掌心贴上去的那一瞬间，陆湛还以为自己只是碰到了冰冷的光。
下一秒，他整个人像被从原地拎了出去。
不是身体，而是意识——像整颗心被人从胸腔里抓出来，狠狠丢进一片更深的海里。
刺痛从指尖一路窜到肩头，再沿着脊椎往上冲，直撞天灵盖。胸口的蓝纹猛地亮到刺目，纹路一圈圈荡开，像被丢进湖面的光轮。
他想张口，却发不出声音。
眼前一黑，又猛地一亮。
……
他站在一片看不见边界的“海”之上。
脚下不是水，也不是地，而是一层由光构成的平面。无数细线在平面上交织延展，像一张无限铺开的潮汐地图，每一道线都对应着一条洋流、一片海域。
只要稍微往下一看，他就能看到那张网下——
江城近海熟悉的岸线；
夜色里的破浪礁；
更远处，某个陌生国度的港口灯火通明，浪花拍在岸防上；
海底有鲸群缓缓游过，也有不知名的巨大阴影匍匐在深沟里。
“这是什么……”陆湛低声道。
——“潮汐之网。”
一个平静的声音在他身侧响起。
陆湛侧头。
旁边不知道什么时候多了个人影。
不是石像，也不是之前那个辅佐意识，而是一道看不清脸的模糊人影。他同样立在光面上，披着简洁的披风，身形挺直，眉心也有一道蓝纹，只是比陆湛的更深，像被岁月硬生生刻进骨头。
“你是……海皇？”陆湛试探。
人影摇头：“只是权杖残留的一抹意志。”
他抬眼，目光穿过那片潮汐之网，看向更远的黑暗。
那黑暗不像普通深海，更像一个活着的巨口——整片海水在它边缘打着旋，所有光线靠近时，都被一点点吞进去。
在那里。
有一根巨大无比的权杖，斜插在黑暗边缘。
“那是真正的权杖本体？”陆湛一眼认出来。
“是。”
意志的声音很平静：“插在王城坠落时撕开的裂口边缘，被深渊拖扯，被海压压制，也被王城残存的律令反向牵制。”
“现在，它只能把影子伸到王城上方。”
“你碰到的，就是那道影子。”
陆湛盯着那边。
权杖半截埋在黑暗中，另一半被一圈圈漆黑锁链缠住。锁链不是实物，更像某种诅咒的具象——每一圈都向外蔓延，连接着深海里一团又一团蠕动的黑影。
其中一团黑影的轮廓，让陆湛眼神一沉。
黑袍，兜帽，完全漆黑的眼睛。
“是他。”陆湛道。
“十三氏族中的一支深渊祭司。”意志淡淡道，“替深渊之主执行献祭。”
“对他们来说，你是权杖的钥匙。用得好，可以打开一扇门；杀得好，可以换来一座新世界。”
陆湛看着那些锁链，心口发紧。
“那我现在能做什么？”他道，“把权杖整根拔出来？”
话说得半真半假。
“以你现在的情况，强行拔本体，只会被反噬。”意志说，“但——你可以先握住它给你的一段权柄。”
“权柄？”
“海皇不是一根杖，而是一整套贯穿海洋的律令。”意志解释，“权杖只是那些律令的枢纽，你现在碰的是‘入口’。”
“你之前在王城开的那个小领域，只能算乱拳打出来的一拳。”
“现在，要教你怎么握拳。”
他说着，抬起手。
脚下那张潮汐之网猛地缩小，所有线条在眨眼间收束成一个复杂的图案，像一枚极端繁复的印章，猛地撞进陆湛胸口。
“——嘭。”
疼。
比之前任何一次蓝血反噬都狠。
像有人把一整片海塞进他心脏里，还逼着他必须在一瞬间学会怎么分门别类——哪一片浪属于哪里，哪一股潮属于谁，谁听他，谁不听。
陆湛差点当场跪了，牙齿几乎咬碎。
“我靠……你们的教学方式都这么直接？”他艰难吐槽。
意志像没听见，只是继续往他体内压那枚“印章”。
“你本就是这一网的一部分。”
“现在，只是把你拿回原位。”
话音间，疼痛突然转了个向。
从“被往里塞东西”，变成了“回到该在的位置”。
