天刚蒙蒙亮，沈砚秋就起来了。
他一夜没睡踏实，脑子里乱糟糟的，一会儿是尸体睁开的乳白色眼睛，一会儿是老周背上那些疤痕，一会儿又是梦里那首古怪的歌谣。起床时头重脚轻，太阳穴突突地跳。
堂屋里，棺材静静地停着。七枚定骨钉钉得很稳，一夜过去，尸体没再有任何异动。沈砚秋检查了一遍，确定封印牢固，这才稍微松了口气。
他简单洗漱，从灶房找出半袋小米，熬了锅稀粥。粥刚滚，院门就响了。
老周推门进来，手里拎着个油纸包，还冒着热气。他朝沈砚秋点点头，把油纸包放在院里的石桌上打开——是四个刚出炉的芝麻烧饼，还有两块卤豆干。
两人就着稀粥吃了早饭。老周吃饭很安静，几乎没有声音，连咀嚼都是慢慢的。沈砚秋观察他，发现他右手拿筷子的时候，无名指和小指总是不自觉地蜷着，像是受过伤伸不直。
“昨晚那个人，”沈砚秋放下碗，“处理干净了？”
老周点头，从怀里摸出那块蛇衔尾铜牌，放在桌上。
“留这个干什么？”
老周打手势：有用。水龙帮认牌不认人。
意思是，这块铜牌或许能派上用场，比如冒充身份，或者作为交涉的凭证。
沈砚秋想了想，把铜牌收起来：“今天要动身。棺材不能一直停在这里，夜长梦多。”
老周表示同意。他打手势问：怎么走？水路还是陆路？
从宜昌到重庆，有两条路。陆路走早年的川鄂古道，翻山越岭，至少一个月，而且棺材颠簸，容易出事。水路顺江而上，快船十天能到，但现在是枯水期，有些险滩过不去，而且……
而且水里有东西。
沈砚秋想起尸体掌心那个会“动”的印记，想起赵管事说的“莫见太阳”，想起老周背上那些疤痕。走水路，等于是把自己和棺材都送进长江的掌心里。
但陆路太慢。四月初八之前必须到重庆，时间耽误不起。
“走水路。”沈砚秋做了决定，“找条稳妥的船，多给钱，走夜航。”
老周没反对。他起身，打手势说自己去找船，让沈砚秋收拾东西。
老周走后，沈砚秋开始准备行装。
归骨人出门，带的家伙什不多，但每样都有讲究。引魂幡、定骨钉是必带的，还有镇魂尺、朱砂符、桃木剑、一沓黄表纸、一小坛陈年糯米酒——酒不是喝的，是洒在路上的，用来安抚沿途的孤魂野鬼。
他把这些东西一样样装进一个藤编的箱笼，箱笼有夹层，重要的法器放在里面，外面放些衣物杂物做掩护。收拾完，他走到堂屋，对着棺材拜了三拜。
“顾先生，”他对着棺材说，“这一路山高水远，多有打扰。到了地头，入了土，你就安心去吧。若有未了之事，托梦也行，但别在路上闹腾。”
棺材静悄悄的。
沈砚秋又检查了一遍定骨钉，确认无误，这才去院里找了块旧门板，和老周留下的板车拼在一起，做成一个简易的拖架。他把棺材搬上去，用麻绳捆了七八道，最后盖上油布。
刚弄完，老周就回来了。
他身后跟着一个船老大。四十来岁，黑红脸膛，膀大腰圆，一双眼睛精明地打量着院子里的棺材和沈砚秋。
“这位是罗老大，跑宜昌到重庆这条线十几年了。”老周打手势介绍。
罗老大朝沈砚秋抱抱拳：“沈师傅是吧？老周跟我说了，要送口棺材去重庆。这个……价钱好商量，但我有句话得说在前头。”
“请讲。”
“第一，我这船是货船，不是客船，条件简陋，您二位得将就。第二，现在江上不太平，夜里走船风险大，万一遇上什么，各安天命。第三……”罗老大指了指棺材，“这东西，不能进舱，得放在甲板上。您要是同意，咱们就定，不同意，您另请高明。”
沈砚秋点头：“可以。什么时候能走？”
“今晚子时，三号码头，我的船叫‘顺风号’，船头刷着红漆，好认。”罗老大说，“先付三成定金，到了地头付剩下的。规矩如此，见谅。”
谈好价钱，付了定金，罗老大揣着钱走了。
老周看着他的背影，打手势：这人可靠？
“长江上跑船的，十个有九个跟水龙帮有牵扯。”沈砚秋说，“但他肯接这活，说明要么胆子够大，要么背后有人。咱们小心点就是。”
