夜，已经很深了。
宫女所的通铺里，呼吸声此起彼伏，像一片被微风吹拂的、疲惫的芦苇荡。阿凝没有睡。她侧躺在自己那窄小坚硬的床板上，睁着眼，静静地望着从窗格透进来的、一缕被切割得支离破碎的月光。
脸上的痛感已经麻木，只剩下一种紧绷的、火烧火燎的肿胀感。
她抬起手，指尖轻轻碰了一下嘴角干涸的血迹，刺痛传来，让她瞬间清醒。
“疼，才好。” 她在心里对自己说，*“疼，才能让我时时刻刻记着，我是谁，我回来……是做什么的。”*
身旁传来极轻微的窸窣声，是睡在外侧的青禾，小心翼翼地翻了个身。
“小姐……”青禾的声音压得像蚊子哼，带着浓浓的鼻音和哭腔，“您……您的脸还疼吗？我……我今天去领药膏，药房的姑姑说，说您这样的伤，得用上好的珍珠膏才行，可……可我们……”
“嘘。”阿凝打断她，声音平静得没有一丝波澜，“哭什么。在这宫里，眼泪是最不值钱的东西，流多了，只会让人觉得你好欺负。”
她顿了顿，语气放缓了一些，像是安抚一只受惊的小兽：“哎，你别多想。我没事，皮外伤而已。比起三年前，这点疼，算得了什么。”
青禾的啜泣声停住了，取而代代的是一种压抑到极致的、痛苦的呼吸声。三年前的那场大火，是她们共同的梦魇，是刻在骨血里，永远无法愈合的伤疤。
“小姐……”过了许久，青禾才重新开口，声音里多了一丝决绝，“您……您真的要那么做吗？李全福他……他身边到处都是眼线，万一……”
“没有万一。”阿凝的声音斩钉截铁，那股从骨子里透出来的狠劲，让这狭小的床帐空间都变得冰冷起来，“要想杀一头恶犬，你就得先敢站在它面前，甚至，得先让它咬你一口。不然，你怎么知道它的獠牙，藏在哪里？”
她坐起身，借着微弱的月光，看着青禾那双写满担忧的眼睛，一字一句地说道：“青禾，我需要你帮我办一件事。一件，能让他万劫不复的事。”
青禾用力地点了点头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下：“小姐您说！别说是办一件事，就是要青禾这条命，青禾也绝不皱一下眉头！”
“我不要你的命，我要你好好活着。”阿凝的眼神里，难得地流露出一丝暖意，但转瞬即逝，又恢复了那片死寂，“这宫里的人啊，都说听君一席话，如听一席话。可我觉得吧，有时候，一句有用的话，比一万句废话都有用。你听好了，明天，你去宫外，找一个叫‘鬼手张’的匠人。”
“鬼手张？”
“对。他专门仿制御窑的瓷器，手艺以假乱真。你告诉他，我要一只一模一样的青釉瓷枕，就是李全福御赐的那只。尺寸、釉色、花纹，不能有分毫之差。但是，要在枕底，留一道几乎看不见的冲线裂痕。”
青禾的脸色瞬间变了：“小姐！您是想……”
“不该问的，别问。”阿凝重新躺下，用背对着她，声音冷得像冰，“你只要知道，这宫里，女人想活下去，要么忍，要么狠。我忍了三年，现在，该轮到我狠了。对了，今天膳房的馒头，是不是又硬得能砸死人了？”
这句突如其来的、关于食物的抱怨，让紧张的气氛瞬间被打破。青禾愣了一下，随即苦笑着小声回答：“可不是嘛……奴婢的牙都快硌掉了。听说，连主子们的份例，都被克扣了不少呢。”
“嗯。”阿凝应了一声，便再没了下文。
青禾知道，小姐是在用这种方式告诉她，她们的谈话，该结束了。她也知道，小姐最后一句话的潜台词——连主子都受影响，可见这宫里的贪腐，已经烂到了根子上。而这，或许就是她们可以利用的，第一道裂缝。
