夜寒闭着眼，盘膝坐在冰冷潮湿的地面上。
《基础引气诀要》的呼吸韵律，以一种近乎本能的微弱节奏，在他胸腔间起伏。这法门在寒霄剑尊的记忆里，粗浅得如同孩童蹒跚学步，连名字都懒得认真取一个。但此刻，于这具废脉之躯，却无异于荒漠中涌出的第一眼甘泉。
气息不再是透过玄元宗那套粗笨法门，试图强行冲击淤塞扭曲的经脉。而是像最细腻的春雨，悄无声息地渗入皮肤腠理，滋润着每一寸干涸、破损的细胞。速度慢得令人心焦，汇聚到丹田处的“气”，微弱得几乎无法感知，若非那“轮回之源”的印记如同磁石般吸引、转化着这丝气息，甚至难以确认引气是否成功。
但夜寒的心，却沉静如古井。
慢，不可怕。可怕的是无路，是徒劳。寒霄剑尊记忆里那浩如烟海、直指大道的认知，便是他此刻最大的依仗。这《基础引气诀要》虽粗浅，却蕴含着一丝对天地灵气最朴素、也最接近本质的沟通之理。它绕开了这具身体经脉的“死结”，直接从最微小的生命单元开始温养、改造。
时间在寂静与微弱的呼吸中流逝。窗外，星移斗转，夜已深沉。
不知过了多久，夜寒缓缓吐出一口悠长的浊气，睁开了眼睛。
眸子里，属于“废柴夜寒”的茫然与痛苦已彻底沉淀下去，取而代之的是一种沉淀了万古风霜的平静，只是这平静之下，是深不见底的疲惫和依旧尖锐的虚弱。
他试着动了动手指，依旧是那种沉重迟滞的感觉，但似乎……少了那么一丝完全不受控制的麻木。尝试着凝聚意念，感知丹田。
那点微弱到极致的气流，在“轮回之源”印记的旁边，形成了一小团稀薄、却异常纯净的白色雾气。这就是引气入体，炼气期的开端。对于寻常修士，或许数日便能做到，而他这具身体，用玄元宗法门，十六年不得寸进。
现在，一夜，成了。
代价是精神力近乎枯竭，以及灵魂深处那些被强行压抑、却依旧蠢蠢欲动的破碎记忆带来的阵阵隐痛。
“还不够。”夜寒低声自语，声音沙哑。这点微末的进步，别说面对林清漪，就是玄元宗任何一个外门弟子，都能轻易捏死他。
他需要更快的积累，需要修复这具身体，更需要……自保之力。
寒霄剑尊的记忆碎片中，关于战斗、杀伐、神通的记忆大多残缺混乱，且层次过高，远非此刻的他能够触及。但有一些最基础的、关于如何以弱搏强、如何在绝境中爆发一线生机的“小技巧”，却因为其简单和近乎本能的烙印，保存得相对完整。
其中一种，名为【凝针诀】。
并非什么高深术法，甚至连品阶都算不上。其原理简单到近乎粗暴：将体内极其有限的灵力（或真气），以特殊的心念强行压缩、凝练，化为无形无质、却穿透力极强的“气针”，从指尖、或周身任何窍穴猝然射出，专破护体罡气、点人要害、阻敌气脉。
在寒霄剑尊的认知里，这大约是给刚刚入门、灵力微弱到可怜的弟子，用来偷袭、或者对付些普通野兽虫蛇的玩意儿。胜在隐蔽、突然，对灵力需求极低，但威力也极其有限，对付稍有所成的修士，除非击中绝对要害，否则难有建树。
但，对此刻的夜寒来说，这却是最合适不过的保命手段。
他沉下心神，开始回忆【凝针诀】的运力法门。并不复杂，关键在“凝”与“放”的那一瞬心意掌控。
丹田处那微弱的白色气旋，随着他意念的牵引，开始缓缓转动，一丝比发丝还要纤细的真气被剥离出来，沿着一条并非经脉、而是直接穿透血肉的隐晦路径，向右手食指指尖汇聚。
过程异常艰涩。真气太弱，控制力更是因为神魂与肉身的双重虚弱而大打折扣。那一丝真气在指尖聚了又散，散了又聚，每一次尝试，都带来针扎般的刺痛和精神的急剧消耗。