所有超负荷的压力一点点顺下来——原本乱冲乱撞的力量不再横冲直撞，而是顺着那枚印记的轨道，在体内有序流动。
血液变得更重一点，也更轻一点。
肺部每一次呼吸，都不再只是氧气进出，而像有细小水流在内壁冲刷，带来一种异常清醒的凉意。
“这就是……王权印记的第二段？”陆湛喘着气问。
“可以这么理解。”
意志道：“第一段，只是告诉你的身体——‘你是什么’：王族。”
“第二段，是告诉你——‘你能做什么’。”
陆湛苦笑：“听着挺简单，做起来像拆人。”
“你活下来了。”意志说，“这就够了。”
陆湛深吸一口气。
疼痛在渐渐退去，取而代之的是一种说不出的“适配”。
力量还是那么大，却不再随便往外窜，至少不会像之前那样，每用一次都感觉要把经络烧断。
他垂眼，看向自己胸口。
蓝纹不再是单一的线条，而是多了一层极细纹路，像在原本基础上叠了一圈淡淡图腾。
“那权杖本身呢？”他问，“我现在和它的关系，算什么？”
“预契。”意志道，“你握住的只是它伸出来的一截影子。”
“真正的权杖还在下面。”
“等你有足够力量撬开那道裂口，再下来一次，你才有资格整根拔出它。”
“听着像让我提前签了一份坑人的长期合同。”陆湛说。
意志微顿，像在消化“坑”这个词。
“你可以这么理解。”他道，“如果现在转身离开，这段权柄仍会留在你身上，但权杖不会再主动响应你。你用得越多，深渊那边就越容易顺着这条线找过来。”
“但如果继续走下去，至少……你不是空手。”
话都说到这份上，陆湛反而坦然了。
“我都走到这儿了。”他看着那根被锁链缠住的权杖本体，“不继续走下去，那前面试炼图什么？”
“那就好。”意志道。
他抬手一点。
那根悬在现实空间里的权杖之影猛地一缩，从陆湛掌心钻进他的手臂，顺着血管一路游走，最终停在右手手背。
一缕细小的冷意在皮肤下展开，形成一枚半透明的纹路。
远远看，像一截抽象的三叉戟符号。
“这是……？”陆湛抬起手，看着那枚印记。
“权杖投影的锚点。”意志解释，“你可以在一定范围内召唤它的形态，但记住——那不是本体，只是一段延伸。”
“你现在握到的权柄，有三样。”
“第一，对周围水域的短时绝对掌控——在一定范围内，你可以让水背叛重力。”
“第二，对自身蓝血的完全约束——只要不过度挥霍，它不会再随意反噬你。”
“第三——”
意志停了一瞬。
“第三，你的气息，已经被这片海真正记住。”
“无论走到哪里，只要有水，你就不是完全的外人。”
陆湛正要开口，脚下那片潮汐之网忽然一晃。
整片视野像被人猛地一拉。
下一秒，他只觉得眼前一黑，所有光线被骤然收拢，重新挤回身体里。
……
“——呼！”
他猛地睁眼。
还是那个环形大厅，水穹在头顶缓缓旋转，那根权杖之影已经消失，只剩平台中央石基上还残着一圈淡淡光晕。
胸口的灼痛退下去，只剩一点温热。
右手手背上的三叉戟印记清晰可见，隐隐透着蓝。
“呼吸？”
陆湛下意识深吸一口气。
冰冷的“水”涌入肺部，又毫无阻碍地化作清凉气息在体内扩散。他已经完全适应了这种诡异的呼吸方式，甚至比在岸上还自在点。
“还能站稳，说明人没废。”他低声嘟囔。
“能站起来，说明你契约成功。”
之前那个辅佐意识的虚影重新在一旁显出身形。
“不过——外面情况，不算太好。”
他抬头看向水穹。
穹顶上的水环已经完全失去了刚才的平稳，流速明显加快，某些角落甚至出现了细小漩涡。
这些小漩涡一圈圈扩散，像有许多只看不见的手在外面猛敲王城。
“深渊那边，已经彻底确认你的位置。”虚影道。
“堡垒越亮，敌人越好找。”陆湛道，“我猜到了。”
