洛阳城南·云来客栈·子夜
月光穿过窗棂，在青砖地上铺出一片霜白。沐晚棠睡得很沉，呼吸轻浅匀长，肩头伤处的药膏散发淡淡草木香。她失血过多，虽服了丹药，一时半刻仍难恢复。
陈九生坐在床边的竹椅上，没有睡。他手里捏着苏挽云给的冰魄针囊，指尖摩挲着针尾的寒玉，凉意丝丝渗入，让连日奔波的疲乏稍缓。窗外传来梆子声，三更天了。
他看向沐晚棠的睡颜。白日里清冷如霜的女子，此刻卸下所有防备，竟有几分孩童般的脆弱。额前几缕碎发散落，随着呼吸轻颤。陈九生犹豫片刻，伸手想为她捋好，却在指尖触及前停住。
掌心烙印在昏暗中泛起微光，赤红色，像一道永不愈合的伤口。
他收回手，将冰蚕丝套拉紧了些。欧冶子的话在耳边回响：“三年……要么掌控它，要么被它吞噬。”
三年。太短了。
“唔……”床榻上传来轻吟。沐晚棠睫毛颤动，缓缓睁眼。那双眸子初醒时有些迷蒙，但很快恢复清明，如古井映月。
“你一直守着？”她撑起身，肩头伤口牵动，眉头微蹙。
“伤未愈，别乱动。”陈九生起身倒了杯温水递过去，“感觉如何？”
“无碍。”沐晚棠接过水杯，指尖相触的瞬间，两人都顿了顿。她垂眸啜饮，水光在唇边微闪，“鬼面判官既已露面，此地不宜久留。天亮后，我们需离开洛阳。”
“去哪儿？”
“回龙虎山。”沐晚棠放下杯子，目光如剑，“鬼面判官是玄阴洞四大判官之首，他亲自出手，说明对方已等不及了。我们必须将此事禀报天师，早做防备。”
陈九生沉默片刻：“沐姑娘……为何如此助我？”
沐晚棠抬眸看他，月光在她眼中流转：“三年前道法大会，我在场。”她声音很轻，“看见你为了不伤及无辜，宁可自己坠崖；看见你明明害怕，却还是站出来面对强敌；看见你体内的东西几乎要撕碎你，可你眼睛里……始终有光。”
她顿了顿：“这世上，力量强大者多，心志坚强者少。而二者兼备仍能守住本心的，凤毛麟角。陈九生，你是其中之一。我不帮你，帮谁？”
陈九生喉头发紧，半晌说不出话。掌心的烙印又热了起来，这次不是警告，是某种共鸣——就像冰封的湖面下，有暖流涌动。
“多谢。”他最终只吐出这两个字，却字字千钧。
沐晚棠微微一笑，那笑容很淡，却让整张脸都柔和了：“睡会儿吧，离天亮还有两个时辰。我守着。”
“你伤着，还是我……”
“这是命令。”沐晚棠语气不容置疑，“你接下来要面对的事，需要清醒的头脑。休息。”
陈九生只得躺到外间的矮榻上。闭上眼，却毫无睡意。脑海里闪过许多画面：沈清歌在姑苏雨中回头笑的模样，苏挽云在药王谷煎药时低垂的侧脸，还有沐晚棠刚才那个转瞬即逝的笑……
三个女子，三种温度，三种色彩。她们像三颗流星划过他二十年晦暗的人生，留下光痕，又各自远去。
他不敢抓住任何一道光。因为掌心这道烙印，随时可能焚毁一切。
窗外，梆子声又响。四更了。
同一时刻·江南道·荒山破庙
雨夜，雷声滚滚。破败的山神庙里，篝火将熄未熄，映出墙上斑驳的神像残影。郭启明盘坐在火堆旁，黑袍被雨水浸透，紧贴身上，勾勒出精悍如猎豹的线条。
他闭着眼，手中长剑横放膝上，剑身泛着幽蓝寒光——不是龙虎山的制式长剑，是柄不知来历的古剑，剑脊刻着扭曲的蝌蚪文，剑格处嵌着一颗暗红色的宝石，像凝固的血。
