血月悬在头顶，近得仿佛伸手就能触碰到它冰冷黏腻的表面。露台上的风不再是风，而是裹挟着痛苦低语的实体流，撕扯着三人的衣服和皮肤。
身后，观星台那扇厚重的橡木门在剧烈震动。门板上精美的荆棘雕纹正在活过来，如蛇般扭动，不断凸起、凹陷，像是有什么庞然巨物正从内部疯狂撞击。门缝里溢出浓稠的暗红色光雾，里面夹杂着藤蔓撕裂的尖啸、骨骼摩擦的怪响，以及最深处那个非男非女的、饱含愤怒与贪婪的意念扫荡——痛苦女士的投影，正将祂的意志聚焦于此。
前方，是古堡外墙刀削般的边缘，之外便是被血色迷雾彻底吞噬的虚空。迷雾翻滚，深不见底，偶尔有巨大而模糊的阴影轮廓在其中一闪而过，发出令人骨髓发冷的吞咽声。向下，是绝路。
林恩背靠着冰冷的石砌护栏，大口喘息，每一次吸气都带着铁锈般的血腥味。他的右眼视野里，视觉辅助装置的数据流疯狂报警：
【生命体征：严重不稳】
【精神污染指数：82%（持续上升）】
【建议：立即进行深度净化治疗】
左眼眼罩下的剧痛已经演变为一种麻木的、仿佛颅骨正在被缓慢融化的灼烧感。欺诈之神低语的回响与痛苦女士投影怒意的残波在他意识里交战，撕扯着他的认知边界。他强撑着没有倒下，但握着震荡匕首的手在无法控制地颤抖。
雷亚的状态同样糟糕。他单膝跪地，机械右臂多处开裂，蓝黑色的冷却液和暗红的血渍混合着渗出，顺着复杂的齿轮缝隙滴落，在石板上蚀出细小的白烟。蒸汽泄漏的“嗤嗤”声尖锐刺耳。他的猩红机械义眼亮度极不稳定，数据流断断续续。
“结构扫描……完成。”他的声音因系统过载而夹杂着电子杂音，“外墙垂直落差，预估超过……两百米。下方迷雾成分未知，有高强度能量乱流……直接坠落……生存概率低于0.03%。”
苏茜瘫坐在两人中间，紧紧抱着自己，眼神涣散，嘴里反复呢喃着从染血之书中获取的契约碎片词句，显然还未从刚才连续的精神冲击中恢复。
“门……撑不了多久……”林恩嘶哑地说，目光投向那扇正在变形的门。门板中央，已经出现了一道明显的裂痕。
雷亚的机械义眼扫过露台环境，快速计算：“正面突破返回室内，需要突破至少三十个以上被强化的藤蔓人个体，以及直面那个投影……成功率，无限接近于零。”
绝境。真正的、毫无疑问的绝境。
林恩的大脑在剧痛和混乱中强行运转。维克多……时钟塔的邀请……那张金属卡片……那个优雅的男人留下坐标，难道只是为了让他们死在这里？不，这不合理。时钟塔需要的是“样本”和“情报”，不是尸体。那么，生路一定在……
他的目光落在苏茜紧紧攥着的手上——她无意识中，一直握着那张维克多给予的、薄如蝉翼的金属卡片。
“卡片……”林恩艰难地吐出两个字。
雷亚瞬间领会，机械左臂（相对完好的那只）迅速伸出，从苏茜手中取过卡片。几乎在接触的瞬间，卡片表面那个简约的齿轮与钟楼徽记骤然亮起柔和的银白色光芒，与周围血月猩红的光形成了鲜明对比。
紧接着，一行行细小的、流转的银色文字和不断变化的复杂坐标，从卡片上方投射出来，悬浮在半空。那不是任何已知的人类语言或数学符号，而是一种更抽象的、仿佛直接描述空间本身结构的几何图形和能量脉动图谱。
“空间坐标……”雷亚的机械义眼锁定了那些变幻的图形，核心处理器超负荷运转，试图解析，“不完整……是动态的、需要特定条件激活的传送信标……指向……一个叠加在常规副本空间之上的‘夹层’或‘半位面’……”
