第三章 猎杀
悬赏令是寅时贴到黑风镇告示墙上的。
纸是上好的青檀符纸，墨里掺了金粉，在晨光里晃得人眼晕。内容简洁得冷酷:凌云宗叛徒姜望，残害同门，盗取秘宝，现流窜黑风山脉。擒杀者，赏上品灵器“流云梭”一件；报确切行踪者，赏中品灵石百枚。
落款处盖着凌云宗刑堂的赤红大印，印纹里嵌着一缕金丹修士的气息——防伪，也示威。
告示前很快就聚了一群人。
黑风镇这种地方，从来不缺刀口舔血的亡命徒。散修、匪盗、逃犯、被逐出宗门的弃徒……三教九流，鱼龙混杂。上品灵器的悬赏足够让任何人眼红——那玩意儿在黑市能换五千枚下品灵石，够一个炼气期修士舒舒服服修炼十年。
“凌云宗这次手笔不小啊。”一个独眼汉子摸着下巴，“流云梭，我记得是玄宸子早年用的飞行法器，速度极快，还能化出三道分身幻影逃遁，保命的好东西。”
“关键是‘死活不论’。”旁边戴斗笠的瘦子阴恻恻道，“这就省事了。遇上直接下死手，不用留活口审问，也不用担心反抗。”
“那也得找得到人。”有人泼冷水，“黑风山脉南北八百里，沟壑纵横，妖兽遍地。找个大活人，跟大海捞针有什么区别？”
“区别就是，这根针值一件上品灵器。”独眼汉子咧嘴，露出满口黄牙，“而且告示上写了，那姜望丹田被废，身受重伤。一个废人，能跑多远？”
人群骚动起来。
废人。这两个字让许多原本犹豫的眼睛亮了起来。对付修士要拼命，对付废人……那就是捡钱。
“我听说，”瘦子压低声音，“昨天有人在鬼哭涧附近看见个生面孔，浑身是血，走路都不稳。年纪相貌，和告示上画的差不多。”
“鬼哭涧？”独眼汉子眼睛一眯，“那地方可邪门，晚上有阴魂哭嚎，炼气后期进去都未必能全身而退。”
“所以那小子才往那儿钻吧，觉得没人敢追。”瘦子阴笑，“但现在是白天。阴魂白天不出来，正是搜山的好时候。”
人群渐渐散开，各自去招呼同伴、准备法器符箓。告示墙前很快空了大半，只剩下几个修为太低不敢掺和、或者年纪太大已经磨平了锐气的老修士，还在那儿摇头叹气。
“造孽啊。”一个白发老妪拄着拐杖，“凌云宗这是要把人往死里逼。”
“少说两句吧孙婆婆。”旁边卖符纸的摊主左右看看，小声道，“能让凌云宗出这个价码，那小子身上肯定有更要命的东西。咱们这种小虾米，别惹祸上身。”
孙婆婆叹气，颤巍巍走了。
摊主摇摇头，继续整理他的符纸。没人注意到，墙角阴影里一直蹲着个裹着破旧斗篷的身影，从头到尾没动过，像块石头。
等人都走光了，那身影才缓缓站起。
斗篷掀开一角，露出陈小二那张平凡得扔人堆里就找不见的脸。他看着告示上“死活不论”四个字，拳头在袖子里攥得指节发白。
一件上品灵器。
师兄的命，就值这个价？
他转身，快步走进旁边一条窄巷。七拐八绕，最后停在一间低矮的土坯房前。敲门三长两短，门开了条缝，里面是个满脸刀疤的汉子。
“怎么样？”汉子问，声音沙哑。
陈小二闪身进去，门立刻关上。屋里很暗，只有一盏油灯，照着几张粗糙的木桌和几条板凳。坐了四五个人，都是外门弟子打扮，修为最高的是个炼气六层的壮汉。
“悬赏贴出来了，上品灵器。”陈小二低声道，“已经有人组队去搜山了，方向是鬼哭涧。”
“鬼哭涧？”壮汉皱眉，“姜师兄怎么会去那种地方？”
“不知道。但告示上说他是废人，重伤。可能……慌不择路。”陈小二说这话时，喉咙发紧。
屋里一阵沉默。