三年了。
自从三年前道法大会，确认灭门仇人与玄阴洞有关，他就再没回过龙虎山。这三年，他追着玄阴洞的线索踏遍大江南北，从江南水乡到西北荒漠，从东海之滨到西南苗疆。剑下亡魂无数，有玄阴洞的暗桩，有收钱卖命的杀手，也有……无辜被卷进来的人。
他不愿去想那些无辜者。复仇路上，总要有牺牲。父亲说过，成大事者，不拘小节。
“咳……”角落里传来虚弱的咳嗽声。
郭启明睁眼，眼中一片冰寒。他起身走到庙角，那里蜷缩着个中年汉子，锦衣已破烂不堪，腹部一道伤口深可见骨，血把身下的稻草都染红了。
“说。”郭启明蹲下身，剑尖抵住汉子咽喉，“玄阴洞在江南的总坛，在哪儿？”
汉子惨笑：“郭……郭公子，我真不知道……我只是个外围的眼线，哪能知道总坛……”
剑尖下压，刺破皮肤，血珠渗出。
“三个月前，你在扬州醉仙楼，和三个人密会。其中一人，左手小指缺了半截。”郭启明声音平静得像在说天气，“那是玄阴洞‘毒手判官’的标志。你们谈了半个时辰，你给了他一张图。图的内容？”
汉子脸色煞白，嘴唇哆嗦：“是……是沈府后园的布局图……”
郭启明瞳孔一缩：“沈府？江南制造局提督沈慎之的府邸？”
“是……判官说，沈府地下有前朝遗留的密室，里面藏着一件东西……对玄阴洞的大计至关重要……”
“什么东西？”
“我、我真不知道……”汉子涕泪横流，“郭公子，饶我一命，我家里还有八十老母……”
剑光一闪。
汉子瞪大眼睛，咽喉处多了一道细细的红线。他喉咙里发出“嗬嗬”的声音，最后瘫软下去，瞳孔散开。
郭启明收剑，面无表情地用汉子衣襟擦净剑身。火光在他脸上跳跃，映出眼底深处那抹越来越浓的阴影。
这三年，他杀的人太多，多到有时夜里醒来，会恍惚觉得剑上的血腥味已浸入骨髓，洗不掉了。
但他不在乎。血海深仇，唯有血偿。
正要转身，他耳廓微动——庙外雨声中，夹杂着极轻的脚步声，不止一人。
郭启明熄灭火堆，闪身藏到神像后。片刻后，破庙门被推开，三个披着蓑衣的人影走进来，为首的是个矮胖老者，手提灯笼，昏黄的光照亮庙内。
“血腥味。”老者皱眉，灯笼照向角落尸体，“刚死不久。”
另外两人立刻拔刀戒备。其中一人蹲下检查尸体，沉声道：“一剑封喉，干脆利落。是高手。”
老者走到尸体旁，盯着咽喉伤口看了片刻，脸色骤变：“这是……‘寒星点喉’！郭家剑法！”
话音未落，郭启明已从神像后掠出！剑光如瀑，直取老者面门！老者骇然后退，灯笼脱手落地，滚了两滚熄灭。庙内陷入黑暗，只有窗外偶尔的闪电照亮一瞬。
“郭启明！你果然在江南！”老者厉喝，袖中甩出三枚毒镖，破空声尖锐。
郭启明根本不躲，剑势不变。毒镖触及他周身三尺，竟被无形气劲弹开——正是三年前道法大会上施展过的“炁域”，如今范围更大，更凝实！
剑尖刺穿老者肩胛，将他钉在墙上！另外两人挥刀扑来，郭启明左手一扬，掌心雷光炸响——不是龙虎山的正统雷法，是带着黑气的紫黑雷霆！
“轰！”
两人被炸飞出去，撞塌半面土墙，倒地抽搐，浑身焦黑冒烟。
老者瞪大眼睛：“你……你修了邪法？！”
郭启明拔剑，血喷溅在他脸上，温热腥甜。他舔了舔唇角，笑了，笑容森冷如鬼：“只要能报仇，正法邪法，有何区别？”
