陆景渊眼中闪过一丝极淡的欣赏。
他料到她会答应，却没料到她如此冷静，且瞬间抓住了合作中的关键。
“沈小姐是聪明人。”
他指尖轻叩桌面。
“本王可以不要独家，但醉仙楼需是优先供应，且新品需由醉仙楼率先推出。至于产出几何……若沈小姐有意将生意做大，本王或可提供些许便利。”
他话语中的暗示，沈洛初听懂了。
他看中的不仅是现在的糕点，更是她未来可能带来的价值，甚至愿意为她提供扩张店铺的“便利”。
沈洛初沉吟片刻。
与靖王合作，利益与风险并存。
但眼下，这无疑是她迅速积累钱财的最佳途径。
半年后会有蝗灾……
思及至此：“王爷诚意满满，臣女若再推辞，便是不识抬举了。”
她展颜一笑：“合作细节，臣女还需与周掌柜商议。商量妥善之后，必给殿下答复。”
陆景渊看着她眼中闪烁的自信与精明，与记忆中那个模糊的小女孩身影渐渐重叠，又似乎更加清晰、耀眼。
他微微颔首：“静候佳音。”
离开醉仙楼，沈洛初回头望了一眼那高耸的酒楼。
她知道，与靖王的这次合作，将是她真正踏入这京城生意场的开始。
前方的路，似乎因为有了一个强大的“盟友”，而变得更加扑朔迷离，也更加引人期待。
与醉仙楼的合作契约定下后，沈洛初肩上的担子更重了，但她的眼神却愈发清亮。
她几乎日日泡在蜜意斋的后院，与老师傅们一同钻研，不再只是提出想法，更是挽起袖子亲自上手。
“李师傅，您看这豆沙馅，若是加入少许陈皮末，是否更能解腻增香？”
“小姐这想法妙啊！”
李师傅眼睛一亮，满是褶子的脸上绽开笑意。
“老夫这就去试试比例！定要找到那最恰到好处的点睛之笔！”
“还有这糯米皮，可否再擀得薄一些，透出内里馅料的颜色，如同琥珀裹玉，看着更诱人？”
“这……对力道要求极高，不过既是小姐要求，小老儿定当尽力一试！”
后院里，时常能听到这般热烈的讨论声。
沈洛初手上沾满了面粉，额角沁出细密的汗珠，却乐在其中。
拾穗和春桃在一旁帮着打下手，递工具、记方子。
她们看着自家小姐这般专注投入的模样，又是心疼，心底又涌动着难言的骄傲。
清晨的蜜意斋，已是生机勃勃。
天光未大亮，后院便灯火通明，诱人的甜香与面点香气交织弥漫。
“快！醉仙楼要的五十份荷花酥、五十份定胜糕得先装盒，仔细着别碰碎了花瓣！”
管事嬷嬷声音洪亮地指挥着，中气十足。
新来的小学徒阿福手脚麻利地装着盒，嘴里还不忘念叨。
“嬷嬷您放心，咱这荷花酥，一层一瓣都是手艺，掉了一瓣，我阿福自个儿吃了赔！”
他憨直的话语引得周围几个帮厨的婆子一阵善意的低笑。
前堂也早已排起了小队，多是各府负责采买的管事妈妈或小厮。
“哟，王妈妈，您也来了？今儿打算给府里带点啥新鲜花样？”
“还不是我们家那位小祖宗，醒来就点名要吃这儿的兔子奶黄包，说别处的没这灵巧劲儿，味道也差着远呢！”
“谁说不是呢，我们家夫人如今待客，都离不了那几样清雅的茶菓子，说是配着雨前龙井，滋味绝了，面子也足！”
这般热闹红火的景象，与数月前门可罗雀的冷清截然相反。
银钱如流水般涌入，沈洛初初步尝到了掌握经济独立的踏实感。
她将大部分收入用来经营店铺，谨慎地聘了两位底细清楚、手艺扎实的老师傅和几名看着机灵肯干的学徒，严格立下规矩，确保品质与供应稳定。
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然而，树大招风。
蜜意斋的风光，毫无意外地刺痛了一些人的眼睛。
这日，安宁公主在府中品尝着新进贡的荔枝，听着心腹宫女说起近日城中趣闻。
当听到“蜜意斋”糕点风靡全城，连宫里的娘娘都派人出来买时，她漫不经心地问了一句：
“这蜜意斋的东家是何人？倒有点本事。”
宫女小心翼翼地回答：“回公主，听闻……是忠勇侯府那位大小姐，沈洛初。”
“砰！”一套上好的官窑瓷盏被狠狠扔在地上，摔得粉身碎骨。
安宁公主胸口剧烈起伏，美艳的面容因嫉恨而扭曲，指甲深深掐入掌心。
“蜜意斋……沈洛初！她凭什么？！”
她声音尖利，带着难以置信的愤怒。
“一个本该烂在泥里的蠢货，也配在本宫眼皮子底下风光？还弄得满城称赞？！”
派去盯梢的人回报，蜜意斋日进斗金，名声甚至传到了宫里，连与她母妃不睦的柔妃都私下派人采买，赞不绝口。
这无异于在她怒火上又浇了一瓢热油。
钱嬷嬷小心翼翼地递上一杯新沏的雨前龙井，低声道：
“公主殿下息怒，您金尊玉贵，为那等贱胚子气坏了身子不值当。老奴倒有一计，或可让她这铺子，彻底臭遍整个永安城……”
她附在公主耳边，细说了一番，眼中闪烁着阴毒的光。
公主听完，眼中戾气稍缓，取而代之的是一抹冰冷而志在必得的算计。
“哦？找几个‘苦主’，再备上些以假乱真的‘证据’？倒是个省事又诛心的法子。”
她顿了顿，又补充道。
“记住，手脚务必干净，挑的人要‘像’那么回事。本宫这次，要让她刚刚爬上去的那点高度，摔得更惨、更彻底！”
几日后的一个上午，蜜意斋内一如往常地热闹。
突然，几个穿着京兆府衙役服色的人推开排队的人群，气势汹汹地闯了进来，为首的小吏板着脸高声道：
“奉命查案！所有人等，暂留原地，不得喧哗！”
顾客们一片哗然，纷纷惊疑后退。
紧接着，一个面色蜡黄、捂着肚子呻吟的中年男子，被两个看似家仆的壮汉搀扶着跟了进来，一进店门就虚弱的哭喊起来：
“就是他们家的糕点！我昨日买回去给老母亲吃了，老人家半夜就上吐下泻，如今还躺在床上昏迷不醒啊！幸亏我昨日只吃了一块，没有母亲症状严重，才能走出门讨要说法。你们这黑心肝的店铺，到底用了什么脏东西害人！”
