“休提我那竖子！”叶秉正一想到沈知年的课业就头疼，越见程聿越欢喜，不断摇着头：“建山，你先带小公子去寻父亲。”
“是。”叶秉正身后的小厮建山领命。
程聿跟在小厮身后，走出前厅，先是穿过长廊，抬头走着，就见院子里跪着一女童，正哭哭啼啼抹着眼泪。
“这是？”程聿问向小厮。
“是四小姐，夫人罚跪呢。”建山没有多言。
程聿转而想起在街上听到的谣言，如今又多了几分真。
小厮走得极快，程聿并没有多看几眼，便到了老爷子的房前。
只站在屋外，便能听到房内的咳嗽声。
“程弘之子，程聿，前来拜见丞相大人。”程聿在门外行礼。
“进来吧。”房内传来一声，门应声而开。
程聿还没走进房内，就闻到了刺鼻的药味，他拱手道：“程大人安。”
“不必这么客套，进来吧。”
程聿在房门处愣了片刻，特意拖延了几秒，院子里女童的哭声巧妙地进了叶允公的耳朵里。
“知道我为什么只叫你过来吗？”叶允公坐在圈椅上，桌边还放着一碗汤药，睨向行礼的程聿。
“程聿不知。”
“听说你作了一首《咏桂》，那诗我看了，不错，灵气逼人、颇有见地。”叶允公不吝夸着。
“能入程大人青眼，是程聿之幸。”程聿又从椅子上起身，拱手道。
叶允公看着站起的小人，实在早慧。仅仅五岁，有如此见识和仪态实在不凡。
“把我房内那柄折扇取来。”
叶允公身后的小厮很快端过来一个托盘，托盘之上，放着一把玉扇。
“打开看看。”叶允公朝程聿说。
程聿将折扇慢慢打开，映入眼帘的是一幅壮阔的山水图。这折扇的扇骨是用上好的和田玉做的，一看便知价值不菲。
“老夫送你了。”
“此乃贵物，程聿愧不敢受。”程聿立刻跪地。
“送你便是送你了。”叶允公挥挥手，示意程聿起身。
“对了，前院可发生了何事？”叶允公问。
“聿儿来时，见到贵府四小姐跪地思过。”程聿还生怕叶允公没听到似的，着重补了一句：“在哭。”
“看来是闯了不小的祸，你帮老夫送个软垫过去吧。”叶允公指了指软榻另一侧的坐垫。
程聿水到渠成地拿过软垫，关上了门。
“呵，倒是个聪明的。”叶允公笑了笑，继续喝茶。
——
程聿拿过软垫，走到叶知礼跟前：“你祖父给的，垫着吧。”
叶知礼闻声抬头，擦了擦泪眼，便见一个比她高一头的人，身着青色长衫，手上拿着一柄玉扇，再向上抬头看，便见那张有些熟悉的脸。
“我们可曾在哪里见过？”叶知礼踉跄着直起身子，险些摔倒，幸好被程聿扶住。
“没有。”程聿不愿提及曾经那件啼笑皆非的事。
女孩双腿早已酸麻，但一点懒都没偷，重新跪在软垫上，仰起头盯着程聿：“世上有长得这般好看的人？”
这话把程聿逗笑，程聿细细打量，便见面前这女孩身着粉色短袄，下身穿着长裙，脖子上带着金项圈，项圈下挂着一个纯金的平安锁：“知礼妹妹也很好看。”
“嗯。”小女孩微微低着头，叹了口气：“你是谁？我今日惹了母亲，不能和你一起玩了。”
“程聿。”
见小女孩听不懂，程聿伸出手，在自己手上写着“聿”字。
叶知礼摇摇头：“我只识得几个字，这字我不认识。”
“无妨，你还小，日后便认识了。”程聿淡淡说道，指了指叶知礼的腿：“膝盖分开些，会好受一点。”
叶知礼照做，发现好像真的没刚刚那么累了，眼睛顿时变得亮晶晶：“哇，你怎么知道这些？”
“夫子对我极严，也时常罚跪。”程聿道。
“原来如此。”紧接着，女孩眸色渐暗：“可我把夫子气走了。”
“嗯？”
“可能夫子觉得我不用心。”叶知礼想着夫子的戒尺，有些幽怨：“我想找一个不用戒尺的夫子。”
“你才三岁，不必如此急于学业。”
程聿正说着，前厅来了人，特意来问程聿是不是迷了路。
程聿匆匆和叶知礼道了别，便直奔前厅。
待送走程氏父子，叶秉正着急忙慌地赶来后院，拉起地上跪着的小人，抱在怀里：“诶呀呀，我的小宝贝哦，腿疼不疼？让我们小礼儿久等了。”
跪着软垫本不累的叶知礼，一下子觉出委屈，在叶秉正肩上嚎啕大哭，把正房里的沈舒兰也吵得打开了门。
“夫君，这离酉时还早的很！”
“她才三岁，哪里跪得了这么久，夫人息怒，夫人息怒！”叶秉正哄着小的还得哄大的，又朝建山说了一声：“去前院把知年也拉起来，跟他说不必跪了。”
“夫君，你这么纵着她，以后长大可还得了？！一颗糖便骗去给别人当媳妇了！我丢不起这人。”沈舒兰气着，但还是把叶知礼抱进自己怀里。
小祖宗在沈舒兰怀里闹着，沈舒兰轻拍了肩：“以后不可吃外人的东西，更不可随意应允外人的要求，懂不懂？”
“嗯。”小祖宗藏进了沈舒兰的怀里，此事算是了了。
——
后来，叶知礼一天天长大，起初是叶秉正亲自教，但教了不出半月，叶大人也撂了挑子。叶家又找了十多个夫子，几乎每个夫子都是被气走的。
晃晃悠悠，叶知礼过了六岁的生日，送走最后一位夫子，沈舒兰长叹一口气：“夫君，我想着，我们畅儿可能不是块儿读书的料子。不然，我们去庙里求一求吧？”
“都六岁，还不会写自己的名字，这全京城实在罕有。”沈舒兰无奈。
“夫人莫急。”叶秉正还不死心，对自己女儿信任的很：“我再教教她，看看她这三年有没有长进。”
“叶，一个‘口’字，再加上一个‘十’字。对咯。”
“知，一个‘矢’字，再加上一个‘口’字，是‘矢’，不是‘失’。”
写是写对了，可叶秉正看着叶知礼的鬼画符，认命了：“走吧夫人，去庙里拜一拜吧。”
夫妇俩朝普渡寺方丈说了一通，方丈看着面前的小女孩，灵动可爱，“是个好孩子，可能只是开智慢些。”
“这，要慢到什么时候？”叶秉正问。
“令爱喜动，或许把她放在学堂里，与其他同窗一起学习会好些。家塾虽方便，但会束缚住爱动的孩子，反而不利于学习。”