“时钟塔的‘表层回廊’？”林恩问，咳出一口带血的唾沫。
“可能性很高。”雷亚快速说道，“但信标激活需要稳定的能量注入和精确的空间定位……以我们现在的状态和这里的能量乱流……”
他的话被一声震耳欲聋的爆裂声打断！
观星台的门，终于被从内部暴力轰开！破碎的木屑和石块如炮弹般四散飞射！暗红色的光潮水般涌出，瞬间淹没了大半个露台！
光潮中，最先踏出的，是三个体型比之前庞大近一倍的藤蔓巨人。它们的躯体完全由粗壮虬结的暗红藤蔓构成，面部的位置开合着布满利齿的巨口，挥舞着末端如同重型连枷般的藤蔓触手。
而在它们身后，痛苦女士的投影愈发凝实。祂那由光影构成的荆棘长裙仿佛在真实飘动，冠冕下的面容依然模糊，但两道冰冷、残酷、充满掠夺欲望的视线，如同实质的探照灯，牢牢锁定了林恩三人——尤其是林恩。
“窃贼……干扰者……留下……成为花园新的养料……” 庞大的意念直接碾压过来，不是声音，是强行植入思维的宣告！
林恩感觉自己的大脑像被无数根烧红的铁针穿刺，眼前发黑，几乎晕厥。他咬破舌尖，用更尖锐的疼痛强迫自己清醒。
雷亚已经站起身，将林恩和苏茜挡在身后。他残破的机械右臂抬起，所有还能运作的武器模块同时展开——虽然大多已经闪烁着过载的红光。他的动作依然稳定，但林恩看到了他机械义眼中一闪而过的、近乎绝望的复杂计算流。
“没有时间解析坐标了……”雷亚的声音冰冷如铁，“只有一个办法——我将剩余所有能量，包括核心备用能源，一次性注入这张卡片，强制激发信标。但能量流会极不稳定，传送落点将完全随机，甚至可能……卡死在空间夹缝里。”
他顿了顿，义眼的光芒聚焦在林恩脸上：“而且，这种粗暴的激活方式，卡片本身可能会损毁。这意味着即使传送成功，我们也可能失去进入时钟塔的正式凭证。”
“成功率。”林恩只问了三个字，目光紧紧盯着步步逼近的藤蔓巨人和那个恐怖的投影。
雷亚的机械义眼给出了最后的数据，这一次，他没有省略任何数字，冰冷而精确，如同最后的审判：
“能量强行注入成功率：91.5%。”
“信标响应概率：63.8%。”
“安全传送至稳定坐标概率：18.3%。”
“传送过程中因空间乱流解体的概率：47.9%。”
“传送后失散在不同时空区域的概率：31.6%。”
“三人同时存活并抵达同一地点的综合概率：约 5.7%。”
5.7%。
一个渺茫到近乎可笑的数字。
藤蔓巨人发出震天的咆哮，沉重的触手砸在地面，石板龟裂，整个露台都在摇晃。痛苦女士的投影缓缓抬起了手，指尖凝聚起一点令人灵魂颤栗的暗红光芒。
没有时间了。
林恩看了一眼仍在发抖的苏茜，又看向雷亚残破却挺直的机械身躯。左眼深处的灼痛里，欺诈之神的低语带着一丝嘲弄般的意味：
“选择吧……谎言家……是相信这渺茫的概率……还是留下来……成为痛苦花园里一株比较有趣的植物？”
林恩忽然笑了。嘴角的血迹让这个笑容显得有些狰狞，却又透着一股近乎疯狂的冷静。
“5.7%……”他低声重复，然后看向雷亚，右眼中闪烁着决绝的光，“比零强。雷亚，动手。”
没有任何多余的犹豫，甚至没有一句告别或鼓励。雷亚的机械义眼骤然亮到极致，所有剩余的能源——包括维持基本生命体征的备用单元——被毫不保留地抽取、压缩，经由他精密的能量导管，化作一道粗粝狂暴的湛蓝色洪流，狠狠冲击在那张悬浮的金属卡片上！