他们都是受过姜望恩惠的外门弟子——有的是被欺负时他出面解围，有的是修炼出岔子他随手点拨过，有的是家里遭难他悄悄接济过。不多，但足够让这些在底层挣扎的人记一辈子。
“得赶在那些人前面找到姜师兄。”刀疤脸汉子咬牙，“黑风山脉我熟，以前在那挖过矿。鬼哭涧白天还能进，晚上就是死地。咱们现在出发，中午前应该能到。”
“可找到之后呢？”一个年轻些的弟子怯怯道，“姜师兄现在是废人，咱们修为最高的才炼气六层。就算找到了，怎么带他出来？那些散修队里可是有筑基期的。”
又是一阵沉默。
现实很残酷。他们这点实力，在黑风山脉自保都勉强，更别说从一群红了眼的猎杀者手里抢人。
“至少……”陈小二开口，声音干涩，“至少给师兄报个信，让他知道有人来了。或者……给他指条活路。”
“什么活路？”
陈小二从怀里掏出张皱巴巴的兽皮地图，铺在桌上。油灯光晕里，地图上山势起伏，标注着许多红点和黑叉。
“黑风矿洞。”他指着地图北部一个标记，“那里是三不管地带，几个宗门共同管理，但实际管事的是‘血手会’和‘阴煞门’。只要进了矿洞，交了保护费，凌云宗的手就伸不进去。”
“可矿洞离鬼哭涧两百多里，中间要过‘狼嚎谷’和‘毒瘴林’。”壮汉摇头，“姜师兄现在那状态，走不到。”
“有一条近路。”陈小二的手指在地图上移动，划过一条几乎看不见的虚线，“‘老矿道’。五十年前废弃的矿脉，已经塌了大半，但地下部分还能走。从这里，”他点着鬼哭涧东侧一个不起眼的标记，“有个隐秘入口，直通矿洞地下三层。知道的人不多，我以前在矿上干过，听老矿工提过。”
众人凑近看。虚线蜿蜒，确实连通了两地，距离缩短了一半还多。
“问题是，老矿道里有什么，谁也不知道。”刀疤脸汉子皱眉，“五十年前废弃，肯定有原因。可能是挖到了凶物，可能是阴煞之气爆发，也可能是……”
“总比留在鬼哭涧等死强。”陈小二打断他，“那些散修队最迟天黑前就能搜到涧底。师兄留在那里，必死无疑。”
油灯噼啪爆了个灯花。
壮汉深吸一口气，拍板:“干了。咱们分两路，一队去鬼哭涧找姜师兄，给他指路；另一队去老矿道入口接应。记住，咱们的目的不是跟那些散修拼命，是救人。能救则救，救不了……至少尽了心。”
几人点头，开始收拾东西——疗伤药、避瘴符、照明珠、还有几把劣质的法剑。都是外门弟子能弄到的最好的装备，但在一件上品灵器的诱惑面前，显得寒酸又可笑。
陈小二最后检查了一遍怀里的东西:三张疾行符，一瓶回气丹，还有那块从姜望洞府废墟里偷偷翻出来的、刻着“姜”字的身份玉牌。
玉牌已经黯淡无光，里面的气息微弱得几乎消散。但握着它，陈小二就觉得，自己做的这一切，值。
门开了，几人鱼贯而出，很快消失在晨雾弥漫的街巷里。
他们不知道，土坯房对面屋檐上，一直蹲着只漆黑的乌鸦。乌鸦歪着头，看他们走远，然后振翅飞起，朝着镇子西头一座三层木楼飞去。
木楼顶层，一个穿着锦绣长袍、面白无须的中年男人，正靠在软榻上喝茶。乌鸦落在窗棂上，张嘴，竟发出人声:“丙字巷七号，五名凌云宗外门弟子，修为最高炼气六层，已出发前往鬼哭涧。目的:救人。”
男人放下茶杯，笑了。
“还真有不怕死的。”他慢悠悠道，“传话给‘秃鹫’队，鬼哭涧的猎物，有人想截胡。让他们……处理干净点。”
“是。”乌鸦应声，飞走了。
男人站起身，走到窗边，俯瞰着逐渐苏醒的黑风镇。街道上，一队队散修正在集结，法器光芒闪烁，杀气腾腾。
