巫山镇的码头比宜昌的简陋许多，青石垒成的台阶被江水常年冲刷得光滑发亮。几十条木船挨挨挤挤地泊在岸边，船身大多斑驳，挂着渔网和鱼干。空气里弥漫着鱼腥、桐油和柴火烟混合的气味，这是长江沿岸小镇特有的气息。
顺风号缓缓靠岸。罗老大抛下缆绳，码头上的帮工熟练地接住，套在木桩上。阿福和阿贵跳下船，搭好跳板。
沈砚秋站在甲板上，看着这座依山而建的镇子。房子都是老式的木结构，黑瓦白墙，层层叠叠地从江边一直延伸到半山腰。时近黄昏，不少屋顶已经升起炊烟，街上行人不多，显得有几分冷清。
但冷清中透着古怪。
沈砚秋注意到，几乎每户人家的门楣上都贴着符纸，黄底朱砂，画的不是寻常的镇宅符，而是一种扭曲的水波纹图案。有些门口还挂着风铃，铃铛是黑色的，风一吹，发出沉闷的响声，不清脆，反倒像呜咽。
“这地方不对劲。”老周走到他身边，低声说。
沈砚秋点头。他指了指那些符纸和风铃：“这些都是辟邪的东西。而且不是一般的辟邪，是专门防水的。”
“水鬼？”老周问。
“恐怕不止。”沈砚秋想起昨晚江面上那些惨白的人脸，还有巫峡山洞里那个苍老的声音。“先找地方安顿吧。棺材不能一直放在船上。”
两人正说着，一个穿着灰色短褂的中年男人匆匆从码头上走来。他径直走到罗老大面前，抱了抱拳：“罗老大，一路辛苦。”
罗老大回礼：“李管事，久等了。货已送到，剩下的运费……”
“已经备好。”李管事从怀里掏出一个布袋，沉甸甸的，递给罗老大，“按规矩，尾款在此，请点一点。”
罗老大接过，掂了掂，没打开，直接塞进怀里：“李管事办事，信得过。”
李管事笑了笑，目光转向甲板上的棺材，又看了看沈砚秋和老周：“这两位就是送货的师傅？”
“是。”罗老大介绍，“沈师傅，周师傅。这位是巫山镇的管事，李德全。”
沈砚秋朝李德全点了点头。对方四十来岁，相貌普通，但一双眼睛很亮，看人的时候习惯性地眯着，像是常年在水上讨生活的人，被阳光晃出的毛病。他的左手小指缺了一截，切口平整，像是被刀砍断的。
“沈师傅，周师傅，辛苦了。”李德全说，“棺材就交给我吧，镇上已经备好了地方，暂时安置在义庄。两位的住处也安排好了，就在码头附近的悦来客栈，干净，清静。”
“不必。”沈砚秋说，“棺材我们要自己看着。麻烦李管事带我们去义庄，我们在那里守着就行。”
李德全愣了愣，笑容有点僵：“这……义庄那地方阴气重，两位何必委屈自己？客栈已经……”
“规矩如此。”沈砚秋打断他，“归骨人接了活，就要把尸首送到地头。中途离手，不合规矩。”
李德全看了看罗老大，罗老大摊摊手，表示爱莫能助。
“那……好吧。”李德全无奈，“我这就带两位去义庄。不过沈师傅，我得提醒一句，巫山镇这几天不太平，夜里最好别出门。”
“怎么了？”
“明天就是三月廿四，镇上要办‘水神祭’。”李德全压低声音，“祭典前后，江里……东西多。尤其是晚上，没事别在江边晃悠。”
水神祭。
沈砚秋心里一动。他想起了赵管事说的“水纹印”，想起了父亲失踪前调查的事情。看来这巫山镇，确实是关键所在。
“多谢提醒。”他说，“我们会小心的。”
李德全不再多言，转身带路。沈砚秋和老周抬起棺材——七钉定骨之后，棺材轻了不少，但那股阴冷的气息还在。两人一前一后，跟着李德全走上码头台阶。
码头上的人纷纷让路，看他们的眼神里充满了敬畏和……恐惧。沈砚秋能感觉到，那些目光主要落在棺材上，而不是他们身上。
仿佛这口棺材，比他们这两个活人更值得注意。
义庄在镇子西头，靠近山脚。是个独门独院的青砖房子，院墙很高，墙头插着碎玻璃，防止有人翻墙。大门是厚重的木门，包着铁皮，已经生锈了。门楣上挂着一块匾，字迹模糊，勉强能认出是“永安义庄”四个字。
李德全掏出钥匙，打开门锁。吱呀一声，门开了。
一股混合着霉味、石灰和草药气味的空气扑面而来。院子不大，正中是青砖铺地，两侧有回廊。正对着大门的是三间正房，门都关着，窗户用木板钉死了。
