深海安静得近乎诡异。
王城外墙前，蓝光和黑雾在水中僵持，像两股性格完全不同的潮水正面顶撞，谁都不肯先退。
陆湛向前迈出那一步，脚下那圈缓慢旋转的潮涡随之加快，海水顺着他的意念一圈圈拧紧，凝成肉眼可见的水纹。
四臂怪物缓缓停下前进。
它盯着陆湛，眼窝里的黑暗翻滚了一圈，像是终于把这个看上去还很年轻的人类，当回事了。
“王权……”
陆湛没搭理它。
他抬手，手背上的三叉戟印记亮起一道清晰的光。
那光自皮下涌出，沿着指骨一路蔓延，在掌心汇成一个模糊轮廓——一截由纯粹蓝光构成的杖影。随着五指握紧，杖影缓缓拉长，最终定形为一柄大致与他身高相当的三叉戟。
杖身细长，纹路流转，三叉尖端每一角都透出冷意。
不是实体，却比任何武器都更“真实”。
礁斜了他一眼：“召得出来，说明这局权杖影子认你。”
“还以为它会给我整点仪式感。”陆湛活动了一下手腕，“比如来一句‘朕准了’。”
“等你真把本体拔出来，可能会。”礁淡淡补刀。
四臂怪物低低笑了。
“玩具挺好看。”它四条手臂缓缓张开，“那就看看，你拿它能撑几招。”
话音未落，它整个人突兀一沉。
原本还算分散的黑雾从四面八方往它身上回收，短短几秒便将它整个人裹进一团极为浓缩的黑暗里。
那黑暗不像普通雾气，更像一块不停扭曲的深渊碎片。周围海水一旦靠近，立刻被染成灰色，紧接着腐烂、崩解成无数细小黑粒。
“收束形态。”礁眉头一挑，“看样子它是认真的。”
“那正好。”陆湛道，“省得我追着它打。”
他右脚微沉。
脚下潮涡蓦地扩散，宛如一圈圈推开的水纹。不同于往下拽的漩涡，这圈潮流反而朝外冲，把周围海水硬生生顶开，逼出了一圈属于他的“空域”。
在这片空域里，水不再听重力，只听他的。
海皇领域——小范围展开。
黑暗和蓝光在那条界线上悄然碰撞，发出一阵细小的“滋滋”声。
四臂怪物从黑暗中抬起头。
它伸出一条手臂，五指张开。
那团深渊之暗像被扯开的一角，分出一条细长触须，顺着水流直直探向陆湛胸口——那里蓝纹的跳动，是它本能最想撕碎的目标。
“后退一步。”礁侧身，短杖一抖，银白扇面立在自己身前，劈开一部分散逸黑雾，却没有替陆湛挡那条触须。
王族的第一战，没人能替。
陆湛没有后退。
他甚至迎着那条触须，又走近了一步。
“第一次认真用力，试试手感。”他低声道。
三叉戟轻轻一转，杖尾在水中划出一个圆弧。
他整个人瞬间消失在原地——并不是真正的瞬移，而是借着水流，在自己的领域里做了一次极快的位移。
下一秒，他已经出现在那条触须的斜上方。
“潮汐·断流。”
他握紧长戟，自上而下斩落。
看上去不过是一个普通的劈砍动作。
可随着三叉戟落下，周围整片水域像被这一斩牵动，所有水流方向在极短时间内偏转——原本指着他胸口扑来的那条黑暗触须，瞬间失去了“承载”的流水，被三叉戟生生从中间斩断。
“——嗤啦！”
触须断裂的一瞬，黑暗在断口处炸开大片漆黑雾气，却在碰到领域边缘时被削去一层。
四臂怪物发出一声闷哼。
“有点意思。”它低声道。
“彼此。”陆湛甩甩三叉戟，“看样子深渊这边，也不是全没脑子。”
怪物四条手臂同时抬起。
这一次，它不再直接甩触须，而是五指收拢，像是在掌心“捏碎”什么。
大量黑雾在它掌心凝结，短短数秒便化成一柄柄细长黑色骨矛，矛尖锐利，矛身缠绕着密密裂纹。
“深渊骨矛。”礁瞳孔一缩，“被这个刺中，普通觉醒者就算不死，也会在痛里被污染吞干净。”
“你现在说这个，是想让我心理防线更牢？”陆湛侧头。