汗水再次浸湿了他的鬓角。
但他眼神没有丝毫波动，只有冰封般的专注。失败，再尝试；控制不住逸散，那就更慢，更稳，以意念强行束缚。
不知尝试了几十次还是上百次。
终于，在窗外透进第一缕惨淡的晨光时，他右手食指指尖，微微亮起一点几乎看不见的、针尖大小的微弱毫芒，一闪而逝。
成了。
夜寒长长吁了口气，整个人几乎虚脱，但嘴角却勾起一丝极淡的弧度。
【凝针诀】初成。虽然这“气针”微弱得恐怕连凡俗武夫的厚皮都难以刺穿，且发出一次就会耗尽他目前全部的真气，但这意味着，他不再是毫无还手之力的待宰羔羊。
他有了第一根，微不足道，却属于自己的“刺”。
就在这时——
“笃笃笃。”
粗暴的敲门声响起，伴随着不耐烦的吆喝：“夜寒！死了没有？没死就滚出来！王执事找你！赶紧的！”
是负责管理这片杂役区域的刘管事的声音，一贯的刻薄。
夜寒眼神微冷。王执事？外门执事之一，负责杂役弟子的分派和考核。往日里，没少克扣他那本就微薄的份例，对他这个“废物”更是动辄打骂羞辱。
这个时候找他？恐怕和昨日广场之事脱不了干系。
他慢慢站起身，活动了一下僵硬冰冷的四肢。一夜引气，加上修炼【凝针诀】，身体依旧虚弱，但精神深处那属于“寒霄”的一缕冰冷意志，让他迅速摒弃了所有无谓的情绪。
理了理身上那件洗得发白、沾满灰尘汗渍的粗布衣衫，他拉开吱呀作响的木门。
门外，天色刚蒙蒙亮，带着深秋的寒意。刘管事那张油腻的胖脸上满是不耐，三角眼里透着毫不掩饰的鄙夷和一丝……看好戏的幸灾乐祸。
“磨蹭什么？让王执事等急了，有你好果子吃！”刘管事上下打量他一眼，见他除了脸色苍白些，并无其他异样，不由撇撇嘴，“哟，还以为你昨天受了刺激，想不开抹脖子了呢。赶紧走！”
夜寒没说话，沉默地跟在他身后。
穿过杂役区肮脏泥泞的小路，走向外门弟子活动的区域。路上遇到几个早起的杂役或外门弟子，看到夜寒，纷纷投来异样的目光，指指点点，低声议论。显然，昨日广场上发生的事情，已经像风一样传遍了整个玄元宗底层。
“看，那就是夜寒……”
“听说昨天在林仙子面前大放厥词？”
“什么寒霄？听都没听过，肯定是疯了……”
“王执事这时候叫他，怕是凶多吉少……”
夜寒对这一切置若罔闻，只是微微垂着眼睑，感受着丹田内那点微弱气旋的缓慢转动，以及指尖残留的、【凝针诀】运转过的隐晦触感。
不多时，来到一处稍显宽敞的石屋前，这里是外门执事处理杂务的地方。石屋门敞开着，里面传来淡淡的茶香和一股威严的灵力波动——对炼气期弟子而言的威严。
刘管事在门口停下，脸上立刻堆起谄媚的笑容，弓着腰朝里面道：“王执事，夜寒带到了。”
“让他进来。”一个略显低沉的声音传出。
夜寒迈步走入石屋。
屋内陈设简单，一张黑木案几，后面坐着一位身着玄元宗外门执事青袍的中年男子，面皮微黄，三缕长须，正端着茶杯，慢条斯理地吹着浮沫。正是王执事。
王执事眼皮微抬，目光落在夜寒身上，如同打量一件物品，带着审视和毫不掩饰的冷漠。
“夜寒，”他放下茶杯，声音平淡，却有种居高临下的压力，“昨日青石广场之事，你可认？”
“弟子在场。”夜寒不卑不亢，语气平静。
“在场？”王执事冷哼一声，“岂止是在场！本执事听闻，你口出狂言，辱及凌云宗上仙，更对清霜仙子不敬！可有此事？”
“弟子只是陈述所知。”夜寒抬眼，目光与王执事接触。
王执事心中莫名一突。这废物的眼神……怎么如此平静？甚至平静得有些瘆人。往日里，这废物见到自己，哪次不是瑟瑟发抖，话都说不利索？