“左边那间是停尸房，右边是守夜人住的地方，中间是香堂。”李德全介绍，“棺材就停在左边那间。我已经让人打扫过了，还算干净。”
沈砚秋点点头，和老周把棺材抬进左边那间房。
房间很宽敞，但空荡荡的，只有靠墙摆着几张停尸板，上面铺着草席。窗户都被木板封死，只有门缝透进一点光。空气里除了霉味，还有一股淡淡的石灰味——是用来防潮和消毒的。
他们把棺材放在屋子正中，沈砚秋检查了一遍定骨钉，确认没有松动。老周则去检查房间四周，看有没有异常的孔洞或者缝隙。
李德全站在门口，没有进来。他看着棺材，眼神有些复杂，像是敬畏，又像是恐惧。
“沈师傅，棺材就交给你们了。”他说，“我就住在码头那边，有事可以去那里找我。另外，镇上有规矩，义庄这边……晚上过了亥时，最好不要出入。”
“为什么？”
李德全犹豫了一下：“亥时是阴阳交替的时候，义庄这种地方，容易……招东西。尤其是这几天，水神祭要到了，江里不安生。”
沈砚秋明白了。他点点头：“多谢，我们会注意。”
李德全又交代了几句，无非是注意火烛、门户之类的，然后匆匆离开了。脚步声远去，大门重新关上，院子里恢复了寂静。
老周检查完房间，走到沈砚秋身边，打手势：屋子干净，没有不该有的东西。
沈砚秋松了口气。他走到棺材边，手按在棺盖上。冰冷的触感传来，但这次没有那种诡异的脉动。定骨钉和血符起了作用，棺材暂时安定了。
“先收拾一下住处。”沈砚秋说，“今晚要在这里过夜，得有个能睡觉的地方。”
两人去了右边那间房。是守夜人住的，很小，只有一张木板床，一张桌子，一把椅子。床上没有被褥，只有一张破草席。桌上有个油灯，灯油剩的不多。
老周从随身行李里拿出两床薄被——这是他早上在船上准备的，说是“有备无患”。现在果然用上了。铺好床，又点了油灯，昏暗的光勉强照亮房间。
沈砚秋坐在床上，从怀里掏出那几张从尸体身上找到的牛皮纸图纸，在灯下细看。
图纸一共三张，每张画的是不同的区域。第一张像是江底地形图，标注着水深、水温、水流方向。第二张画的是一个建筑结构——不是房子，更像是洞穴或者墓室，有甬道、石室、还有一处标着“祭台”。第三张最奇怪，画的是一些符号和文字，不是汉字，也不是常见的少数民族文字，倒像是某种密码。
“能看懂吗？”老周问。
沈砚秋摇头：“只看出大概。第一张应该是三斗坪附近的水下地形，你看这里，”他指着图上一个漩涡状的标记，“这个位置，和昨晚我们遇袭的地方差不多。”
老周凑过来看，点头：“第二张呢？”
“像是地下建筑。”沈砚秋说，“长江沿岸有很多古代遗迹，有些是墓葬，有些是祭祀场所。这个结构……我好像在哪见过。”
他努力回忆。父亲的书房里有很多古籍和拓片，其中有一本《江源考异》，里面记载了长江上游一些古代祭祀遗址的构造。其中有一种叫“水府”，是古代巴人祭祀水神的场所，建在水边或者水下，结构就和这图上画的类似。
“会不会是水神庙？”老周说，“巫山这一带，自古就有祭水的传统。水神祭不是现在才有的，听老人说，至少传了上千年。”
沈砚秋心中一动。他收起图纸，从怀里掏出那块青铜碎片。对着灯光，碎片上的龙纹更加清晰，盘绕的形态，仰首的姿势，还有柱子上的水波纹……
“老周，你说这龙符是镇水用的。那水神庙里，会不会也有类似的东西？”
“有可能。”老周说，“镇水龙符一共九块，分布在长江各段。传说每块龙符都对应一处水神庙，两者相辅相成，共同镇守水脉。”
沈砚秋盯着碎片，脑子里各种线索开始串联：尸体身上的水纹印、三斗坪的水鬼、巫峡山洞的声音、水神祭、镇水龙符、水神庙……
所有这些，都指向一个核心：长江水底，藏着某个秘密。而这个秘密，和父亲失踪有关，也和这具棺材有关。
窗外传来梆子声。一慢两快，是戌时了。
天已经彻底黑下来。院子里没有灯，只有他们这间房透出一点微弱的光。远处的镇子里，零零星星亮着灯火，但大多数人家都早早熄灯了，整个镇子笼罩在一片异样的寂静中。