“玄阴洞不会放过你……”老者咳血，“四大判官已出其三，鬼面大人亲赴洛阳，毒手大人坐镇江南，还有……”他眼中闪过恶毒，“你那个师弟陈九生，体内有朱厌之魂吧？鬼面大人就是为他去的。等抽了朱厌之魂，炼成‘万魂幡’，你们都得死……”
郭启明瞳孔骤缩。
陈九生……那个总是怯懦、总是躲在自己身后的师弟，也被卷进来了？
他眼前忽然闪过三年前道法大会的场景：陈九生站在擂台上，背后朱厌虚影咆哮，眼中赤红与清明交织。那一刻，郭启明心中涌起的不是师兄弟的关切，而是……嫉妒。
凭什么？凭什么陈九生天生就有如此力量？凭什么自己苦修十年，却要仰望一个“怪物”？
可现在，听到玄阴洞要抽陈九生的魂，他心中那点嫉妒，竟被更强烈的愤怒取代。
那是他的师弟。就算要杀，也该由他郭启明来杀，轮不到外人！
“江南总坛在哪儿？”郭启明剑尖抵住老者心口，“说，给你痛快。”
老者惨笑：“西湖……雷峰塔……地下……”
剑刃递进，贯穿心脏。
郭启明拔剑，在老者的尸体上擦净，归鞘。他走到庙门口，望着外面滂沱大雨，雷声滚滚。
洛阳。江南。
一个师弟，一个仇人。
他该去哪里？
掌心那道因为修炼邪法而生的黑气纹路，此刻隐隐发烫。三年来，他第一次感到迟疑。
三日后·龙虎山·天师殿
清晨的钟声在山间回荡。陈九生站在殿前广场，看着熟悉的青瓦飞檐，恍如隔世。
三年没回来了。
“九生！”一个清脆的声音从身后传来。
他回头，看见林巧娘提着药箱匆匆跑来。三年不见，她长高了些，原本青涩的眉眼有了少女的柔婉，一身杏黄道袍在晨光中格外明丽。
“林师姐。”陈九生微笑。
林巧娘跑到近前，上下打量他，眼圈忽然红了：“你瘦了……也黑了。江湖上很苦吧？”
“还好。”陈九生温和道，“师姐这三年可好？”
“我很好，就是……”林巧娘欲言又止，最终只低声道，“师父和师叔们都等着了，快进去吧。”
天师殿内，张元吉天师端坐主位，两侧是谢沧流、陆载尘、贺兰，还有几位陈九生不认识的生面孔——看道袍制式，应是其他道派的长老。
“弟子陈九生，拜见天师，拜见各位师长。”陈九生恭敬行礼。
张元吉捻须点头：“起来吧。九生，这位是武当山清虚真人，这位是峨眉山静仪师太，这位是青城山玉阳子道长——都是为玄阴洞之事而来。”
陈九生一一见礼。清虚真人仙风道骨，静仪师太慈眉善目，玉阳子则面色阴沉——三年前李青锋之事，让青城山颜面尽失，至今仍是心结。
“陈师侄，”清虚真人开口，“听闻你在洛阳遭遇鬼面判官，可否详述？”
陈九生将黑市经历一一道来，包括白马寺的线索、鬼面判官的功法、沐晚棠的伤势。殿内气氛越来越凝重。
“白马寺竟也牵扯其中……”静仪师太叹息，“佛道之争本已缓和，若此事曝光，恐再生事端。”
“事端？”玉阳子冷笑，“玄阴洞勾结倭寇、渗透朝寺、图谋不轨，这是天下大患！还管什么佛道之争？当务之急是调集人手，剿灭这群妖人！”
“玉阳子道友稍安。”张元吉抬手，“玄阴洞潜伏数十年，根须深植，贸然行动只会打草惊蛇。依老道之见，当分三步：一查，二剪，三剿。”
“如何查？”清虚真人问。
