秋月的尸体，是第二天清晨，被一个早起打扫御花园的小太监发现的。
“死人啦！有人掉进荷花池啦！”
一声堪比杀猪的尖叫，再次划破了皇宫黎明时分的宁静。
只是这一次，这声尖叫引起的波澜，远没有李全福之死那般巨大。
死一个手握权柄、圣眷正浓的总管太监，是动摇了皇后的根基，是结结实实地打了皇帝的脸，整个内务府乃至前朝都会为之震动。
而死一个失心疯的、被主子厌弃的宫女，不过是像死了一只阿猫阿狗，甚至还不如。至少，一只名贵的波斯猫死了，主子还会伤心两天。而一个疯癫的奴婢，只会让人觉得晦气。
调查，草草了事。
甚至都称不上是调查，更像是一场敷衍的、走过场的收尸。
来勘验的，并非大理寺的官员，也不是太医院的首席，只是一个年过花甲、在太医院里毫无地位、整日靠给小太监们看些头疼脑热来打发日子的杂役老太医。
他被两个不耐烦的小太监搀扶着，慢悠悠地晃到了荷花池边。彼时，秋月的尸体已经被几个健壮的太监用长杆勾到了岸上。在冰冷的池水里泡了一夜，她的尸身已经变得惨白浮肿，五官都有些变形，像一个发胀的面团，散发着一股混杂着水腥和腐败的恶臭。
几个围观的小宫女当场就捂着嘴干呕起来。
老太医连池水都没下，甚至都没有走近，只是隔着七八步远，眯着那双昏花的眼睛，装模作样地看了看那具惨不忍睹的尸体，便不耐烦地挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇。
“行了行了，看这疯疯癫癫的样子，定是自己晚上梦游，失足落水的。还能有什么？赶紧捞上来，拖到乱葬岗埋了！别污了这御花园的景致，惊扰了贵人们的清梦。真是的，你说这叫什么事儿啊，一大早的就触这种霉头，我老头子今天约了棋友喝早茶的心情，算是全泡汤了。”
他身后的管事嬷嬷——一个姓孙、在内务府有些资历的中年女人，立刻连连点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑。
“王太医说的是，说的是。这起子没福分的奴才，死了都不让人省心。来人啊，还愣着干什么？没听见王太医的话吗？赶紧的，用那张破草席，把她给卷了！手脚麻利点，像拖一条死狗一样，拖走！拖走！”
整个过程，冷漠、高效，充满了对生命的极致漠视和践踏。
几个太监七手八脚地将秋月的尸体卷进草席，那动作粗暴得仿佛在处理一堆垃圾。其中一个年轻的太监忍不住小声抱怨：“晦气！一大早的就碰见这个……这下好了，今天的早饭都没胃口了。哎，你说，本来今天要去司制房领新发的夏衫，这下一耽搁，指不定又被那些手快的给挑完了。真是的，死都不会挑个好时候。”
另一个太监嗤笑一声，压低了声音，用自嘲的语气回道：“行了吧你，有新衣裳穿就不错了。*我真的会谢*，能在这宫里囫囵个儿地活到发新衣裳，就该烧高香了。快干活吧，别让孙嬷嬷看见咱们偷懒，不然这顿板子可跑不了。”
阿凝，作为玉芙宫的宫女，自然也被叫去“问话”。
她和玉芙宫其余的十几名宫女一起，跪在孙嬷嬷面前。她低垂着头，双手交叠在身前，肩膀微微地颤抖着，脸上是恰到好处的悲悯和惊惧。
“回嬷嬷的话，”她的声音里带着一丝被刻意压制，却依然无法掩饰的颤抖，“秋月姐姐她……她最近确实有些不正常。时常一个人对着空气自言自语，说胡话，还说……还说总能看见些不干净的东西。我们……我们都劝过她，让她别胡思乱想，可她不听。没想到……没想到竟会出这样的事。”
这番话，与玉芙宫其他宫女的证词，完全一致。甚至因为她细节描述得更“真切”，更显得她心地善良，为秋月的死而感到惋惜。
孙嬷嬷抬眼，浑浊的目光从跪了一地的宫女脸上缓缓扫过。
这些年轻的脸庞上，大多是麻木、恐惧，或者幸灾乐祸。只有这个叫阿凝的，眼中还带着一丝“不忍”。