“今晚我守上半夜，你守下半夜。”沈砚秋说。
老周摇头：你休息，我来守整夜。
“不行。”沈砚秋坚持，“明天还有事要办，我们都得保持清醒。轮流来，公平。”
老周拗不过他，只好同意。他让沈砚秋先睡，自己搬了把椅子，坐在门口，眼睛盯着停尸房的方向。
沈砚秋和衣躺下。木板床很硬，被子很薄，但他实在太累了，闭上眼睛没多久，意识就开始模糊。
迷迷糊糊中，他又听见了那首歌谣。
这次更清晰，像是有人在院子里唱：
“……月出江心照白骨……舟行千里不归乡……郎君若问何处去……三斗坪下水中央……”
女人的声音，哀怨，绵长。一句一句，在寂静的夜里回荡。
沈砚秋想睁开眼，但眼皮沉得像灌了铅。他想坐起来，身体却动弹不得。
鬼压床。
他经历过，知道这是怎么回事。归骨人常和亡魂打交道，偶尔会遇到这种情况，一般是亡魂有未了之事，托梦或者传话。
他放松身体，不再挣扎。意识沉入一种半梦半醒的状态。
歌声停了。
然后，他“看见”了。
不是用眼睛看，而是直接出现在脑海里的画面。
一条长长的甬道，石壁上长满青苔，滴滴答答往下滴水。甬道尽头，是一扇石门，门上刻着盘龙纹。门缝里透出蓝色的光，幽幽的，像鬼火。
石门缓缓打开。
里面是一个石室，很大，正中有一个石台。石台上躺着一个人，穿着黑色的长袍，看不清脸。石台周围，跪着十几个人，都穿着白色的衣服，低着头，像是在祈祷。
然后，石台上那个人，缓缓坐了起来。
他转过头，看向沈砚秋。
沈砚秋的心脏差点停止跳动。
那张脸……是父亲。
沈怀山。
但又不是他记忆中的父亲。这张脸惨白，没有血色，眼睛是两个黑洞，嘴唇是青紫色的。他的胸口，有一个拳头大小的窟窿，从前面能看见后面，窟窿边缘是焦黑的，像是被什么东西烧穿了。
父亲张开嘴，说了句话。
没有声音，但沈砚秋看懂了口型：
**快走。**
画面消失了。
沈砚秋猛地睁开眼睛，从床上坐起来，大口喘气。冷汗浸透了后背的衣服，冰凉一片。
“做噩梦了？”老周的声音从门口传来。
沈砚秋抹了把脸，点点头。他看了看窗外，天还是黑的，应该刚过子时。
“我听见歌声了。”他说，“然后，看见了……”
他把梦里的画面说了一遍。老周听完，脸色沉了下来。
“你确定是你爹？”
“确定。”沈砚秋的声音有点发颤，“但他……不是活人。那个样子，像是死了很久。”
老周沉默了很久。最后，他缓缓开口：“三十年前，我和你爹在三斗坪水底，见过类似的景象。一个石室，一个石台，台子上躺着一个人。但我们没看清那人的脸，当时出了意外，我们差点死在那里。”
“什么意外？”
“水。”老周说，“石室突然开始进水，速度很快。我们拼命往外游，但还是被卷进了暗流。你爹为了救我，被一块落石砸中胸口……就是梦里那个位置。”
沈砚秋的心脏狠狠一抽。
“你是说，我爹当年在三斗坪水底受过伤？”
“对。”老周点头，“但不是致命伤。我们逃出来之后，他养了三个月才好。那个伤疤，就在胸口正中。”
沈砚秋回想起小时候，有一次给父亲擦背，确实看见他胸口有一块圆形的疤痕，颜色很深，像被烙铁烫过。他问过，父亲说是年轻时不小心烫的，现在想来，那分明是贯穿伤。
“梦里那个石室，可能就是你们当年去的地方。”沈砚秋说，“父亲让我快走，是警告我，不要靠近那里？”
“应该是。”老周说，“但你爹既然托梦，说明他现在的处境……很不妙。那个画面，可能是他现在的样子，也可能是他预见的未来。”
两人都沉默了。
油灯的火苗跳动了一下，光线忽明忽暗。院子里传来风声，吹得门窗吱呀作响。远处，长江的涛声隐约可闻，像某种巨兽的呼吸。
就在这时，停尸房那边，传来了动静。
不是棺材里的声音，而是……敲门声。
很轻，很有规律：咚，咚，咚。
三下，停一会儿，又是三下。
像是有人在敲停尸房的门。