张元吉看向陈九生：“九生，你既已与玄阴洞正面交锋，又得了欧冶子前辈和公孙姑娘相助，这条线便由你负责。陆师弟、贺兰师妹会从旁协助。”
“弟子领命。”
“至于剪除羽翼……”张元吉顿了顿，“启明那孩子，已在江南动了手。毒手判官折了三个手下，不会善罢甘休。谢师弟，你去江南一趟，把启明带回来——他修了邪法，心魔已生，再不管教，恐坠魔道。”
谢沧流难得收起嬉笑神色，肃然点头：“是。”
会议散去后，陈九生被单独留下。张元吉走到他面前，苍老的手按在他肩上：“九生，这三年的历练，你成长了许多。但接下来的担子，会更重。”
“弟子明白。”
“不，你不完全明白。”张元吉目光深邃，“玄阴洞要的不仅是朱厌之魂，他们想颠覆的，是整个道门秩序。而你——身负朱厌之力，又得龙虎山真传，还是谢沧流、陆载尘、贺兰三人共同教导的弟子——你注定要站在风口浪尖。”
老人叹了口气：“天将降大任，必先苦其心志。九生，你的‘苦’，才刚刚开始。”
陈九生沉默良久，缓缓跪地：“弟子……愿担此任。”
不是为了天下苍生那种冠冕堂皇的理由。只是为了那些他在乎的人——龙虎山的师长，一路遇到的女子，还有……那个走偏了的师兄。
张元吉扶他起来，从袖中取出一卷古旧的玉简：“这是《两仪真解》全本，分阴阳二卷。陆师弟传你的只是阳卷基础，现下将阴卷也给你。阴阳合一，方为大道。”
陈九生郑重接过，玉简触手温润，隐隐有炁息流转。
“另外，”张元吉眼中闪过一丝复杂，“你与沈家、苏家、公孙家三位姑娘的缘分，老道已有所感应。情之一字，最是磨人，也最是炼心。如何抉择，全在你自己。只记住一点——”
老人一字一顿：“莫负本心。”
午后·后山寒潭
陈九生盘坐在青石上，展开《两仪真解》阴卷。与阳卷的疏导、转化不同，阴卷记载的是“吞噬”、“融合”——如何将外来力量化为己用，如何平衡体内阴阳，甚至……如何以朱厌之火为炉，淬炼自身。
他看得心惊。这功法霸道至极，稍有不慎就会反噬，但若练成，或许真能彻底掌控朱厌之力。
正沉思间，身后传来脚步声。回头，见林巧娘提着食盒走来。
“就知道你在这儿。”林巧娘在他身边坐下，打开食盒，里面是几样精致小菜和一碗药膳，“你脸色不好，先吃点东西。”
“多谢师姐。”陈九生接过，药膳温热，入口清苦回甘，显然是精心调配的。
林巧娘看着他吃，忽然轻声问：“九生……江湖上，是不是遇到了很多人？”
陈九生动作微顿：“嗯。”
“有没有……特别的人？”
食盒里的玉兰糕，散发着姑苏雨后的清香。陈九生眼前闪过沈清歌明媚的笑脸，苏挽云温婉的侧影，沐晚棠清冷的眼眸。
“有。”他诚实道。
林巧娘手指绞着衣角，低声道：“我听说……沈家小姐很漂亮，苏姑娘医术超群，公孙姑娘智谋无双……她们，都很好吧？”
陈九生放下碗筷，认真看着林巧娘：“师姐，你也很好。”
林巧娘脸一红，别过头：“我、我就是个普通医女，哪比得上她们……”
“师姐三年前为我疗伤，三年来每月给我寄安神药包，今日又特意做药膳。”陈九生声音温和，“这份心意，九生铭记在心。”
他顿了顿，掌心烙印隐隐发热：“只是我体内这东西……不知何时会失控。我不敢承诺什么，怕辜负。”
