天刚蒙蒙亮，宁国公府的后院便热闹起来。
丫鬟们端着铜盆穿梭于回廊之间，婆子们捧着锦缎往来于各院，人人脸上都带着掩不住的喜色。
国公夫人崔令仪昨夜诞下一位千金的消息，像春风一样吹遍了整个府邸。
“老国公和老夫人可起身了吗？”大丫鬟春露站在廊下，低声询问刚从主院回来的小丫鬟。
“起了起了。”小丫鬟气喘吁吁，“听说夫人平安生产，老国公高兴得连早茶都没喝完就要过来看孙女呢。”
春露抿唇一笑，转身打起湘妃竹帘。
产房内暖香浮动，崔令仪倚在填漆拔步床上，虽面色苍白如新雪，眉梢眼角却浸着蜜似的欢喜。
锦缎襁褓中的婴孩睡得正酣，粉团似的小脸随着呼吸微微颤动，偶尔咂咂嘴，露出两个浅浅的梨涡。
“夫人，老国公和老夫人要过来了。”春露轻声禀报。
崔令仪点点头，对身旁的嬷嬷道：“快把姑娘抱出去给老国公看看。”
正说着，外间忽然响起杂沓的脚步声。
老夫人扶着丫鬟的手进来，虽已六旬，那通身的气派却比年轻姑娘还精神。
石榴红的马面裙扫过门槛，带起一阵檀香。
“孩子呢？快让我瞧瞧。”老夫人径直往床前走去，声音里掩不住的欢喜。
崔令仪连忙要起身行礼，被老夫人一把按住：“你刚生产完，别拘这些虚礼。”
说着已经凑到床前，小心翼翼地接过襁褓中的婴儿。
“哎哟，这小模样，像极了你。”老夫人笑得眼角的皱纹都舒展开来，“国公爷在偏房等着呢，他不好进产房，我这就抱去给他瞧瞧。”
崔令仪温顺地点头：“劳母亲走这一趟。”
老夫人抱着孩子往外走，忽然想起什么，回头问道：“修远呢？”
宁国公楚言韫，字修远。
他的名字取自怀珠韫玉，喻指内藏才华而不露，与字修远形成呼应，修为修养，远即长远，整体寓意修身立德以图远志。
“老爷上朝去了。”崔令仪答道。
老夫人点点头，抱着孩子转过紫檀屏风。
偏房里，老国公楚战正背着手踱步，玄色常服上的暗纹在晨光里若隐若现。
听到珠帘响动，他立刻转身，目光炯炯地看向门口。
“喏，看看你的小孙女。”老夫人笑着走进来，将襁褓递过去。
老国公小心翼翼地接过孩子，动作有些僵硬，生怕弄疼了这个娇嫩的小生命。
他低头端详着孙女的脸庞，眼中闪过一丝柔软。
“给孩子取个名字吧。”老夫人轻声提议道。
老国公沉吟片刻，目光从孙女脸上移开，望向窗外初升的朝阳。
他想起自己戎马半生，从北疆的漫天黄沙到南境的瘴气密林，刀光剑影中多少次与死神擦肩而过。
功成名就后，又不得不主动退隐，只为保全家族平安。
“就叫昭宁吧。”老国公缓缓道，“昭如日月，宁静致远。”
老夫人闻言一怔，随即会意地点头。
这名字里藏着老国公半生的感慨，二十年前他主动交还兵权时，先帝御笔亲题的正是“宁静致远”四字。
随即，老夫人点点头，说道：“那就叫昭宁。”
正说着，襁褓中的婴儿忽然醒了，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着眼前这个威严的老人。
奇怪的是，她不但没哭，反而咧开没牙的小嘴，露出一个甜甜的笑容。
这笑容像颗蜜糖，瞬间融化了老将军眼里的坚冰。
卯时的梆子声惊醒了东跨院的秋姨娘。
她披着杏色夹袄倚在门框上，手里绞着帕子对隔壁院的杨姨娘道：“夫人这胎生得可真是时候，三十八岁的老蚌怀珠，也不怕人笑话。”
秋姨娘曾经是宁国公的书房丫鬟，后经老夫人安排做了宁国公的通房。
当年宁国公夫人生下世子后才停了秋姨娘的避子汤，她开始日日盼着能母凭子贵，最后却只生了个姑娘。
虽靠着国公爷长女生母的身份抬了姨娘，终究意难平。
杨姨娘正往发髻上簪一朵新摘的芍药，闻言嗤笑一声：“人家是清河崔氏的嫡女，就算五十岁生子，又有谁敢嚼舌根？”
她指尖沾了沾唇脂，“倒是咱们这位国公爷，平日里看着威严，没想到......”