“能出去吗？”他看向通道，“礁还在外面扛着。”
虚影看了他一眼：“你现在出去，胜算比来时大。”
“但——你得明白一点。”
“从这一刻起，你不可能再只是‘议会保护的觉醒者’。你做的任何反击，都会被视作海皇意志的回归。”
“深渊会认真起来。”
陆湛握了握拳，指节轻轻一响。
“他们认真一点也好。”他道，“一直派小喽啰过来，很烦。”
虚影微微一怔，随即露出一点似笑非笑的神色。
“那就去吧，后继者。”
“王城会在你身上留下锚点。只要你不死，这里就不会真正沉下去。”
“至于权杖本体——”
他抬眼看向更深的黑暗。
“等你能撑得住的时候，再回来。”
陆湛点头。
转身往通道走去。
刚走两步，他忽然停下。
“喂。”他回头，冲虚影抬了抬下巴，“你们这儿，有没有什么能暂时压制深渊污染的东西？”
虚影看了他一眼：“你是为你母亲问的？”
“你们知道得真多。”陆湛道。
“王城连接的不止是海，还有一部分命运。”虚影说，“你握住权杖影子的那一刻，与你相关、与水有关的线，就都被拉进来了。”
他顿了顿：“有。”
“但不是给你用的。”
“是给她用的。”
……
外城。
城墙之外，海水已经成了一片黑暗战场。
礁整个人像一根钉子，钉在城门前那块突出的礁石上。
他手中那根银白短杖此刻已经变了形——杖身展开，化成一柄折扇般的金属器具，扇骨上刻着密密麻麻的符文。每一次挥动，周围的海水就被硬生生切出一道清晰裂缝。
无数黑雾在裂缝边缘翻卷，像被搅乱的墨，又像一张张嘴试探着咬他一口。
“你们这一批，比上次凶。”礁喘着气，嘴角一丝血线散进水里，很快被冲淡。
一个浑身笼在黑雾里的怪物缓缓从远处游来。
大致有人形，却有四条手臂，双腿下拖着长长尾鳍，皮肤上布满裂开的黑纹。眼窝里没有眼珠，只有两团翻涌的黑暗。
“守门狗……”那怪物咧嘴笑了一下，发出刺耳的声音，“很忠诚。”
“但，守得住吗？”
它伸出一条手臂。
周围本就翻滚的黑雾猛地向四周散开，一团更浓、更黏稠的黑色液体从它掌心渗出，缓缓融入海水。
液体所过之处，普通海水直接变成灰黑，仿佛被抽干了所有生机。
礁眼睛一缩：“深渊源液——你们连这个都带出来了？”
“王族血脉觉醒，王城浮起，你以为这只是一场普通的祭猎吗？”怪物笑声更大，“这是一次真正的——”
话没说完，一股庞大到难以形容的力量，猛地从远处涌来。
那股力量并不是冲着它来的，而是直直冲向王城上方的漩涡中心。
黑雾在那股力量掠过时，无声被撕开一道长缝，短短一瞬，连深渊源液都被冲淡了一圈。
怪物的笑声戛然而止。
它缓缓抬头，看向那片突然暴涨的蓝光。
“……权杖？”
它喃喃。
礁却在这一刻笑了，笑得有气无力，却很畅快。
“这声动静——”他抬手抹掉嘴角的血，“听着像是……”
“陛下醒了一半。”
他深吸一口水，握紧短杖。
“你刚才问我守不守得住？”礁看向那怪物，目光冷下去，“现在，我也想问你——”
“你们准备好正面接王权了吗？”
怪物眼窝里的黑暗翻滚了一下。
下一秒，它猛地张口。
一声足以震碎普通人耳膜的嘶吼在海水里炸开，无数黑影从更远的海沟冲出，像被这一吼唤醒。
“……那就试试。”它低声道。
……
王城内城走廊里，陆湛正飞快朝外城方向奔去。
脚下石板在他踩过时会微微亮一下，像替他引路。胸口蓝纹的光已经收敛，只剩一圈极浅的光晕贴着皮肤打转。
右手手背上的三叉戟印记偶尔一闪，像在提醒他——你现在不是空手。
临出大厅前，辅佐意识给了他一枚拳头大小的水晶，内部封着一缕极细的光流。
