后山禁地·悬空洞
洞窟深处的温度比外面低十度不止。石壁上凝结着千年不化的寒冰，在夜明珠的冷光下泛着幽幽的青芒。水珠从钟乳石尖端滴落，在潭中荡开一圈圈涟漪，那声音在绝对的寂静中被放大，像心跳。
陈九生盘坐在寒潭中央一方凸起的青石上，只穿单衣，浑身已被冻得发紫。他闭着眼，按陆载尘传授的“冰心诀”调息，可每一次呼吸，胸口那道封印就传来灼烫的反抗——极寒与极热在体内交锋，像两军对垒，他的经脉就是战场。
“疼吗？”贺兰的声音从岸边传来，清冷得不带情绪。
陈九生咬牙点头，牙齿咯咯作响。
“疼就记住这感觉。”贺兰翻开手中竹简，“朱厌属火，性暴烈。寻常人遇火，第一反应是扑灭，可你若强行压制，只会激起更猛烈的反扑。陆师兄教你以寒制热，是下策中的上策——但真正的上策，是学会与火共舞。”
她顿了顿，抬眼看向陈九生：“就像驯兽。野兽凶暴，你越是用鞭子抽它，它越要咬你。可你若能看懂它何时饥饿、何时焦躁、何时只是想舒展筋骨……那你就能在它暴起前，给它一块肉，或者让开一步。”
陈九生睁开眼，眼中满是困惑：“可它不是野兽，是我身体的一部分……”
“错了。”贺兰合上竹简，“它不是你的一部分，它只是住在你身体里的房客。你们共用一具躯壳，但你是主人。主人不需要对房客气势汹汹，只需要让房客明白——这里是我的地盘，你要住，就得守我的规矩。”
她说得平淡，可每个字都像钉子敲进陈九生心里。
岸边另一边，陆载尘正用朱砂在青石板上绘制一个极其复杂的符阵。他画得很慢，每一笔都凝神聚炁，额角渗出细汗。那符阵呈九宫八卦状，中心却留了个空白，正是陈九生打坐的位置。
“九生，”陆载尘画完最后一笔，直起身长舒一口气，“你知道为什么师兄七年只让你学基础吐纳，不传你任何攻击法术吗？”
陈九生摇头。
“因为你的‘炁海’与常人不同。”陆载尘走近寒潭，蹲下身，手指轻点水面。涟漪荡开，倒映的夜明珠光碎成万千金点，“常人修炁，如掘井取水——井越深，水越多。可你的炁海……”他抬眼，“是座火山。”
“火山？”
“对。火山深处熔岩翻涌，能量无穷，可若出口太小，压力积聚到极限，就会……”陆载尘双手做了个爆开的动作，“轰。”
陈九生脸色一白。
“所以师兄不让你‘掘井’，因为你的井一掘就通地火。他让你做的，是在火山口建一座‘控火塔’——不是压制，是疏导。把喷发变成稳定的地热，把毁灭变成可利用的能量。”陆载尘站起身，“现在，我来教你建塔的第一层。”
他从袖中取出一枚玉简，抛给陈九生：“这里面记录着‘两仪导引术’。不要用眼睛看，用你的炁去感应。”
陈九生接过玉简，触手温润。他闭上眼睛，将微弱的炁息注入——玉简骤然亮起，无数金色符文如活物般流转，汇成两条首尾相衔的阴阳鱼，在他脑海中缓缓旋转。
阴鱼主静，主收，主化。
阳鱼主动，主放，主生。
两仪相生，循环不息。
陈九生福至心灵，开始按符文所示调整呼吸。这一次，他不再单纯压制胸口灼热，而是尝试分出一丝意识，像探针般小心地“触碰”那道封印。
触碰的瞬间，狂暴的灼热感几乎将他吞没。但他咬牙撑住，按两仪导引术的要诀，将这股灼热想象成阳鱼——不抗拒，不逃避，只是引导它顺着特定经脉缓缓流转，一圈，两圈……