“姜望……”他低声念叨这个名字，“你到底拿了凌云宗什么东西，让玄宸子那老狐狸舍得下这么大本钱？”
没人回答。
只有晨风吹动檐角的风铃，叮当作响。
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鬼哭涧。
姜望是被手腕的震动惊醒的。
骨头在发烫，频率很快，像急促的鼓点。他猛地睁眼，树洞里还是一片昏暗，但藤蔓缝隙外，天已经蒙蒙亮了。
不对。
太安静了。
昨晚那些妖兽的嚎叫、夜鸟的扑翅，全都消失了。整片山林死寂得可怕，连风声都停了。
有东西靠近。
而且……很多。
姜望屏住呼吸，轻轻拨开洞口藤蔓的一条缝，向外看去。
林子里起了雾，灰白色的，贴着地面缓缓流动。雾气中，隐约能看到许多人影在移动——三个，五个，至少七八个。他们分散得很开，呈扇形推进，手里都拿着东西:法剑、弓箭、还有罗盘似的法器。
搜山队。
来得这么快？
姜望心脏一沉。他轻轻缩回树洞，背靠着洞壁，脑子飞快转动。
跑？他现在的状态，跑不出百步就得被追上。
躲？这个树洞并不隐蔽，认真搜的话很快就能发现。
拼？拿什么拼？一块不知来历的骨头？
手腕上的震动越来越急，烫得皮肤发疼。姜望低头，发现骨头表面的金色纹路又浮现了，而且比之前更亮、更清晰。纹路蜿蜒，隐隐指向……东北方向？
他记得那个方向，昨天路过时看到一片乱石堆，石头缝里长着很多带刺的灌木，地形复杂。
也许能藏。
姜望咬咬牙，轻轻扒开洞口的藤蔓，像蛇一样悄无声息地滑出去。落地时右脚踩到一根枯枝——
“咔嚓。”
声音不大，但在死寂的林子里清晰得像爆竹。
“那边！”
雾里立刻传来低喝。脚步声迅速逼近。
姜望顾不上隐蔽了，爬起来就往东北方向冲。脚下虚浮，肩膀的伤口被牵动，疼得他眼前发黑。但他不敢停，只能拼命跑。
身后传来破空声。
他本能地往旁边一扑，一支箭擦着耳边飞过，“哆”的一声钉在前面的树干上，箭尾还在震颤。箭头上泛着诡异的绿光——淬了毒。
“是个废人！追！”
更多脚步声追来。姜望连滚带爬地冲进乱石堆，借着嶙峋巨石的掩护往里钻。石头缝很窄，他侧身挤进去，背上又被划出几道血口。
身后追兵被巨石暂时挡住，传来咒骂声。
姜望不敢停，继续往深处挤。乱石堆很大，像个天然的迷宫。他专挑最窄、最绕的路走，希望能甩掉追兵。
但很快，他发现自己错了。
乱石堆尽头是片陡峭的岩壁，高十几丈，光滑如镜，根本爬不上去。左右也都是石壁，形成了一个死胡同。
被堵死了。
姜望背靠岩壁，喘着粗气。冷汗混着血水从额角滑下来，流进眼睛，刺得生疼。
前方石缝里，人影晃动。追兵跟上来了。
“跑啊，怎么不跑了？”一个阴恻恻的声音传来。石缝分开，走进来三个人。
为首的是个光头大汉，满脸横肉，脖子上挂着串兽牙项链，手里拎着把门板宽的鬼头刀。左边是个瘦高个，背着弓箭，正是刚才射箭那人。右边是个矮胖子，手里托着个罗盘，罗盘指针正对着姜望。
“炼气五层，四层，三层……”姜望一眼看出三人的修为。不高，但对付现在的他，绰绰有余。
“你就是姜望？”光头大汉上下打量他，咧嘴笑了，“看着也不像什么三头六臂的人物嘛。怎么就值一件上品灵器呢？”
“废话说那么多干嘛。”瘦高个搭箭上弦，“砍了脑袋，回去领赏。”
“急什么。”光头大汉摆摆手，饶有兴致地看着姜望，“小子，给你个机会。把你从凌云宗偷的东西交出来，我给你个痛快。不然……”他掂了掂鬼头刀，“爷爷这刀，可是钝得很，得多砍几刀才能断头。”
