老树林深处，月光被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，洒下斑驳陆离的光影。夜风穿过林隙，发出呜咽般的低鸣，卷起地上陈年的落叶和尘土。
顾北盘膝坐在那棵他惯常选择的老槐树下，双目微阖，呼吸悠长深缓。四周驳杂的灵气，如同被无形漩涡牵引，缓慢而持续地向他汇聚。
经过数日不间断的修炼，他体内的混沌灵力已经从最初发丝般粗细，壮大到了接近小指般的一股。颜色越发深沉混沌，灰蒙蒙的气流在经脉中奔涌时，隐隐带着风雷之声，却又被完美地收敛在体内，不泄分毫。
《混沌归元法》第一层的运行路线已被他初步掌握。功法核心在于一个“化”字，并非简单的吸收，而是将外界灵气中不同属性、甚至互相冲突的能量碎片，以混沌灵力为“熔炉”，强行分解、融合、转化为最本源的、无属性的混沌之力，再反哺己身。这个过程对经脉的韧性和灵识的掌控要求极高，稍有差池，灵气冲突便会在体内炸开，后果不堪设想。
但高风险带来高回报。混沌灵力包容万象的特性，让他能以远超常人的速度吸纳驳杂灵气，且转化后的灵力精纯凝实，根基扎实。仅仅几天，他感觉自己的修为已经从筑基初期稳固下来，隐隐向中期迈进。
今夜，他尝试着推动功法，加速运转。
心念引动，丹田处那团混沌气旋微微一震，随即旋转速度陡然加快！更加汹涌的吸力从顾北周身毛孔散发出来，如同张开了一张无形的饕餮之口。
呼呼——
周围的空气发出细微的扰动声。月光下，可以看见无数微小的、颜色各异的灵气光点从土壤、树叶、空气中析出，化作一道道纤细的流光，投入顾北的身体。
驳杂的灵气入体，立刻在经脉中引发了小小的“风暴”。火属性的灼热，水属性的阴柔，土属性的厚重，金属性的锋锐，木属性的生机……还有更多难以归类的、微弱的异种能量，彼此碰撞、冲突，带来阵阵刺痛和麻痒。
顾北眉头紧锁，额头渗出细汗。他全神贯注，引导着混沌灵力迎上这些“闯入者”。灰蒙蒙的气流如同最坚韧的绳索，又像是高效的分解剂，所过之处，冲突的灵气被强行束缚、撕裂、吞噬，然后在那混沌气旋中翻滚、搅拌，最终化为一缕缕精纯的、无属性的混沌之力，融入气旋本身，使其缓缓壮大。
过程痛苦而缓慢，但每一次周天运转完成，都能清晰地感觉到灵力的增长和经脉的拓宽。
时间在修炼中悄然流逝。
月上中天，林中愈发寂静，连虫鸣都稀疏了。
就在顾北完成一个较为艰难的周天，准备放缓节奏稍作调息时，异变突生！
老槐树扎根的这片土地深处，一股极其隐晦、但精纯异常的阴寒气息，仿佛被顾北长时间、大范围的灵气攫取所惊动，微微颤动了一下，随即，一丝比发丝还要纤细百倍的、带着浓重土腥气和古老阴冷意念的奇异能量，顺着地脉的细微缝隙，悄然渗出，混入了被顾北吸引而来的驳杂灵气流中！
这股能量极其微小，属性也极为偏门阴晦，混杂在众多灵气光点里，毫不起眼。就连顾北维持着的“洞察之眼”，也未能第一时间将其分辨出来。
它随着灵气流，毫无阻碍地钻入了顾北的经脉。
起初，并无异常。混沌灵力一如既往地将其卷入，试图分解转化。
然而，当混沌灵力接触到这丝阴寒能量的瞬间——
嗡！
顾北脑中仿佛炸开一声巨响！不是声音，而是一种源自灵魂本能的、对极度危险的疯狂预警！
那丝看似微弱的阴寒能量，在混沌灵力的刺激下，竟猛然爆发出一股难以想象的恐怖同化性和侵蚀性！它没有像其他灵气那样被分解，反而像一滴落入水中的浓硫酸，瞬间将接触到的混沌灵力染上了一层诡异的深灰色，并沿着灵力运行路线，反向侵蚀、蔓延！
