日子安稳平静惬意的过着，长信宫的小厨房里，今日飘出了一股格外诱人的焦香，这香气霸道而温暖，甚至盖过了殿内新换的檀香，引得廊下当值的小太监都忍不住悄悄吸了吸鼻子，往里面瞧去，一副要流口水的模样。
殿内，苏酥面前的紫檀木嵌螺钿八仙桌上，正中摆着一个特制的银丝炭炉，炉内红炭烧得正旺，架上那只肥嫩的羊腿已被烤得滋滋作响，油光发亮。
御膳房的大太监亲自来布菜，满脸堆笑地介绍：“娘娘，这是今早才从京郊皇庄送来的小羔羊，顶鲜嫩，先用西域香料和果酒腌了整夜，再以果木慢火熏烤了两个时辰，您瞧这皮，脆而不焦，里头肉汁儿都锁住了呢。”
只见那羊腿外皮被烤得金黄酥脆，泛着迷人的琥珀光泽，上面均匀地撒着孜然、辣椒粉和些许胡麻，油脂受热后不断滴落在炭火上，发出“滋啦滋啦”的悦耳声响，激起阵阵混合着肉香、果木香与辛香的浓郁烟气，光是闻着便让人食指大动。
苏酥听他说着，然后瞧着眼前的羊腿已经饿了。
春兰手持一柄银质小刀，动作娴熟地片下外层烤得焦香四溢的肉片，露出内里粉嫩细腻、饱含汁水的羊肉，她将第一盘切得薄厚均匀、带着完美焦边的肉片放在苏酥面前。
“娘娘，您尝尝，说是蘸这特调的西域酱料风味更佳。”秋菊在一旁，将一个小巧的琉璃盏推近，里面是浓稠的酱汁，散发着异域的酸甜气息。
苏酥执起银箸，迫不及待的夹起一片，先空口尝了原味，羊肉入口，先是感受到外皮的微脆和香料强烈的冲击力，随即是内里羊肉的极致鲜嫩与丰腴汁水，果然毫无腥膻，只有满口的鲜香，她又依言蘸了点酱料，酸甜的滋味立刻唤醒了味蕾，让肉的鲜美更上一层楼。
她又尝了旁边搭配送上来的芝麻烧饼，那烧饼烤得热腾腾、外酥内软，面香扑鼻，她亲手将那烧饼从中间横着剖开，夹入几片烤羊肉，再配上一小撮解腻的酸黄瓜条和几丝新鲜的紫苏叶，然后送入口中，麦香、肉香、焦香、酸脆感与紫苏的清新在口中轰然炸开，交织成一种令人无比愉悦的复合滋味。
除了主菜烤羊腿，桌上还摆着几样清口的小菜：一碟糖拌西红柿，红艳艳的番茄片薄如蝉翼，撒着晶莹的白糖，宛如红玉缀雪，酸甜开胃；一碟凉拌三丝，胡萝卜、青笋、豆干切得细如发丝，淋着香醇麻油，清爽可口；还有一小碗奶白色的鲫鱼豆腐汤，汤面飘着几粒翠绿的葱花，鲜香扑鼻，正好润泽吃了烤肉后略显干渴的喉咙。
秋菊在一旁看得直咽口水，苏酥见状，眉眼弯弯地笑了，让其他宫人退下，示意春兰也给她们俩各自片些肉，就着烧饼吃，主仆三人围坐着，虽不言不语的吃着，殿内却弥漫着一种安心享用的暖意与融洽。
苏酥胃口颇佳，就着烧饼吃了小半盘羊肉，又喝了一碗鱼汤，觉得浑身都暖洋洋、懒洋洋的，饱腹带来的困意也随之涌了上来，剩下的羊腿她让春兰分发给其他宫人吃。
撤下膳桌后，她踱到院子里，午后的阳光正好，暖融融地洒在身上，驱散了早春残留的最后一丝寒意，院中那棵老槐树下早已安置好了她惯用的铺着厚厚软垫的躺椅和一张小几，几上放着那本翻到有褶皱的《九州风物志》和一壶刚沏的、温热的茉莉香片。
她舒舒服服地躺下，阳光透过稀疏的枝桠，在她脸上投下斑驳的光影。
她拿起书，翻至描绘西北边塞的篇章，大漠孤烟直，长河落日圆，风卷黄沙，驼铃悠扬……，字句虽壮阔，却终究隔着一层纸。
她努力想象着那无垠的瀚海，风过处，沙丘如浪；仿佛听见商旅驼铃，声声断续，回荡在天地之交。想着想着，书本上的字迹开始模糊，眼皮渐渐沉重，那本《九州风物志》终于从手中滑落，轻轻掉在了铺着绒毯的地上，而她已在暖阳与饱食的双重作用下，沉入了梦乡。
这一觉睡得极沉，无忧无扰，直到西斜的阳光变得有些晃眼，透过眼皮感受到一片橙红，她才悠悠转醒。揉了揉惺忪的睡眼，只觉得腹中饱胀之感仍未消散，甚至觉得腰间那根束带的似乎比往日紧了些许，勒得她有些不舒服。
