“小姐，该起来了。”
明娴还在睡梦中，就听到有人在耳边轻唤。
她迷蒙地睁开眼，只见屋外天光未明，屋内依旧烛火昏黄。
采薇双手交叠站在榻边，眼底血丝密布，显然是一夜未眠，不过整个人已梳洗穿戴整齐。
“小姐，晨昏定省是规矩，再不起就迟了。”她神色平静，语气轻柔。
明娴坐起身，倚着软枕，揉了揉眼，脑袋还有些混沌，“你这是……？”
“我想了一夜，即便你找人送我到临安也无用。我空有想去远方的心，却没有护住自己的本事，出去后，不过是换个地方任人宰割。”
采薇抬起头，一字一句道：“我决定暂时留下来，不走了。”
明娴顿时来了精神，“哦？为何是暂时？”
“我想留在你身边，看你如何在这龙潭虎穴的侯府里与人周旋，最后拿到遗产全身而退。我想学你审时度势的眼力，还有保全自身的本事，待我真正有了安身立命的能力，再去临安。”
“我会做绣品，可以想法挣银子交束脩，绝不白学。”
采薇挺直脊背，后退一步，郑重跪下，“求明姑娘成全。”
“你可知道我会的都是什么？”明娴杏眼微挑，戏谑轻笑。
采薇咬唇不语。
“我会的只有算计、伪装、撒谎，还有如何双手沾血再全身而退。学会了我的本事，你就不可能保持干净了。”
采薇低垂着眼睫，“比起干净，我更想有保护自己，独立行走世间的能力。”
明娴掀开被子，赤足走到采薇面前。
“你确定要学？”
采薇毫不犹豫地回答：“确定。”
明娴嗤笑一声，“可惜，可我没兴趣与人为师，更不想教你什么，你想留便留，想走随时。”
她走到梳妆台坐下，开始对镜梳发。
“若留下，就得继续当我的贴身丫鬟，我会遵守之前的承诺给五倍月银，至于其他，免谈。”
采薇敛回心神，对着明娴的背影恭敬行一礼，“奴婢，多谢小姐。”
来日方长，只要能留在明娴身边，她总能找到机会，慢慢学会安身立命的本事。
明娴没回头，懒洋洋飘来一句:“既然已经摊牌，以后四下无人时不准自称奴婢，我讨厌这个词。”
宁远侯为免打扰老夫人清净，早免了众人的晨昏定省，明娴只需向刘婉茹问安即可。
她收拾妥当，带着采薇来到刘婉茹的锦华院，却被桑嬷嬷挡在了门外。
“侯夫人昨日连夜照顾小公子，身心俱疲，这会刚洗漱入睡。”
桑嬷嬷道：“不过夫人睡前叮嘱，世子妃为世子丧事多有劳累，近日可在院内好好休养，暂时免去晨昏定省。”
明娴低眉顺眼行个礼，“多谢母亲体恤，兰君谨遵母亲之命。”
桑嬷嬷站在原地，看着主仆二人走远后，立马沉下脸，转身进了屋。
“夫人，您简直料事如神，她果然当场应下了，一句推辞都没说。”
刘婉茹正执笔整理萧家宗图，听闻此话，眼皮都懒得抬。
“她不过是个自作聪明又贪图富贵的破落户罢了。免了晨昏定省，简直求之不得，又怎会推辞？”
“让她过几天逍遥日子又如何？”
再过几日，等到萧默顺利继承世子之位，她想捏死一只自作聪明的蝼蚁，易如反掌。
桑嬷嬷赞道：“夫人英明。”
回去的路上，采薇几次欲言又止，明娴道：“这里不便，有话回去再说。”
回到院内，驱散下人，明娴站在屋檐下，仰头望向苍穹。
今日春阳明媚，微风中隐约夹杂着花香。她许久没这么感受过春光，一时心情大好，伸手捻起一朵丁香，嗅了嗅，“问吧。”
采薇压低声音问：“晨昏定省是世家规矩，刘婉茹为何轻易暂免？我不信她是真的心疼你。”
明娴没直接回答，而是慢悠悠道：“依照我们大昭律法，萧序没了，宁远侯需向朝廷报丧，再携带宗图和相关文牒去礼部，请立新世子。”
“待到礼部核查无误，交给陛下亲批。最后由礼部制作新世子诰券，举行册封仪式。如此，萧默便正式成了侯府世子。”
采薇满脸茫然，“这和暂免你的晨昏定省有何关系？”
明娴反问：“若你是刘婉茹，现在最该做什么？”
采薇恍然大悟，“尽快备齐请立世子的宗图谱牒，全身心操办此事！”
所以，暂免明娴的问安，既省了应付明娴的工夫，又能博个慈爱大度的贤名。
思及此，她又不由忧心起来。
“等到萧公子承爵，刘婉茹腾出了时间，要收拾你简直易如反掌，你要如何虎口夺食？”
明娴笑了笑，“不着急，殿试结束，我要让她主动把东西给我。”
采薇不懂，“为何要等殿试结束？”
明娴解释道：“按例，礼部在请奏陛下前，要来府里核实宗谱，走个过场。”
“可是，殿试期间，所有府衙的其他事务都要避让推后，礼部要等殿试结束，才有时间来走过场。”
“这个过场，就是我虎口夺食的关键。”
说完这些，她不再多言，叮嘱采薇每天留意府内动静。
此后的几日，萧府风平浪静。
明娴每日守孝不便出门，采薇便以各种借口出门打听消息，晚上回来汇报。
今日，采薇进屋便告诉明娴，果然如她所说：殿试已结束，礼部终于腾出了时间，约定明日来侯府核实宗谱。
明娴正在临摹文兰君的笔迹，闻言，放下狼毫，示意采薇上前。
她倾身耳语几句，采薇听完，瞳孔猛震。
这一招，实在太狠了！
刘婉茹明日怕是要当场气到吐血，活剥了明娴。
明娴拿起刚才临摹的纸筏，借着烛火点燃。
熊熊烈火将她的眸底点亮，最后化为点点星光。
看着余烬彻底消失，她揉了揉发酸的手腕，“今晚早些歇息，明日我们要唱好这场大戏。”
锦华院内，烛火通明。
宁远侯住在衙门未归，刘婉茹闲来无事，让桑嬷嬷将萧序名下的遗产账本尽数搬来，打算彻底清点。
她清点到一半，脸上浮起不屑。
“都说虞家当年嫁女如何风光，如今看来，这嫁妆里也没几样能入眼的珍品。”
桑嬷嬷站在一侧，垂首不敢吱声。
虞氏出身丹青大家，当年虞家祖父为了让独女风光出嫁，倾尽半幅身家陪嫁。
刘婉茹进门后，以萧序年幼为借口，代管这些嫁妆。
里面那些价值连城的古画真迹、珠宝玉器，早被刘婉茹全部暗中调换。
田庄、铺面需要萧序亲自去衙门签字才能过户，故而得以保全。
那尊奇楠木雕像，因太过显眼，刘婉茹迟迟没敢动，可惜前几日也被焚烧殆尽。
萧序生前日日沉迷酒色，从未想过查验母亲遗物，到死都不知道，那些被替换的字画里，任意一幅真迹都够他挥霍十年。
刘婉茹清点完毕，合上账册，吩咐桑嬷嬷，明日将田产铺面悉数过户到自己名下，这才心满意足地歇下。
这一夜，萧府万籁俱静。