接下来一整天，沈砚秋都在做最后的准备。他去了趟城里的香烛店，买了些纸钱香烛；又去了药材铺，配了几味驱邪避秽的药草，磨成粉装进小布袋；最后到铁匠铺，打了十几枚三寸长的铁蒺藜——这东西撒在船周围，能防一些不干净的东西爬上来。
傍晚时分，天色暗下来。沈砚秋和老周简单吃了晚饭，等到戌时三刻，两人拉着板车，悄悄出了院子。
街上已经没什么人了。这个点的宜昌城，除了码头那片还有灯火，其他地方都黑漆漆的。板车吱呀吱呀地碾过青石板路，声音在空荡的巷子里传出老远。
快到码头时，沈砚秋忽然停下脚步。
“等等。”
老周回头看他。
沈砚秋侧耳倾听。夜风里，除了江涛声和远处货轮的汽笛，好像还有别的声音——很轻的脚步声，不止一个人，从三个方向包抄过来。
“有人盯梢。”沈砚秋低声说。
老周立刻警觉起来。他松开板车，悄无声息地滑进旁边的阴影里。沈砚秋也把板车推到墙根，自己贴着墙站定，手摸向腰间的镇魂尺。
脚步声越来越近。
三个黑影从不同方向围过来，呈品字形，把板车和沈砚秋堵在中间。借着远处码头灯光的余晖，沈砚秋看清了他们的装束——和昨晚那个死掉的探子一样，黑色紧身衣，腰间鼓鼓囊囊的，显然带着家伙。
“沈师傅，”中间那人开口，声音沙哑，“这口棺材，你送不走。”
沈砚秋没接话，只是慢慢抽出镇魂尺。
“我们不想动手。”那人继续说，“你把棺材留下，自己走人，咱们两清。你要是非要送，那就别怪我们……”
话没说完，老周从阴影里扑了出来。
他的动作快得不像个六十岁的老人，像一道黑色的风，眨眼就贴到左边那人的身后。那人还没反应过来，老周的手已经扣住他的脖子，一拧。
咔嚓一声轻响。
那人软软倒下。
另外两人大惊，同时拔刀。刀刃在夜色里泛着寒光，是水龙帮惯用的分水刺，短而窄，适合贴身搏杀。
沈砚秋动了。镇魂尺横扫，桃木尺身砸在一人手腕上，那人吃痛松手，分水刺当啷落地。老周那边更狠，直接夺了另一人的刀，反手捅进对方腹部。
战斗开始得快，结束得更快。不到十息时间，三个人全躺下了，两个死了，一个手腕骨折，躺在地上呻吟。
沈砚秋走过去，用脚踢了踢那个还活着的：“谁派你们来的？”
那人咬着牙不说话。
老周蹲下身，从他怀里摸出一块铜牌——又是蛇衔尾。除此之外，还有一张叠成方块的纸条。老周展开纸条，递给沈砚秋。
纸条上写着一行字：截下棺材，沉江。死活不论。
没有落款。
沈砚秋把纸条收起来，看向地上那人：“回去告诉你们当家的，这趟活我接定了。再派人来，来一个，我送一个去江里喂鱼。”
说完，他朝老周点点头。老周会意，一掌劈在那人后颈，把他打晕。
两人把三具尸体拖到江边，扔进水里。扑通几声，尸体很快被江水吞没，连个泡泡都没冒。
做完这些，沈砚秋和老周重新拉起板车，朝三号码头走去。
子时整，他们找到了“顺风号”。
是条老式的木帆船，长约十丈，船身刷着黑漆，船头确实有一块红漆，在月光下格外显眼。船已经张好了帆，罗老大站在船头，正朝他们招手。
“沈师傅，这边！”
两人把板车拉上跳板，棺材抬上甲板。罗老大指挥两个船工帮忙，把棺材固定在甲板中央，用缆绳捆了好几道。
“这两位是我的伙计，阿福和阿贵。”罗老大指着那两个船工介绍，“都是跟了我七八年的老人，嘴严，手稳。”
阿福是个矮壮汉子，阿贵瘦高个，两人都朝沈砚秋点点头，算是打过招呼，然后就各忙各的去了——解开缆绳，升起帆，船缓缓离岸。
顺风号驶离码头，进入主航道。
夜里的长江，和白天是完全两个样子。白天是浑浊的黄色，喧哗，奔腾，充满了生命力。夜里却变成墨黑色，沉默，深邃，像一条沉睡的巨蟒，偶尔翻个身，掀起几朵浪花。
船头破开水面，发出哗哗的声响。帆吃饱了风，鼓得满满的。罗老大掌舵，阿福阿贵在甲板上忙碌，调整帆索，查看水位。
沈砚秋和老周守在棺材旁边。夜风很大，吹得人衣袂猎猎作响。沈砚秋从箱笼里拿出那件黑色麻布长袍穿上，袍角绣的云水纹在月光下隐隐泛着暗金色。