沈砚秋和老周对视一眼，同时站起身。老周从腰间抽出那根黑竿，沈砚秋则握住了镇魂尺。
两人轻手轻脚走到房门口，推开一条缝，看向院子。
月光很淡，勉强能看清院子里的轮廓。停尸房的门关着，门口没有人。
但敲门声还在继续：咚，咚，咚。
是从门里面传来的。
有人在停尸房里敲门。
老周做了个手势，示意沈砚秋守在原地，他自己则悄无声息地滑出房间，贴着墙根，摸向停尸房。
沈砚秋屏住呼吸，盯着老周的背影。老周的动作很轻，像猫一样，几乎没有声音。他摸到停尸房门口，侧耳听了听，然后缓缓推开门。
吱呀——
门开了。
里面黑漆漆的，什么都看不见。
敲门声停了。
老周举着黑竿，一步一步走进去。他的身影消失在黑暗中。
沈砚秋等了几息，没有动静。他握紧镇魂尺，也跟了过去。
停尸房里，比外面更冷。不是温度低，而是那种从骨头缝里渗出来的阴冷。油灯的光照不了多远，只能勉强看清棺材的轮廓。
棺材还停在原地，没有移动。
但棺盖……开了。
不是全开，是开了一条缝，大约两指宽。从缝里看进去，里面黑漆漆的，看不见尸体。
沈砚秋的心提了起来。他记得很清楚，离开房间前，他检查过棺盖，定骨钉和血符都完好，棺盖严丝合缝。
现在怎么会开了一条缝？
老周站在棺材边，黑竿指着棺盖，脸色凝重。他打手势：没有脚印，没有人影。
也就是说，不是有人从外面撬开的。
是棺材自己开的。
或者说，是里面的东西，把棺盖推开了一条缝。
沈砚秋走到棺材边，低头看向那条缝隙。阴冷的气息从里面涌出来，带着江水特有的腥味。他摸出火折子，晃亮，凑近缝隙。
火光映照下，他看见了里面的东西。
尸体还在，平躺着，双手交叠在腹部。但尸体的脸……转向了门口的方向。那双闭着的眼睛，眼皮在微微颤动，像是在努力想要睁开。
而尸体的右手，从交叠的状态松开了，手掌摊开，掌心朝上。那个水波纹印记，在火光下泛着幽幽的蓝光。
印记的纹路，又变了。
这次不再是地图或者文字，而是一个清晰的图案：一条蛇，衔着自己的尾巴，形成一个圆环。
蛇衔尾。
和水龙帮的标记一模一样。
沈砚秋的后颈一阵发麻。他猛地直起身，看向老周。老周也看见了，他的脸色变得很难看。
“它在……回应。”老周嘶哑地说。
“回应什么？”
“回应水龙帮的人。”老周指着那个蛇衔尾图案，“这印记能感应到同源的力量。水龙帮的人就在附近，而且，他们身上也有类似的印记。”
沈砚秋想起了李德全。那个码头管事，缺了一截小指，眼神锐利。他会不会就是水龙帮的人？
或者，整个巫山镇，都在水龙帮的控制之下？
“先把棺盖合上。”沈砚秋说。
两人合力，将棺盖重新推回原位。沈砚秋检查了定骨钉，发现钉在印堂的那一枚，确实松动了大约半寸。他取出一把小锤，轻轻敲打，将钉子重新钉紧。又用朱砂在缝隙处补了一道符。
棺材重新封好。
但那种不安的感觉，并没有消失。
沈砚秋走出停尸房，站在院子里，环顾四周。夜色深沉，远处的镇子一片漆黑，只有零星的灯火。长江的方向，涛声阵阵。
他忽然想起了李德全的警告：水神祭前后，江里东西多。
明天就是三月廿四，水神祭正式开始的日子。
这口棺材，在这个时候送到巫山镇，是巧合吗？
还是说，这一切都是安排好的？
“老周，”沈砚秋低声说，“明天一早，我们去镇上打听打听水神祭的事。还有，找找捞尸人。”
老周点头：“你怀疑这具尸体，和水神祭有关？”
“不是怀疑。”沈砚秋说，“是确定。尸体掌心的印记会变化，会感应水龙帮的人，会在水神祭前夕出现异动……所有这些，都指向同一个结论：这具尸体，是祭品。”
老周的眼神一凛：“你是说，水神祭要用活人……或者死人献祭？”
“可能比那更复杂。”沈砚秋想起梦里那个石室，石台上的父亲，还有那些跪拜的白衣人。“但我需要更多信息。明天，我们分头行动。你去打听捞尸人的下落，我去镇里看看水神祭的准备情况。”
“你一个人太危险。”
“所以才要分头。”沈砚秋说，“两个人一起，目标太大。我一个人，反而容易混进人群。”