“罢了罢了，一个疯死的奴婢，不值得费神。”孙嬷嬷厌烦地摆了摆手，目光最终，定格在了阿凝的身上，“倒是你，阿凝。”
她上下打量着阿凝，那眼神，像是在估量一件货物的成色，带着一丝审视和不易察觉的满意。
“这几日，宫里接连出事，人人都慌得六神无主，唯独你，还能沉得住气，将分内的事情办得井井有条。不错，是个有大用的。”孙嬷嬷的语气，不咸不淡。
阿凝立刻伏下身，额头贴着冰冷的地面，声音愈发恭敬：“奴婢不敢当。奴婢只是……只是觉得，越是这种时候，越不能乱了方寸，给主子们添麻烦。*眼泪，是这宫里最不值钱的东西。能换来怜悯的，从来不是眼泪，而是价值*。”
这句话，让孙嬷嬷的眼中，第一次，闪过了一丝真正的惊讶。
她深深地看了阿凝一眼。
这丫头，不简单。
“嗯。”孙嬷嬷满意地点点头，“你这样的，才是在宫里能活得长久的。既然那疯丫头死了，她留下来的那些腌臢东西，也该清一清了。这事，就交给你去办吧。办得好，我保你再往上走一步。”
“谢嬷嬷提携！奴婢……奴婢定当尽心竭力！”阿凝立刻磕头谢恩，声音里充满了受宠若惊的激动。
这，正是她步步为营，想要得到的，最终结果。
她来到那间依旧弥漫着浓重霉味的柴房，开始“整理”秋月的遗物。
其实，根本没什么东西可整理。不过是两件破旧得看不出原色的衣服，和一床散发着馊味、摸上去还带着潮气的被褥。
阿凝的目标，很明确。
她从怀中，取出了那张早已被她藏好的、从秋月日记本上撕下来的信件草稿。
她将信纸平铺在唯一一张还算干净的草席上，看着上面那句“幸得‘凤仪宫’那位主子的恩典”，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
就这么交上去，太明显了。
只会让人觉得，是有人在刻意栽赃。手段太过拙劣，非但扳不倒皇后，反而会引火烧身。
她要做的，是让这封信，变成一颗看似无意，却能精准地扎进所有人心里的，毒刺。
她从袖中，摸出了一根被磨得极细的炭笔。这是她早就准备好的工具。
然后，她屏住呼吸，在那张脆弱发黄的信纸上，小心翼翼地，添上了几个字。
她在“凤仪宫”三个字前，模仿着秋月那因恐惧而颤抖的笔迹，添上了“月下鬼影”四个字。
在“主子恩典”四个字后，又添上了“索我性命”四个字。
最后，她用指尖沾了点自己唇边的津液，将这些新添的字迹，轻轻地、不着痕迹地，晕染开来。如此一来，新增的字迹墨色变浅，与原本的字迹融为一体，看起来，就像是被泪水浸泡过一样，模糊不清，却又偏偏能辨认出来。
如此一来，整句话就变成了——
“……月下鬼影，幸得凤仪宫那位主子恩典，索我性命……”
这一下，意思就完全变了。
它不再是一封卑微的、感激涕零的感谢信，而变成了一个疯女临死前，在极度恐惧之下，胡言乱语写下的诅咒。
它充满了不确定性。是疯话？还是真相？是鬼神之说？还是另有隐情？
但最关键的“凤仪宫”三个字，却被清晰地、完整地，保留了下来。
一颗怀疑的种子，只需要一点点土壤，就能在人心这片最肥沃的土地上，生根发芽，长成参天大树。
【阿凝内心独白】
真相是什么，从来都不重要。重要的是，你想让别人相信，真相是什么。我要的不是一锤定音的证据，那只会让皇后立刻警觉，将我碾死。我要的，是一根刺，一根扎进皇帝心里，扎进所有观望者心里的刺。让他们去猜，去疑，去斗。而我，只需要在暗中，静静地看着他们，自相残杀。
做完这一切，阿凝将这张“疯言疯语”的信纸，小心地夹在了秋月那床破被褥的、已经有些板结的棉花夹层里。这是一个最容易被发现，却又最不容易引人怀疑的地方。
半个时辰后，她捧着一堆即将被烧掉的“遗物”，找到了正在回廊下喝茶的孙嬷嬷。
