丘陵地带的雾比峡谷稀薄，但更冷。风穿过岩石缝隙时发出呜咽，像死者在低语。林默走得很慢，每一步都在与身体谈判。
右腿已经完全木质化了。从大腿到脚趾，变成了暗蓝色、布满环形纹理的坚硬结构。行走时没有痛感，但也没有触感——像拖着一段不属于自己的木头。更糟的是，木质化的部分在尝试“扎根”，每当脚掌接触地面，细小的根须就会从脚底钻出，想要刺进土壤吸收养分。他必须用意志强行抑制这种本能，像憋住呼吸一样艰难。
左半身还保持着人类的柔软和温度，但皮肤下的蓝色血管网在缓慢扩张，像地图上的河流分支，从肩膀向心脏延伸。每一次心跳，都能感觉到两种不同的节律：左边是“怦怦”的血肉搏动，右边是“嗡嗡”的能量脉动。
他成了活生生的矛盾体。
【当前状态：共生异化】
【人类部分：45%（持续下降）】
【植物部分：55%（持续上升）】
【意识稳定性：67%（临界值50%）】
数据在脑中流淌，冰冷精确。这是吞噬沈砚后获得的能力之一——量化自我。很方便，也很恐怖。看着百分比一天天变化，像在看自己的死亡倒计时。
背包里有沈砚的研究资料，还有从实验室搜刮的几块能量碎片（纯度12%-15%），半瓶净水，三天份的能量果干。武器只剩砍刀，“犀牛”发射器废了，能量手枪没能量了。这就是全部家当。
他需要找个地方过夜，处理伤口，整理情报。
前方出现一片树林——在迷雾世界里很罕见。树木不是正常的绿色，而是暗紫色，叶片细长如针，表面覆盖着粘稠的露珠。林默的植物本能发出警告：有毒，勿近。
但他没得选。树林边缘有一栋小屋，石头砌的，屋顶塌了一半，但墙壁还算完整。可能是旧世护林员的住所。
小心靠近。木质右手握住砍刀，左手从地上捡起一块石头扔向门口。石头滚进去，没有动静。他等了三分钟，才侧身闪入。
屋里一片狼藉。家具被掀翻，墙上有喷溅状的血迹，已经干涸发黑。壁炉里堆着灰烬，旁边散落着几个罐头盒。最引人注意的是地板——中央有一个用粉笔画的复杂图案，像是某种仪式阵法，图案中心放着一块发黑的骨头。
林默蹲下检查。骨头是人手的手掌骨，但指骨被刻意掰断，重新排列成五角星形状。骨头上刻着细小的符文，他看不懂，但本能地反感。
邪教？还是旧世的某种仪式？
他快速搜查其他房间。卧室的床上躺着一具骸骨，穿着破烂的迷彩服，胸口插着一把匕首——自杀的。床头柜上放着一个笔记本，封面写着：“最后的记录，留给后来者。”
林默翻开笔记本。字迹潦草，充满绝望：
【第89天】
他们找到了我。那些疯子，自称“血肉教团”的家伙，想要我的身体做祭品。我逃出来了，但被骨刺划伤了腿。伤口在溃烂，长出奇怪的东西。
【第90天】
我的左手开始不听使唤。手指会自己动，像是在弹钢琴，但我根本没想动。晚上做梦，梦见自己变成一棵树，根扎进地里，吸收死人的养分。
【第91天】
我把左手绑起来了。但绑带下面，皮肤在变硬，变成树皮。那些疯子说的是真的——接触过“母树”的人，都会变成它的孩子。
【第92天】
我找到了这个小屋。里面有旧世护林员的装备，还有一把枪。我决定死在这里，作为人类死。但在死前，我要留下警告：不要去东边的“母树之森”。那里没有生命之泉，只有……进化成怪物的陷阱。
母树之森。进化陷阱。
林默看向东方。那就是碎片共鸣的方向，也是他原本要去的地方。
笔记本的最后一页夹着一张照片：一群穿着白袍的人围着一棵巨大的、发光的树在跪拜。树高逾百米，树干上浮现出无数人脸，表情痛苦。照片背面写着一行小字：“血肉教团的总坛，母树赐予永恒的生命，以血肉为代价。”