老周还想说什么，但沈砚秋摆了摆手，打断了他：“就这么定了。天快亮了，你先去睡会儿，我守着。”
老周拗不过他，只好回房休息。
沈砚秋搬了把椅子，坐在院子里。夜风吹过，带着江水的湿气。他抬头看了看天，月亮被云层遮住，只透出一点朦胧的光。
棺材暂时安静了。
但沈砚秋知道，这种安静不会持续太久。
水神祭，就像一根导火索，已经点燃了。
而他和这口棺材，正站在炸药桶的边上。
天边，泛起了一丝灰白。
新的一天，即将开始。
而巫山镇的秘密，也将随着晨光，一点点揭开面纱。
# 第七章 水神祭（上）
天刚蒙蒙亮，巫山镇就醒了过来。
不是寻常市镇那种慵懒的苏醒，而是带着某种紧绷的、仪式感的忙碌。沈砚秋站在义庄门口，看着镇子的方向。炊烟比平时更早升起，街道上已经有人走动，大多是男人，穿着深色的衣服，脚步匆匆，表情严肃。
空气里弥漫着香火的气味，混着江水特有的腥气。远处隐约传来锣鼓声，时断时续，像是在排练。
水神祭要开始了。
老周从房间里出来，手里拿着两个馒头，递给沈砚秋一个。馒头是昨晚在码头买的，已经凉了，硬邦邦的。
“我打听过了。”老周一边啃馒头一边说，“捞尸人住在镇子东头的江神庙附近。那边有个小村子，住了十几户人家，都是干这一行的。领头的是个姓孙的老头，七十多了，在这一带捞了五十年尸。”
沈砚秋点点头：“我去江神庙那边看看。水神祭的主祭场应该就在那里。”
“小心。”老周说，“我刚才在门口看了，街上多了很多生面孔，不像是本地人。穿的都是黑色短褂，腰里鼓鼓囊囊的，带着家伙。”
水龙帮的人。
沈砚秋心里有数了。他换上那件深灰色的旧夹克，把镇魂尺别在腰后，又往怀里塞了几张符纸和一包药草粉。
“你也是。”他对老周说，“捞尸人那行当，规矩多，脾气怪。说话注意点，别起冲突。”
老周点点头，没说话。他换了一身更破旧的衣服，脸上抹了点灰，看起来就像个普通的赶车老头。这是他的本事——只要愿意，他能把自己完全伪装成另一个人。
两人分头出发。
沈砚秋走出义庄所在的巷子，拐上主街。街道两边，家家户户门口都摆出了香案，上面供着鱼、米、酒，还有纸扎的船和灯。香案前插着香，烟气袅袅。
人们沉默地忙碌着，脸上没有节庆的喜色，反倒透着一种压抑的虔诚。沈砚秋注意到，几乎每个人的手腕或者脚踝上，都系着一根红绳，绳子上串着一颗黑色的珠子——和他从尸体身上找到的那种定水珠很像，但更小，光泽也更暗。
他走到一个卖香烛的摊子前，摊主是个五十来岁的妇人，脸色蜡黄，眼神躲闪。
“大娘，请问江神庙怎么走？”沈砚秋问。
妇人抬起头，看了他一眼，又迅速低下头，手指了指东边：“顺着这条街一直走，到头左拐，再走一里地，看见一棵大槐树就到了。”
“多谢。”沈砚秋摸出几个铜板，买了一束香，“今天祭典，人多吗？”
妇人的手指颤抖了一下，声音压得很低：“外乡人，听我一句劝，看看热闹就行，别往前凑。尤其是……别靠江太近。”
“为什么？”
妇人左右看了看，确定没人注意，才凑近一点，用几乎听不见的声音说：“今年……要送新娘。”
说完，她立刻缩回去，低头整理香烛，再也不看沈砚秋。
送新娘。
沈砚秋心里一沉。长江沿岸有些地方，确实有“嫁河神”的旧俗，把年轻女子投入江中，祈求风调雨顺。但那是几百年前的陋习了，早就被禁止。没想到巫山镇居然还在延续。
他道了声谢，继续往东走。街道上的人越来越多，大多是朝着同一个方向——江神庙。越往前走，气氛越压抑。没有人说话，连小孩子都安静地跟着大人，不哭不闹。
空气中香火的气味越来越浓，还混着一种特殊的草药味——是艾草和菖蒲混合燃烧的味道，用来驱邪。
走了大约一刻钟，沈砚秋看见了那棵大槐树。
树很老了，树干要三四个人才能合抱，树冠如盖，遮天蔽日。树下就是江神庙，一座青砖灰瓦的建筑，规模不大，但很古朴。庙门开着，里面香烟缭绕，隐约能看到神像的轮廓。