姜望没说话。
他背靠着岩壁，左手悄悄摸向腰间——那里别着昨天捡来防身的一块尖锐石片。右手腕上的骨头烫得惊人，金色纹路已经蔓延到手背，像活物一样微微扭动。
“不交？”光头大汉狞笑，“那就别怪……”
话音未落，姜望动了。
不是往前冲，而是侧身，用尽全身力气将左手石片掷向瘦高个！同时右脚猛蹬岩壁，整个人像炮弹一样撞向光头大汉！
声东击西。
瘦高个没想到一个废人还敢主动攻击，仓促间一箭射出，却射偏了。石片擦着他脸颊飞过，留下一道血痕。
而姜望已经撞进了光头大汉怀里。
大汉猝不及防，被撞得后退两步。但他反应极快，鬼头刀顺势下劈！
刀锋及体的瞬间，姜望抬起右臂格挡。
不是用手，是用那块缠着骨头的右小臂。
“铛——！”
金铁交鸣般的巨响，震得人耳膜发痛。
鬼头刀砍在骨头上的瞬间，刀身猛地一颤，竟被震得高高弹起！光头大汉虎口崩裂，鲜血直流，刀差点脱手。
而姜望的右臂，布条崩碎，露出下面那块灰扑扑的骨头。骨头表面金光大盛，纹路像燃烧一样亮起！
“什么鬼东西？！”光头大汉骇然。
姜望自己也是心头剧震。刚才那一刀，他根本没指望能挡住，完全是求生的本能反应。可骨头……居然真的挡住了？而且反震之力还伤了对方？
没时间细想。矮胖子已经催动罗盘，一道黄光射出，像绳索一样缠向姜望双腿。瘦高个也重新搭箭，箭尖锁定了他的咽喉。
绝境。
但这一次，姜望心里没有绝望。
他盯着手腕上金光流转的骨头，忽然福至心灵，将全部意识沉入那滚烫的触感中。不是操控，不是驱使，而是……共鸣。
像溺水者抓住唯一的浮木。
像夜行者看见远处的灯火。
骨头回应了他。
金光骤然内敛，全部缩回骨内。下一秒，一股沉重、古老、蛮荒的力量，从骨头深处轰然爆发，顺着手臂冲进身体！
不是灵力，是比灵力更原始、更霸道的东西。
它粗暴地冲刷着姜望残破的经络，碾过干涸的丹田，最后汇聚到右拳。拳头上，灰骨头的虚影一闪而逝。
姜望想都没想，一拳砸向地面。
“轰——！”
乱石崩飞，地动山摇。
以他拳头为中心，蛛网般的裂纹疯狂蔓延。矮胖子的黄光绳索瞬间崩碎，瘦高个被震得踉跄后退，箭射歪了钉在岩壁上。光头大汉更惨，直接被震飞出去，后背撞上巨石，咳出一口血。
烟尘弥漫。
等烟尘稍散，三人再看时，岩壁下已经空了。
姜望不见了。
地上只留下一个脸盆大的坑，坑底碎石都化成了齑粉。
“他妈的……”光头大汉爬起来，抹了把嘴角的血，眼神惊疑不定，“那小子……不是废人吗？”
瘦高个脸色发白:“刚才那动静，至少是炼气后期全力一击。可我感觉不到灵力波动……”
“不是灵力。”矮胖子盯着手里的罗盘，指针疯狂乱转，“是别的东西。很古老，很……凶。”
三人对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。
赏金是好，但命更重要。
“追不追？”瘦高个问。
光头大汉看着地上那个坑，又看看自己崩裂的虎口，一咬牙:“追！但别逼太紧，等其他人汇合。那小子有古怪，咱们犯不着拼命。”
他们不知道，就在几十丈外，另一条石缝深处，姜望正蜷缩在阴影里，浑身发抖。
不是怕，是脱力。
刚才那一拳，抽干了他所有的力气。现在他连根手指都动不了，只能靠着石壁，大口喘息。右臂上的骨头已经恢复正常，灰扑扑的，毫不起眼。但手臂皮肤下，隐隐能看到金色的纹路在缓缓流动，像血管，又像某种烙印。