奇迹发生了。
当灼热流经手臂时，他感到指尖发烫，下意识一抬——一缕赤红色的火苗竟从食指冒出，在寒潭上空摇曳！
火苗很小，小得像烛芯，却稳定地燃烧着，没有失控，没有暴走。
陈九生瞪大眼睛，几乎不敢相信。
“成了。”陆载尘露出笑容，眼中满是欣慰，“虽然只是最基础的火苗，但这证明你的路走对了——朱厌之力不是诅咒，是宝藏。只是这宝藏埋得太深，需要特殊的钥匙才能打开。”
贺兰走过来，将一个小瓷瓶放在陈九生身边：“这里面是‘清心丹’，我改良过的。服用后十二个时辰内，你的神智会保持绝对清明，就算朱厌之力暴走，你也能保持主人意识。”她顿了顿，“但这药有代价——药效过后，你会虚弱三天。非到万不得已，不要用。”
陈九生握紧瓷瓶，重重点头。
“申时快到了。”陆载尘望向洞外隐约透入的天光，“第二轮比试要开始。九生，你准备好上场了吗？”
陈九生低头看着指尖那缕火苗。火苗很小，很弱，在寒潭的冷气中随时可能熄灭。
但他知道，这缕火苗，是他七年来第一次真正“掌控”了什么。
“准备好了。”他抬起头，眼中第一次有了光。
同一时刻·三清殿前广场
第二轮比试的抽签结果已公布。
水镜上，郭启明的名字出现在“甲组首场”，对手是终南山弟子杨云鹤——一个以轻灵身法和绵密剑炁闻名的年轻高手。而陈九生则被分在“戊组末场”，对手是……青城山弟子李青锋。
正是上午在废弃炼丹房密谋的三人之一。
“郭师兄，小心。”林巧娘低声道，“终南山的‘云鹤身法’擅长游斗消耗，他们喜欢把对手拖垮再一击制胜。”
郭启明点头，目光却飘向远处青城山弟子聚集的区域。李青锋正与同门谈笑，偶尔瞥向龙虎山观战席的眼神，却冰冷如毒蛇。
谢沧流不知从哪又摸出个肉包子在啃，含糊不清地说：“青城山那小子眼神不对。启明，等会儿若对上他，别留手。”
“师叔的意思是？”
“我的意思是，”谢沧流咽下包子，难得正经，“有些人，你不把他打趴下，他就会一直惦记着你。而惦记你的人多了，麻烦就来了。”
话音未落，铜钟鸣响。
“甲组首场，龙虎山郭启明，终南山杨云鹤，请登台！”
郭启明起身，黑袍无风自动。他缓步上台，每走一步，周身萦绕的炁息就凝重一分。等他在擂台站定，整个人的气质已从一柄出鞘的利剑，变成了一座沉默的山。
对面，杨云鹤白袍飘飘，手持一柄玉骨折扇，含笑抱拳：“郭师弟，请。”
“请。”
比试开始。
杨云鹤果然如林巧娘所料，一上来就展开身法。他足尖轻点，整个人如白鹤凌空，在擂台上幻化出七八道残影，真身在哪，根本无从分辨。与此同时，他手中折扇开合，一道道无形剑炁如雨丝般洒落，虽不致命，却连绵不绝，专攻郭启明周身要穴。
“开始了。”高台上，终南山长老捻须微笑，“云鹤这孩子最擅消耗战，不出一炷香，对手必露破绽。”
张元吉天师不语，只静静看着。
擂台上，郭启明从一开始就没动。他闭着眼，站在原地，任由剑炁雨点般打在身上——可那些能洞穿青石的剑炁，触到他周身三尺便悄然消散，像雪花落进火炉。
杨云鹤眉头微蹙，身法再变。残影增至十二道，从四面八方同时攻来，每道残影都凝出实质的剑光，真真假假，虚实难辨。
这是终南山绝学“云影千幻”，同辈中能看破者不过五指之数。