“是让你知道别硬吃。”礁冷声，“能躲就躲。”
“哦。”
陆湛刚应了一声，四臂怪物已经完成攻击。
十几柄骨矛悬在它身周，下一刻——
“去。”
它一挥手。
骨矛破水而出，快得几乎看不清轨迹，眨眼间刺穿陆湛领域外圈，直指他的咽喉、心口、小腹、膝关节等所有致命位。
每一柄，都足以重创。
陆湛没“闪”，至少在旁人眼里，他的动作称不上闪避。
他只是抬了抬三叉戟。
“逆流。”
两个字落下。
领域里原本平稳旋转的潮流，在这一刻忽然全部倒转。
所有水的流向逆了一圈。
骨矛刺入领域的一瞬，前方的水像被人硬生生拉回去，带着骨矛的轨迹往后拽。那些原本指着他关键部位的攻击，在碰到他之前，方向就被生生拧弯，擦着他身侧掠过。
仍有一柄骨矛顽固地直扑他的肩头。
陆湛微微偏头，三叉戟顺势抬起，杖身轻轻一磕。
“——咔。”
骨矛在接触点炸开一圈裂痕，紧接着整根崩碎，被周围水流卷走。
礁看在眼里，忍不住低声道：“你第一次开领域，就敢直接跟对方技法对扛？”
陆湛喘了一口，肩膀有点发沉。
“扛得住。”他说，“比在医院那次稳定多了。”
话虽如此，他心里清楚——这全是权杖预契后带来的“基础适配”。真和完全成形的深渊强者拼命，他这点权柄还不够看。
现在的他，只是勉强有资格站在这片海上说话。
四臂怪物显然也察觉到了。
它舔了舔干裂的嘴唇。
“王权初醒，就敢在深渊力场面前逞能。”它咧嘴，“你们海皇系死在傲慢上的前辈，不少。”
它双臂交叉于胸，另外两条手臂按向更深的海底。
“那就让你尝尝——你们曾经最骄傲的东西。”
“深渊·黑潮降临。”
话音落。
整片水域猛地暗了一度。
不是光被挡住，而是——海水本身的颜色变了。
远处深海方向，缓慢的洋流骤然加速，从海沟深处卷起一股巨大暗流。那暗流像一整片被染黑的海啸，翻滚着压了过来。
王城外正常的水色，正被一点点挤开、吞噬。
礁脸色一变：“它在引黑潮——再这么搅，王城外层锚点会松！”
他短杖一挥，银白扇面展开到极限，挡在黑潮一侧，硬生生分流一部分压力。
可黑潮不是普通海水，而是被深渊之力侵染过的死水。每一波拍在扇面上，都带着腐蚀。
短杖符文一条条暗下去。
“别死扛一线。”陆湛皱眉，“分开打。”
“我若分开，会漏。”礁咬牙，“一旦有黑潮渗进王城基座，后果你兜不住。”
“那就黑潮交给我。”
陆湛吸了口水，胸口蓝纹蓦地亮起。
“你？”礁刚要反驳，就看见他脚下那圈潮涡一瞬间扩大好几倍。
“不试怎么知道。”陆湛道，“之前我只是随手拎水，现在……至少知道往哪儿用力。”
他把三叉戟立在身前。
“从王城，到这片海——”
他低低道，像在对整片水域说话。
“听我的。”
水在这一刻，微妙地动了一下。
不是外来的黑潮，而是——属于这一带的清水。
它们在黑暗下轻轻震动，从沉睡中被唤醒，对那枚王权印记做出迟到的回应。
陆湛举起三叉戟，缓缓划出一个几乎看不见的弧。
“海皇领域——升水。”
头顶水穹轻轻一颤，一圈圈涟漪自上而下扩散，像整片水都被往上托。
脚下的海水，也在悄悄“鼓起来”。
黑潮第一次遭遇正面阻力。
原本一路势如破竹的暗流，被硬生生托出道凹口。
四臂怪物瞳孔一缩。
“你竟敢在我的黑潮里，开你的领域？”
“你觉得，这片海只听你们的？”陆湛反问。
他的声音很平静，却带着一种从骨子里透出的倔。
黑潮像被逼到岔路口的河水，被迫绕过领域边界，形成一圈圈愤怒的回流。
“礁。”
陆湛忽然开口。
“干什么？”礁咬着牙撑着。