所过之处，经脉传来被冻结、然后又被腐蚀般的剧痛！更可怕的是，一股冰冷、死寂、充满大地深处沉沦意志的意念，如同冰冷的毒蛇，顺着侵蚀的路径，狠狠噬向顾北的识海！
地脉阴煞？！不，比之前旧实验楼水房中的更加古老、精纯、霸道！这老树林地下，怎么会有这种东西？！
顾北大惊失色，瞬间明白自己引来了不该招惹的麻烦！这丝能量，很可能是地脉深处沉积了不知多少年的“阴煞精粹”，平时深藏不露，却被自己长时间的、掠夺式的灵气吸收无意间勾动了一丝！
他立刻想要中断功法，切断联系。但已经晚了！
那丝被侵蚀转化的混沌灵力，如同引燃的导火索，反过来加剧了混沌气旋对那阴寒能量的“兴趣”！丹田处的混沌气旋猛地加速旋转，爆发出更强的吸力，不仅没有排斥那侵蚀而来的阴寒能量，反而像是发现了绝世美味，主动牵引着更多的、从地脉裂隙中渗出的阴寒气息，疯狂涌来！
“停下！给我停下！”顾北在心中怒吼，拼命想要控制住失控的功法。
但《混沌归元法》此刻仿佛有了自己的意志，贪婪地吞噬着那源源不绝的阴寒精粹。更多的冰冷、死寂、沉重的能量冲入体内，与混沌灵力剧烈反应、融合、变异！
顾北的身体表面，瞬间凝结出一层薄薄的、泛着金属光泽的灰黑色冰晶！眉毛、头发挂上了白霜。周围的温度骤降，地面以他为中心，蔓延开一圈诡异的霜冻痕迹。老槐树的叶子以肉眼可见的速度失去水分，变得枯黄。
极致的寒冷从内而外散发，几乎要冻结他的血液和灵魂。与之相对的，是混沌气旋在吞噬了大量阴寒精粹后，开始不受控制地膨胀、沸腾，释放出狂暴的、混乱的能量，冲击着他的丹田和经脉！
冰火九重天！不，是极寒与混沌的暴走！
顾北的意识在极致的痛苦和冰冷中迅速模糊。经脉传来不堪重负的哀鸣，仿佛下一秒就要寸寸断裂。丹田处的混沌气旋如同一个即将爆炸的炸弹，疯狂鼓胀。
要死了吗？就这样莫名其妙地死在这里？死在一次意外的修炼失控中？
不甘！愤怒！还有一丝对系统、对这诡异功法的怨怼！
强烈的求生欲，混合着这些日子压抑的警惕、不安和一股狠劲，在濒临崩溃的识海中轰然爆发！
“既然你要吞，那就吞个够！”
顾北放弃了强行中断功法的徒劳尝试，反而做出了一个疯狂的决定——他不再试图控制混沌气旋的吸力，反而集中所有残余的心神，引导着体内还能勉强控制的、未被侵蚀的混沌灵力，主动扑向那些涌入的阴寒精粹！
不是对抗，也不是引导，而是……主动的融合与献祭！
他将自己尚能掌控的那部分灵力作为“柴薪”和“催化剂”，全部投入到混沌气旋与阴寒精粹的狂暴反应之中！
轰！！！
仿佛在体内引爆了一颗闷雷！
混沌气旋在得到这部分“献祭”灵力的加持后，体积猛地膨胀了一倍！旋转速度达到了一个恐怖的临界点！灰黑色的气流中，开始闪烁起诡异的、如同星辰湮灭般的幽暗光点。
更加庞大的吸力产生！
这一次，不仅仅是地脉中渗出的阴寒精粹，连带着顾北体内原本的混沌灵力、残存的驳杂灵气、甚至是他自身的部分气血精华，都被这疯狂旋转的气旋蛮横地拉扯进去！
他的身体肉眼可见地干瘪了一些，皮肤失去光泽，七窍同时渗出暗红色的、带着冰渣的血丝。
但与之相对的，那狂暴的、冲突的能量反应，在气旋达到某个极限后，突然向内猛地一缩！
如同宇宙初开，奇点爆发后的坍缩。
所有的混乱、冲突、极寒、混沌，在这一刻，被强行压缩、凝聚到了气旋的最中心一点。
时间仿佛静止了一瞬。
然后——
一点纯粹的、无法用言语形容其色彩的“光”，在那坍缩的核心处诞生。