***
与此同时，总内监的偏殿内。
“啊——！别过来！别过来！”
李全福猛地从梦中惊醒，他大口大口地喘着粗气，额头上满是豆大的冷汗。他又梦见了沈家那些人，他们一个个浑身是血，站在火里，用空洞的眼神死死地盯着他，不说话，就那么看着。
“呼……呼……一群冤魂，死了都不安生……”他惊魂未定地低声咒骂着，抓起榻边的茶杯，想喝口水，手却抖得连杯子都拿不稳。
“总管，您又魇着了？”心腹小太监陈安端着一盆热水，轻手轻脚地走了进来，脸上堆着谄媚的笑，“您瞧您这汗出的，跟从水里捞出来似的。要不，奴才给您捏捏肩？保准您舒舒服服地，一觉睡到大天亮。”
“滚！”李全福烦躁地挥了挥手，一把抢过他手里的毛巾，胡乱地在脸上擦着，“咱家用的着你？一群废物！连个梦都给咱家看不住！”
陈安被骂得缩了缩脖子，却不敢走，眼珠子一转，又凑了上去，声音压得更低了：“总管，有件事，奴才不知当讲不当讲……”
“有屁快放！”
“哎，是是是。”陈安连忙道，“就是那个新来的洒扫宫女，阿凝。奴才瞅着吧，她有点……有点不对劲。干活的时候不声不响，跟个哑巴似的，可那眼神，啧，总让人心里发毛。而且吧，您昨天罚了她，她今天居然跟没事人一样，你说这……这正常人谁能这样啊？整个就是一‘人间清醒’的升级版，‘六亲不认’的加强款啊！”
李全福擦脸的动作一顿。
他想起昨天阿凝那双死水般的眼睛，心里也泛起一丝说不出的别扭。他李全福在这宫里作威作福这么多年，什么样的刺儿头没见过？哭的，闹的，求饶的，寻死觅活的，可就是没见过阿凝这样的。
就像一拳打在棉花上，不，比棉花还让人憋屈，那感觉，就像一拳打在了一团雾气上，你用了全力，却什么都没碰到。
“咱家让你去查她的底细，查得怎么样了？”他冷声问。
“回总管，都查清楚了。”陈安立刻挺直了腰板，像是在邀功，“籍贯、父母、入宫前的经历，都清清楚楚。就是个普通农户家的女儿，家里遭了山洪，田地都没了，爹娘也病死了，这才被远房亲戚托人送进宫里讨口饭吃。身家清白得很，绝不是什么有来头的人。”
“山洪？”李全福眯起了眼，细细咀嚼着这两个字。
“是啊，听说惨得很，整个村子都淹了。”
“嗯。”李全管不置可否地应了一声，将毛巾扔回盆里，溅了陈安一脸水。他摆了摆手，不耐烦道：“行了，知道了。一个爹死娘没的孤女，能翻出什么浪花来？咱家要的，就是这种没根没底的木头桩子，省心！你给咱家盯紧点就行，别让她偷懒耍滑。滚出去吧，别在这儿碍咱家的眼。”
“哎，嗻！”陈安如蒙大赦，连忙端着水盆退了出去。
殿内，重新恢复了安静。
李全福靠在榻上，眼神阴晴不定。身家清白？他可不信这宫里有真正清白的人。但他现在，没空去理会一个无足轻重的小宫女。
他从枕下摸出一封密信，是皇后宫里的人刚刚送来的。他展开信，借着烛光，仔细地看着。
信上，是皇后亲信女官的字迹，写的却都是些关于“龙胎”的日常。
“……娘娘今日孕吐稍减，用了半碗燕窝粥……”
“……太医新开了安胎的方子，只是其中一味‘紫河车’，颇为难寻……”
李全福看着信，嘴上露出一丝不易察rayed的冷笑。
“紫河车？呵，怕不是外面早就备好了，就等着找个由头送进宫里来吧。” 他在心里暗道。