“你不是总抱怨议会工资低？”陆湛道，“帮我把这些回流往外带一带，别让它们来回砸城墙。”
礁愣了一瞬，随即笑了：“你这是在指挥我？”
“现在这片水听我的，你站在这片水里，自然也得听一点。”陆湛道。
“有道理。”
礁深吸一口水，短杖一抖。
他不再硬挡黑潮正面，而是略微侧开，把扇面立在领域边缘，与陆湛的潮流一起构出一个“弧面”。
黑潮涌上来，被领域托起，再被扇面一拦，先卸去一截力，又被下一圈潮流引着向外绕开。
原本直冲王城的黑潮，转眼被拆成几股，在外圈打圈，像一头被拽住缰绳的猛兽，只能在指定区域里发疯。
四臂怪物脸色终于变了。
“海皇领域……就算只开一角，也敢挡黑潮？”
它声音冷下来。
“你以为，这样就完了？”
四条手臂缓缓合拢。
被引偏的黑潮在它身后突然收拢成一团极为密集的“心核”，所有死水、污染、腐蚀之力统统缩进一个点。
“那就给你们看看——深渊真正的形。”
那一点黑暗骤然收紧——
随即猛地炸开。
没有声响，却有一道极阴冷的波动，从爆点向四面八方扩散。
连正常海水都被冻了一下，紧接着开始染上一层淡淡的灰。
陆湛眼皮一跳。
“这是——”
“深渊‘源心爆’前兆。”礁的声音第一次严肃起来，“它不想只污染了，是想直接在这片海撕开一块深渊。”
“说人话。”
“它要在这儿，现场开一扇通往深渊本体的门。”礁道，“门一开，王城就不是被围的问题，是——连根带走。”
陆湛沉默一瞬。
然后，他握紧了三叉戟。
“好。”
他低声。
“三成不够，那就再借一点。”
“你借得动？”礁怔了一下。
“不会白借。”陆湛抬眼，看向那颗快速成形的源心，喉结滚了下，“借多少，将来还多少。”
“谁借给你？”礁下意识问。
“海。”
陆湛闭了闭眼。
体内蓝纹再度亮起——这一次，亮得连皮肤外的人都能清楚看见。
王权印记在胸口飞快旋转，像一枚缩小的潮汐图，所有力量在其中汇聚、分流、重排。
远处某条洋流突然改向。
更远的暗流亦然。
以王城为圆心，半径数十里内的海水，在这一刻都出现了细微的偏转。
原本散在各处的潮流，此刻有一部分被抽离原轨道，缓慢而隐蔽地朝王城靠近。
“疯了。”礁低声，“你这是要把半片海的水，调成你的备用池？”
“只是借一借。”陆湛道。
他很清楚这意味着什么——任何对海的强行牵引，都会被深渊识别记下。权柄不是白用的，每一次大规模调动，都等于在海图上用红笔画了圈。
可他没得选。
源心一旦炸开，他和礁撑不撑得住是后话，王城一定会被卷进去。
他抬起三叉戟，长吸一口水。
“海皇领域——封潮。”
四个字落下，王城周围的海水忽然安静了一瞬。
原本奔涌的潮流，在短短刹那全部失去方向，好像被看不见的手按住。
源心就在这片短暂“静止”的水域里剧烈跳动。
它还在积蓄力量，却发现四周的水不再听它号令，甚至开始一点点“远离”它。
陆湛顺势一挥三叉戟。
领域外圈那一圈被他提前引来的外流猛地合拢，形成一个巨大无比的水环。
水环自外向内收缩，像一扇正在关上的巨门，把源心牢牢扣在正中央。
“礁。”
陆湛咬牙，声音发紧，“帮我守外圈。”
礁看着那圈水环，眼里闪过一种难以形容的复杂。
“你这是……要在深渊想开门的地方，先给它焊一道锁？”
“反正门迟早有人开。”陆湛道，“先把这条缝焊死一点。”
“不怕焊着焊着自己炸了？”
“不试怎么知道。”陆湛说，“大不了……多吐几口血。”
他说着，已不再分心。
所有注意力都压在那枚水环上。
源心疯狂撞击水环内壁，黑暗一圈圈往外渗，每往外侵蚀一点，就会腐掉一层水。
水环则不断被腐、不断被补、不断被压缩。