“嬷嬷，都整理好了。只是……只是奴婢在秋月的被褥里，发现了这个……”
她装作一副犹豫又害怕的样子，双手颤抖地，将那张被她捏得有些褶皱的信纸，递了过去。
孙嬷嬷不耐烦地接过信纸，本想直接扔掉，但目光扫过纸上那几个字时，她端着茶杯的手，猛地一顿！
“凤仪宫……”
她喃喃自语，眼神瞬间变得惊疑不定。她脸上的皱纹，似乎都在这一刻，深刻了许多。
她当然知道凤仪宫代表着什么。
也知道，秋月的死，绝不像表面上那么简单。一个失心疯的宫女，恰好死在了总管太监李全福“意外”身亡之后，这宫里，哪有那么多巧合？
她抬头，深深地看了一眼阿凝。
那一眼，锐利如鹰，仿佛要将阿凝的灵魂看穿。
阿凝立刻“噗通”一声跪下，浑身抖得像风中的落叶。
“嬷嬷明鉴！奴婢……奴婢什么都不知道！奴婢只是觉得这东西……这东西事关重大，不敢擅自处理，才……才斗胆拿来给嬷嬷过目！”
孙嬷嬷看着她那副“忠心耿耿”又“吓破了胆”的模样，眼中的锐利，缓缓褪去，取而代之的，是一种更为复杂的审视。
“这东西，你没给别人看过吧？”她的声音，压得极低。
“没有！绝对没有！奴婢一发现，就立刻拿来给嬷嬷了！奴婢的嘴巴严得很，知道什么该说，什么不该说！”阿凝立刻赌咒发誓，说得又快又急，像是生怕对方不信。
“好，很好。”孙嬷嬷将信纸小心地折好，收进自己宽大的袖中。她站起身，拍了拍阿凝的肩膀。
“你今天做的很好。”她的声音里，带上了一丝真正的满意，“*在这宫里，有时候，知道的越少，活得越久。但有时候，知道什么该说，什么不该说，能活得更好*。你是个聪明的孩子。”
她沉吟了片刻，仿佛在权衡着什么。
“玉芙宫那个地方，是非多。我看你，也不适合再待下去了。这样吧，从明天起，你就不用在那儿当差了。后宫佛堂还缺一个打理经卷的二等宫女，我看，你就很合适。”
二等宫女！
阿凝的心，猛地一跳！
从一个最低等的、随时可能被打杀的洒扫宫女，一跃成为有品级的二等宫女！这在旁人看来，至少需要熬上五六年，甚至十年！
但她的脸上，依旧是那副受宠若驚的、几乎要喜极而泣的、不知所措的表情。
“谢嬷嬷！谢嬷嬷大恩！奴婢……奴婢给您磕头了！”她激动得声音都变了调，对着孙嬷嬷，重重地磕了三个响头。
***
当晚，阿凝回到了自己久违的、位于浣衣局角落里的单人小屋。
这是她凭“功劳”换来的，暂时的安身之所。虽然简陋，却能让她在复仇的间隙，有一个可以短暂喘息、不必伪装的地方。
她点燃一盏昏黄的油灯，豆大的火光，映着她那张平静无波的脸。
她从怀中，再次摸出了那串浸透了她血泪和仇恨的黑檀木佛珠。
她看着第二颗珠子上那个小小的“月”字，眼中闪过一丝复杂的情绪。
有大仇得报的快意，也有一丝连她自己都不愿承认的……空虚。
秋月死了。
死在了她自己的恐惧和愧疚里。
可沈家的冤魂，并未因此得到安息。
复仇的路，还很长。
【阿凝内心独白】
通往地狱的路，是用仇人的骨头铺成的。我走的每一步，都必须踩得又稳又狠。
秋月，你只是第一块垫脚石。
接下来，还会有第二块，第三块……
直到我，走到那个最高的位置，亲手将仇人的王座，推下深渊。
她摘下这颗珠子，像上次一样，将它丢进了燃着炭火的铜盆里。
青烟袅袅，仿佛是秋月那不甘的、被利用了一生的灵魂，在做最后的哀嚎。
阿凝没有看。
她的目光，落在了第三颗珠子上。
那上面，用针尖，刻着一个娟秀的，却又让她恨之入骨的名字。
——玥。
沈玥。
她曾经情同姐妹，无话不谈，最终却在背后捅了她最致命一刀的表妹。
如今，是那个被剥夺了封号，禁足在佛堂里，苟延残喘的，前宜嫔。
佛堂……
阿凝的嘴角，勾起一抹冰冷的、带着一丝宿命感的弧度。
真是天意。
真是，天助我也。
表妹，我来看你了。