他比谁都清楚，皇后这个“龙胎”来得有多蹊跷。但他不在乎，他只在乎，这颗“龙种”，能不能保住他下半辈子的荣华富贵。
“皇后娘娘啊皇后娘娘，您这步棋，走得可真是险。不过，富贵险中求嘛。” 他将信纸凑到烛火上，看着它一点点化为灰烬，眼中闪烁着贪婪的光芒，*“只要您肚子里的这块肉，能顺顺当当地变成太子，那我李全福，就是从龙之功。到时候，这宫里宫外，谁还敢不看咱家的脸色？”*
他惬意地躺下，头枕着那只冰凉光滑的青釉瓷枕，仿佛已经看到了自己权倾朝野的那一天。
他完全没有注意到，就在他沉浸在美梦中时，他枕头底部那道细小的、几乎可以忽略不计的旧裂痕旁，多了一层极淡极淡的，像是灰尘一样的粉末。
***
万事俱备，只欠东风。
但这阵东风，必须由阿凝亲手“请”来。
她需要最后一次确认，她的计划，万无一失。
机会在第二天午后到来。
李全福有午后品茶的习惯，这个差事，自然又落在了“手脚笨拙但还算听话”的阿凝身上。
“总管，您要的雨前龙井。”阿凝端着漆木托盘，低眉顺眼地走进偏殿。
今天的她，脸上的红肿消退了不少，只剩下淡淡的淤青，配上她那张蜡黄的脸和麻木的表情，更像一个被生活彻底抽干了精气神的、毫无威胁的木偶。
李全福正歪在榻上闭目养神，鼻子里发出满足的轻哼。他今天心情不错，因为皇后那边传来消息，说她“梦到了金龙入怀”，皇帝龙心大悦，赏赐了凤仪宫无数珍宝。
“嗯，放那儿吧。”他连眼皮都懒得抬，声音里带着一股子慵懒的傲慢。
“是。”
阿凝应着，莲步轻移，走到榻边。阳光从窗棂斜斜地射进来，在她身上投下一道长长的影子。
就在她弯腰，准备将茶盏放在矮几上的那一瞬间，异变陡生！
她的手，仿佛被什么东西绊了一下，“不经意”地一抖。
“哗啦——！”
一声清脆的瓷器碰撞声，伴随着滚烫的茶水泼洒的声音，在安静的偏殿里，显得格外刺耳。
一整杯滚烫的雨前龙井，不偏不倚，尽数泼在了李全福那身崭新的石青色官袍上！茶叶和水渍，瞬间在他胸前晕开了一大片狼藉的痕迹。
“狗奴才！你找死！”
李全福就像一只被踩了尾巴的猫，瞬间从榻上弹了起来！那速度，完全不像一个养尊处优的内监。他几乎是下意识地，扬手就要一巴掌扇过去！
“奴婢该死！奴婢该死！”
阿凝的反应比他更快。她仿佛被吓破了胆，整个人“扑通”一声就跪倒在地，甚至因为跪得太急，膝盖在坚硬的金砖地面上发出了一声沉闷的巨响。她浑身抖得像秋风里的落叶，额头死死地贴着地面，声音里充满了无尽的恐惧和颤抖：“总管饶命！奴婢不是故意的！奴婢真的不是故意的！”
李全福的巴掌，最终还是悬在了半空中。
他看着跪在地上抖成一团的阿凝，又低头看了看自己胸前湿了一大片的官袍，气得太阳穴突突直跳，一张白净的脸涨成了猪肝色。
可就在他暴怒的这一瞬间，阿凝跪在地上，用眼角的余光，精准地捕捉到了她想要看到的一切。
——李全福的第一反应，不是去看自己有没有被烫伤，甚至不是去关心这件御赐云锦的官袍。
他下意识地，猛地回头，看了一眼他身后那只安然无恙的青釉瓷枕。
那眼神，充满了紧张、后怕，和一丝连他自己都未曾察`觉的依赖。就像一个孩子，生怕自己最心爱的玩具，被弄脏了一丁点。
成了。
阿凝的心，在这一刻，彻底定了下来。
“就是这样。” 她在心里冷笑，*“你的命，不是你的命。是这只枕头。”*
