门在身后关闭的瞬间，林默有种踏入另一个世界的错觉。
不是错觉。
教堂内部和他想象中完全不同。没有长椅，没有圣坛，没有彩绘玻璃折射的光。取而代之的，是一个精心改造过的生存据点。
穹顶下悬挂着数十盏煤油灯，温暖的光填满整个空间。地面铺着厚厚的地毯——是从附近酒店拆来的，花色杂乱但干净。左侧区域是用货架隔开的居住区，十几张行军床整齐排列，床上叠着整洁的薄毯。右侧是厨房和储物区，不锈钢灶台上炖着一口大锅，蒸汽升腾，带来久违的食物香气。
最引人注目的是正前方。原本放置圣坛的位置，现在立着一块巨大的白板，上面用彩色记号笔画着复杂的地图——迷雾区域划分、已知遗迹节点、畸变体活动范围、还有用红圈标注的“安全路线”。地图旁贴着许多照片，大多是幸存者的合影，每一张下面都写着名字和日期。
至少有二十个人在教堂里活动。有人在擦拭武器，有人在缝补衣服，还有一个年轻女孩在教几个孩子认字——用的是旧世文明的启蒙教材。他们穿着统一的深灰色制服，但样式简单实用，不像外面那些“清理者”的装备。
所有人都停下了手里的动作，看向林默和苏雨。目光里有警惕，有好奇，但没有敌意。
“新来的？”一个脸上有疤的中年男人走过来，手里还拿着一把正在保养的手枪。他的右眼是义眼，机械结构裸露在外，瞳孔处闪着微弱的红光。
“迷路的羔羊。”本杰明神父温和地说，把煤油灯挂在墙上的挂钩，“约瑟夫，给他们安排床位，拿两套干净衣服。再盛两碗汤，他们看起来饿坏了。”
名叫约瑟夫的疤面男人上下打量林默，目光在他树皮化的右手上停留了很久。“这伤……多久了？”
“一周。”林默说。
“啧。”约瑟夫摇头，“快到临界点了。跟我来，先做检查。”
他转身走向教堂侧面的一个小隔间。林默犹豫了一下，看向苏雨，女研究员点点头。两人跟了过去。
隔间里很简单，一张桌子，两把椅子，墙上的架子上摆满了医疗用品和瓶瓶罐罐。约瑟夫示意林默坐下，然后从架子上取下一个手持扫描仪——旧世文明的设备，但改装过，用能量碎片供电。
“手放桌上。”约瑟夫说。
林默把树皮右手放在桌面。扫描仪亮起蓝光，从上到下缓慢移动。仪器发出规律的嘀嗒声，旁边一台老旧显示器上跳出数据流。
【扫描对象：人类男性】
【异化类型：植物性木质化】
【侵蚀范围：右臂100%，右肩98%，右胸肌群45%，肺部纤维化初期（右上叶）】
【能量污染指数：7.3（安全阈值＜2）】
【预计完全转化时间：72-96小时】
“比我想的还糟。”约瑟夫放下扫描仪，拉开抽屉，取出一支注射器。针筒里是淡绿色的液体，粘稠得像机油。“脱衣服，注射。”
“这是什么？”林默警惕地问。
“抑制剂。”约瑟夫平静地说，“用二十七种草药提取物混合低纯度碎片能量制成的。不能逆转异化，但能减缓侵蚀速度。每三天注射一次，配合能量果实维持，能把你的命延长到……大概一个月。”
一个月。然后呢？
约瑟夫似乎看穿了他的想法：“一个月内，如果你能找到‘净化之泉’，还有救。找不到……”他耸耸肩，“我们会给你一个体面的结束，在你彻底变成枯木行者之前。”
净化之泉。不是生命之泉，但听起来相似。
林默脱下破烂的上衣。树皮纹理已经从右胸蔓延到了锁骨下方，像寄生在皮肤上的藤蔓。约瑟夫找到一处还没完全木质化的皮肤，消毒，注射。
针头刺入的瞬间，林默感到一股冰凉从注射点扩散开。不是舒适，更像麻醉——木质化部位的灼痛减轻了，但随之而来的是迟钝感，好像那部分身体离自己更远了。
“正常反应。”约瑟夫拔出针头，“抑制剂会降低代谢，让异化过程变慢。副作用是你会更容易疲劳，右手活动会更困难。”
“有别的选择吗？”林默问。