他定了定神，压下那丝怪异的感觉，语气转厉：“陈述所知？你一个连引气入体都做不到的废物，能知道什么？‘寒霄’之名，也是你能提及的？分明是胡言乱语，意图攀附，更在林仙子退婚之际心怀怨怼，口不择言！此等行径，败坏我玄元宗门风，更可能为我宗招来祸端！”
他顿了顿，观察着夜寒的反应，却见对方依旧面无表情，不由有些恼怒，加重了语气：“念在你曾为宗门杂役，也算稍有苦劳，本执事给你两个选择。”
“其一，自去刑堂领二十鞭笞，禁闭三月，以儆效尤。”
“其二，”王执事身体微微前倾，眼中闪过一丝精光，“交出你夜家祖传的那块‘墨玉玦’。此物留在你手，也是蒙尘。交予宗门，或可抵你部分罪责，本执事也可为你周旋一二，免去皮肉之苦。”
原来如此。
夜寒心中了然。昨日之事，固然让宗门面上无光，但真正让这位王执事一大早迫不及待找上门，甚至不惜以刑责相逼的，恐怕还是那块所谓的“墨玉玦”。
夜家祖传之物，据说是先祖偶然所得，质地奇特，似玉非玉，似铁非铁，除了触手温凉、质地坚硬外，并无任何灵力波动，也无人能探明其用途。夜家没落后，这墨玉玦便成了夜寒身上唯一还算“特别”的东西。平日里也有宵小觊觎，但因其“无用”，倒也无人真的下死手抢夺。
如今，自己昨日在广场上那番“狂言”，或许让某些人觉得，这墨玉玦可能并不简单？或者，只是单纯想趁机榨取最后一点价值？
“王执事，”夜寒缓缓开口，“墨玉玦乃家传之物，恕难从命。”
王执事脸色一沉：“冥顽不灵！看来你是想选第一条路了？二十鞭笞，以你这废物体质，能不能活下来都未可知！禁闭三月，更是自绝前程！夜寒，本执事劝你识时务！”
“弟子无罪。”夜寒的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的冷硬，“昨日之言，句句属实。清霜仙子若问起，自有分晓。至于墨玉玦，不劳执事挂心。”
“你！”王执事勃然变色，一拍案几站起身来，炼气后期的灵压毫无保留地释放出来，如同无形的山峦，朝着夜寒当头压下！
寻常杂役，乃至炼气初期的外门弟子，在这灵压下恐怕都要腿软跪倒。
夜寒身体微微一晃，脸色更白了几分，却依旧挺直脊梁，稳稳站住。那灵压虽强，但比起他灵魂深处刚刚承受过的、来自轮回记忆的恐怖冲击，简直如同清风拂面。更有一丝源自“轮回之源”印记的、极其微弱的冰冷气息，自发流转，将那压迫感悄然化解了大半。
王执事眼中闪过一丝惊疑。这废物……居然能抗住自己的灵压？虽然看起来摇摇欲坠，但确实站住了！这怎么可能？
惊疑之后，便是更深的恼怒和一丝隐隐的不安。这废物，似乎真的和以前不一样了。
“好！好一个句句属实！好一个自有分晓！”王执事气极反笑，“看来不让你吃点苦头，你是不知道天高地厚了！来人！”
门外候着的刘管事立刻带着两名身材魁梧、有着炼气一二层修为的外门弟子冲了进来。
“将此獠拿下，押送刑堂！本执事要亲自监刑！”王执事厉声道。
两名外门弟子面露狞笑，一左一右朝着夜寒肩膀抓来。他们早就看这个曾经的“准内门弟子”、如今的废物不顺眼了。
夜寒眼神一凝。
就是现在！
他看似无力反抗，在那两只手即将触及肩膀的刹那，身体极其轻微地一侧，右手食指，以微不可查的角度，对着左侧那名弟子手腕处的“神门穴”，轻轻一弹。
【凝针诀】！
那一点微弱到极致、无形无质的气针，瞬间离指，没入对方手腕。