“嗡————！！！！”
卡片发出不堪重负的尖锐鸣响，表面的银白徽记光芒暴涨，瞬间压过了血月的猩红！那些流转的坐标图形疯狂闪烁、重组、扭曲，最终在卡片上方撕开了一道极不稳定的、边缘不断崩塌又重组的银白色裂缝！
裂缝内部，不是黑暗，也不是光芒，而是一片飞速流转的、由无数齿轮虚影、钟楼轮廓、书籍幻象和流动数据构成的诡异景象——时钟塔表层回廊的惊鸿一瞥！
“走！”
雷亚怒吼，残破的机械臂爆发出最后的力量，一手一个，抓住林恩和苏茜，用尽全身力气，将他们朝着那道剧烈震颤的空间裂缝投掷过去！
几乎是同一时刻，痛苦女士投影指尖的暗红光芒射出了！藤蔓巨人的沉重触手也横扫而至！
林恩在失重飞向裂缝的瞬间，回头看了一眼。
他看到了暗红光芒湮灭了雷亚刚才站立的位置，看到了巨大的触手将那片石板砸得粉碎，看到了痛苦女士投影那模糊面容上似乎闪过一丝愠怒……以及，在那片毁灭的光影边缘，一点微弱的、属于机械的蓝光，顽强地闪动了一下，似乎也挣扎着冲向了裂缝。
然后，银白色的空间乱流和剧痛带来的黑暗，彻底吞噬了他的意识。
混乱。
这是林恩恢复感知后的第一个念头。不是昏迷，而是感知本身被撕碎、搅拌、然后胡乱拼接在一起的混乱。
他“感觉”到自己似乎在坠落，又好像在漂浮；周围有时是飞速后退的齿轮长廊，有时是静止的、布满灰尘的图书架，有时又是无边无际的灰色迷雾。无数细碎的声音钻入耳朵：低语、争论、机械运转、书页翻动、钟表滴答……混杂在一起，毫无意义。
左眼的剧痛已经麻木，取而代之的是一种空洞的、仿佛那里什么都不存在的虚无感。右眼的视觉辅助装置早已宕机，视野里只有一片模糊扭曲的光影色块。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
“砰！”
一声闷响，然后是结结实实的撞击感从身体各处传来。混乱的感知瞬间被粗暴地统一为 疼痛——骨头仿佛散架般的疼痛。
他躺在一片冰凉、坚硬、略带粗糙质感的地面上。空气中弥漫着一种陈旧纸张、机油、灰尘和某种淡淡臭氧味混合的气息。那些混乱的声音消失了，取而代之的是一种背景式的、低沉的嗡嗡声，像是某种大型机械在遥远的地方持续运转。
他挣扎着，试图睁开右眼。眼皮沉重得像灌了铅。几次尝试后，一丝模糊的光线渗入。
首先映入眼帘的，是极高的、由金属桁架和透明玻璃（或类似材质）构成的弧形穹顶。穹顶之外，是一片深邃的、缓慢旋转的星云状灰雾，点缀着些许规律闪烁的、类似星辰但排列方式极其工整的光点。这里没有天空，只有这个巨大的人造穹顶。
他正躺在一个无比广阔的圆形大厅边缘。大厅的地面由巨大的、切割整齐的灰白色石板铺成，石板上蚀刻着精细复杂的同心圆纹路和无数难以辨识的符号。大厅中央，矗立着一座巍峨的、由黄铜、青铜和暗色木材构筑的塔楼模型——或者说，是某个庞大建筑的精密剖面展示。模型内部层层叠叠，无数微缩的房间、走廊、齿轮机构清晰可见，有些部分甚至有微小的光影在其中流动。
大厅四周，是数十排高耸及顶的书架，上面塞满了各式各样的书籍、卷轴、羊皮纸甚至奇特的晶体存储单元。书架间，有穿着款式各异、但大多带有齿轮或钟表元素服饰的人影在安静地走动、翻阅、或低声交谈。他们似乎对突然出现在大厅边缘的林恩毫不惊讶，最多只是投来一瞥平静中带着审视的目光，便继续自己的事情。