“有。”约瑟夫直视他的眼睛，“截肢。在侵蚀到达心脏之前，把右半边身体全切了，然后用碎片能量维持生命。我们这里有成功的案例，但……”他顿了顿，“那个人现在躺在床上，靠每天注射能量液续命，连翻身都需要人帮忙。你想那样活着吗？”
林默沉默了。
“先吃饭吧。”约瑟夫拍拍他的肩——拍的是左肩，“吃完饭，牧者会见你们。”
牧者。救赎教团的首领。
林默重新穿好衣服，走出隔间。苏雨已经换上了干净的灰色制服，坐在一张小桌旁，面前摆着两碗热气腾腾的汤。汤里有肉块、野菜，还有几片看起来像土豆的东西。
“他们给我检查了眼睛。”苏雨低声说，“视网膜灼伤，但可以修复。约瑟夫说他们有旧世的医疗设备，需要三天治疗。”
“条件呢？”林默坐下，拿起勺子。汤的香气让他口腔疯狂分泌唾液。
“加入教团，遵守规则，贡献劳动或战斗。”苏雨说，“听起来……很公平。”
公平？林默看着汤里漂浮的肉块。这肉是哪来的？畸变体？还是……
“吃吧。”一个温和的声音响起。
本杰明神父端着两片面包走过来，在桌对面坐下。老人自己面前只有一杯清水。“别担心，肉是罐头肉，从旧世仓库里挖出来的。蔬菜是我们自己种的，在教堂地下室有培育架。”
“你们种菜？”林默惊讶。
“迷雾改变了生态，但没改变植物需要光和水的基本原理。”本杰明微笑，“我们用碎片能量模拟阳光，用过滤的雨水灌溉。产量不高，但够养活二十几个人。”
林默喝了一口汤。温热、咸香，久违的人间烟火味。他几乎要呻吟出声。苏雨也小口喝着，眼眶有些湿润——可能不只是因为汤，还因为这种久违的“正常”。
“慢慢吃，不够还有。”本杰明看着他们，眼神像在看自己的孩子，“我知道你们有很多疑问。等牧者来了，他会解答一切。”
“牧者是谁？”林默问。
“我们的领袖，也是我们的医生。”本杰明的语气充满尊敬，“没有他，我们这些人早就死在迷雾里了。他找到了净化之泉的线索，建立了这个避难所，教会我们如何在雾中生存。”
“他能治愈异化？”
“他能延缓。”本杰明纠正，“真正的治愈需要净化之泉的泉水。而泉水的位置……”他压低声音，“只有牧者知道。”
又是只有一个人知道的秘密。林默想起了顾老。历史总是在重复。
正说着，教堂的门开了。
一个男人走进来。
他看起来四十出头，身材瘦高，穿着简单的白衬衫和灰色长裤，外面套着件实验室白大褂，已经洗得发黄。头发梳理得很整齐，戴着一副金丝边眼镜，镜片后的眼睛温和而睿智。他手里拿着一个皮质笔记本，另一只手拎着个小医疗箱。
最引人注意的是他的脸——没有任何伤疤，没有任何异化迹象。在这样一个世界里，保持完整的人类面貌几乎是不可能的。
除非，他从未接触过雾毒，或者……他有特殊的防护方法。
“牧者！”教堂里的人纷纷起身，恭敬地点头。
男人微笑回应，径直走到林默这桌。“本杰明说来了新朋友。欢迎，我是李修文，大家叫我牧者。”
他的声音温和，带着学者特有的平缓语调。林默仔细观察他——手指干净，指甲修剪整齐，白大褂的袖口有磨损，但洗得很干净。不像在末世求生的人，倒像大学实验室里的教授。
“林默。”林默说，“这是苏雨。”
“很高兴认识你们。”李修文在对面坐下，打开医疗箱，取出一个手电筒，“苏雨小姐，介意我检查一下你的眼睛吗？”
苏雨点头。李修文用手电照她的瞳孔，动作专业轻柔。“视网膜灼伤，但不严重。我们有修复仪，三天一次治疗，大概两周能恢复80%的视力。”
“谢谢。”苏雨小声说。
“不用谢。”李修文收起手电，看向林默，目光落在他树皮化的右手上，“约瑟夫给你注射抑制剂了？”
“嗯。”