它不亮，甚至有些晦暗。非黑非白，非灰非彩。它似乎包含了所有的颜色，又似乎吞噬了所有的光线。它极其微小，却散发着一种难以言喻的、仿佛能定住地水火风的沉重与古老气息。
这一点“光”诞生的刹那，原本狂暴膨胀、几乎要炸开的混沌气旋，瞬间平静下来。旋转速度骤降，体积也恢复到原本大小，甚至更加凝实。灰黑色的气流中，那点晦暗的“光”如同定海神针，又像是新生的核心，静静悬浮在气旋中央。
所有涌入的阴寒精粹、混乱能量、甚至顾北被抽走的气血，都仿佛被这一点“光”彻底镇压、消化、融合。
剧痛如潮水般退去。
极寒感迅速消散。
取而代之的，是一种前所未有的……空明与沉重并存的感觉。
身体依旧虚弱，经脉火辣辣地疼，气血亏损严重。但丹田处，那团以晦暗“光点”为核心的混沌气旋，却散发出一种稳固、深沉、仿佛能承载万物的气息。气旋本身，比之前凝实数倍，颜色深邃如夜。灰蒙蒙的灵力流经全身，虽然总量并未暴增，但每一缕都变得更加凝练、厚重，带着一种内敛的霸道。
更重要的是，顾北感觉到，自己的修为屏障，在刚才那场近乎毁灭的狂暴冲击与最后奇迹般的“坍缩新生”中，被硬生生冲破了！
筑基中期！
不仅如此，他对《混沌归元法》的领悟，似乎也随着那一点“核心光点”的诞生，踏入了一个新的层次。功法不再只是简单的“吞噬转化”，更带上了一丝“镇压统御”的意境。
【检测到宿主修为突破至筑基中期。混沌归元法第一层熟练度大幅提升，接近小成。】
【检测到宿主在极端环境下触发‘混沌核心’雏形凝聚（极度不稳定）。警告：该核心需要海量能量及高阶感悟稳固，强行催动或能量不足有崩溃风险，将导致道基彻底湮灭。】
【宿主气血严重亏损，经脉中度损伤。建议立即休养恢复。】
系统的提示音在恢复清明的脑海中响起，带着前所未有的严肃。
顾北缓缓睁开眼。
眼前的世界，在“洞察之眼”的视野中，变得前所未有的清晰和……“透彻”。他甚至能隐约“看”到脚下大地深处，那些缓缓流动的、庞杂的地脉能量，其中一道细微的支脉，似乎因为刚才的抽取而略显萎靡。空气中灵气的流动轨迹，也变得有迹可循。
他低头看了看自己的手。皮肤苍白，带着失血的痕迹，但隐隐有一层极淡的、内敛的灰光流转，瞬间又隐没下去。
活下来了……还突破了。
代价是惨重的。气血两亏，经脉受损，还莫名其妙在丹田里搞出了一个极度不稳定的、听起来就很要命的“混沌核心雏形”。
但感受着体内那凝实了数倍、质量截然不同的混沌灵力，顾北知道，自己的实力确实发生了质的飞跃。现在的他，如果再面对昨晚水房中那灵体的一击，绝不会再那般狼狈，至少有了周旋甚至反击的底气。
他挣扎着站起身，双腿发软，差点摔倒。扶着冰凉的老槐树干，剧烈地咳嗽了几声，吐出几口带着冰碴的黑血。
必须立刻离开这里。刚才的动静虽然被树林遮掩，但难保不会引起注意。尤其是王阎的人，或者学院里其他隐藏的耳目。
他强提一口灵力，压制住翻腾的气血和经脉的刺痛，踉跄着向林外走去。每一步都如同踩在棉花上，背后已被冷汗浸透。
就在顾北的身影消失在老树林边缘不久。
距离老槐树不远处，一丛茂密的、不起眼的灌木阴影中，空气微微扭曲。
一个全身笼罩在漆黑紧身衣中、脸上戴着只露出双眼的奇异金属面具的身影，缓缓浮现。他（她）的呼吸和心跳几乎与周围环境融为一体，若非主动现身，根本无从察觉。
黑衣人蹲下身，伸出戴着黑色手套的手，轻轻触摸顾北刚才盘坐位置的地面。
那里，灰黑色的霜冻痕迹尚未完全消退，土壤中残留着一种混乱、阴寒、却又带着奇异包容感的灵力余波。