庙前有一片空地，已经搭起了临时的祭台。台子用竹子搭成，高一丈，宽三丈，上面铺着红布。台子正中摆着一张长桌，桌上供着猪头、全羊、鲤鱼，还有五谷和水果。桌子两侧，立着两根柱子，柱子上缠着红绸，绸子上用金粉画着水波纹图案。
祭台周围，围满了人。沈砚秋粗略估计，至少有五六百，把整个空地挤得水泄不通。所有人都面朝祭台，神情肃穆。
他在人群外围站定，观察着。很快，他发现了几个特别的人。
首先是祭台上方，一个穿着青色长袍的中年男人。五十岁上下，面皮白净，留着三缕长须，手里握着一柄桃木剑，正在指挥几个年轻人布置祭品。看气质，应该是主持祭典的法师。
然后是祭台右侧，一个穿着黑色绸缎马褂的老者，坐在太师椅上，手里捻着一串念珠。老者身边站着四个精壮的汉子，都是一身黑衣，眼神凌厉，警惕地扫视着人群。这应该就是水龙帮的头目，或者至少是巫山镇的话事人。
最后，是祭台左侧，一个穿着蓝布衫的年轻人。
沈砚秋的目光定格在这个人身上。
不是因为他特别显眼——恰恰相反，他穿着普通，站在人群里并不起眼。但他手里提着一盏灯。
鲤鱼灯。
竹篾编的骨架，糊着红纸，做成鲤鱼跃龙门的形状。灯没有点亮，但沈砚秋一眼就认出来了。
重庆朝天门码头，穿蓝布衫、提鲤鱼灯者接。
这个人，应该就是接应的人。
但他为什么会出现在巫山镇的水神祭上？而且提前了这么多天？
沈砚秋的心跳加快了。他没有贸然上前，而是继续观察。蓝布衫年轻人似乎也在观察什么，目光在人群中扫过，最后落在了沈砚秋这个方向。
两人的目光，隔着几十个人，对上了一瞬。
年轻人愣了一下，随即移开视线，转身混入了人群。
沈砚秋想跟上去，但人太多了，根本挤不动。而且他注意到，有几个黑衣汉子已经注意到了他的举动，正朝他这边靠拢。
他放弃了追踪，转而把注意力放回祭台上。
法师已经布置完毕，走到祭台中央，举起桃木剑，开始念诵祭文。声音洪亮，但用的是当地方言，沈砚秋听不太懂，只捕捉到几个词：江神、保佑、风调雨顺、五谷丰登。
祭文念完，法师从桌上拿起一个陶罐，打开罐口，将里面的东西倒入一个铜盆。沈砚秋离得远，看不清是什么，但能闻到一股浓烈的血腥味。
是血。
新鲜的，还冒着热气的血。
人群骚动了一下，又迅速安静下来。所有人屏住呼吸，看着法师接下来的动作。
法师端起铜盆，走到祭台边缘，面朝长江。他深吸一口气，将盆里的血，缓缓倒入江中。
血水落入江水，没有立刻散开，而是凝聚成一股，像一条红色的蛇，在墨绿色的江水里蜿蜒游动，最后消失在水深处。
然后，江面起了变化。
原本平静的江水，开始翻滚。不是大浪，而是一个个漩涡，从江心开始，向外扩散。漩涡不大，但数量很多，密密麻麻，像是一锅烧开的水。
人群发出低低的惊呼。有人开始跪拜，有人喃喃祈祷。
沈砚秋紧紧盯着江面。他能感觉到，江底有什么东西，被那盆血唤醒了。不是昨晚那种水鬼，而是更庞大的、更古老的存在。
法师放下铜盆，转身，朝着人群做了一个手势。
人群自动分开一条路。
八个壮汉抬着一顶轿子，从江神庙里走了出来。轿子是红色的，绣着金色的水波纹，轿帘紧闭，看不见里面的人。
但沈砚秋知道，里面就是“新娘”。
轿子被抬上祭台，放在正中。法师走到轿前，掀开轿帘。
一个穿着大红嫁衣的少女，低着头，缓缓走了出来。
她看起来最多十六七岁，身材瘦小，嫁衣穿在身上显得空荡荡的。头上盖着红盖头，看不见脸，但能看见她的手，紧紧攥着衣角，指节发白。
法师扶着她，走到祭台边缘，面朝长江。
然后，他摘下了她的红盖头。
沈砚秋看清了她的脸。
苍白，稚嫩，眼睛很大，但空洞无神，像是被药物控制了，或者……被什么力量摄住了心神。她的嘴唇微微动着，像是在说什么，但没有声音。
“江神在上！”法师高声喊道，“今有巫山子民，献上新娘，祈求江神庇佑，保我一方平安，风调雨顺，五谷丰登！”
人群齐声应和：“江神庇佑！风调雨顺！”