永恒的生命。变成树的一部分，算是活着吗？
林默收起笔记本和照片。又多了一个威胁。但现在，他需要休息。
他堵上门窗，在壁炉旁清理出一块地方，点燃从背包里找到的固体燃料块——只有三块，得省着用。火光带来短暂的温暖和光明。
脱下破烂的上衣，检查伤势。左肩的枪伤已经愈合大半，但留下一个暗红色的疤，摸上去有硬块。胸口被沈砚能量手枪击中的地方，木质化皮肤碎裂了一片，露出下面蓝色的能量组织，像发光的树脂在缓慢流动。
他从背包里拿出急救包，用酒精消毒伤口——酒精淋在木质化的部分时没有感觉，淋在人类皮肤上时刺痛。然后用绷带简单包扎。
做完这些，他拿出沈砚的研究资料，借着火光翻阅。
大部分是学术论文和数据图表，晦涩难懂。但有几页笔记用通俗语言记录了关键发现：
【关于域外监视者】
根据旧世遗迹中发现的星图和外星文字破译，制造迷雾的文明自称为“园丁”。他们将平行蓝星视为“花园”，人类是“观赏植物”，畸变体是“杂草”，遗迹碎片是“肥料”。每五千年一个周期，园丁会进行一次“修剪”，清除过度生长的植物（文明），留下种子（少数幸存者）开始下一轮生长。本轮周期已接近修剪时间。
【关于超凡力量】
遗迹碎片是园丁投放的“生长激素”，能加速植物（人类）的进化，但也可能导致畸形（异化）。超凡力量是进化的副产品，副作用是进化的代价。园丁通过观察不同进化路径，收集数据，优化下一轮花园的种植方案。
【关于生命之泉】
旧世文明在灭亡前发现了园丁的真相，试图反抗。他们从地心深处提取了一种特殊能量，命名为“生命之泉”，声称能洗刷园丁的标记，让人脱离花园成为“野草”。但实验失败，泉水被污染，接触者100%变异。真正的纯泉水可能存在于地心深处，但无人抵达。
地心深处。凯洛斯日志里也提到过。
所以生命之泉可能不是治愈方法，而是另一种进化路径——脱离园丁控制的野性进化。
林默看向自己木质化的右手。这算野性进化吗？还是仍在园丁的设计之内？
他继续翻页，看到一段手写的推测：
【我的假设】
园丁不是单一文明，而是一个文明联盟，负责维护宇宙中多个“花园”。他们可能也在内斗，因为不同遗迹碎片蕴含的能量特性不同，像是来自不同派系的技术。迷雾本身可能是某种能源泄漏或武器失控的产物，园丁也在试图修复。如果真是这样，我们或许可以利用他们的矛盾。
利用园丁的矛盾。沈砚的思维永远这么冷酷理性，即使是在推测宇宙级的阴谋时。
最后一页是沈砚的个人笔记，字迹很新：
【关于林默】
样本林默展现出罕见的适应性。他能吸收多种能量而不崩溃，木质化后保留意识，这不符合已知的进化模型。我怀疑他体内有特殊基因，可能是旧世文明反抗计划的遗留，或是园丁的“特殊培育种”。需要进一步研究。如果他能在不完全异化的情况下达到临界点，或许能成为“钥匙”——打开园丁与人类之间屏障的钥匙。
钥匙。又是钥匙。顾老说他是钥匙，沈砚也说他是钥匙。
每个人都想用他打开什么东西。
林默合上资料，靠在墙上。火光在木质化的皮肤上跳动，像有生命在流动。他感到疲惫，不是身体的累，是灵魂深处那种被无数双手拉扯的倦怠。
闭上眼睛，他试图入睡。但两个意识的争吵又开始了。
（扎根吧。这里的土壤很肥沃，下面埋着尸体，养分充足。）
（不，要继续前进。找到泉水，治好自己。）
（治愈？为什么要治愈？现在的形态更强大，更适应这个世界。人类的身体太脆弱了。）
（因为我是人。我不想变成树。）
（但你已经是了。看看你的手，你的腿，你的眼睛。人类的部分还能维持多久？）
（只要意识还是我的，就还有希望。）