她站起身，轻轻拍了拍自己的脸颊，又低头看了看愈发纤细却因饱食而略显圆润的腰腹线条，无奈地叹了口气：“这般吃了睡，睡了吃，醒来便是躺着看闲书、晒太阳，再在这长信宫里待下去，怕是真的要养成一只无所事事的米虫了。”语气里带着几分自嘲，却也并无多少焦虑，反而有种认命般的坦然，毕竟，做个无忧无虑的“米虫”，比之前那步步惊心、痴缠怨妒的日子，不知要安宁多少倍。
“总得走动走动，消消食才好，再躺下去，骨头都要酥了。”她自语道，随即扬声唤道：“春兰，秋菊，随我去御花园走走，看看春日景致。”
“是，娘娘。”两人应声而出，脸上都带着喜色，自家娘娘愿意出门走动，是好事呢，三人便来到御花园。
初春的御花园，已有了几分生机，迎春花率先绽出嫩黄的花朵，像星星点点撒在墨绿的枝条间，报告春来的消息，几株早樱也结了小小的、硬硬的花苞，粉嫩嫩的，如同少女羞红的面颊，煞是可爱。
地上的草色遥看已有了浅绿之意，走近了却还是稀疏的，正是“草色遥看近却无”的时节，走在以五彩卵石铺就的蜿蜒小径上，呼吸着略带寒意的清新空气，夹杂着泥土解冻后的芬芳，苏酥只觉得胸中浊气尽散，心情也轻快了几分。
她并无特定目的地，只拣那人少僻静的小路走，主仆三人说说笑笑，偶尔驻足看看新发的花苞，或是听听枝头鸟雀清脆的鸣叫，秋菊还指给苏酥看一只忙着衔泥筑巢的燕子，倒也惬意自在，暂时忘却了宫墙内的纷扰。
绕过一丛茂密的、新叶初发的翠竹，前方豁然开朗，是一片以奇石堆砌的假山，山石嶙峋，颇具画意，山下引活水成一湾浅池，池水清澈，可见几尾锦鲤悠然游弋，池边建有一座六角飞檐的凉亭，匾额上提着“沁芳”二字。
突然，苏酥轻盈的脚步猛地顿住了，脸上的浅笑也瞬间凝固。
亭中有人！再细看，是那两个她此刻最不想见到的人。
明黄色的身影挺拔如松，即使隔着一段距离，那股属于帝王的清冷威仪也清晰可辨，正是历千撤。而他身侧，坐着一位身着月白云锦宫装的女子，身姿窈窕，气质清绝，宛若空谷幽兰，正是婉嫔慕寒烟。两人似乎正在交谈，历千撤微微侧头听着，神情是苏酥记忆中罕见的专注与平和，慕寒烟则神态宁静，偶尔唇瓣微动，说上一两句，姿态从容不迫。
阳光透过亭子的雕花格窗，洒在两人身上，为那明黄与月白的身影镀上了一层柔和的金边，竟勾勒出一种难以言喻的和谐与令人刺目的静谧，那画面，美好得如同宫廷画师笔下的佳作，却也如同一根细小的针，轻轻扎进了苏酥的心口，不是很疼，却带着一种酸涩的凉意，迅速蔓延开来。
几乎是下意识的，她立刻转身，就想沿着来路悄无声息地退走，她不想打扰，更不愿在这样的情形下与他们照面，徒增尴尬，也扰乱自己好不容易平静下来的心湖。此刻的她，只想尽快回到她那安宁的、可以任由她做“米虫”的长信宫，外面的风月，帝王的温情，早已与她无关。
春兰和秋菊也看到了那一幕，知道娘娘怕是不想看见他们，便跟着苏酥的脚步准备离开。
然而，就在苏酥转身抬步，试图将自己隐匿于翠竹之后的瞬间，一个略显尖细却又带着十足恭敬与恰到好处音量的声音自身后不远处响了起来：
“哟，这不是苏嫔娘娘吗？奴才给苏嫔娘娘请安！”
是沈高义，他不知何时已从亭子那边趋步走了过来，正躬身站在几步开外，脸上堆着恰到好处的、无可挑剔的笑容，声音不大不小，却足以清晰地划破宁静，传入不远处那座凉亭之中。
苏酥的身形彻底僵住，准备迈出的第二步生生顿在了半空，然后缓缓落下。
她知道，这一下，是想走也走不掉了。
亭中的两道目光，想必也已循着沈高义这声请安，准确地落在了她试图逃离的背影上，那目光，一道清冷深邃，一道平静无波，却让她感到如芒在背。
