如今虽遭贬谪，所幸尚有转圜之机，家人平安，此生惟愿身边之人顺遂安康，余愿足矣。至于自身，既已禁足，位分低微，纵知宁王幼子之死疑点重重，亦无力追查真凶，只盼能觅得一线生机，逃离这重重宫阙，方不负重生一场。若终究离不得这深宫，便做个安分守己的透明人，静待岁月流逝，若能熬至陛下百年之后，得一太妃之位安度余生，也算善终。
秋菊见我怔忡不语，轻声道：“小主昏睡这许久，可觉着饿？灶上温着粥菜，您好歹用些罢。”
话音未落，春兰已端着食案进来，欣喜道：“小主总算醒了！奴婢们守了一整日，心一直悬着呢。”
看着眼前这两个自幼相伴的丫鬟，想到前世她们为我付出性命，如今竟能重聚，恍如隔世。这一世，我定要护她们周全。
食案上，一碗清粥薄可见底，映着晨光泛出寡淡的米色，两个馒头干瘪发硬。虽被贬为答应，内务府碍于太后颜面，尚不敢送馊冷饭食。想起前世冷宫中挖树根、嚼草皮的日子，眼前这碗薄粥已是难得。
我抓起尚带余温的馒头，就着清粥囫囵咽下，麦香尚在齿间，思绪却已飘远——爹爹与兄长待我极好，前世莫不是为了救我，才被人设计陷害，落得通敌叛国的罪名？此事定有蹊跷。眼下虽风平浪静，但府中难免有异心之人。须得尽快与爹爹通上消息，嘱他们千万稳住阵脚，万事谨慎。
至于将来慕寒烟小产一事，必要远远避开。从今往后，愿如檐下蛛网，不惹风雨，不沾是非。待时机成熟，再图离宫之策。
见我肯用膳，秋菊与春兰这才松了口气，轻声道：“小主慢些用。”
如今首要之事便是筹措银钱，既要打点宫人传递家书，也要为日后离宫做准备。我别无长处，唯女红尚可，以绣品换银钱倒是一条出路。前世贵为贵妃时，将赏赐尽数散与下人，不曾积攒分文，及至贬为答应，竟连传信之资都无处筹措，实在可叹。
用过膳后有了些精神，我让秋菊取来丝线绣针。二人见我拿起针线，秋菊忍不住问道：“小主是要给陛下绣香囊么？上回陛下见您给老爷和少爷绣的，还特意讨要呢。”她心里暗想：若是送去香囊，或许能引得陛下来探望。
是啊，那时历千撤见我给父兄绣香囊，竟也开口讨要，当时还以为他是在吃味。如今想来真是自作多情，不日他便会携慕寒烟回宫，自有得宠的婉嫔为他缝制。
我轻抚绸缎，对二人缓缓道：“这些绣活不是为陛下做的。从今往后，我再不会做任何讨他欢心之事。这些丝帕是要送到绫罗庄售卖的，如今这般境况，往后用钱的地方还多，得早作打算。”
秋菊与春兰对视一眼，虽不明白小主为何突然转变，但见她神色坚定，便不再多问。二人齐齐坐下：“奴婢们帮小主一起绣。”
春兰指尖银针在素绢上翻飞，语气坚定：“奴婢绣活虽不及小主精巧，但拿出去卖还是成的。”
秋菊也连忙穿针引线：“奴婢也会。”
青丝垂落掩住半张脸，却掩不住眸中跃动的光。见小主不再消沉，二人手下动作愈发利落，绣绷上渐渐绽开并蒂莲纹。
一日过去，案头已叠起数十方丝帕，苏酥悠悠起身时。秋菊抬眸，只见小主虽身着素白答应常服，肌肤却更显胜雪，滑若凝脂的脖颈随着舒展的动作微微仰起，衣料下娇躯柔若无骨，恰似春风里新抽的柳枝。当她抬手拢发时，领口微露的雪色云锦随呼吸起伏，宛如含苞的牡丹将绽未绽，秋菊不觉看痴了。
小主自幼便是如此美艳动人，眸光流转间自带妩媚。也难怪陛下宠幸小主时，总是爱不释手，每每招小主侍寝，总要缠绵到天明方肯罢休，那床榻吱呀作响，竟能持续整夜，惹得在外守夜的丫鬟们一个个面红耳赤，又不敢出声，只得强忍着耳根发烫，将这一幕幕旖旎之声尽数听入耳中。
想到此处，秋菊不由攥紧手中丝帕，指甲深深掐进掌心。她暗忖：陛下究竟是何心意？小主一片痴心竟遭如此辜负，实在令人心寒。那日小主昏迷不醒，也未见圣驾亲临……
秋菊满腔愤恨，苏酥自是无从知晓。她此刻心头所系，唯有如何从这深宫牢笼中脱身。思忖片刻，她忽然出声吩咐：“秋菊，去备些纸墨笔砚来，我要抄写佛经。”