声音震天。
沈砚秋的拳头握紧了。他看着那个少女，又看了看周围狂热的人群，心里涌起一股怒意。但他知道，现在不能冲动。这里至少有几十个水龙帮的人，还有那个神秘莫测的法师。硬来，不但救不了人，自己也会陷进去。
他强迫自己冷静，继续观察。
法师从桌上拿起一根红绸，一端系在少女的腰上，另一端……系在了一个沉重的石锁上。
那是要把她和石头绑在一起，沉入江底。
沈砚秋的后背冒出冷汗。他快速扫视四周，寻找可以利用的地形或者机会。祭台三面都是人，只有背面靠江。如果要从江里救人，必须熟悉水性，而且要在少女沉下去之前，切断红绸。
但他不会水。老周会，但老周不在。
怎么办？
就在他焦急思考的时候，人群后方忽然传来一阵骚动。
一个年轻女人冲了进来。
她看起来二十五六岁，穿着浅灰色的衬衫和长裤，头发扎成马尾，脸上架着一副圆框眼镜。手里拎着一个布包，包上绣着“民俗调查”四个字。
“住手！”她大声喊道，声音清脆，带着北方口音，“你们这是封建迷信！是违法的！”
所有人都愣住了。
法师皱起眉头：“哪里来的野丫头，敢扰乱祭典？”
“我不是野丫头，我是省城来的民俗调查员，苏挽月。”女人举起一个证件，“你们这个所谓的‘水神祭’，根本就是残害人命的陋习！马上停止，否则我报警！”
人群哗然。
几个黑衣汉子立刻围了上来，想要把她拖走。但苏挽月很灵活，左躲右闪，居然从他们的包围里钻了出来，直接冲上了祭台。
“姑娘，你快走！”她一把拉住那个少女的手，“别怕，我带你离开这里！”
少女呆呆地看着她，没有反应。
法师的脸色沉了下来：“把她给我拿下！”
更多的黑衣汉子冲上祭台。苏挽月一个人，根本抵挡不住，很快就被抓住了胳膊。但她还是拼命挣扎，嘴里喊着：“你们这是犯罪！放开我！”
沈砚秋看着这一幕，心里快速权衡。
这个苏挽月，莽撞，但勇敢。而且她的身份——民俗调查员——或许可以利用。如果和她联手，也许能搅乱祭典，找到救人的机会。
但风险很大。一旦暴露，他和老周在巫山镇就待不下去了，棺材也可能保不住。
就在他犹豫的时候，祭台上，异变突生。
一直呆呆站着的少女，忽然动了。
她缓缓转过头，看向苏挽月。那双空洞的眼睛里，忽然闪过一丝诡异的蓝光。
然后，她张开嘴，说了句话。
声音很轻，但清清楚楚，传遍了整个祭台：
**“姐姐，你来了。”**
苏挽月愣住了：“你……你说什么？”
少女没有回答，只是笑了。笑容很诡异，嘴角咧开，露出森白的牙齿。她的眼睛完全变成了蓝色，像两团幽深的火焰。
“不好！”法师脸色大变，“她被附身了！快，按住她！”
几个黑衣汉子扑上去，想要按住少女。但少女的力气大得惊人，手臂一挥，就把两个壮汉甩了出去。她挣脱了红绸，一步一步走向苏挽月。
苏挽月吓坏了，连连后退：“你……你别过来……”
少女继续笑，声音变成了双重音，像是两个人在同时说话：
**“我等你好久了……姐姐……我们一起……去见江神吧……”**
她伸出手，抓向苏挽月的脖子。
就在这时，沈砚秋动了。
他从怀里摸出那包药草粉，撕开纸包，朝着祭台的方向，用力一扬。
粉末在空中散开，被风一吹，飘向祭台。药草辛辣刺鼻的气味弥漫开来，法师和黑衣汉子被呛得咳嗽连连。
少女的动作顿了一下，那双蓝色的眼睛，转向了沈砚秋的方向。
沈砚秋趁机冲上祭台，一把拉住苏挽月的手：“跟我走！”
“你是什么人？”苏挽月挣扎。
“救你的人！”沈砚秋低吼，“不想死就闭嘴！”
他拉着苏挽月，跳下祭台，钻进人群。身后，法师的怒吼和黑衣汉子的追赶声传来。但人群太密集了，他们一时半会儿挤不过来。
沈砚秋带着苏挽月，左拐右拐，钻进一条小巷。巷子很窄，两边是高墙，没有出口。
“死路！”苏挽月喘着气说。
沈砚秋没说话，抬头看了看墙。墙高一丈多，普通人绝对翻不过去。但他不一样——归骨人常年在野外奔波，翻山越岭是常事。
“踩着我的肩膀，上去。”他蹲下身。
