北院扶荔轩内，陈姨娘对着铜镜往楚明雅脸上扑粉。
陈姨娘打开胭脂盒，用指尖沾了一点淡粉色的胭脂，轻轻抹在女儿眼下，让那哭红的眼睛更显楚楚可怜。
“姨娘，这样行吗？”楚明雅对着铜镜左右转头。
陈姨娘退后两步打量，又拿起一支细笔，沾了些许朱砂，在女儿脸颊的红印上轻轻描摹，让伤痕看起来更加触目惊心。
“记住，你爹来了你就躲在屏风后面，等姨娘叫你才出来。”
陈姨娘俯身在女儿耳边低语，“还有，要哭得恰到好处，既让人心疼，又不显做作。”
楚明雅乖巧点头，眼中闪过一丝与她年龄不符的精明。她早已不是第一次配合姨娘演戏了。
陈姨娘退后两步，满意地打量着女儿的装扮。
素净的浅绿色衣裙是特意选的，衬得少女肌肤如雪。
发间只簪了一支银钗，更显楚楚可怜。
她亲手为女儿系上一条月白色丝带，那飘带随着动作轻轻摇曳，仿佛随时会被风吹走似的。
天色渐暗，小喜匆匆回来禀报：“姨娘，国公爷刚从衙门回来，正在书房处理公务，说是一会儿来扶荔轩用晚膳。”
陈姨娘眼睛一亮，立刻指挥丫鬟们准备起来。
她亲自去小厨房盯着厨娘做了几样国公爷爱吃的菜，清蒸鲈鱼、蜜汁火腿、翡翠虾仁。
还有一盅用老母鸡和人参炖了整整四个时辰的汤，她亲自撇去了浮油，确保汤色清亮。
“把去年埋的那坛桂花酒取出来。”陈姨娘吩咐道，又转头对小喜说。
“去把我那件藕荷色的褙子拿来，再配上那条月白色的马面裙。”
她顿了顿，压低声音：“记得把熏笼里的茉莉香点上。”
回到内室，陈姨娘对着铜镜重新梳妆。
她将白日里略显张扬的金钗换成了素雅的银簪，发髻松松挽起，几缕青丝故意垂在颈侧。
脸上的胭脂也擦淡了些，只在唇上点了薄薄一层口脂，显得她今日格外疲惫。
最后，她在耳后和手腕处抹了一点点茉莉香膏，这是国公爷最喜欢的气味。
“姨娘，您这样一打扮，国公爷肯定挪不开眼。”小喜一边为她整理衣襟一边奉承道。
陈姨娘对着镜子露出一个满意的笑容。
抬手摸摸自己的脸颊，就这水水嫩嫩的肤质，是那些人老珠黄的能比得了的。
国公夫人保养得再好又如何？男人爱的，终究是这般水嫩光滑、柔软细腻的肌肤。
陈姨娘换上一副忧虑的神情：“去告诉四姑娘，国公爷快到了，让她准备好。”
当院外传来脚步声时，陈姨娘已经摆好了最完美的姿态。
她斜倚在窗边的软榻上，手中拿着一本诗集，眉头微蹙，似乎沉浸在某种忧思中。
听到通报，她“慌忙”起身相迎，动作优雅却不失急切。
“国公爷来了。”她福身行礼，声音柔得能滴出水来。
宁国公大步走进来，面容威严中带着几分疲惫。他随意地挥了挥手：“起来吧，不必多礼。”
他本来挺忙的，今天就没打算进后院，是陈姨娘三番两次派人去请，这才过来一看。
陈姨娘起身时故意踉跄了一下，宁国公伸手扶住她的手臂。
她趁机贴近了些，茉莉香气若有若无地飘入男人鼻中。
“国公爷辛苦了。”她仰头看着男人，眼中满是仰慕与关切，“妾身备了些您爱吃的菜，还有一坛桂花酒，给您解解乏。”
宁国公点点头，在餐桌前坐下。
陈姨娘亲自为他布菜斟酒，动作娴熟而不刻意。
她刻意保持着一定的距离，却又在每次靠近时让发丝或衣袖轻轻擦过男人的手臂。
酒过三巡，宁国公的脸色渐渐放松下来。
陈姨娘见时机成熟，轻轻叹了口气。
“怎么了？”宁国公果然注意到了她的异样。
原以为只是寻常家宴，看来另有文章。
