头去。
贾宝玉更是勃然变色，心中愠怒：“这些神仙似的姐姐妹妹，岂容这俗物窥探。”
贾瑞淡淡盯了一眼这位一身彩绣辉煌、身材熟韵、体格风骚、娇艳如神妃仙子的美少妇。
自己这原身差点死在这名蛇蝎美妇手里，有机会他是一定会报复回来的。
他将目光转向贾母，微微躬身行了一礼：“族孙贾瑞，给老太太请安。”
贾母乃两府定海神针，又是国公诰命，辈分在此。
在贾瑞尚未真正崛起之前，维持表面的恭敬还是必要的。
贾母神情讶异的上下打量了贾瑞一番。
见他气度不凡，与传闻中那不堪的形象大相径庭，不由暗自称奇。
脸上露出一丝笑容：“罢了，都是自家人，不需多礼。一向未见，不想瑞哥儿竟出落得这般人才了。代儒兄弟，你日后却有福了。”
外堂的贾代儒听到贾母夸赞，忙站起身。
连声谦逊：“嫂子谬赞，孽孙顽劣，当不得夸赞……”
脸上却止不住的露出欣慰与得意之色。
他在贾家虽然辈分高，但一向没什么地位，何曾有过这等扬眉吐气的时候。
贾母又将眼神转回贾瑞。
缓缓道：“瑞哥儿，你如今既入了那……西厂当差，虽是出息了，但凡事也不可做的太绝。
一笔写不出两个贾字，大家终是骨肉至亲。你日后仕途若想走得长，少不得家族帮衬一二。何苦为了一些许小事，闹得这般生分，倒让外人看了笑话去。”
这番话软硬兼施，除了敲打，也有拉拢之意。
对于贾瑞此子，贾母的心态是复杂的。
一方面对他不尊长幼、横行无忌的态度有所不喜。
另一方面却是感叹贾家年青子弟不学无术、不求上进。
似贾瑞这般，已经算是贾家难得的出色子弟了。
贾瑞尚未答话。
站在一旁的王熙凤却是捂嘴嗤笑道：“老祖宗这话倒是体恤瑞大爷了。只是我听说那西厂不过是万贵妃娘娘一时兴起，弄出来的解闷玩意儿，跟养了一群小猫小狗一般。老祖宗说的仕途前程，怕是还远了点。”
王熙凤也知道自己已经得罪了贾瑞，索性便有机会就损对方一番。
横竖她是荣国府正经长房嫡媳，朝堂重臣王子腾的亲侄女。
这贾瑞就算是那西厂什么总旗官，恐怕也不敢拿她怎么样。
不料贾瑞听了这话，竟是缓缓转过身，一步走到王熙凤面前，一言不发，只用那双冰冷的眸子，冷冷的盯着她。
王熙凤被他盯的心里发毛，兀自强撑着笑道：“怎么？瑞大爷……觉得我说的不对吗？”
“啪～”
一声清脆响亮的耳光，骤然响起。
在满堂震惊的目光中，贾瑞竟然毫不犹豫，狠狠的一巴掌抽在了王熙凤那张美艳的脸上。
这一巴掌，他虽未动用内力，但力道也非同小可。
王熙凤那洁白细腻的脸颊上，瞬间浮起了一个五指红印。
整个内堂外堂，瞬间陷入了死一般的寂静！
贾瑞方才扇贾蔷，伤赖二，众人虽惊，却也觉得事出有因。
贾蔷虽然是宁国府嫡派子孙，但到底只是分出去跟着贾珍过活的小辈。
那赖二更是一介奴才，贾瑞就算将他杀了，其实也不算什么。
可王熙凤是谁？
荣国府长房嫡系儿媳，王家千金。
深受贾母宠爱的孙媳妇，管理荣国府大小一应事项。
贾瑞这般当众掌掴王熙凤，不啻于在打荣国府和王家的脸。
这一下，就是贾母的脸色也阴沉了下来。
她可以容忍贾瑞对奴才狠辣，也可以忍受他对小辈蛮横，但绝不能忍受他如此践踏荣国府嫡系的脸面。
黛玉、宝钗等姑娘们更是目瞪口呆，用帕子掩住嘴巴，眼中满是震惊。
她们何曾见过，一向说一不二、八面玲珑的凤辣子，竟然会遭遇这奇耻大辱？
贾宝玉又惊又怒。
指着贾瑞尖叫道：“反了！反了！好个不知礼的东西。快将其拿下，送到祖宗祠堂家法、族规伺候。”
王熙凤被打得眼冒金星，脑中嗡嗡作响。
待反应过来发生了什么，一股滔天的羞愤与怒火瞬间直冲头顶。
她尖叫一声，正要和贾瑞撒泼。
就在这时，贾瑞缓缓从怀中掏出那枚西厂总旗腰牌，高高举起。
冷冷地对着王熙凤，一字一顿道：“看清楚上面的字了么？‘钦命差遣，西辑事厂’”
“此乃圣上御赐，代表的是皇权。你方才将我西厂比作小猫小狗？”
他上前一步，气势逼人：
“看来，琏二嫂子真是……没将圣上，没将贵妃娘娘放在眼里了。”