郭启明终于睁眼。
眼中没有精光，没有战意，只有一片深不见底的沉静。
然后他抬手，食指在空中虚画了一个圆。
很简单的圆，孩童涂鸦般的圆。
可就是这个圆画成的瞬间，十二道残影齐齐凝固！紧接着，所有幻象如镜花水月般破碎，只留下杨云鹤真身僵在半空，脸上满是难以置信。
“你……你怎么可能……”
郭启明没回答，只缓缓收手。随着他手指收回，那个虚画的圆竟在空气中留下淡金色的轨迹，缓缓旋转，散发出玄奥的波动。
“这是……”高台上，终南山长老猛地站起，“太极意？！不对，不是太极，是……是‘炁域’？！”
张元吉天师终于开口，声音里带着复杂：“这孩子，把自己练成了一座‘雷池’。池内，万炁皆受他掌控。”
擂台上，杨云鹤感到自己周身的炁完全凝固了，像被冻在琥珀里的虫子。他拼命催动功法，可平日里如臂使指的炁此刻根本不听使唤。
郭启明走到他面前，声音平静：“你输了。”
没有炫目的雷光，没有狂暴的对轰。这场比试从开始到结束，郭启明只画了一个圆。
杨云鹤颓然落地，脸色灰败：“我认输。”
“甲组首场，龙虎山郭启明胜！”
台下鸦雀无声。所有人都看懂了——这场胜利，比上午的五雷化炁更恐怖。因为这意味着，郭启明已经开始触摸到“真人境”的门槛：掌控一方炁域。
他才十七岁。
郭启明下台时，经过青城山弟子区域。李青锋盯着他，眼中闪过一丝忌惮，随即又化作更深的阴冷。
陈九生在远处看着，心里既为师兄高兴，又莫名不安——郭启明眼中那片沉静，太像暴风雨前的海面了。
申时三刻·戊组末场
“下一场，龙虎山陈九生，青城山李青锋，请登台！”
陈九生深吸一口气，站起身。陆载尘给他的玉简贴身放着，贺兰的清心丹已在舌下含服。他指尖那缕小火苗，经过两个时辰的练习，已经能稳定燃烧十息。
够了。十息就够了。
他走上擂台，步伐还有些虚浮。台下响起细碎的议论声——大多数人都听说了，这个龙虎山弟子第一轮连台都没敢上。
对面，李青锋已站在台上。他约莫二十出头，面容普通，属于扔进人堆就找不着的那种。可陈九生记得那双眼睛，在炼丹房里密谋时，那双眼睛里全是贪婪和杀意。
“陈师弟，请了。”李青锋抱拳，笑容温和。
可陈九生看得清楚，他抱拳时，右手小指微微弹了一下——一丝肉眼难辨的灰色炁息悄无声息地飘散开来。
毒炁！
陈九生心中一凛，立刻闭气，同时按陆载尘所教，在体表布下一层薄薄的“冰心炁甲”。灰色毒炁触及炁甲，发出细微的“滋滋”声，被寒气冻结、瓦解。
李青锋眼中闪过讶异，随即笑容更深：“有点意思。”
话音未落，他动了。
不是青城山擅长的轻灵剑法，而是直来直去的一拳！拳风刚猛暴烈，完全不像道门功法，倒像军中的搏杀术！
陈九生仓促间抬臂格挡，“砰”的一声闷响，整个人被震退三步，手臂发麻。他心中骇然——这力道，绝不止青城山弟子应有的水准！
“小心！”台下林巧娘惊呼，“他拳上有毒！”
陈九生定睛看去，果然，李青锋拳锋上泛着诡异的紫黑色，显然是淬了剧毒。这根本不是道法比试，这是要命！
高台上，几位长老也看出不对。青城山带队长老脸色铁青，正要起身，却被张元吉天师按住：“再看看。”