陈姨娘连忙摇头，强颜欢笑道：“没什么，只是……”
她欲言又止，手指无意识地绞着帕子：“今日四姑娘跟五姑娘闹矛盾了。”
他不明白9岁的楚明雅能跟一个几个月大的孩子闹什么矛盾。
宁国公抿了口酒，挑眉问道：“昭宁才十个多月大，两人能闹什么矛盾？”
陈姨娘心中一沉，但面上不显，只是柔声道：“国公爷说得是。只是……”
她故意顿了顿，垂下眼帘：“妾身听说五姑娘一连打了雅儿五六下，丫鬟们都看呆了。”
“当然，五姑娘年纪小，不懂事也是正常的。只是妾身担心，若无人教导，日后……”
她的话戛然而止，留下足够的想象空间。
宁国公的表情变得严肃起来：“叫明雅过来我看看。”
自个的小闺女那么虎的吗？路都走不利索，就能打架了？
陈姨娘心中一喜，面上却不显，只是轻声吩咐小喜去请四姑娘。
她不信宁国公看到楚明雅的伤情还能无动于衷。
不一会儿，楚明雅低着头慢慢走进来，在距离父亲几步远的地方停下，规规矩矩地行礼。
“明雅过来我看看。”宁国公柔声道。
楚明雅缓缓抬头，刻意让烛光直射在自己红肿的脸颊上。
她眼中含泪却不落下，嘴唇微微颤抖，活脱脱一个受了委屈却强忍着的懂事孩子模样。
“爹，是，是女儿不小心惹恼了五妹妹……”楚明雅声音越来越小，最后几乎听不见。
陈姨娘适时地插话：“国公爷，四姑娘一向懂事，从不与人争执。今日午睡时，她好心陪着五姑娘玩耍，谁知……”
她欲言又止，用手帕按了按眼角。
宁国公看着她红肿的脸颊，有点不敢相信这是几个月的孩子打的。
昭宁有那么大的力气吗？
沉吟了片刻，安抚道：“昭宁还小，应该不是故意的。”
陈姨娘闻言，内心气得要死，也得压着脾气跟着附和：“是是是，五姑娘那么可爱，怎么会故意打人呢？一定是四姑娘不小心惹恼了她。”
她暗中掐了一下女儿的手臂。
楚明雅会意，眼泪终于落下来：“是女儿的错，不该靠五妹妹太近……”
这次哭的是真心实意，明明自己被打得这么惨，还要维护楚昭宁。
就因为她是嫡女，所以就要这么不公平地对待自己吗？
越想越委屈，越委屈哭得越伤心。
宁国公看着女儿委屈难过的模样，表情略有松动。
陈姨娘抓住机会，轻声道：“国公爷，妾身不是要告状，只是，只是担心五姑娘年纪这么小就如此。”
“冲动，若无人引导，日后怕是更难管教。”
她故意用“冲动”而不是“凶残”，既达到了目的，又不显得刻薄。
宁国公又看了眼楚明雅，缓缓点头：“夫人对孩子们一向管教严格，我会提醒她多注意昭宁的教养。”
他心知陈姨娘为，但只要不过分，他一般都随着她们去折腾。
何况有崔令仪坐镇，以她的手段，谅她们也翻不出大浪。
陈姨娘心中一喜，知道目的已达到，便不再多言。
挥手示意楚明雅回去，转而又温柔地为国公爷斟酒。
“国公爷别为这些小事烦心，尝尝这鲈鱼，是今早刚从江里捞上来的，鲜得很。”
宁国公夹了一筷子鱼，装作不经意地问道：“对了，昭宁为何突然打明雅？可有什么缘由？”
方才只顾看伤，倒忘了问因果。
陈姨娘的手微不可察地抖了一下，酒差点洒出来。
她稳住心神，故作茫然：“这，妾身也不清楚。听丫鬟们说，当时元哥儿也在场，可能是孩子们玩闹时发生了什么误会吧。”
她刻意不提楚明雅先动手拧人的事，强调楚昭宁打人的结果。
横竖正院的人没看见，谁知真相如何？
宁国公若有所思地点点头，没再追问。