“混沌气息……更加明显了。还有……地脉阴煞精粹的残留？”面具下，传出一个经过处理、雌雄莫辨的电子合成音，带着一丝疑惑和凝重，“强行吞噬融合？居然没死？还突破了？”
黑衣人站起身，目光锐利如鹰隼，扫视着顾北离开的方向，又看了看脚下。
“这种功法……闻所未闻。与‘融煞’项目的能量反应有相似之处，但本质似乎更高……更危险。”他（她）低声自语，“王阎大人的判断没错，这个顾北，果然是个巨大的变数。需要提高监控等级，并尽快查明其功法来源。”
他（她）的身影再次融入阴影，仿佛从未出现过。只有夜风吹过，卷动枯叶，覆盖了地上残留的些许痕迹。
与此同时，行政楼地下，一间完全隔绝灵识探测、墙壁和地面布满复杂银色阵纹的密室中。
王阎负手而立，站在一个巨大的、如同水槽般的透明容器前。容器内充满了粘稠的、暗绿色的灵液，灵液中，悬浮着一个模糊的、人形的轮廓。
那轮廓微微起伏，仿佛在沉睡，又像是在挣扎。无数细微的、暗红色的能量丝线，如同血管般从容器壁延伸出来，刺入轮廓之中，缓缓脉动，抽取着某种东西，又注入着另一些。
密室内光线幽暗，只有容器本身散发着惨淡的微光，映照着王阎冷硬如岩石的侧脸。
“第七号‘容器’的稳定性正在持续下降。”一个穿着白大褂、头发花白、眼神却异常狂热的老者，站在旁边的控制台前，看着上面跳动的复杂数据，语气急促，“阴煞核心的提取效率比上周降低了百分之十七，灵体本身的怨念反噬强度提升了二十三个百分点。这样下去，最多再维持一个月，‘容器’就会彻底崩溃，灵体暴走。”
王阎没有回头，只是静静地看着容器中那模糊的身影，眼神深处闪过一丝不易察觉的复杂，但很快被冰冷取代。
“备用方案呢？”
“三个备用‘容器’候选，两个排异反应严重，无法承载核心。剩下的一个……契合度只有百分之四十一，远低于安全阈值。”老者摇头，“除非能找到新的、更高契合度的载体，或者……重启‘融煞’二期计划，优化提取和稳定技术。但当年一期的数据大部分都在事故中损毁或污染了，沈星那小子又……”
“沈星那边，不用指望了。”王阎打断他，声音没有任何起伏，“他的精神已经半废，而且被当年的事吓破了胆。强逼他也掏不出有用的东西，反而可能引发不必要的麻烦。”
“那怎么办？‘钥匙’的炼制已经到了关键时刻，不能没有稳定的‘源质’供应！”老者有些激动。
王阎沉默了片刻。
“‘源质’的供应，未必只有‘容器’这一条路。”他缓缓说道，目光仿佛穿透了厚重的墙壁，望向了校园的某个方向，“旧楼下面的那些‘失败品’，虽然混乱狂暴，但本质同源，或许……可以作为一种紧急补充。只是需要更暴力的提取方式，风险很高。”
老者闻言，眼睛一亮，但随即又露出担忧：“直接抽取聚合体的力量？那会惊动它们，甚至可能破坏现有的封印平衡！万一……”
“没有万一。”王阎转过身，冰冷的视线落在老者脸上，“‘钥匙’必须完成。这是上面的死命令。任何风险，都必须承担。准备好‘强提取’阵法所需的材料，三天后，我亲自去旧楼。”
老者身体一颤，低下头：“……是，大人。”
王阎不再言语，重新将目光投向那浸泡在灵液中的模糊轮廓。幽光下，他的影子被拉得很长，扭曲着投在布满阵纹的墙壁上，如同择人而噬的怪物。
“变数已经出现……”他低不可闻地自语，“顾北……希望你不要自己走到台前来。否则，为了‘钥匙’，我不介意让‘融煞’的实验记录里，再多一个‘意外事故’的案例。”
密室重归寂静，只有灵液轻微晃动的涟漪声，和那模糊轮廓若有若无的、痛苦的呢喃。