“很好。你的情况比较特殊，植物性异化通常进展缓慢，但你体内有高浓度能量残留，加速了过程。”李修文从医疗箱里拿出一个小玻璃瓶，里面是透明的液体，“这是浓缩的能量中和剂，每天一滴，混在水里喝。能帮你稳定能量污染指数，争取更多时间。”
林默接过瓶子：“代价是什么？”
李修文笑了，那笑容坦诚得让人不安：“代价是你要为教团工作。我们这里不养闲人。每个人都要贡献——战斗、探索、维护设备、照顾伤员，或者像本杰明那样，安抚人心。”
“具体做什么？”
“看你的能力。”李修文说，“约瑟夫告诉我，你用过灵能刃，杀过猎杀者，甚至从观测塔的爆炸中活了下来。这说明你有战斗天赋和求生本能。教团需要探索者，去迷雾深处寻找更多的资源、更多的幸存者，以及……净化之泉的线索。”
“你们还没找到泉水？”
“找到了大致区域。”李修文打开笔记本，翻到一页地图。地图中心画着一个蓝色的泉眼符号，周围标注着复杂的路线和危险标记。“在‘哭泣峡谷’深处。但那里是畸变体的巢穴，至少有二十头猎杀者，三头统御者，还有……更麻烦的东西。”
“什么东西？”
李修文沉默了几秒，然后说：“旧世文明的失败实验体。他们称之为‘缝合怪’——用不同畸变体的器官拼凑出来的生物兵器，没有理智，只有杀戮本能。我们派了四支小队进去，只有两个人活着回来，带回了这张地图。”
他把笔记本推到林默面前：“你的任务是，带领第五支小队，进入哭泣峡谷，找到净化之泉，带回泉水样本。成功的话，你不仅能治愈自己，还能救这里所有濒临异化的人。”
林默看着地图。路线复杂，标记密集，光是看着就让人头皮发麻。
“如果我拒绝呢？”他问。
李修文的表情没有变化，依旧温和：“那你可以留下来做基础工作——打扫卫生，处理尸体，照顾病人。抑制剂和中和剂我们照样提供，但只能维持，不能治愈。等到你彻底异化那天……”他顿了顿，“我们会按照教团的规定，给你一个没有痛苦的结束。”
没有威胁，没有强迫。只是陈述事实。
但林默听出了潜台词：不付出，就没有回报。想活命，就得冒险。
苏雨在桌下碰了碰他的手，眼神里写着“别答应”。但林默看着自己树皮化的右手，又看了看地图上那个蓝色的泉眼符号。
他有选择吗？
“小队有哪些人？”他问。
“约瑟夫带队，他是我们最好的战士。”李修文说，“还有四个经验丰富的探索者。加上你和苏雨小姐——她懂旧世科技，能破解遗迹机关。”
“她眼睛还没好。”
“治疗期间她可以留在后方，提供技术支持。”李修文合上笔记本，“考虑一下。明天早上给我答复。”
他站起身，对教堂里的众人点点头，然后走向教堂后部的一个小门——那扇门很厚，看起来像银行金库的门，需要密码和虹膜扫描才能打开。
“那是牧者的实验室。”本杰明低声说，“他大部分时间都在里面研究治愈方法。”
林默看着那扇门关闭。他有很多问题：李修文的背景、教团的真正目的、为什么他能保持完整的人类面貌……但现在，他需要休息。
约瑟夫走过来：“床位安排好了，在那边角落。晚上九点熄灯，早上六点起床。厕所在外面后院，有简易净水系统。记住规矩：不准私斗，不准偷窃，不准浪费食物。违反者第一次警告，第二次驱逐。”
“驱逐去哪里？”
“迷雾里。”约瑟夫面无表情，“好了，去休息吧。明天早上，要么接任务，要么去洗衣房报道。”
他转身走了。林默和苏雨走向角落的两张空床。床上放着干净的毯子和枕头，还有一个搪瓷杯和一条毛巾。
苏雨坐在床边，压低声音：“你相信他们吗？”
“不相信。”林默说，“但我们现在没得选。”
“那个哭泣峡谷……听起来像送死。”
“可能是。”林默躺下，看着穹顶的煤油灯，“但我们留在这里，也只是慢性死亡。”
他抬起树皮右手，放在眼前。抑制剂让灼痛减轻了，但木质化的进程依然能感觉到——像有无数细小的根须在皮肤下缓慢生长，一点点蚕食他的身体。