这里秩序井然，安静，充满一种冰冷的知性氛围。
时钟塔。他们真的进来了。
林恩艰难地撑起上半身，靠在最近的一个书架底座上。他环顾四周，没有看到雷亚，也没有苏茜。空旷的大厅边缘，只有他一个人，像一件被随意丢弃的垃圾。
“综合概率5.7%……”他低声自嘲，“看来我们赌赢了那小概率事件……但失散，果然是更大概率的选项。”
他检查自身状态。风衣破烂，多处擦伤和瘀青，但骨头似乎没断。左眼眼罩还在，但下面的空洞感更强烈了。视觉辅助装置彻底报废，成了右眼前一块扭曲的镜片。随身物品只剩下腰间那把震荡匕首（三次机会已用两次），以及口袋里那枚布满裂痕的黄铜齿轮。雷亚给的通讯器在耳后，但没有任何反应。
他试着站起来，双腿发软，但还是成功了。
就在这时，一个平和、熟悉的声音从他侧后方传来：
“看来传送过程相当颠簸，林恩先生。不过，能活着抵达‘万卷大厅’，已经证明了您和您同伴的价值与……运气。”
林恩缓缓转身。
维克多正站在三米外，依旧是那身整洁的黑色礼服，金丝眼镜，手杖轻轻点地。他的笑容温和依旧，仿佛他们不是在血腥古堡分别，而是在某个茶会中途暂时离席又重逢。
“雷亚和苏茜呢？”林恩直接问，声音沙哑。
“雷亚先生的落点在‘机枢回廊’，我们的工程师正在协助他稳定伤势和机械体。他的情况有些特殊，但无生命危险。”维克多语气平稳，“至于苏茜小姐……她的落点有些偏远，在‘沉眠档案区’，受到了一些惊吓，但很安全，正在接受基础的精神安抚。时钟塔会保障合作者的基本安全，这是我们的信誉。”
他向前走了两步，目光落在林恩破损的眼罩上：“而您，林恩先生，您的情况似乎最为复杂。不仅肉体受伤，精神层面更残留着多种高维存在的力量干涉痕迹……痛苦女士的怨念，以及，某种更晦涩难明的……‘欺诈’属性污染。这非常罕见，也极其危险。”
林恩沉默地看着他，右眼适应着光线，大脑则在快速分析现状。安全？也许是暂时的。价值？他们确实展现出了时钟塔感兴趣的东西。但接下来呢？这个看似秩序井然的地方，潜藏着什么规则？
“那么，”林恩开口，“时钟塔的‘邀请’，具体内容是什么？我们现在算是‘客人’，还是‘样本’？”
维克多笑了笑，侧身做了个“请”的手势：“何必如此泾渭分明？知识追寻者的关系，本就介于合作与观察之间。请随我来，林恩先生。塔内的一位‘导师’想见见您。关于您身上的‘污染’，关于痛苦女士的契约，关于您所触及的‘规则漏洞’……或许，我们可以进行一次坦诚的交流。”
他顿了顿，补充道：“当然，在您见到导师之前，可以先去‘净容之间’稍作整理。您现在的状态，可不适合进行深入的……谈话。”
林恩看了一眼这广阔、冰冷、充满未知的万卷大厅，又看了一眼面带微笑却深不可测的维克多。
他没有选择。
“带路。”他说。
维克多微笑颔首，转身走向大厅一侧的拱门。林恩迈步跟上，脚步还有些虚浮，但背脊挺直。
左眼的虚无深处，欺诈之神的低语微弱地响起，带着一种置身事外的、玩味的观察：
“时钟塔……知识的囚笼……规则的坟墓……有趣……看看他们想从你这里……得到什么……”
林恩面无表情，跟着维克多，步入了时钟塔更深处的阴影。