苏酥忆起前世此时，西南国频频挑衅犯境，皇上已暗中筹备征讨事宜，无暇分心后宫。再过数月，大将军裴玄便会率兵出击，大获全胜。待到太后寿辰，恰逢将士凯旋，宫中定会大赦天下，释放年长宫女出宫，届时，她便可借机向太后恳请，以去普光寺为国运祈福、为太后凤体祝祷为由，离开宫禁。待岁月流转，帝王与太后渐渐将她淡忘，便是海阔天空，任她逍遥之时……
御书房内，皇帝正伏案批阅奏折，大内总管太监沈高义垂首侍立在一旁，神情谨慎，如履薄冰。自苏妃——如今该称苏答应——被贬之后，皇上心情愈发阴郁难测，不仅宫中侍从个个屏息凝神，连朝堂上的官员也察觉圣颜不豫，行事皆格外小心。
旁人或许看不透，可沈高义自幼随侍皇上，却隐约明白几分。皇上虽表面冷峻，待谁都不假辞色，但对这位苏答应，到底有些不同。虽说因她是太后侄女，皇上时而若即若离，可自登基以来，后宫之中唯独召过苏答应侍寝。每每夜里数次叫水，天明方歇，其中恩宠，不言而喻。想来，苏答应在皇上心中，终究是占着一处特别的位置。
“皇上，您歇一歇，用口茶吧。”沈高义轻声劝道。自苏答应被贬之后，皇上不仅日夜追查当日之事，还要应对西南国的战事筹划，几乎未曾好好安寝，更不曾踏足后宫。往日苏答应常来御书房，虽偶有任性闹腾，甚至摔盏争宠之事也做得出来，却反倒为这九重深殿添了几分鲜活气；而今只剩一片冷清，皇上亦下旨不准任何嫔妃前来打扰。
“她近日在做什么？”皇上蓦地开口，声线低沉，听不出情绪。
沈高义心下一顿，不必多问，也知这“她”指的是谁。
“娘娘——呃，苏小主近来一直闭门抄写佛经，想来是在静心思过。”他躬身回话，语气谨慎，如今已不是贵妃，这称呼这一不小心给叫错了。
皇帝执笔的手倏然停住，一滴浓墨坠在奏折上，泅开一片晦暗的痕。他蹙紧眉头，指节按上额角，只觉一阵裂痛——抄经？她何时变得这般规矩？哪一回禁足，她不是变着法子递消息、送东西，非要闹得他心软不可？
沈高义见皇上默然不语，也不敢多言，心中却暗忖：这回苏答应确实反常。禁足这些时日，不传话、不喊冤，连碗羹汤都未曾送来，竟安安静静地抄起佛经来……莫非经此一事，她当真学了乖，知道此事非同小可，终于懂得收敛了？
历千撤下令将她软禁一月，命其闭门思过。自她入宫以来，行事未免骄纵，才招致今日祸端。如今虽已遣暗卫暗中彻查，但还未有回音。而眼下，更迫在眉睫的是边关战事。裴玄即将出征，他既已应允对方，会将慕寒烟接入宫中照料，以安其心。此事关乎边陲安稳，断不能令裴玄分心。几日后，他将以出巡为由亲自安排此事。如此看来，将她禁足宫中反而是上策，关起来，也省得再生波澜。
苏酥早已绣好一叠手帕，只等秋菊寻个可靠的太监，借出宫采买之机将其变卖，换些银钱以备不时之需。
这日，她正静心抄写佛经，春兰轻步进殿，低声禀报：“小主，奴婢已寻到采买太监小安子，将手帕交予他去处置。他感念小主昔日恩情，答应必会办得稳妥。”
小安子？苏酥笔尖微顿，想起初入宫时那段往事。那时小安子不慎弄脏了皇上赏给庄妃的衣裙，被拖去杖责，待她路过时已气息奄奄，再打下去只怕性命难保，她当即出声阻拦，行刑太监皆知她背后有太后撑腰，不敢违逆，只得悻悻回去复命。也正是从那日起，庄姝宁看她眼神如刀，两人结下梁子，明争暗斗再未停歇。
小安子伤愈后，苏酥又替他打点，调往御膳房当差。他倒也争气，一步步谋得采买职位。前世她沦落冷宫，他曾冒险送食接济，是个知恩图报之人，如今托他办事，自是放心。
禁足的日子悄然已过一月有余。这月总算小有收获，饮食上也得以略作改善，今日，她特意托小安子从御膳房悄悄备齐了食材，打算包一顿饺子，算是庆贺。
秋菊将食材在桌上摆开，瞧着自家小主眉眼舒展的模样，心里也跟着轻快起来。自入宫以来，主子因皇上而患得患失，终日陷于争风吃醋之中，何曾有过这般松快从容的时刻？如今虽被禁足，眉眼间的笑意日渐多了起来。
主仆两人正围着桌案包着饺子，有说有笑，却见春兰慌慌张从外头跑进来，脸色发白，语气急促：“小主，不好了！皇上出巡归来……竟带回一名女子，已下旨封为婉嫔！”