“嗯？”左侧那弟子只觉得手腕微微一麻，如同被蚊虫叮了一口，动作不由滞了半拍。这点异样太过轻微，他甚至没在意，只当是自己发力过猛。
但就是这半拍的迟缓，让夜寒争取到了一线空隙。
他并没有试图挣脱或反击，那毫无意义。而是借着对方那一抓之力，身体顺势向前一个趔趄，看似狼狈地扑倒在地，恰好躲过了右侧弟子抓来的手。
“还敢躲？！”右侧弟子一愣，随即大怒，抬脚就朝夜寒腰间踹去。
夜寒倒地时，左手看似胡乱挥舞，实则指尖再次隐秘地一弹。
第二枚气针，射向了右侧弟子小腿的“足三里”穴。
这一次，那弟子明显感觉小腿一酸，踢出的力道顿时泄了大半，脚下一软，差点自己摔倒。
“怎么回事？”王执事眉头紧皱，看出两名手下动作有些别扭。
“执事，这小子有点邪门……”左侧弟子甩了甩依旧有些发麻的手腕。
“废物！连个废脉都拿不下！”王执事怒斥，亲自上前一步，伸手屈指，就要抓向夜寒的后颈，准备亲自制服。
就在他手指即将触及夜寒皮肤的瞬间——
夜寒一直低垂的头猛然抬起，那双深邃平静的眸子，直直看向王执事。
没有愤怒，没有恐惧，只有一片冰封的漠然，以及漠然深处，一闪而逝的、仿佛能斩断星河、寂灭万古的剑影！
那是属于寒霄剑尊的，一丝微不足道、却本质高到无法想象的神魂印记，在极度危机下的本能反照！
王执事浑身巨震！
他仿佛看到了一片无边无际、充斥着毁灭与寂灭的剑之世界朝着自己碾压而来！一种源自灵魂深处、蝼蚁面对洪荒巨兽般的恐惧瞬间攫住了他的心脏！伸出的手僵在半空，灵力运转骤然停滞，后背瞬间被冷汗浸透！
虽然那幻象仅仅持续了万分之一刹那便消失无踪，但带来的惊骇却让王执事心神失守，脸色煞白，蹬蹬蹬连退三步，撞在身后的案几上，茶杯哐当落地，摔得粉碎。
“你……你……”王执事指着夜寒，手指微微颤抖，话都说不利索了。
刚才那是什么？幻觉？还是这废物身上有什么护魂异宝？
两名外门弟子和刘管事也懵了，不知道王执事为何突然如此失态。
夜寒趁此机会，慢慢从地上爬了起来，拍了拍身上的灰尘。他脸色苍白如纸，两次施展【凝针诀】加上最后那一下强行引动一丝轮回印记的余威，几乎榨干了他刚刚凝聚的那点真气，灵魂更是阵阵抽痛。
但他站得很稳。
“王执事，”他声音沙哑，却清晰无比，“若无他事，弟子告退。”
说完，不再看惊魂未定的王执事和目瞪口呆的刘管事几人，转身，一步一步，朝着石屋外走去。
背影依旧单薄，脚步甚至有些虚浮。
但这一次，再无人敢轻易上前阻拦。
直到夜寒的身影消失在晨雾弥漫的小路尽头，王执事才猛地喘过一口气，一屁股坐在椅子上，额头上冷汗涔涔。
“执事，您……您怎么了？”刘管事小心翼翼地问。
王执事没有回答，只是死死盯着夜寒离去的方向，眼神惊疑不定，脸色变幻。刚才那一瞬间的恐怖感觉，绝非错觉！这个夜寒……绝对有问题！
“去！”他猛地回过神，对刘管事低吼道，“给我盯紧他！他的一举一动，每天干了什么，见了谁，都要向我汇报！还有，立刻去查！查他所有的底细，查那个‘寒霄’，到底是怎么回事！”
“是，是！”刘管事连忙应下，虽然不明所以，但看王执事如此郑重的样子，心知此事绝不简单。
王执事则坐在椅子上，心跳依旧难以平复。他隐隐感觉到，自己似乎……卷入了一个极其麻烦的漩涡。这个夜寒，恐怕不再是那个可以随意拿捏的废物了。
而此刻，夜寒已经回到了他那间破旧的杂役小屋。
关上门，他背靠门板，缓缓滑坐在地，大口喘息着，汗水混合着灰尘，从额头滚落。
刚才，太险了。