（意识？你以为意识是什么？不过是一堆神经信号。等木质化侵蚀到大脑，那些信号也会改变。你会忘记自己是林默，忘记苏雨，忘记所有人类的记忆。你会变成纯粹的植物，只记得阳光、水分、养分。）
（那就在此之前找到泉水。）
争吵无休无止。林默捂住耳朵——人类的左手捂住左耳，木质右手捂住右耳，但声音来自内部，挡不住。
他抓起砍刀，在左手手臂上划了一道。疼痛。剧烈的、尖锐的疼痛，从人类神经末梢传来，像一盆冷水浇在混沌的意识上。
争吵停止了。
他喘着气，看着血流出来，滴在火堆旁，被高温蒸发出滋滋声。痛楚让他清醒，让他确认：这具身体还有人类的部分，还能感觉到痛。
这就够了。
他包扎好伤口，强迫自己入睡。
夜晚在噩梦中度过。
他梦见自己是一棵树，扎根在无数尸体上，根须刺进腐烂的肉里，吸收养分。树冠上结出的不是果实，是人头——有刘哥的，有小雨的，有沈砚的，最后是他自己的。那些人头睁着眼睛，看着他，齐声说：“欢迎加入我们。”
醒来时，天还没亮。燃料块烧尽了，只剩灰烬。屋外传来脚步声。
不止一个。
林默瞬间清醒，抓起砍刀贴墙站好。木质右手按在墙壁上，细微的根须钻出指尖，刺进砖缝，感知震动——这是新获得的能力，通过木质组织传导振动来探测周围。
三个生物在靠近。脚步沉重，步幅很大，不是人类。心跳声……有两个心跳，一个很慢，一个很快，还有一个根本没有心跳。
畸变体。而且有组织性，不是漫无目的的游荡。
它们停在了屋外。
林默屏住呼吸。透过门缝，他看到外面有三个轮廓：一个高大如熊，背上有骨刺；一个瘦长如竹竿，手臂是镰刀状骨刃；第三个最奇怪，像人形，但全身覆盖着暗红色的肉膜，没有五官，只有一张竖着的嘴。
猎杀者，骨刃畸变体，还有……没见过的品种。
它们没有立刻冲进来，而是在门外徘徊，发出低沉的咕噜声，像是在交流。然后，那个肉膜畸变体举起手——它的手掌裂开，露出里面一只人类的眼睛。眼睛转动，看向小屋，瞳孔收缩，似乎在扫描。
被发现了。
下一秒，门被撞开。
猎杀者率先冲入，骨刺臂横扫。林默矮身躲过，砍刀斩向它的腿关节。刀刃砍进骨头，卡住了。猎杀者痛吼，另一只手臂砸下。
林默松开刀，木质右手握拳，狠狠砸在猎杀者的胸口。拳头击中的瞬间，五指猛地裂开，变成五根尖锐的木刺，刺进怪物的胸腔，然后分裂出更多细小根须，钻进内脏。
吞噬。
猎杀者剧烈挣扎，但根须在它体内疯狂生长，吸收血肉和能量。几秒钟后，怪物干瘪下去，像被抽空的皮囊。
林默拔出右手，木刺上沾满蓝色的粘稠血液。他感到一股温热能量涌入，疲惫感减轻，木质化的侵蚀似乎……暂停了？不，不是暂停，是人类的百分比下降了0.1%，植物的百分比上升了0.1%。
吞噬会加速异化。但他需要能量。
另外两个畸变体没有退却。骨刃畸变体冲上来，镰刀手臂挥舞如风。林默用木质右臂格挡，骨刃砍在木头上，留下深痕，但没砍断。他左手捡起猎杀者的骨刺臂当临时武器，刺向骨刃畸变体的头部。
同时，那个肉膜畸变体动了。它没有攻击，而是张开竖嘴，发出高频音波。声音刺耳，林默感到头痛欲裂，意识开始涣散。精神攻击。
他咬破舌尖，用疼痛对抗。然后冲向肉膜畸变体，木质右手直刺它的胸口。
但就在即将命中的瞬间，肉膜畸变体的身体突然软化，像液体一样流动，让开了攻击。同时，它的手臂伸长，变成鞭状，缠住林默的脖子。
窒息。林默用左手去扯，但那肉鞭坚韧异常，越收越紧。他的视野开始变黑。
这时，骨刃畸变体从背后袭来。镰刀斩向他的后颈。
绝境。