这是一场极危险的拉锯。
稍有不慎，要么源心突破封锁，在王城旁开出一道深渊裂口，要么水环撑崩，反噬回陆湛自己。
四臂怪物静静看着。
它没有立刻上来硬拆，而是渐渐收敛自身气息，眼窝里的黑暗一点点压到中心。
“牵着这么大一圈潮汐，只为了封我一枚源心。”
它慢慢道：“你在海皇系里，也算疯子。”
随即，它笑了。
“不过，我喜欢。”
笑声未散，它整个人忽然消失在原地。
下一瞬，它出现在源心另一侧——水环外缘。
“你以为，只要锁住水，我就出不去？”
它伸手，指尖在水环表面轻轻一点。
那一点黑暗在接触水的瞬间扩成一圈细细裂纹，像在水环上烫开了一圈伤。
“深渊，不需要水。”
“只需要一个‘口子’。”
礁的短杖几乎是本能地挡过去。
银白扇面挡在裂纹前，将新涌出的黑暗先压下去一层。
“给我老实待着。”他冷冷道。
他能感觉到自己的手臂在发抖——不是害怕，而是在这样的污染密度前，他的肉身正被一点点磨损。
这时候，只要里面那位稍微松手，整个封锁都会瞬间崩盘。
“撑得住吗？”陆湛咬着牙问。
“你先别死，我就撑得住。”礁冷声回。
“行。”陆湛低笑一声，“那——我们就赌一把。”
他猛地闭上眼。
原本绷紧的领域边界，在这一刻反而松了一瞬。
四臂怪物眼睛一亮：“死了？”
话还没说完，它就觉出不对。
那一瞬“松”的，并不是领域，而是——控制。
整圈水环在极短时间里，从“被他死按着”变成了“顺势自己滚”。
感觉很像——
他先沿同一方向推了一百下，然后，最后一刻松开手，让整套结构自己往前冲。
源心猛地一颤。
它原本只是在原地撞水环，此刻却被一股突如其来的旋转力扯住，开始在水环中以极快速度打圈。
旋转越来越快。
快到连黑暗本身都被拉出淡灰色的尾巴。
“你——”怪物瞳孔骤缩。
“深渊门，是你要开。”
“那就先——转你一圈再说。”
陆湛睁开眼。
三叉戟在他掌中往里一勾。
“潮汐锁·回旋。”
水环猛然一合。
源心在极限旋转和挤压下崩裂，一圈圈黑暗在水环内部互相撕咬、吞噬，最终在一声闷爆中彻底湮灭。
刹那间，黑暗和蓝光在王城外的海域里短暂混成一团。
随即，黑暗彻底退下。
潮水恢复了最初的颜色。
四臂怪物身体一滞。
它胸口浮出一个漆黑圆洞，裂纹延伸到肩和颈，里头空空如也，像被人从里面撕走了一块。
那是源心与它之间的牵连。
源心毁，它自身也被硬生生削掉了一截力量。
“你——”
它抬手死死按住胸口，眼窝里的黑暗翻滚到极致。
“才握了影子，就敢拿深渊源力做文章。”它声音发颤，不知是疼的还是气的，“你以为，这一回，是你赢了？”
“没人真赢。”
陆湛长长吐出一口浊气。
胸口蓝纹暗了一截，三叉戟上的光也黯下去，但他仍直立着，双脚牢牢踩在王城外的石板上。
“我只是——”
“让你们知道。”
“王权，还在。”
四臂怪物盯着他看了很久。
很久。
最终，它缓缓后退。
黑雾重新在它身周汇聚，遮住那处狰狞伤洞。
“很好。”
它低声道。
“那就，先到此。”
“祭品，味道不错。”
“下次——我们深渊，会带更大的胃口来。”
话落，它整个人向后退去，与身后黑雾一起缓缓没入更远的深海阴影。
那些原本躁动的黑影也随之退走，像一群被召回巢穴的猎犬，从王城周围一点点消失。
礁长长吐了口气。
短杖折扇慢慢合拢，符文黯淡无光，显然已经被逼到极限。
“这帮东西。”他嗤笑一声，“算计不到好处，就立刻退。”
“不是退。”陆湛扶着三叉戟稳住，声音有些发哑，“是换种方式来。”