若非昨夜练成【凝针诀】，干扰了两名弟子，若非最后关头，那丝轮回印记的本能反照震慑住了王执事，今天恐怕真的要被押去刑堂，后果难料。
实力……还是太弱了。
他闭目调息，感受着空空如也的丹田和枯竭的精神。这次虽然侥幸过关，但也彻底暴露了自己与以往的不同。王执事绝不会善罢甘休，暗中的窥探只会更多。
必须更快地提升实力。
他重新凝神，运转《基础引气诀要》，吸收着空气中稀薄的灵气。这一次，他尝试着，将一丝意念沉入丹田深处那“轮回之源”的印记。
印记依旧沉寂，只是微微散发着冰凉的气息。夜寒小心翼翼地，引导着刚刚吸纳进来的一缕微弱灵气，尝试触碰那印记。
灵气与印记接触的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自灵魂层面的震鸣。
那缕灵气，竟然以肉眼可见的速度，被印记吸收、转化，然后吐出了一丝更加凝练、更加纯净、且带着一丝极其稀薄古老气息的淡白色气流，汇入丹田气旋之中。
效率，比之前直接吸纳转化，提升了近三成！而且，这丝被“轮回之源”转化过的真气，品质似乎也更高了一丝。
夜寒心中一震。
这“轮回之源”印记，不仅能被动散发微弱气息，还能主动辅助修炼，提纯灵气？
这发现，让他精神一振。虽然转化过程对精神力的消耗似乎也更大，但这无疑是条捷径！
他压下心中振奋，沉下心神，开始借助“轮回之源”印记，更加专注地引气修炼。
时间在枯燥而艰难的修炼中流逝。
日上三竿，又渐渐西斜。
小屋外，刘管事派来监视的人影，在远处树后若隐若现。
更远处，玄元宗深处，几道神识也曾悄然扫过这片杂役区域，带着探究，最终又无声退去。
而千里之外的凌云宗，孤峰绝顶的静室内。
清霜仙子叶挽秋，听完了匆匆赶回、跪伏在地、脸色依旧苍白的林清漪的详细禀报。
当听到“寒霄”二字从林清漪口中艰难吐出时，叶挽秋周身那冰冷锋锐的剑意，不受控制地剧烈波动了一瞬，静室内的温度骤降，地面甚至凝结出薄霜。
她沉默了很久。
久到林清漪感到一股无形的压力让她几乎窒息。
终于，叶挽秋缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种深入骨髓的寒意：
“此事，不得再对任何人提起。”
“那个夜寒……”她顿了顿，冰晶般的眸子里，闪过一丝极其复杂的情绪，有忌惮，有疑惑，更有一丝几乎无法察觉的……惊惧？
“暂且……不要动他。”
“派人，暗中盯着。本座要知道他的一切动向。”
“是，师尊！”林清漪心头凛然，连忙应下。师尊的反应，让她更加确信，那个“寒霄”，绝对是一个恐怖到极点的禁忌之名！而夜寒……他到底是谁？
叶挽秋挥了挥手，示意林清漪退下。
静室门重新关上，隔绝内外。
叶挽秋独自一人，坐在玄冰玉床上，抬起手，看着自己指尖。那里，仿佛还残留着八百年前，那道斩断她一切骄傲、让她道心几近崩碎、却又在最后留了她一命的……煌煌剑芒。
寒霄……
你……真的归来了吗？
还是……这只是又一个轮回的玩笑？
她闭上眼，绝美的容颜上，第一次露出了一丝近乎脆弱的疲惫。但很快，又被更加冰冷的决绝所取代。
无论你是谁，这一次……
夜色，再次笼罩大地。
玄元宗杂役小屋内的少年，依旧在微弱而坚定地呼吸着，丹田内，那点气旋，在“轮回之源”的辅助下，正以缓慢却持续的速度，一丝一丝地，壮大。
风暴，已在各方心绪中悄然酝酿。
而他手中的剑，虽未成形，其锋已隐现。