擂台上，李青锋攻势如潮。他完全不按道法大会的规矩来，拳、肘、膝、腿，招招狠辣，专攻要害。更可怕的是，他每一击都附带毒炁，陈九生撑开的冰心炁甲已被腐蚀得千疮百孔。
“你体内有朱厌之魂，对吧？”李青锋欺近身，用只有两人能听见的声音低笑，“乖乖让我抽出来，还能留你全尸。否则……”
他一拳轰向陈九生胸口，拳风撕裂空气！
陈九生避无可避，只能咬牙硬接。双拳相触的瞬间，一股阴寒毒炁顺着手臂经脉直冲心脏！与此同时，他胸口的封印被这外来刺激彻底激怒，狂暴的灼热感如火山喷发！
“啊啊啊——！”
陈九生仰天嘶吼，眼中骤然亮起赤红火光！他体表的冰心炁甲寸寸碎裂，取而代之的是翻滚的赤红炁焰——那不是他修炼出的炁，是朱厌之力外泄的征兆！
台下大哗！
“那是什么？！”
“好暴戾的炁息！”
“快加固镇炁阵！”
李青锋却笑了，笑得很开心。他等的就是这一刻——朱厌之力暴走，封印最脆弱的时刻。他双手结印，袖中滑出三枚漆黑骨钉，直射陈九生眉心、心口、丹田！
“三尸封魂钉！”贺兰在台下厉喝，“他要抽魂！”
一切都发生在电光石火间。
骨钉破空，陈九生眼中赤红一片，理智在崩溃边缘。舌下的清心丹药力在此时彻底化开，一股清凉直冲脑海，硬生生在狂暴的怒火中开辟出一小片清明。
就是这片清明，让他记起了陆载尘的话。
“火山深处熔岩翻涌……你要做的，是在火山口建一座控火塔……”
控火塔……
陈九生闭上眼睛。
两仪导引术的符文在脑海中亮起，阴阳鱼缓缓旋转。这一次，他没有抗拒体内喷涌的朱厌之力，而是像疏导洪水般，引导它们顺着特定经脉奔腾、流转。
灼热流经右手时，他抬起了手。
不是拳头，是手掌。五指张开，掌心向上。
一缕火苗从掌心冒出——和练习时一样小，一样弱。
李青锋嗤笑：“就这？”
可下一瞬，那缕火苗骤然膨胀！不是失控的爆燃，而是有节制的、凝练的、如同被无形模具塑形般的膨胀！
火苗化作一只巴掌大的火焰手掌，五指俱全，纹路清晰。
然后这只火焰手掌，轻轻握住了射来的三枚骨钉。
“滋滋滋——”
骨钉上的阴毒炁息在纯阳火焰中如冰雪消融。不过三息，三枚足以封镇真人境修士的邪门法器，化作三缕青烟。
李青锋脸上的笑容僵住了。
陈九生睁开眼，眼中赤红未退，可瞳孔深处却是一片冰寒的清明。他盯着李青锋，一字一顿：“你，要抽我的魂？”
火焰手掌松开骨钉灰烬，五指屈伸，做了一个“来”的手势。
挑衅。赤裸裸的挑衅。
李青锋脸色铁青，再无保留。他狂吼一声，周身爆发出浓郁的黑气——那黑气中鬼哭狼嚎，隐约可见无数扭曲的人脸！
“炼魂术！”台下有老辈骇然，“这是玄阴洞的邪法！青城山弟子怎么会……”
话音未落，李青锋已化作一道黑虹扑来！黑气所过之处，擂台青石被腐蚀出滋滋白烟，连镇炁阵的金光都黯淡三分！
陈九生站在原地，没有躲。
他闭上眼，将全部意识沉入体内那座“火山”。这一次，他没有疏导，而是……打开了闸门。
不是全部，只是一丝。
但这一丝，够了。
“轰——！”
赤红色的火焰从陈九生周身每一个毛孔喷涌而出！那不是无序的爆燃，而是凝练如实质的火焰铠甲，将他全身包裹。火焰在他背后凝聚、塑形，隐约化作一头蹲踞的巨兽虚影——赤目，白首，朱足，正是上古凶兽朱厌的模样！