教堂里渐渐安静下来。煤油灯一盏盏熄灭，只留下几盏昏暗的夜灯。人们回到自己的床位，低声交谈，祈祷，然后入睡。
林默睡不着。
他听着周围的呼吸声，数着教堂里的人数：二十三个。包括老人、孩子、伤员。在这样一个世界，能聚集这么多人，维持基本秩序，本身就是奇迹。
或者说，是某种强大控制力的体现。
他看向那扇紧闭的实验室门。门缝里透出微弱的蓝光，像在呼吸。
凌晨两点左右，门开了。
李修文走了出来，手里拿着一个金属托盘，上面放着几个试管。他走到一个床位前——那是个年轻男人，躺在床上，身上盖着毯子，但林默能看到，毯子下的身体轮廓很不自然，像是多了什么东西。
李修文轻轻掀开毯子一角。林默屏住呼吸。
那个年轻男人的右腿完全异化了，但不是木质化，而是昆虫化——覆盖着黑色的甲壳，关节反折，末端是锋利的骨刺。甲壳还在缓慢生长，向大腿蔓延。
李修文用注射器从试管里抽取液体，注射进年轻男人的大腿根部。男人在睡梦中抽搐了一下，但没有醒来。注射完毕，李修文重新盖上毯子，摸了摸男人的额头，低声说了句什么，然后走向下一个床位。
林默数了数，他总共给五个人注射了不明液体。
最后，李修文走到教堂中央，在白板前站了一会儿，看着地图，手指在净化之泉的符号上轻轻划过。然后他转身，回到实验室，门再次关闭。
一切恢复寂静。
但林默的心跳却快了起来。
那些注射……是在治疗，还是在实验？
第二天早上六点，铃声准时响起。
人们迅速起床，叠好毯子，排队洗漱。早餐是燕麦粥和一片面包，分量不多，但足够维持体力。林默看到昨晚被注射的那个年轻男人——他叫阿伦，走路时右腿还有点跛，但精神状态很好，和其他人有说有笑。
好像那注射真的有效。
“考虑好了吗？”约瑟夫端着粥碗在林默对面坐下。
“小队什么时候出发？”林默问。
“如果你答应，三天后。需要时间准备装备，制定详细计划。”约瑟夫盯着他，“但我建议你答应。留在这里做杂工，最多活一个月。去峡谷，虽然危险，但至少有希望。”
“苏雨的眼睛治疗需要多久？”
“两周。你们可以等她治疗完成再出发，但你的时间……”约瑟夫摇头，“拖不起。”
确实。林默能感觉到，抑制剂的效果在减弱。右胸的灼痛又回来了。
“我加入。”他说。
约瑟夫点点头，没有喜悦，也没有遗憾，就像听到一件平常事。“今天开始训练。上午体能和武器，下午战术和地图。苏雨去医疗室，牧者亲自给她治疗。”
早餐后，林默被带到教堂后院。这里用废旧车辆围出了一个训练场。几个男人正在练习格斗，动作干脆利落，完全是军用风格。
“他们都是前军人或警察。”约瑟夫说，“迷雾爆发时，我们这支特警小队正在附近执行任务，活了下来。牧者找到我们，提供了庇护和技术，我们就留下了。”
原来如此。所以教团有纪律，有战斗力。
“你的武器。”约瑟夫扔给林默一把砍刀——和之前那把很像，但更轻，刃口有能量镀层。“灵能刃能量枯竭了，暂时修不好。先用这个。”
林默接过，试了试手感。树皮右手握刀很不方便，但他强迫自己适应。
上午的训练是体能：负重跑、俯卧撑、障碍穿越。林默的身体已经垮了，跑到第三圈就喘不过气，木质化的右半身像铅块一样沉重。但他咬着牙坚持，汗水浸透了衣服。
“不错。”休息时，一个壮汉递给他水壶，“我叫大熊，以前是健身教练。你这种情况还能练，意志力可以。”
林默接过水壶，大口喝水。他看向教堂方向，苏雨应该在医疗室接受治疗。
“担心你女朋友？”大熊咧嘴笑，“放心，牧者的医术没话说。我这条命就是他救的——心脏被骨刺穿透，他都给我缝回来了。”
“他到底是什么人？”林默问。