杨姨娘小时候被拐卖带风月场所，因长相艳丽被培养成瘦马，后被人买了送入宁国公府。
她一直对自己的出生感到自卑，每次提到宁国公夫人崔令仪的出生，她都会表现得特别尖锐。
话未说完，陈姨娘抱着手炉从游廊转过来，压低声音道：“我听说老夫人天刚亮就往夫人院里去了。”
她的兄长是塞北的武将，为了讨好宁国公特意把自己的妹妹送入府，给宁国公当妾室。
不过，陈姨娘自己也是愿意的，她羡慕高门大院的锦衣玉食。
秋姨娘撇撇嘴：“到底是嫡出的金贵。”
她忽然想起什么，朝西边努努嘴，“西厢房那个绣花娘子呢？”
此时西厢房的李姨娘正坐在窗前绣绷前，针尖在绷面上起起落落。
李姨娘出生江南有名的书香门第，可惜李姨娘的父亲李墨林没有多少才干，心气却高。
以为自己能封侯拜相，身居高位。
李墨林为了仕途顺畅，把李姨娘送给宁国公为妾。
她被送到宁国公府，那时的宁国公刚过而立之年，正是意气风发的时候。
没有花轿，没有喜服，甚至没有一杯合卺酒，她就从官婢变成了宁国公府的姨娘。
她不想做妾的，李姨轻轻叹息。
她曾幻想过嫁给一个读书人，红袖添香，举案齐眉。
然而命运弄人，她成了高门大院中一个可有可无的妾室。
十二岁的楚明柔跪坐在一旁临帖，宣纸上的簪花小楷已初具风骨。
“姨娘，五妹妹出生了，我们不去看看吗？”她搁下毛笔，腕间的银镯碰在砚台上，发出清脆的响。
从崔令仪确诊怀孕后，整个府里从上到下都在关注。
作为庶出的三姑娘，楚明柔暗自期盼嫡母此番能再添一位公子。
毕竟府中若无嫡女，她们这些庶女的日子总归能过得安稳些。
可惜，事与愿违，嫡母还是生了个妹妹。
所幸自幼年起，生母李姨娘便时时耳提面命，要她谨记庶女本分。
这十几年来，因着府中并无嫡女，各房庶出的姑娘们吃穿用度皆循旧例，倒也相安无事。
月例银子、四季衣裳皆是按例发放，姐妹们之间既无悬殊差距，自然少了些攀比的心思。
以后，后宅的太平日子，怕是要到头了。
李姨娘针线不停：“嫡女降生，自有老夫人和国公爷主持。我们晚些时候再去贺喜。”
“明柔，你要记住，在这府里安身立命的根本，就是认清自己的位置。”
“嫡庶有别是祖宗定下的规矩。你是庶出不假，但只要知书达理，将来一样能寻个好人家。”
李姨娘的嘴角泛起一丝苦笑。
当年她生明柔时，产房外也是这样寂静。
直到满月那日，主母才派人送来几匹妆花缎和一副银镯子。
楚明柔似懂非懂地点头。
望着女儿尚显稚嫩的侧脸，李姨娘的眼中闪过一丝欣慰。
她将全部希望都寄托在这个女儿身上，教导她知书达理，将来能嫁个好人家做正妻，不必像自己一样，一辈子看人脸色过活。