林巧娘转回头，眼中水光潋滟：“我不怕。九生，这些年我看着你，从那个躲在角落画符都会手抖的小师弟，变成现在能独当一面的陈九生。你比谁都坚强。”
她伸出手，轻轻覆在他手背上。女子的手柔软温暖，而他的手因为冰蚕丝套和烙印，总是冰凉。
“师姐……”陈九生喉头发紧。
林巧娘却忽然抽回手，站起身，脸更红了：“你、你继续练功吧，我改天再来看你。”
她匆匆离去，裙摆扫过青石，像一只受惊的蝶。
陈九生看着她的背影，掌心烙印灼烫得厉害。他闭上眼，按阴卷法门调息，将那股灼热引导、分化、融合……
不知过了多久，再睁眼时，夕阳已西斜。寒潭水面映着漫天霞光，赤红如他掌心烙印。
他摊开手，烙印依然在，但这一次，他没有感到恐惧，只感到一种沉甸甸的责任。
路还长。但他必须走下去。
七日后·江南·西湖
细雨如丝，落在西湖水面，漾开万千涟漪。雷峰塔在雨雾中若隐若现，塔铃在风里叮咚，声音空灵寂寥。
郭启明站在断桥边，蓑衣斗笠，像个寻常渔夫。他盯着雷峰塔已经三天了，塔下来往香客游人，塔中僧侣诵经，看起来毫无异常。
但老者临死前的话，不会错。
玄阴洞江南总坛，就在雷峰塔下。
夜幕降临，最后一抹天光消失时，郭启明动了。他如鬼魅般掠过湖面，足尖点水，几个起落便到了塔下。塔门紧闭，他绕到塔后，找到一处看似普通的砖墙，手掌按上，炁息透入——
砖墙无声滑开，露出向下的阶梯，深不见底。
郭启明毫不犹豫，闪身而入。阶梯蜿蜒向下，墙壁上每隔十步嵌着一颗夜明珠，幽绿的光照亮前路。越往下，空气越潮湿阴冷，夹杂着淡淡的血腥味和药草味。
走了约莫一刻钟，阶梯尽头是一扇青铜门。门上雕刻着百鬼夜行图，狰狞可怖。郭启明正要推门，门却从里面开了。
门后是个巨大的地下空间，灯火通明。中央是一座血池，池中翻滚着暗红色的液体，池边立着九根铜柱，每根柱子上都绑着一个人——有男有女，有老有少，皆昏迷不醒，手腕被割开，鲜血滴入池中。
血池旁，十几个黑袍人正在忙碌，有的添药草，有的画符箓，有的诵咒文。为首的是个矮小侏儒，穿着血色长袍，左手小指缺了半截。
毒手判官。
郭启明瞳孔收缩，握紧剑柄。
“等你很久了，郭公子。”毒手判官转过身，脸上挂着诡异的笑，“我就知道，那老废物临死前，一定会出卖我。”
“这些人，”郭启明声音冰冷，“都是你抓来的？”
“祭品而已。”毒手判官不以为意，“万魂幡需要生魂滋养，这些人的血魂，正好合用。”他舔了舔嘴唇，“倒是你，郭公子，三年来杀了我不少手下，这笔账，该怎么算？”
郭启明拔剑，剑光映着血池的红，妖异非常：“血债血偿。”
“好！有胆气！”毒手判官拍手，“不过……你以为我毫无准备？”
他拍了拍手。血池中突然升起九道黑影，落在铜柱前——竟是九个与柱上祭品一模一样的人！只是这些“人”眼神空洞，皮肤泛着死灰色，分明是炼制的尸傀！
“以血为引，以魂为傀。”毒手判官狞笑，“这九具‘血魂尸傀’，每一个都有生前七成实力。郭公子，好好享受吧。”
九具尸傀同时扑来！郭启明挥剑迎上，剑光如电，瞬间斩断两具尸傀的手臂。可尸傀毫无痛觉，断臂处血雾喷涌，反而更疯狂地扑咬！
更可怕的是，那些铜柱上的祭品，因为尸傀受伤，惨叫起来，鲜血加速滴入血池。血池翻涌，池底隐约浮现出一面黑幡的影子，幡上无数面孔挣扎哀嚎。