“这是？”他当时问。
“一枚临时的‘安宁之印’。”虚影说，“可以在一座建筑周围撑起一层薄屏障，隔绝少量深渊污染。”
“时间不长，只能撑一两个月。”
“对一般人没用，对躺在病床上的人——已经够大多数医生完成一场手术。”
陆湛没问它怎么知道“手术”。
他只是接过那枚水晶，收进怀里。
他知道，这东西足够帮母亲先多抢一条命。
剩下的，就看他自己。
前方，通往外城的那道光幕再次出现。
这一次，当他迈过去时，没有了第一次那种被拆解重组的撕裂感。水和空气几乎无缝切换，他只觉得眼前一花，脚下一沉——
整片深海的压力扑面而来。
但也仅此而已。
下一刻，那些压力就像撞上了一层看不见的膜，被牢牢挡在外面，只剩一点“存在感”提醒他——这里是海底，不是陆地。
城门前的景象闯进视野。
礁背对着他，站在那块礁石上，银白短杖展开成扇，扇面前是一整片被搅成乱流的黑雾。
更远处，那只四臂怪物正在收拢源液，眼窝里的黑暗翻涌，尾鳍缓慢摆动，随时可能扑上来。
“你来得不算晚。”礁头也不回地道，“再晚十几分钟，我就得考虑怎么自爆拉几个垫背了。”
“自爆留着以后再说。”
陆湛走到他身边，目光落在那团深渊源液上，眉头皱起：“这东西一旦扩散开，整片海域都会被污染？”
“看你运气。”礁冷笑，“运气好，只八十年；运气不好，两三百年。”
“你们说话是真不爱往好处说。”陆湛道。
他说着，抬起右手。
三叉戟印记亮了一下。
没有夸张特效，也没有巨大虚影从天而降，只是一股极为凝练的力量，从手背顺着手臂一路冲向指尖。
他抬手，朝那团源液轻轻一握。
海水在这一刻静了一瞬。
下一秒，那团还在缓慢扩散的深渊源液，像被人按住了头，周围所有正常海水一股脑涌上去，把它团团包住。
源液本身疯狂翻滚，试图腐蚀这道临时成形的“水囚笼”，可每腐蚀掉一层，外面就立刻有新的水补上——
而所有补上来的水，都被陆湛以极快速度“同化”，变成不那么容易被污染的形态。
“这就是……权杖给你的第一份礼物？”礁侧头瞥了一眼，眼底闪过一丝惊讶。
“勉强能用。”陆湛道，“不过它本体应该在骂我——拿它镇海的权柄当拖把用。”
他握紧的手关节发白。
源液在囚笼里疯狂挣扎，黑色一阵阵往外渗。
陆湛没给它太多时间。
“给我——碎。”
他低声开口。
囚笼瞬间收缩。
原本还在翻腾的源液被硬生生挤压成一颗指甲盖大小的黑点，所有腐蚀性力量在极限挤压下互相吞噬，最终在水中发出一声闷响，彻底消失。
怪物的笑声戛然而止。
它缓缓看向陆湛，嘴里的尖牙一点点露出来，黑暗眼窝里第一次出现真正的杀意。
“王权……”它低声，“初醒。”
“那就——”
它张开四条手臂，背后的黑雾轰然炸开，更多影子在远处躁动。
“献上更大的祭品吧。”
礁冷哼一声，短杖一抖，把一团趁乱往城门缝里钻的黑雾拍飞。
“你刚握杖影，身体还能撑几成？”他低声问陆湛，“七成？五成？”
“三成。”陆湛没装，“但比之前那种随时要爆浆的状态强多了。”
“那就够了。”礁道。
他往旁边挪了半步，把王城门前那一小片位置让出来。
“接下来——”他看着正缓缓游近的怪物，“就由陛下开第一刀。”
深海一片短暂的寂静。
下一秒，远处某条洋流猛地改了方向。
海水不再只是简单流动，而像被某种意志重新分段，小股小股聚拢起来，在陆湛脚下形成一圈缓慢旋转的潮涡。
胸口蓝纹再度亮起，这一次，却不再烧得他痛不欲生，而像一面熟悉的战鼓。
他抬脚，向前一步。
“行。”陆湛抬眼，看着前方那一整片黑暗，“那就从你们开始。”
“把这笔账，先还一点利息。”