“沈师傅，”罗老大在舵楼里喊，“进舱歇会儿吧，这儿有我们看着。”
沈砚秋摇摇头：“不用，我在这儿守着。”
他不敢离开棺材。水龙帮的人已经出现了两次，一次是探子，一次是截杀的。谁知道会不会有第三次？而且，这棺材本身就不太平。
老周坐在棺材另一侧，闭着眼睛，像是在打盹。但沈砚秋知道，他警觉得很，任何风吹草动都逃不过他的耳朵。
船行了一个多时辰，平安无事。
江面越来越宽，两岸的山影越来越模糊。月亮升到中天，清冷的月光洒下来，把江面照得一片银白。远处有渔火，三两点，像漂浮的鬼火。
沈砚秋有点困了。他靠在箱笼上，眼皮开始打架。
就在这时，棺材里传来咚的一声。
很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
沈砚秋瞬间清醒。他站起身，走到棺材边，手按在棺盖上。
咚。又是一声。
这次他听清了，声音是从棺材头部传来的——是尸体的头在撞棺材板。
“老周。”沈砚秋低声喊。
老周睁开眼，也站起身。两人对视一眼，同时掀开油布。
棺材板纹丝不动。定骨钉钉得很牢，按理说尸体不可能动得了。
但撞击声还在继续，咚，咚，咚，不紧不慢，像有人在里面敲门。
罗老大从舵楼里探出头：“怎么了？”
“没事。”沈砚秋说，“棺材有点响动，正常。”
罗老大将信将疑地缩回头。
沈砚秋俯身，把耳朵贴在棺材板上。里面的撞击声更清晰了，而且，还夹杂着别的声音——像是水流，又像是……说话声？
他听不清具体内容，只能分辨出几个模糊的音节，重复着，重复着：
“……三……斗……坪……”
又是三斗坪。
沈砚秋直起身，看向老周。老周也听到了，他脸色凝重，打手势问：要不要开棺看看？
沈砚秋犹豫了。定骨七钉已经钉下，开棺风险太大。但尸体反复提到三斗坪，肯定有原因。
正犹豫间，船忽然剧烈地摇晃了一下。
不是风吹，也不是浪打，而是像撞到了什么东西。船底传来“咚”的一声闷响，整个船身都震了震。
“怎么回事？”罗老大在舵楼里喊。
阿福趴在船舷往下看：“老大，好像撞到木头了！”
长江里漂着浮木很正常，枯水期尤其多。罗老大没太在意：“小心点，注意看路！”
话音刚落，船又撞了一下。
这次更重。沈砚秋一个趔趄，差点摔倒。老周扶住他，两人同时看向江面。
月光下，江面上漂浮着不少黑影，长长短短，随波起伏。看上去像是浮木，但……
沈砚秋眯起眼睛。不对，那些黑影的形状太规整了，不像自然断裂的树木，倒像是……
棺材。
一具，两具，三具……至少有十几口棺材，在江面上漂浮着，随着波浪起起伏伏。有的棺盖已经掉了，里面黑洞洞的，像一张张张开的嘴。
“妈的，见鬼了！”罗老大也看见了，他骂了一句，拼命转舵，想避开那些棺材。
但棺材太多了，而且漂得毫无规律。顺风号左冲右突，还是接连撞上好几次。每次撞击，船身都剧烈震动，甲板上的棺材也跟着晃动，里面的撞击声越来越急促。
咚！咚！咚！
像战鼓。
沈砚秋死死按住棺材，朝舵楼喊：“罗老大，加速冲过去！”
“冲不过去！”罗老大吼回来，“前面更多！”
顺风号前方，江面上密密麻麻，全是棺材。大的小的，新的旧的，有的完整，有的破烂，像一支沉默的舰队，挡住了去路。
而就在这时，沈砚秋听见了歌声。
和昨晚梦里那个声音一模一样，女人的声音，轻柔，哀怨，在江面上飘荡：
“……月出江心照白骨……舟行千里不归乡……郎君若问何处去……三斗坪下水中央……”
歌声越来越近，越来越清晰。
沈砚秋循声望去，看见江心有一团白影。
那是一个女人，穿着白色的衣裙，站在水面上。长发披散，看不清脸，但能感觉到她在“看”着这条船，看着船上的棺材。
她抬起手，指向棺材。
江面上所有的棺材，突然同时调转方向，棺头对准顺风号，缓缓地、无声地漂了过来。