万魂幡！他们在炼制这等邪物！
郭启明心中一沉。这些尸傀与祭品性命相连，杀尸傀，祭品必死。可不杀，尸傀无穷无尽……
“怎么？下不去手？”毒手判官怪笑，“郭公子不是杀人如麻吗？区区几个祭品，算什么？”
郭启明握剑的手微微颤抖。
三年来，他杀过很多人。但那些都是玄阴洞的走狗，是仇人。可眼前这些祭品……是无辜百姓。
“伪善。”毒手判官嗤笑，“你们这些名门正派，总是这样。想报仇，又放不下那点可笑的仁义。最后呢？仇报不了，人也救不了，两头空！”
话音未落，一道懒洋洋的声音从入口传来：“谁说他两头空了？”
郭启明浑身一震，猛地回头。
谢沧流倚在青铜门边，手里拎着酒葫芦，还是一副没睡醒的样子。可他眼中那抹锐光，让郭启明三年未见，依然心悸。
“师父……”
“还知道我是你师父？”谢沧流灌了口酒，抹抹嘴，“三年不回家，在外面瞎折腾，还修了一身邪法——郭启明，你出息了啊。”
毒手判官脸色一变：“谢沧流？！你怎么找到这里的？”
“你猜。”谢沧流咧嘴一笑，露出白牙，“不过猜对也没奖。”
他看向郭启明，眼神复杂：“小子，天师让我带你回去。现在，给你两个选择：一，跟我走，回去领罚；二，留在这儿，跟这群妖人一起死。”
郭启明盯着血池中那些挣扎的祭品，又看看毒手判官，最后看向谢沧流。
三年了。他以为自己已经够强，强到可以独自复仇。可现在才发现，面对真正的邪魔，他依然无力。
“我……”他声音沙哑，“我选一。”
谢沧流笑了：“还算没蠢到家。”
他抬手，酒葫芦抛向空中，葫芦口朝下，倾泻出不是酒，是无尽星光！星光如瀑，瞬间充斥整个地下空间，所过之处，尸傀哀嚎溃散，血池沸腾蒸发！
毒手判官骇然欲逃，谢沧流屈指一弹，一点星芒追上，没入他后心。侏儒惨叫倒地，浑身抽搐，七窍流出黑血。
“星陨咒……你、你已入真人境……”
“才知道？”谢沧流收回酒葫芦，走到郭启明面前，上下打量他，最后叹了口气：“瘦了，也脏了。回去好好洗洗。”
郭启明鼻子一酸，三年来的孤愤、偏执、杀戮，在这一刻忽然崩塌。他跪倒在地，额头触地：“弟子……知错。”
谢沧流蹲下身，拍拍他的肩：“错是错了，但还没到不可挽回的地步。走吧，你师弟也回来了，你们师兄弟，该见见了。”
郭启明抬起头，眼中血丝密布：“陈九生……他怎么样？”
“比你强。”谢沧流毫不留情，“至少他没修邪法，没把自己搞得人不人鬼不鬼。”
郭启明默然。
师徒二人离开地下，回到断桥边。雨停了，西湖水面映着一弯残月。
谢沧流忽然问：“启明，你恨九生吗？”
郭启明怔住，半晌才道：“……曾经恨过。”
“现在呢？”
郭启明看向夜空，星光稀疏。他想起三年前擂台上，陈九生背后朱厌虚影咆哮时，眼中那一闪而过的恐惧和坚定。
“现在……”他低声道，“我只希望他别走我的路。”
谢沧流深深看他一眼，最终只是拍了拍他的背：“回去吧。路还长，来得及改。”
两人身影消失在夜色中。雷峰塔的铜铃又响了，叮咚，叮咚，像是在送别，又像是在迎接什么。
而西湖水底，那面未完成的万魂幡，在血池干涸后，悄然沉入更深的黑暗。
仿佛在等待下一次苏醒。