这话如同一盆冰水，兜头浇下。
贾母反应极快，脸色陡变。
她深知这顶“藐视皇权”的大帽子扣下来，别说王熙凤，就是整个贾府，都承受不起。
甚至说不定还会影响贾府好不容易送进宫里的贾元春。
她当机立断，对着王熙凤厉声喝道：“凤丫头！你昏了头了不成？亏你平日里还是个伶俐人，今日竟敢醉酒胡言。说出这等大逆不道的话来，当真该打。瑞哥儿这是好心提醒你，还不快谢谢瑞哥儿。”
王熙凤瞬间面无人色，浑身冰凉。
她再泼辣，也知道“藐视皇权”是什么罪名。
自己这一巴掌，不但白挨了，还得忍着屈辱，去感谢打她的贾瑞。
王熙凤含恨带羞的捂着火辣辣的半边脸。
声音都气的在发颤：“瑞大爷，是嫂子糊涂了。被鬼迷了心窍，说错了话，嫂子该打。瑞大爷大人有大量，千万别往心里去。嫂子给你赔罪了……”
说罢作势就要跪下。
贾瑞冷哼一声，挥了挥手。
贾母既然给了台阶，他也不好揪着不放，毕竟撕破脸对谁都没有好处。
他转过身看向贾母。
语气却依然冰冷：“老太太，莫非以为我今日惩处赖家，只是为了一己之私，逞凶斗狠吗？”
他从怀中掏出那几张沾着血手印的供纸，直接递到贾母面前。
“老太太请看，这赖家小儿，在南城赌坊欺男霸女、鱼肉百姓。将多少人家弄的家破人亡、妻离子散。
光我手下查实的，死在那赖有为手上的性命，便不下数条。且人证物证口供俱在。”
他环视内外众人，声音陡然提高：
“各位老爷太太，奶奶姑娘们，你们安享富贵于这深宅大院，恐怕难以想象，竟还有这等吃人不吐骨头的黑暗吧？
似这等恶奴，若姑息养奸。今日受害的是百姓，焉知明日，不会成为倾覆贾家的祸根？
我原不屑和某些不明事理之人多费唇舌，只看在老太太份上，才将其中利害分说明白。望老太太明鉴，莫要被奸奴蒙蔽，误了家族前程。”
贾母接过那几张沉甸甸的供状，只粗粗的扫了一眼，便已觉触目惊心，心中发寒。
又听贾瑞这番振聋发聩之言，更是悚然一惊。
她活了这把岁数，什么兴衰荣辱没见过。
多少显赫世家，最终一败涂地，起因往往是这家奴在外横行不法，最终引火烧身。
念及此，贾母眼中厉色一闪，当机立断。
冷声道：“若真如此，那赖家小畜生死不足惜。赖二教子无方，合该有此瞎眼之报。”
她又转向外堂。
对着面无人色的贾蔷厉声道：“蔷哥儿，你回头告诉珍哥儿，让他好生整肃家风，严加管教下人，免得日后遗祸两府。”
外堂的贾蔷被贾瑞打得脸肿如猪，本就又羞又怒。
此刻见贾母发话，哪里还敢有半句怨言。
只得忍着痛，躬身应是。
同时叫来了几个粗壮的婆子，将还在地上哀哭的赖二堵了嘴，拖了出去。
贾赦见颜面尽失，又被贾瑞当众顶撞，自觉无趣，亦恨恨一甩袖子，拂袖而去。
贾政倒是面露惭色。
对贾代儒拱手道：“倒是我等察事不明，险些冤枉了瑞哥儿。还请族叔见谅。”
贾代儒连忙起身还礼：“不敢当，不敢当。大家都是亲戚，自当相互照拂才是。”
贾宝玉在旁边嘟囔了几句，原本想说西厂屈打成招也未可知，但看这场合气氛，终究还是不敢再说出口。
林黛玉、薛宝钗等一众姑娘，见贾瑞方才惩治恶奴，驳斥方遒、充满男子气概的样子。
不由得眸中异彩连连。
这才是堂堂好男儿，这才是将门之后该有的风骨。
与旁边那个只知缩在老祖宗怀里撒娇的宝玉相比，真真是天壤之别。
贾瑞见贾母如此果断，并未一味偏袒，心中也暗自点头。
这老太太，果然是人老成精，审时度势的本事，远非贾赦、贾珍之流可比。
他目的已达到，便也不再逗留。
向贾母拱手道：“既然事情已经分明了，老太太，诸位妹妹，我便先告退了。”
他又淡淡瞥了一眼正捂着脸、眼神怨毒的王熙凤，嘴角勾起一抹意味着深长的冷笑。
“哦，对了。方才从下人那听闻，蓉哥儿的死，好像……与琏二嫂子有些牵扯？
嫂子还是好好在家斋戒一番，替蓉哥儿诵经超度吧。免得他头七回魂，心有不甘，再来找你。”
说罢不再理会那脸色气得惨白的王熙凤，径直走出了宁国府后堂。
……