虚影只出现了三息，便消散无形。可那三息间散发的凶威，让全场修为稍弱的弟子直接瘫软在地！
李青锋的黑虹撞上火焰铠甲，像冰雪撞上烙铁。黑气寸寸溃散，露出他惊骇欲绝的脸。火焰顺着他手臂蔓延，所过之处，皮肉焦黑，经脉焚毁！
“啊啊啊——！”惨叫声凄厉如鬼。
陈九生收手。火焰铠甲瞬间收回体内，只留下擂台上一片焦痕，和蜷缩在地、浑身抽搐的李青锋。
全场死寂。
执事道士呆了半晌，才颤声宣布：“戊组末场，龙虎山陈九生……胜。”
没有欢呼，没有掌声。所有人看陈九生的眼神，都像在看一个怪物。
陈九生踉跄下台，刚落地就腿一软，被赶来的林巧娘扶住。贺兰迅速往他嘴里塞了颗丹药，陆载尘一掌按在他后心，精纯的炁息涌入，帮他将体内残余的朱厌之力重新封印。
“做得很好。”陆载尘低声道，“但下次，别这么拼命。”
陈九生虚弱地点头，看向自己的右手——掌心处，多了一道赤红色的火焰纹路，像胎记，又像某种烙印。
那是朱厌之力留下的印记。
也是他第一次真正“使用”这份力量的证明。
远处观战席上，郭启明静静看着这一切。当陈九生背后的朱厌虚影浮现时，他握剑的手骤然收紧，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有震惊，有忌惮，还有一丝……他自己都没察觉的嫉妒。
凭什么？
凭什么陈九生体内封印着如此强大的力量，却总是怯懦畏缩？
凭什么自己苦练十年，日夜不休，却要眼睁睁看着一个“怪物”后来居上？
凭什么……那些邪修灭了郭家满门，却还能大摇大摆混进道法大会，而自己连仇人是谁都不知道？
恨意如毒藤，在心底悄然蔓延。
谢沧流不知何时出现在郭启明身后，声音难得严肃：“启明，看清楚了？”
郭启明一震，回神：“师叔……”
“那孩子走的路，比你的更难。”谢沧流望着被众人搀扶离开的陈九生，“你的力量是你自己的，你想怎么用就怎么用。他的力量是借来的——借来的东西，用得越多，利息越高。总有一天，要连本带利还回去。”
他顿了顿，补充道：“而那时候，能救他的，只有他自己，还有……愿意拉他一把的同伴。”
郭启明沉默良久，最终低声道：“弟子明白。”
可他真的明白吗？
谢沧流看着弟子眼中那抹尚未散去的阴翳，心中暗叹。
道法大会才进行到第二轮，暗流已经汹涌至此。接下来的路，恐怕比所有人预想的都要难走。
夕阳西下，将龙虎山的影子拉得很长。殿前广场上，各派弟子陆续散去，议论声嗡嗡不绝。
而在所有人看不见的角落，几个穿着各色道袍的人影悄然聚首。
“失败了。”一人低声道，“李青锋暴露了玄阴洞功法，已被青城山扣下。”
“无妨，棋子而已。”另一人声音嘶哑，“倒是那个陈九生……他今天展现的控制力，远超预估。必须在他完全掌控朱厌之力前，将他拿下。”
“还有郭启明，此子进境神速，若不能收为己用……”
“那就除掉。”嘶哑声音斩钉截铁，“郭家的余孽，本就不该活着。当年那场火，烧得还是不够干净。”
几人低语片刻，各自散去，仿佛从未出现过。
山风呜咽，卷起广场上散落的符纸碎片。那些绘着玄奥纹路的黄纸在风中打旋，最后落入殿前香炉，化作几缕青烟，散入渐浓的暮色。
夜，要来了。