“这片海，它们不会放过。”
“你也是。”礁看他一眼，“你今晚动用的权柄，已经足够让深渊那边把你刻在名单第一行。”
“早刻了。”陆湛笑了下，“从我流出第一滴蓝血那天起。”
他松开三叉戟。
杖影在他手中一点点虚化，最终化作一缕细光，重新没入手背印记。
胸口蓝纹亦缓缓暗下，只余一圈浅光在皮下打转。
“还能动？”礁问。
“能。”陆湛道，“不过现在去跟人吵打车费，可能会输。”
“你以后大概率不用跟人吵车费。”礁淡淡安慰，“从这一战起，你在议会那边的评级，至少是‘世界级风险兼世界级资产’。”
“听着像金融产品。”陆湛忍不住吐槽。
他抬眼看向王城。
原本略显压抑的水穹此刻安静下来，光塔收敛了大半，只剩最靠近城心的一圈还在缓慢流动。
辅佐意识的虚影再一次出现在城门上方。
“外敌暂退。”
它扫了他们一眼，语气平平：“王城将短暂下沉浅层，避免进一步暴露。”
“后继者，暂离。”
“你会被送回江城近海。”
“议会驻点已收到信号，会在地面接应你。”
它顿了顿，看向陆湛：“你手里的安宁之印，不要浪费。”
“我不会。”陆湛道。
“深渊不会放弃你。”虚影说，“议会也不会轻易信任你。”
“从今天起，你既是这片海的王族，也是所有势力眼中的不稳定因素。”
“你想活下去，就只能——比他们更快。”
“我会的。”陆湛简单回了一句。
他没有再去问什么“前任的结局”、“王城的秘密”。
这些事，现在都没有母亲的手术重要。
礁走到他身边，拍了拍他肩：“走吧，陛下。”
“别叫这个。”陆湛皱眉。
“嘴上不要，身上却把他们当年不敢用的招式全翻出来。”礁淡淡道，“你比很多‘陛下’都像那块料。”
他顿了顿，又道：“回去后，我会替你在议会争一条‘特别行动线’。你不用受普通觉醒者的条款约束，但相应地，你做的每一步，我们都会记在案上。”
“听着像没系安全带，被警察全程跟车。”陆湛说。
“至少，你有车开。”礁道。
虚影抬手。
一圈光自王城大门缓缓扩散，把两人包在中心。
周围景象飞快后退，水穹、塔影、城墙全部被一层淡蓝拉长成线，紧接着猛地一收——
王城，消失在视线之外。
……
江城近海。
深夜。
远处渔船灯光在海面上摇晃，岸边防波堤上传来年轻人喝酒的吵闹，还有偶尔被浪声打碎的笑。
没人知道，在离岸线几海里之外的深处，一道原本不属于这里的漩涡悄然闭合。
两道人影被海水轻轻托起，从暗处慢慢浮上来。
陆湛率先破水而出。
夜风迎面灌来，带着潮味和一点冷意。
他已经习惯在水里呼吸，重新换成空气时，反而有一瞬恍惚。
礁紧随其后，抹了把脸上的海水，看了一眼远处模糊的城市灯光，轻轻吐出一口气。
“回来了。”
“暂时。”
岸边，一辆车的灯闪了一下。
随即，一道人影快步走来。
“第七行动小组？”那人压低声音，打量了礁一眼，“深渊污染指数已经回落，我们这边以为你撑不住了。”
“撑不住你也得等。”礁淡淡回敬，“王族在里面没出来之前，门不能关。”
那人目光落到陆湛身上。
看清他眼里那一丝未完全散去的蓝光时，他微微一怔。
“这位就是……”
“海皇系王族觉醒者，陆湛。”礁替他介绍，“目前已通过初级王权试炼，完成权杖影子预契。”
那人明显愣了几秒，很快又把表情收回来。
“议会已开紧急会议。”他说，“关于他的身份和安全级别，会在二十四小时内给出初步裁决。”
“我现在要去医院。”陆湛开口。
那人一愣：“医院？”
礁替他道：“他母亲还在ICU等手术。”
那人下意识脱口而出：“这种时候你还管——”
话没说完，就感觉两道视线同时扫过来。