那一拳……是他打出来的？
姜望看着自己的右手。拳头表面破了皮，渗着血，但骨头没事。
不但没事，他还感觉到，手臂里多了一股微弱的、沉甸甸的“东西”。不是灵力，更像是……力量本身。最纯粹、最原始的力量。
而且，丹田那种空荡荡的虚无感，似乎又减轻了一点点。
虽然还是无法储存灵气，但身体好像……变“实”了。像一栋被掏空的大楼，虽然里面是空的，但框架更结实了。
远处传来脚步声和呼喝声，搜山队越来越近。
姜望挣扎着爬起来，扶着石壁，继续往东北方向走。手腕上的骨头还在微微发烫，金色纹路若隐若现，始终指着那个方向。
那里有什么？
他不知道。但直觉告诉他，必须去。
穿过乱石堆，前面是一片茂密的荆棘林。荆棘有手腕粗，长满倒刺，密密麻麻根本过不去。但骨头指引的方向，就在荆棘林深处。
姜望正要绕路，忽然听见荆棘林另一侧传来打斗声和惨叫。
他悄悄拨开荆棘缝隙，往外看去。
林外空地上，躺着两具尸体——正是之前遇到的那几个外门弟子中的两个，一个刀疤脸，一个年轻弟子。他们胸口都被利器贯穿，血染红了地面。
还站着三个人，正是光头大汉一伙。他们面前，跪着那个炼气六层的壮汉，浑身是血，左臂已经断了。
“说，姜望在哪？”光头大汉用鬼头刀抵着壮汉的咽喉。
壮汉啐出一口血沫，惨笑:“不知道。”
“不知道？”瘦高个阴笑，“那你们鬼鬼祟祟摸到这里来干什么？散步？”
“我们……”壮汉咬牙，“我们只是来找一种药材。”
“放屁！”矮胖子一脚踹在他肚子上，“当我们是傻子？你们五个外门弟子，全副武装跑到鬼哭涧来找药材？说，是不是凌云宗派你们来接应姜望的？”
壮汉闷哼，不说话了。
光头大汉失去耐心，举起刀:“不说就算了。反正杀了你们，再去杀姜望，赏金一样拿。”
刀锋落下。
就在这一瞬，荆棘林里忽然冲出一道身影！
快得像鬼魅。
光头大汉只觉眼前一花，手腕剧痛，鬼头刀已经脱手飞出。下一秒，胸口挨了重重一击，整个人倒飞出去，撞断一棵树才停下。
瘦高个和矮胖子大惊，同时出手。箭矢和黄光射向那道身影。
但身影根本不躲。
箭射中肩膀，黄光缠住双腿——可那人只是微微一晃，箭矢被弹开，黄光寸寸崩碎。然后他抬手，一拳。
瘦高个的弓断了，人喷着血飞出去。
再一拳。
矮胖子的罗盘炸了，碎片嵌进他脸上，惨叫着倒地。
整个过程不过两三个呼吸。
等光头大汉咳着血爬起来时，场中已经多了一个人。
姜望。
他站在壮汉身前，背对着他，肩膀和腿上还在流血。但站得很直，像一杆插进地里的标枪。
“姜……师兄？”壮汉不敢相信自己的眼睛。
姜望没回头。他看着前方缓缓爬起来的光头大汉，又看看远处正在集结的、听到动静赶来的更多散修。
至少十几个人，修为最低也是炼气四层。
“还能走吗？”他问，声音嘶哑。
壮汉咬牙点头，用断臂撑着站起来。
“往东北，荆棘林深处，一直走。”姜望说，“别回头。”
“那你……”
“我断后。”姜望抬起右手。手腕上，灰骨头的金光透过布条缝隙渗出来，映亮了他半张脸，“告诉陈小二，我欠他一条命。”
壮汉还想说什么，但看到姜望的眼神，把所有话都咽了回去。那眼神他见过——当年在宗门大比上，姜望一人一剑连挑七名内门弟子时，就是这个眼神。
决绝，锐利，像出鞘的刀。
“保重。”壮汉咬牙，转身冲进荆棘林。