“蠢货！瞎了你的狗眼！”李全福的怒吼终于爆发了出来，他指着阿凝的鼻子，唾沫星子横飞，“咱家让你端个茶，你都能把天给捅个窟窿！你知道这身袍子是什么料子吗？是陛下亲赐的云锦！把你卖了都赔不起！滚！给咱家滚出去！别让咱家再看见你！”
“是……是……奴婢这就滚……这就滚……”
阿凝如蒙大赦，连滚带爬地退出了偏殿。她低着头，没有人看到，在她那张写满了惶恐的脸背后，是一双冷静到可怕的，闪烁着胜利寒光的眼睛。
然而，她这番“精彩绝伦”的表演，并未就此落幕。
当她失魂落魄地跑出偏殿时，恰好与前来巡查的刘嬷嬷撞了个正着。
“你个死丫头！毛毛躁躁的，赶着去投胎啊！”刘嬷嬷被她撞得一个趔趄，顿时火冒三丈，定睛一看是阿凝，更是气不打一处来，“怎么又是你？我好不容易把你弄到李总管身边，你就给我捅这么大的篓子？我刚可都听见了！”
阿凝的眼泪“唰”地一下就流了下来，这次，她是真的哭了。不是因为害怕，而是因为膝盖跪得太狠，疼的。但这恰到好处的生理盐水，却成了她最好的伪装。
她“扑通”一声，又跪下了，这次是跪在了刘嬷嬷面前，抱着她的腿，哭得上气不接下气：“嬷嬷！嬷嬷救我！是奴婢愚笨，是奴婢手脚不干净，辜负了您的提拔！奴婢……奴婢这样的人，也许……也许本就不该肖想去伺候总管大人……求嬷嬷开恩，把奴婢调回浣衣局吧！奴婢宁愿去洗一辈子衣服，也不敢再给您和总管大人添麻烦了！”
她这番话，说得情真意切，既认了错，又把自己贬低到了尘埃里，更重要的是，她把“回去”的责任，揽到了自己“不配”的身上，完全没有抱怨李全福的意思，反而处处维护着刘嬷嬷的面子。
刘嬷嬷心里的火气，瞬间就消了一半。
她本来还担心这丫头会到处去说李全福的坏话，牵连到自己。没想到，她还挺上道。
“行了行了！哭哭啼啼的，像什么样子！没出息！”刘嬷嬷把她从地上拽起来，嘴上骂着，语气却缓和了不少，“一点小事，就吓成这样，日后还怎么当差？”
她拍了拍阿凝身上的土，凑到她耳边，低声道：“你给我记住了。在这宫里，摔倒是门学问。什么时候摔，怎么摔，摔给谁看，都得自己心里有数。*女人哪，想往上爬，膝盖就不能太干净*。懂了吗？”
阿凝似懂非懂地点了点头，脸上还挂着泪珠，看起来又可怜又蠢笨。
刘嬷嬷满意地哼了一声：“行了，李总管那边，我去说。你就说你吓病了，这几天先别去他跟前晃悠。等风头过去了再说。真是个不让人省心的！”
她嘴上抱怨着，心里却在盘算。这个阿凝，虽然笨了点，但胜在听话、嘴严，而且，似乎还有点别的用处。或许，可以留着。
阿凝千恩万谢地走了。
转身的瞬间，她脸上的泪痕未干，嘴角，却勾起了一抹冰冷的、计划通的弧度。
刘嬷嬷。
又一个，被她拉入局中的人。
她要让所有人都相信，她就是一个因为打翻了茶水，而被吓破了胆的、愚蠢懦弱的宫女。
只有这样，当那只瓷枕“意外”碎裂时，才不会有任何人，怀疑到她的头上。
她走在回宫女所的路上，阳光灼热，她却觉得浑身冰冷。
父亲的话，又在耳边响起。
“凝儿，记住，成大事者，一击必中是勇，留有退路，才是智。永远要给自己，想好下一步，甚至是下两步棋。”
她的第一步棋，已经落下。
而她的后手……
阿凝的目光，望向了皇宫的西北角。
那个方向，是冷宫。
她不知道那里有什么。但直觉告诉她，那个在暗中帮她，给她递纸条的人，就在那里。
“你是谁？” 她在心里默默地问，*“你，会是我的退路吗？”*