苏挽月犹豫了一下，还是照做了。她踩着沈砚秋的肩膀，双手扒住墙头，用力一撑，爬了上去。
沈砚秋后退几步，助跑，蹬墙，手扒住墙头，一个翻身，也上了墙。动作干净利落。
墙那边是另一条巷子，更偏僻，没有人。
两人跳下墙，沈砚秋拉着苏挽月继续跑。跑了足足一刻钟，确认身后没有人追来，才在一个废弃的柴房前停下。
苏挽月靠着墙，大口喘气，脸色苍白，眼镜都歪了。
“谢……谢谢你。”她喘着气说，“你到底是什么人？”
沈砚秋没回答，而是反问：“你真是民俗调查员？”
“是。”苏挽月从布包里掏出证件，递给沈砚秋，“省民俗研究所的研究员，专门调查长江流域的民间信仰和祭祀习俗。我来巫山镇，就是听说这里有‘水神祭’，想记录一下。没想到他们居然真的要用活人献祭……”
沈砚秋看了看证件，是真的。他把证件还回去：“你胆子不小，一个人就敢闯祭典。”
“我本来以为就是个仪式，拍几张照片就走。”苏挽月苦笑，“谁知道他们来真的。那个女孩……她怎么了？为什么眼睛会变成蓝色？”
沈砚秋沉默了一下。他不能说实话，至少现在不能。
“可能是被吓的。”他敷衍道，“你现在打算怎么办？”
“报警。”苏挽月说，“镇上应该有派出所吧？我要去报警，让他们制止这种违法行为。”
“没用。”沈砚秋摇头，“你还没看出来吗？整个镇子的人都参与了祭典，包括那些穿黑衣服的，估计就是本地帮派的人。派出所……说不定也睁一只眼闭一只眼。”
苏挽月的脸色更白了：“那……那怎么办？总不能眼睁睁看着那个女孩被淹死吧？”
沈砚秋没说话。他在想那个少女眼睛里的蓝光，还有她说的那句话：“姐姐，你来了。”
那不像是一个即将被献祭的少女该说的话。倒像是……认识苏挽月？
“你以前来过巫山镇吗？”他问。
“没有，第一次来。”
“那有没有亲戚朋友在这里？”
“也没有。”苏挽月摇头，“我家在北方，跟这边没关系。”
沈砚秋皱起眉头。那就奇怪了。
“那个女孩，你认识吗？”他换了个问法。
苏挽月仔细回忆了一下，还是摇头：“不认识。但我总觉得……她有点面熟。好像在哪儿见过。”
沈砚秋心里一动。他想起李德全说的“送新娘”，想起尸体掌心的印记，想起水神祭的种种诡异。
或许，这个苏挽月，并不像她自己以为的那样，和这件事毫无关系。
“你先跟我去一个地方。”他说，“那里相对安全。等天黑了，我们再想办法。”
“去哪里？”
“义庄。”
苏挽月的眼睛瞪大了：“义庄？停尸房？”
“对。”沈砚秋说，“最危险的地方，就是最安全的地方。水龙帮的人，不会想到你躲在那里。”
苏挽月犹豫了几秒，一咬牙：“好，我跟你去。”
两人离开柴房，绕着小路，朝义庄的方向走去。沈砚秋走得很小心，专挑偏僻的巷子，避开大路。
路上，苏挽月忍不住问：“你还没告诉我，你是什么人？为什么会在祭典上？”
沈砚秋想了想，觉得瞒着也没意义，迟早要知道。
“我叫沈砚秋，是个归骨人。”他说。
“归骨人？”苏挽月愣了愣，“是……送尸骨回乡的那种？”
“你知道？”
“我在文献里看到过。”苏挽月的眼睛亮了起来，“长江上游有些地方，确实有这种职业，专门帮客死异乡的人送遗体回乡安葬。但据说这个行当很神秘，规矩很多，而且……会一些特殊的法术？”
沈砚秋看了她一眼：“你知道的不少。”
“我是研究民俗的嘛。”苏挽月说，“那你来巫山镇，也是送尸骨？”
“对。”沈砚秋没有多说。
“那具尸骨……和水神祭有关吗？”
沈砚秋的脚步顿了一下。这个苏挽月，很敏锐。
“可能有关。”他模棱两可地说，“具体还不清楚。所以我要调查。”
苏挽月点点头，没再追问。两人沉默地走了一段路。
快到义庄的时候，沈砚秋忽然停下脚步。
前面的巷口，站着一个人。
穿着蓝布衫，手里提着一盏鲤鱼灯。
正是祭台上那个年轻人。
他看着沈砚秋，又看了看苏挽月，脸上露出一个复杂的笑容。
“沈师傅，”他开口，声音很年轻，“我等你好久了。”