姜望看着他的背影消失，这才缓缓转身，面向已经围上来的十几个散修。
光头大汉被同伴扶起来，脸色惨白，但眼神更凶:“小子，刚才那下挺狠啊。不过现在，你还有力气再来一次吗？”
姜望没说话。
他低头，看着手腕上金光越来越盛的骨头。刚才救壮汉那几下，已经是他透支身体才勉强催动的。现在浑身都在痛，经络像被火烧过，丹田更是抽搐般疼。
确实没力气了。
但他笑了。
笑得很难看，很狰狞。
“来啊。”他说，声音不大，却让所有人心头一跳，“试试看，杀我，值不值一件上品灵器。”
散修们面面相觑，一时竟没人敢上前。
刚才姜望那两拳太诡异了，明明没有灵力波动，威力却大得吓人。而且他现在的状态也很怪——明明伤得站都站不稳，可那双眼睛亮得吓人，像濒死的野兽最后反扑前的凶光。
就在僵持时，远处天空忽然传来一声尖锐的啼鸣。
所有人抬头。
一只巨大的黑雕正俯冲而下，雕背上站着三个人。为首的是个独眼汉子，手里提着一杆漆黑长枪，枪尖吞吐着尺许长的寒芒。
筑基期！
“秃鹫队来了！”有人惊呼。
光头大汉脸色一变，低骂一声。秃鹫队是黑风镇最凶的猎杀队之一，队长独眼龙是筑基初期修为，心狠手辣，从不留活口。他们一来，赏金就没别人什么事了。
黑雕落地，掀起一阵狂风。独眼龙跳下来，扫了一眼场中，目光落在姜望身上。
“你就是姜望？”他问，声音像砂纸磨铁。
姜望没回答，只是握紧了右拳。手腕上的骨头烫得快要烧起来，金色纹路已经蔓延到肩膀。
“不说话？”独眼龙咧嘴，露出满口黄牙，“也行。反正死人不需要说话。”
他抬起长枪，枪尖锁定姜望:“给你个机会，自尽。省得我动手，你还能留个全尸。”
姜望看着他，又看看周围虎视眈眈的散修，最后抬头看了看天。
天很蓝，云很白。
像极了凌云宗山门的天空。
他忽然想起很多年前，自己刚拜入宗门时，玄宸子摸着他的头说:“望儿，你天资绝佳，好生修炼，未来必成大器。”
大器。
呵。
姜望深吸一口气，将全身的力气、所有的意志、连同那不知从何而来的古老力量，全部压向右手。
骨头回应了。
金光冲天而起，将半边天空都染成暗金色。纹路从手臂蔓延到全身，在他皮肤下蠕动，像活过来的古老图腾。
独眼龙脸色一变，长枪疾刺！
但已经晚了。
姜望一拳轰出。
没有声音。
或者说，声音超出了人耳能捕捉的范围。所有人只看到，以姜望拳头为起点，前方的空间扭曲了。空气像水波一样荡开涟漪，所过之处，草木化为齑粉，岩石崩解成沙。
独眼龙的长枪寸寸断裂，人被震飞出去，撞塌了半面石壁才停下，满身是血，生死不知。
十几个散修更惨，离得近的当场爆成血雾，离得远的也被震得七窍流血，倒地抽搐。
一拳之威，恐怖如斯。
但姜望自己也付出了代价。
他站在原地，右臂软软垂下，皮肤龟裂，鲜血顺着指尖滴落。眼睛、鼻子、耳朵都在渗血，视线开始模糊。
意识消散前，他最后看了一眼手腕。
骨头上的金光正在迅速黯淡，纹路也在隐去。但在彻底消失前，他分明看到，骨头上多了一道细微的裂痕。
像有什么东西，正在从沉睡中苏醒。
然后黑暗袭来，吞没了一切。
荆棘林深处，壮汉听到了那声惊天动地的巨响。他回头，只看见东北方向金光冲天，随后是死一般的寂静。
他跪下来，朝着那个方向，重重磕了三个头。
然后起身，头也不回地冲进密林更深处。
他知道，从今天起，青洲少了一个叫姜望的废人。
但黑风山脉，多了一个传说。