礁的目光冰凉。
陆湛的目光不凶，却有种不容他把后半句说出口的力度。
“我们议会的人，是不是太习惯把‘大局’挂嘴边？”礁淡淡道。
那人张了张嘴，终究把话咽回去。
“安宁之印呢？”礁问陆湛。
“在。”陆湛从怀里摸出那枚拳头大小的水晶。
夜色里，水晶内部那一缕光流仍在缓缓旋转，像一滴被定住的水。
“先去医院。”礁对那人道，“你通知议会江城联络点，给江城市立医院开一条安全绿色通道，一周内任何人不得动那栋楼的水系统。”
那人微微一怔：“你这是要——”
“是。”礁道，“在那栋楼外，再多撑一层。”
“至于你们怕不怕议会里有不同声音——”他冷笑，“那是他们的事。”
那人默默点头。
“车在那边。”他指向岸边那辆黑色商务车，“我来开。”
陆湛没推辞。
从这片海回去的路，他不想再看风景。
他只需要——
赶到病房门口。
……
江城市立医院。
深夜的医院比白天安静，却从未真正睡过。
急诊室灯还亮着，担架车在走廊里穿梭，值夜的护士抱着文件打哈欠。偶尔有家属从椅子上惊醒，看一眼墙上的钟，又困倦地合眼。
ICU楼层外，灯光一如既往冷白。
陆湛走出电梯，脚步比过去任何一次都更稳。
胸口蓝纹收敛得几乎看不见，只有他自己知道，一道新的纹路在体内缓缓转着。
“你真要在这里用那枚印？”礁站在他身边，压低声音，“从此，这栋楼的一部分，会被王权记住。”
“那正好。”陆湛说，“让深渊也记住。”
“记住——这地方，不是它们能随便伸手的地方。”
他说着，走到ICU外那块之前布过海陨屏障的墙边。
掌心摊开。
安宁之印缓缓浮起，内部光流开始加速。
“准备好了吗？”
辅佐意识曾问过他——
“握住这道影子之后，你的每一步，都会有人在盯着。”
“你若只想给母亲求安稳，大可以把它丢回海里。”
——他没丢。
他把安宁之印按在墙上。
“妈。”他在心里说。
“接下来这条路，会很难。”
“但我去挡。”
水晶接触墙面的一瞬间，整层ICU的灯光轻微闪了一下。
没人注意到。
只有陆湛和礁——以及远在深海里的某些存在——感觉到了那一圈极淡的波纹，以这栋楼为中心，向四面缓缓铺开。
那是一层极薄、极轻，却足以挡住大部分污染气息的屏障。
和海陨屏障不同，它更柔软，更偏向“安宁”，而不是“战斗”。
“从现在起，一两个月内，这栋楼不会被深渊轻易染指。”礁看着那面墙，低声道，“你至少给她争来一次相对干净的手术机会。”
“剩下的，就看医生和你母亲自己了。”
陆湛点头。
隔着厚厚玻璃，他再一次看到那张苍白却比之前安稳些的脸。
他伸手，轻轻贴在玻璃上。
和之前不同，这一次，玻璃另一侧的某条“水线”，悄悄接入了他的潮汐之网。
不是去控制什么，而只是——
在她的世界外面，多守了一层。
“我还活着。”他在心里重复那句话。
“所以——”
“没人能动她。”
夜很深。
楼外风吹动树叶，远处海面的潮声隐约随风传来。
更远的某处深海，一双漆黑的眼睛缓缓闭上，又重新睁开。
黑袍人低头，看着手里那截破碎骨片——那是四臂祭司撤退前留下的一点残魂。他伸出手指，轻轻在骨片上划过。
“王权初醒，便能摧毁源心。”
他喃喃。
“这样的成长速度，不适合被简单猎杀。”
他抬头，看向某个未知的方向。
“主上。”他低声道，“我们也许——”
“不该只把他当祭品。”
“而该当作——”
“钥匙。”
骨片在他指间碎成粉末，缓缓融入周围的黑暗。
深渊的方向，传来一声模糊而漫长的回响。
像某种古老的意志，在睡梦中轻轻翻了个身。