林默的求生本能爆发。他的木质右手突然炸开——不是爆炸，是分裂。整条手臂分解成数十根藤蔓，每根都像有独立意识，一部分缠住肉鞭用力撕扯，一部分刺向肉膜畸变体的身体，还有一部分迎向骨刃畸变体。
吞噬，分解，吸收。
藤蔓刺进肉膜畸变体的身体，疯狂抽取。怪物的身体开始萎缩，竖嘴发出无声的尖叫。骨刃畸变体被藤蔓缠住，镰刀砍断了几根，但更多藤蔓缠上来，刺进关节，注入麻痹毒素。
三十秒后，两个畸变体都成了干尸。
藤蔓收回，重新凝聚成手臂的形状。林默跪倒在地，大口喘气。脖子上的肉鞭松开，掉在地上，还在蠕动。
他检查自己的身体。吞噬三个畸变体后，能量充沛，但人类的百分比降到了43%，植物升到57%。意识稳定性掉到61%。
代价。每使用一次力量，就离人类远一步。
但他活下来了。
他搜刮了畸变体的尸体，从猎杀者体内挖出一块纯度8%的碎片，从骨刃畸变体体内找到一块奇怪的黑色晶体——不是碎片，更像某种器官结石。肉膜畸变体什么都没留下，完全被吸干了。
黑色晶体入手冰凉，内部有暗红色的光在旋转。林默的植物本能对它很渴望，但人类的直觉警告：危险。
他把它单独包好，收进背包。
天快亮了。灰雾从暗黑转向深灰。林默决定立刻出发，这里已经不安全。畸变体成群出现，而且有战术配合，说明附近有高阶存在在指挥——可能是统御者，或者更糟的东西。
他收拾好东西，走出小屋。东方，母树之森的方向，天空有一抹诡异的暗红色，像凝固的血。
笔记本上的警告在脑中回响：不要去东边的“母树之森”。那里没有生命之泉，只有进化成怪物的陷阱。
但他还有选择吗？
回到教团？李修文想要他的命，或者把他改造成傀儡。
向西？更深的迷雾区，未知的威胁。
向南或向北？可能遇到其他幸存者团体，但人性比怪物更不可预测。
只剩下东方。
他看向自己的木质右手，藤蔓收回后，手臂恢复了原状，但表面多了一些暗红色的纹路——来自肉膜畸变体的能量残留。他尝试活动手指，比之前更灵活了，但也更陌生。
这双手杀过畸变体，杀过人，现在还能变成藤蔓吞噬生命。它还算人类的手吗？
他不知道。
他只知道，必须前进。
哪怕前方是陷阱，是地狱，是变成怪物的终点。
因为停下，就是认输。
他迈开脚步，走进晨雾。
而在他离开后半小时，小屋外来了一队人。
不是求生者，也不是畸变体。他们穿着统一的黑色制服，戴着全覆盖式头盔，手持制式能量步枪。制服胸口有一个标志：一颗被藤蔓缠绕的地球。
为首的人蹲下检查畸变体尸体，手指按在干瘪的皮囊上。
“能量被完全抽干，组织纤维化。是‘吞噬者’的手法。”他的声音经过变声器处理，冰冷机械，“目标已经觉醒进食本能。”
另一个队员扫描地面：“足迹向东，前往母树之森。需要追击吗？”
“不。”首领站起身，“让他去。母树会完成最后的转化。我们的任务是确保没有其他干扰因素。”
他看向西边——教团的方向。
“清理掉那个伪善者的据点。他擅自使用园丁的遗留技术，干扰了实验进程。”
“是。”
小队转身，消失在雾中。
而在更高的维度，那些被沈砚称为“园丁”的存在，正透过无数监视器观察着这一切。
数据流在纯白色的空间里滚动：
【实验场：平行蓝星-7】
【当前周期：修剪倒计时-127天】
【观察样本：L-7号（原编号：林默）】
【状态：共生异化（人类意识保留度43%）】
【特殊标记：钥匙候选者（概率37%）】
【建议：继续观察，不干预自然进化进程】
一条新的指令下达：
【指令确认：增加样本压力。投放‘诱导者’单位，引导L-7号前往母树之森核心。记录转化全过程。】
【指令执行中……】
灰雾深处，有什么东西被唤醒了。