“不知道。”大熊摇头，“我们找到他的时候，他一个人住在旧世研究所的废墟里，周围全是畸变体尸体。他说他在研究治愈方法，我们就信了。事实证明，他确实有本事。”
“研究所？”
“嗯，旧世文明的生物实验室。里面有很多我们看不懂的设备，牧者好像很熟悉。”大熊压低声音，“有人说，他可能就是旧世文明的幸存者，活了几百年。当然，是瞎猜的。”
旧世幸存者？林默想起顾老。如果李修文也是，那他隐瞒了什么？
下午是战术训练。约瑟夫在白板上画出哭泣峡谷的地形图，详细讲解每个区域的危险和应对策略。
“峡谷入口有岗哨，是畸变体用骸骨和碎金属搭建的，像个原始部落。猎杀者在这里巡逻，每两小时换一班。我们需要在换班间隙潜入。”
“进入峡谷后，第一个威胁是‘刺藤区’——会主动攻击的植物，藤蔓有毒，被刺中会麻痹。用火烧最有效。”
“第二个区域是‘骨坑’，堆积着无数畸变体和人类的骸骨。下面藏着‘食尸虫’，个头不大，但数量多，被缠上会被啃成骨架。”
“最后是核心区，净化之泉在那里。但泉眼被一头‘缝合怪’守着。我们没见过它全貌，只知道它很大，有很多手臂，能同时使用多种攻击方式。”
约瑟夫用红笔圈出缝合怪的位置：“我们的任务是引开它，争取五分钟时间采集泉水。不需要杀死它——也杀不死。”
“怎么引开？”一个队员问。
“用这个。”约瑟夫从箱子里拿出几个金属球，拳头大小，表面有红色按钮，“旧世的声音诱饵，能模拟高阶畸变体的叫声。缝合怪有领地意识，会去驱赶‘入侵者’。但我们只有三个诱饵，每个持续一分钟。必须在三分钟内完成采集和撤退。”
时间紧迫，危险重重。
林默看着地图，脑中模拟着每一步。成功率……不超过30%。
“有问题吗？”约瑟夫问。
没人说话。
“好，明天继续训练。解散。”
傍晚，苏雨从医疗室回来了。她的眼睛上缠着纱布，但气色好了很多。
“感觉怎么样？”林默问。
“仪器治疗有点痛，但能感觉到在修复。”苏雨小声说，“林默，我在医疗室看到了一些东西……”
她拉着林默走到角落，压低声音：“治疗仪是旧世设备，但型号很新，不像遗迹里那些老古董。而且……我偷看到牧者的笔记，上面写着‘样本72号’，‘实验组’，‘对照组’……他在拿我们做实验！”
林默早有预感，但听到证实还是心头一沉。
“还有，”苏雨声音发颤，“我在废纸篓里看到一张撕碎的报告，上面写着‘净化之泉：能量污染源，接触者100%异化加速’……”
净化之泉不是解药，是毒药？
那为什么李修文要派小队去取？
“他到底想干什么？”苏雨抓住林默的手臂。
林默也不知道。但他知道一件事：他们已经踏进了陷阱。现在想退出，可能来不及了。
晚上，李修文召集全体成员，在教堂中央开会。
“明天，我们将迎来一位新成员。”李修文的声音依旧温和，“他来自东边的幸存者据点，带来了一些重要情报。”
门开了，一个人走进来。
林默看到他的瞬间，血液几乎凝固。
是沈砚。
那个戴眼镜的研究员，幽影念能力者，把同伴当成实验样本的疯子。他还活着，穿着干净的白衬衫，眼镜擦得锃亮，脸上带着礼貌的微笑。
“大家好，我是沈砚。”他微微鞠躬，“很荣幸加入救赎教团。我带来了东边据点的地图，以及……关于‘域外监视者’的最新发现。”
域外监视者。林默想起了观测塔里那些升维者。
沈砚的目光扫过人群，落在林默身上。他笑了，那笑容意味深长。
“啊，林默先生。真巧，我们又见面了。”
教堂里一片寂静。
林默握紧了拳头，树皮右手发出细微的咔咔声。
新的威胁，已经登场。
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